제445장 하계 통로

다시 5일이 지났고, 계원성의 대이주 계획은 여전히 마무리 단계에 있었다. 많은 수련자들이 자신들의 임무를 완수하고, 대량의 식물이나 광물을 가지고 수처에 의해 선옥에 수용되었다.
영혼 개조를 거치지 않은 그 수련자들은 일단 선옥에 들어가면 당분간 다시 나올 수 없었다.
대략적으로 계원성에는 아직 1,300만 명의 수련자들이 각자의 임무를 수행하고 있었다. 이들이 모두 선옥에 들어가면, 수처도 마침내 계원성을 떠날 수 있을 것이다.
그러나 그날 오전, 수처와 원인수련자들은 갑자기 원래 매우 안정적이던 천지의 기운이 갑자기 혼란스러워지는 것을 느꼈다. 하늘에서는 이상한 굉음이 들려왔지만 천둥소리와는 달랐으며, 하늘은 빠르게 어두워졌지만 그 사이로 기이한 빛이 반짝였다……
“이것은 어떤 천지의 이변인가?”
수처가 여전히 추측하고 있을 때, 옆에서 천음이 말했다. “안 좋아요. 하계 통로가 곧 열릴 거예요!”
“그들이 이미 알아차린 건가?”
수처의 표정이 긴장되었지만 지나치게 놀라지는 않았다. 자신과 그토록 많은 원인기의 부하들은 어리석은 사람들이 아니었으며, 영계의 그 강대한 수련자들을 결코 과소평가하지 않았기에, 이미 이런 가능성을 예상하고 있었다. 그래서 이미 매우 철저한 준비를 해두었다.
쉬익쉬익쉬익……
천음의 판단을 의심하지 않은 수처는 즉시 수백 개의 전신영부를 연달아 보냈다. 곧 그의 수백 명의 원인기 부하들이 전신을 받고, 이전에 합의된 절차에 따라 계획대로 행동할 것이다……
이 모든 일을 마친 후, 수처는 진중한 목소리로 물었다. “천음, 하계 통로가 완전히 열리는 데 얼마나 걸릴 것 같나?”
“말하기 어렵군요.”
천음은 고개를 저으며 조용히 대답했다. “영계 쪽에서 얼마나 많은 힘을 투입하는지에 달렸지만, 적어도 세 시진은 지나야 하계 통로의 공간 혼류가 안정될 것입니다.”
“세 시진……” 수처는 천천히 고개를 끄덕였다.

수처는 이 분야에 대한 기본적인 지식은 어느 정도 알고 있었다. 정식인 하계 통로를 열는 것은 영계의 강대한 수련자들에게도 쉬운 일이 아니며, 간단히 만들어질 수 있는 것이 아니었다. 게다가 하계 통로가 열린 후에는 그 안의 공간 혼류가 완전히 안정될 때까지 기다려야만 전송을 진행할 수 있었다. 그렇지 않으면 공간 혼류 속에 있으면서 아무리 수련이 뛰어나 공간의 힘에 찢겨 죽지 않더라도, 어떤 모습인지 알 수 없는 이차원 공간으로 전송되어 평생 영계로 돌아올 수 없을 수도 있었다.

15분 후, 수처는 먼저 육청으로부터 메시지를 받았다. 내용은 “영약산에서 만나자”는 것이었다.

시간이 촉박했기에 수처와 천음은 즉시 영약산으로 향했고, 장문대전 밖에서 육청을 만났다.

장문대전 밖 광장에는 여전히 거대한 석주가 우뚝 서 있었고, 환마교주는 여전히 그 석주 꼭대기에 앉아 있었다.

“주인님, 죄송합니다. 분명 제가 대진을 유지하는 과정에서 뭔가 허점이 생겨 영계에 발각된 것 같습니다…” 수처를 보자마자 환마교주는 죄책감에 가득 찬 목소리로 전음을 보냈다.

“네 탓이 아니야. 넌 이미 충분히 잘했어. 영계의 그 사람들은 결코 과소평가할 수 없으니, 그들에게 발각된 것도 이상한 일이 아니야.” 수처는 부드러운 목소리로 답했다. “이렇게 오랜 시간 동안 고생했구나.”

그녀를 위로한 뒤, 수처는 다시 육청에게 말했다. “육청 사형, 하계 통로가 곧 열릴 거야. 당신의 방법이 통할까?”

육청은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “분명 그들에게 상당한 대가를 치르게 할 수 있을 겁니다. 하지만 모두를 막을 수는 없어서, 분명히 많은 이들이 하계로 내려갈 수 있을 것입니다.”

“좋아!”

수처는 힘차게 고개를 끄덕였다. “그들이 대가를 치르게만 된다면 좋아. 적어도 그들에게 수련계의 개미들도 비록 약하더라도 물 수 있다는 것을 보여줄 수 있으니까.”

더 이상 말을 아끼지 않고, 수처 일행이 미리 준비해 둔 계획이 전면적으로 실행에 옮겨졌다.

먼저, 수처의 지시를 받은 수백 명의 원영 부하들도 각자 수백 개의 전송옥부를 보냈다. 그들의 부하인 금단 수련자들은 메시지를 받자마자 자신이 이끄는 취기기, 연기기 수련자들을 모두 자신의 보법공간에 넣고, 미리 정해진 가장 가까운 회합지로 최대한 빠른 속도로 달려갔다.

각 회합지에는 한 명의 원영 수련자가 상주해 있었고, 그 금단 수련자들이 모두 도착하면 그들도 자신의 보법공간에 받아들였다.

이렇게 서로 연결되어 긴밀하게 협력하며, 수처가 메시지를 보낸 그 순간부터 불과 한 시진 만에 마지막 일단의 총 1,300만 명의 수련자들이 모두 철수를 마쳤고, 계원성의 대지 위에는 단지 수백 명의 원영 수련자들만 남았다.
이들 원영 수련자들은 언제든지 영약산으로 달려가 수처와 합류하여 선옥 안으로 들어갈 수 있었지만, 그 전에 해야 할 다른 일이 하나 있었다.
진법을 설치하는 것이다!
기존에 계원성을 뒤덮고 있던 천천환진을 바탕으로 일부 부분을 약간 변경하면, 그 환진은 또 다른 특이한 효과를 지닌 엄청난 대진법으로 변모한다. 그 용도는 당분간 알 수 없으니, 오직 옥청의 지시에 따라 그대로 실행하면 된다.
또 한 시진이 지나고, 수백 명의 원영 수련자들은 각자 임무를 완수하고 즉시 영약산으로 달려가 수처에 의해 선옥 안으로 받아들여졌다.
이로써 계원성 전체에는 수처, 천음, 옥청 세 사람만 남았다.
이때 옥청은 천천대진을 통해 하계 통로의 출구 위치를 이미 확인했으며, 수처에게 말했다. “하계의 출구는 이미 성마종 영내에서 형태를 갖추었습니다. 우리는 즉시 그곳으로 가야 합니다.”
“가자!”
수처는 손을 들어 한 번 가리키자, 눈앞에 있는 수십 장 높이에 상품급 영석으로 가득한 거대한 석주를 선옥 안으로 가져가 천음과 옥청과 함께 즉시 성마종 영내로 향했다.
초시를 다투어야 한다!
영계의 사람들에게 참혹한 교훈을 주려면 매 순간을 아껴야 한다.
수처는 상품급 도기 비검을 조종하여 전속력으로 날아가, 불과 15분 만에 성마종 영내에 도착했다. 과연 그 지역은 이미 완전히 어두워져 있었으며, 온 하늘은 마치 거대한 짙은 회색의 바위처럼 보여 언제든 떨어질 것 같았다.
이처럼 압도적인 어둠 속에서 짙은 파란색의 기이한 구멍이 형태를 갖추고 있는 것을 볼 수 있었으며, 그 구멍 안에서는 희미한 전기 빛과 회오리바람이 번쩍이고 있었다. 그것은 아직 완전히 안정되지 않은 공간의 혼류였다.
그리고 이 짙은 파란색의 기이한 구멍이 바로 영계와 수련계를 연결하는 하계의 출구였다.
수처 일행은 하계 출구 바로 아래에 도착하여 굉음과 함께 방금 전의 그 석주를 다시 꺼내 땅 위에 세웠다.
9,999개의 상품급 영석이 박힌 이 거대한 석주는 방금 전까지만 해도 천천환진의 총제어 핵심이었지만, 이제는 초강력한 무기로 변모했다.
웅……
석주 위의 거의 만 개에 달하는 상품급 영석들이 동시에 빛을 발했으며, 옥청이 설치한 또 다른 특수한 진법이 이미 효과를 발휘하기 시작했다.

이때, 원래의 위대한 환진은 완전히 효력을 잃고, 황량하고 파괴된 계원성의 진짜 모습이 마침내 영계의 일부 사람들의 눈앞에 드러났다.
이 순간, 영계의 린천군 저택 안, 그 천을 통과하는 거울 앞에는 실제로 대량의 도격기의 천군들이 모였으며, 심지어 십여 명의 대승기의 배후 세력들도 있었다.
“어떻게 이렇게 될 수 있지?”
“계원성이 어떻게 이런 모습이 되었단 말인가?”
수많은 대규모 사건을 목격해온 이 강력한 수련자들조차도 모두 깜짝 놀랐으며, 불과 몇 달 만에 한때 번영했던 계원성이 완전히 황량한 행성으로 변했다는 사실을 도저히 상상하지 못했다.
행성 전체가 이 지경이 되었는데, 자신들이 오랫동안 노리던 보물이 아직 이 행성에 남아 있을 가능성이 있을까?
충격 속에서 이 강력한 자들은 모두 극도로 실망하고 분노했다.
계원성 위에서는 특수한 대진을 막 가동한 육청이 고개를 들어 하늘의 하계 출구를 올려다보며 입가에 미소를 지으며 조용히 말했다. “시간이 딱 맞아.”
바로 그때, 하계 출구 안의 전광과 회오리바람은 이미 완전히 사라졌는데, 이는 통로 안의 공간 혼류가 완전히 안정되었다는 뜻이었다.
이렇게 되면 다음 순간에 영계의 대량의 강력한 수련자들이 그곳에서 쏟아져 나올지도 모른다……
하계 통로가 정식으로 열렸으며, 영계의 사람들이 언제든 내려올 수 있으니, 육청은 왜 아직 강력한 무기를 사용하지 않는 걸까?
“서두를 필요 없어, 조금 더 기다려……”
육청은 중얼거리며 자신의 직감에 의존해 조용히 시간을 계산했다.
통로 안에서 언제 영계의 대량의 고수들이 나타날지는 아무도 예측할 수 없었는데, 그 안의 상황을 아무도 볼 수 없었기 때문이다.
육청의 수법을 너무 일찍 사용하면 헛되이 낭비될 뿐 그들에게는 아무런 타격도 주지 못할 것이고, 너무 늦게 사용하면 그들이 쏟아져 나오면서 수철 일행은 분명히 매우 곤란한 상황에 처할 것이다……
이제 모든 성패는 그의 직감에 달려 있었다.
하지만 직감이라는 것, 과연 누가 정확히 예측할 수 있을까? 일반적으로는 자신의 운명을 다른 사람의 직감에 맡기는 사람은 거의 없다.
그러나 수철은 감히 그렇게 했다!
이 점에서 수철은 육청에게 거의 맹목적인 신뢰를 가지고 있었다. 그가 일을 처리하면 나는 안심할 수 있으니, 그에게 맡겨두면 된다.
세 사람은 모두 말이 없이 석주 아래에 서서 조용히 기다렸다……
머리 위의 하계 출구는 이미 완전히 안정된 상태가 되어 언제든……
“좋아!”
육청은 갑자기 크게 외치며 세 번 연달아 앞에 있는 석주를 때렸다.
웅……

온전한 돌기둥에서 눈부신 백색 빛이 뿜어져 나왔고, 굵은 흰색 빛기둥이 하늘로 솟아올라 위쪽에 있는 하계 출구 속으로 곧장 박혔다.
수십만 리 반경 내에 존재하는 12개의 초거대 문파들의 보호 대진에서 모인 진법 에너지가 이 순간, 이 특별한 돌기둥을 통해 완전히 방출되었다.
쉬우욱!
흰색 빛기둥이 하계 통로 속으로 박히자, 곧이어 소철 일행의 눈앞에 있던 그 돌기둥은 쾅 하는 소리와 함께 무너져 내려 완전히 가루가 되었다. 그 위에 박혀 있던 수만 개의 상급 영석들도 에너지가 고갈되어 모두 산산이 부서졌다.
동시에 에너지를 공급하던 12개의 초거대 문파들의 보호 대진도 순식간에 빛을 잃고 거의 에너지가 고갈되어 완전히 기능을 상실했다.
다만, 이 12개의 초거대 문파들은 이미 사람도 없고 황량한 곳이 되어 있어, 소위 보호 대진이라는 것도 더 이상 문파를 보호할 의미가 없었다. 이로써 그들의 존재 역사에도 마침표가 찍힌 셈이었다…