제388장 장문과의 대화

수철은 성제나침반을 통해 입체 지도를 띄워 무란성 근처에 있는 황량한 별을 가리키며 말했다. “만약 정말로 문파를 이전하기로 결심했다면, 한 달 후에 이 황량한 별로 와서 나를 기다려라.”
설신궁주는 그 황량한 별을 알고 있었으며 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다. 한 달 후에 그곳에서 신호불을 피울게요.”
신호불을 피우는 것은 수철이 그녀를 더 쉽게 찾을 수 있도록 하기 위함이었다. 결국 황량한 별이라도 면적이 상당히 커서 그곳에서 사람을 찾는 것은 꽤 까다로운 일이었다.
이렇게 간단히 합의를 마친 후, 수철은 곧바로 무란성을 떠났다. 설신궁주가 결국 자신을 따라 기원성의 수련계로 갈지는 그녀의 마음대로 하도록 내버려 두었다. 이런 일은 억지로 강요할 필요가 없었다.
무황성으로 가는 과정은 매우 순조로웠다. 염골은 단 6일 만에 두 번째로 그 두꺼운 오행봉쇄결계 앞에 도착했다.
수철은 염골을 선옥으로 돌려보내고 혼자서 무황부족에 착륙했다.
지난 2년여 동안 수철과 천음은 기원성으로 돌아가 은둔하며 수련에 몰두했으며, 무황부족의 수천 명의 용사들도 한가히 있지 않고 계속해서 이 행성의 각종 수련 자재를 캐내고 있었다.
지하 수만 장 깊이에 묻혀 있어도 이 거인들에게는 그저 조금 더 파내는 정도의 일에 불과했다. 2년여간의 채굴로 모인 각종 자재는 정말 놀라울 정도였다!
한 번 경험해 본 수철조차도 평원 위의 거대한 산들에 압도되었다.
평소에 ‘산처럼 쌓여 있다’는 표현은 단지 비유에 불과했지만, 오늘은 그저 사실을 설명하는 것에 불과했다.
수천 장 높이의 거대한 산들은 모두 귀중한 수련 자재였으며, 무황성 전체에 이런 산들이 곳곳에 있었다. 수철은 대략적으로 한 바퀴를 돌아보고는 감탄했다. “텅 비었군. 분명히 이 행성을 완전히 파헤친 것 같아! 선옥 1층이 업그레이드된 후 백만 리 규모로 확장되지 않았다면 이렇게 많은 재산을 담을 수 없었을 거야!”
정말, 너무 엄청나다!
“노백, 내가 부자인가?” 수철은 멍하니 마음속으로 물었다.
“자재가 부족한 수련계에서는 주인님은 분명 최고 부자급이라 할 수 있습니다.” 백노마는 약간 차가운 말투로 말했다. “하지만 영계에서는 많은 수련 가문들이 십여 개의 자재 행성을 장악하고 있으며, 그런 거대한 문파나 세력들은 더욱 넓은 성역을 지배하고 있습니다. 그들과 비교하면 당신은……”

“그래.” 수처는 약간 정신을 차리며 마음속으로 대답했다. “처음에 선계의 모든 선인들이 원시 수진계의 모든 것을 둘로 나눌 때, 거의 모든 자원이 있는 별들은 전부 영계에 할당되었고, 수진계에 남은 것은 아무도 원하지 않는 황량한 행성들뿐이었어. 겨우 생명체들이 살아갈 수 있을 정도였지. 이곳은 무족을 가두는 거대한 감옥이니, 너에게 좋은 것들을 많이 남겨줄 리가 없어.”

쓸데없는 말은 하지 않고, 수처는 무황 부족의 장로들에게 인사를 한 뒤 거의 미친 듯한 대량 수집을 시작했다.

수만 개의 물자 산이 그곳에 쌓여 있었지만, 그것들을 조금씩 선옥으로 옮기는 것도 쉬운 일이 아니었다. 5일이 지나자 수처는 그 물자들을 보기만 해도 메스꺼움을 느꼈지만, 그래도 이를 악물고 계속해야 했다.

“이건 돈을 주우는 거야. 아무리 메스꺼워도 주워야 해!”

돈을 주우는 데에도 신념이 필요하다니, 말하자면 세상에서도 큰 기이한 일이었다.

마침내 총 15일이 걸려 수처는 무족 용사들의 노동 성과를 모두 자신의 것으로 만들었다. 무황 부족에서 3일 더 머문 뒤, 수처는 장로들과 작별 인사를 하고 오성 봉쇄 결계를 뚫고 고향으로 돌아가는 길에 올랐다.

항성 간 전송문이 설치된 그 황량한 행성에 도착했을 때, 설신궁주와의 약속일까지는 이틀이 남아 있었다. 하지만 수처는 별하늘 위에 있기만 해도 그 황량한 행성의 어느 곳에서 희미한 빛이 반짝이는 것을 볼 수 있었다. 그것은 수진계에서 사용하는 전신 신호탄으로, 밤하늘의 별빛처럼 수천 리 밖에서도 볼 수 있었다.

“그녀는 이미 도착했어.”

수처는 마음속으로 라오헤이에게 말했다. “내가 본 사람들 중 가장 결단력이 뛰어난 여자라고 할 수 있어. 물론, 천음 같은 대무의 환생은 특수한 경우로, 정상인은 아니니 포함되지 않지.”

자신의 문파에 속한 수십 만 명을 이끌고 망설임 없이 떠나다니, 정말……

설신궁이 초대형 문파라 해도, 혼자서 아무런 짐도 없다 해도 이렇게 단호하게 즉시 결정을 내리지는 않을 것이다.

라오헤이도 인정했다. “그래, 이런 일은 보통 사람은 할 수 없어. 심지어 이치에도 맞지 않아. 그녀는 너를 전혀 모르는데, 어떻게 그렇게 대담하게 낯선 사람인 너와 함께 다른 행성으로 가는 것에 동의할 수 있겠어? 이상한 일에는 반드시 원인이 있어. 내 생각에는 여기에 또 다른 비밀이 있을 거야. 그 여자는 말하지 않았을 뿐이지.”

“그건 분명해.” 수처도 마음속으로 확신했다. “그녀는 분명히 말하지 않은 개인적인 비밀이 있을 거야. 나도 그녀가 나와 함께 계원성으로 가는 것에 동의한 것이 너무 성급하고 갑작스러워서 매우 이치에 맞지 않는다고 생각해……”

이 말을 하며 수처는 담담히 웃었다. “하지만 이건 그녀의 일일 뿐, 우리가 굳이 신경 쓸 필요는 없어. 다음 단계에서는 기원성 수진계가 나로 인해 매우 활기차질 테니, 그녀라는 미지의 요소도 더 이상 문제가 되지 않을 거야.”
충분한 자신감을 가진 수처는 낙하해 내려가자 과연 설산궁주를 보았다. 그녀는 황무지 한가운데 혼자 앉아 있었으며, 멀리서는 눈부신 빛을 발하는 특별한 신호불이 타오르고 있었다.
“가자.” 수처는 말을 아꼈다.
설산궁주는 살짝 고개를 끄덕이고는 말없이 자신을 키워준 고향 행성을 떠났다. 그녀의 마음이 약간 실망스러울 것은 분명했다.
두 사람은 전송문이 있는 곳에 도착해 지하 깊은 곳으로 들어가 무사히 그 전송문을 찾아냈다.
쉬우!
수백 개의 상품급 영석들이 순식간에 날아와 각자 정확하게 전송 제단 위로 들어갔다. 이처럼 거대한 규모에 설산궁주는 전에는 한 번도 경험해보지 못한 성간 전송문에 속으로 놀랐다. “이렇게 많은 상품급 영석들, 대체 어디로 전송하는 거지?”
이런 느낌은 수처가 처음 전송문을 통과했을 때와 똑같았다.
“혹시 모르니 함께 가는 게 좋겠어. 전송 과정에서 문제가 생기지 않도록 말이야.” 수처는 자연스러운 표정으로 말했다. “성간 전송문을 이용해도 전혀 위험이 없는 것은 아니니까.”
“알겠어요.” 설산궁주는 여자답게 주저함 없이 당당하게 고개를 끄덕였다.
수처가 그녀의 작은 손을 잡았을 때 가장 먼저 느낀 것은, 역시 수계 공법을 주로 익힌 사람답게 이 손이 정말 차갑다는 것이었다…
후우!
전송문이 빛을 발하며, 잠시 후 수처와 설산궁주는 수조 리에 달하는 별길을 건너 기원성 수진계로 돌아왔다.
물론 설산궁주에게 이곳은 완전히 낯선 곳이었다. 평범한 식물들조차 대부분 녹색이어서 다소 적응하기 어려워 보였다…
이어서 수처는 자신의 진짜 신분을 그녀에게 솔직하게 밝히며 말했다. “당분간은 내 파벌의 영토에 머물면서, 큰 파벌의 명의로 기원성 수진계에 대해 더 많이 알아보세요. 몇 년 후에는 당신을 위해 초대형 파벌의 자격을 마련해 드릴 것이며, 우리 두 파벌이 영구적인 동맹 관계를 맺기를 바랍니다…”
이것은 두 파벌의 수장들 사이의 첫 번째 공식적인 대화였다. 그전까지는 모두 개인의 관점과 입장에 불과했다.
“알겠어요.”

설신궁주가 고개를 끄덕이며 말했다. “이 낯선 세계에 오게 되어 모든 것을 당신의 큰 도움에 의지해야 하겠군요. 사실 최근 몇 년간은 큰 문파의 문도 세우는 것조차 서두르지 않았어요. 설신궁 사람들은 현광천정 안에서 잘 살고 있어서 몇 년간 밖으로 나오지 않아도 전혀 문제가 없죠. 저는 오히려 혼자서 더 많이 돌아다니며 더 많이 보고, 이곳에 대해 더 잘 알아야 설신궁의 미래를 제대로 정할 수 있을 것 같아요.”
방금 전 친밀하게 손을 잡은 뒤, 설신궁주는 그와의 심리적 거리가 한층 가까워진 것을 느꼈다. 말할 때도 훨씬 자연스러워졌으며, 더 이상 ‘현유 도우’라고 부르지 않고 직접 ‘당신’이라고 불러도 되었다.
“그것도 좋군요.”
소철이 웃으며 고개를 끄덕였다. “어쨌든, 앞으로 몇 년간 저는 계원성에서 상당히 큰 움직임을 보일 예정입니다. 이 수진계에 엄청난 변화와 충격을 가져올 테니, 설신궁의 갑작스러운 등장과 강력한 부상에 딱 맞을 것입니다. 이 기회를 잘 잡아주시길 바랍니다.”
“알겠습니다.” 설신궁주는 처음으로 소철에게 미소를 지었다. 마치 눈과 얼음 속에서도 당당히 피어나는 붉은 매화와 같았다. “그럼 당신의 큰 움직임을 기다리겠습니다.”
“그럼 이제 앞으로 어떻게 할 계획이신가요?” 소철이 물었다.
“제가 여기저기 돌아다닐 생각입니다. 당분간 구체적인 계획은 없어요.” 설신궁주가 대답했다. “당신이 천현종의 미래 장교라는 것을 이미 알고 있으니, 혹시 문제가 생기면 분명히 천현종에 가서 당신에게 도움을 요청할 것입니다. 지금은 당신이 할 일을 하세요. 저는 스스로를 잘 돌볼 수 있습니다.”
소철은 미소를 지으며 속으로 생각했다. ‘당연하지. 당신은 원영 후기 단계에 있고, 상품 도기도 가지고 있으니까. 계원성에서 저 없이는 당신의 적수는 거의 존재하지 않아.’
이렇게 생각하며 소철은 깨달았다. 아마도 이것도 그녀가 자신을 따라 계원성에 올 용기를 낸 이유 중 하나일 것이다. 예술이 뛰어나면 용기도 생기는 법이다. 그녀는 이미 그 종말과도 같은 묵란성을 떠나 광활한 성역 속의 다른 수진계에서 살기로 결심했다. 그러니 계원성에 한 번 와서 보고, 만족하지 않으면 그냥 떠나 다른 성역으로 가면 그만이다.
그냥 여행이라고 생각하면 되겠지.
말하자면, 한 사람이 초거대 문파를 가지고 다니며 어디든 살아갈 수 있다는 것도 꽤 신기한 느낌이다.
마지막으로 계원성 수진계의 가장 중요한 몇 가지 상식을 일러주고, 소철은 그녀에게 십여 개의 전신옥부를 남겨주었다. 둘은 잠시 작별 인사를 나누고 각자의 길을 갔다.

원영기에 있어서 한 행성은 실로 그리 크지 않다. 만약 만나야 할 일이 생기면 전신옥부로 시간과 장소를 정해두면, 한두 시진 만에 천가해각에서도 다시 모일 수 있다.
높이가 다르면 시야도 다르고, 단계가 다르면 생각도 다르다. 많은 일들은 평범한 사람의 입장에서는 전혀 이해할 수 없는 것들이다……
설신궁주와 작별한 후, 소철은 천현종으로 돌아가지 않고 바로 가까운 곳에 있는 무극문으로 향해 천음에게 ‘보고’하러 갔다. “이 와황성 전체를 내 소모가 거의 다 파냈으며, 가장 귀한 물건들은 모두 내 주머니로 들어갔다……”
무극문의 한 귀빈실에서 천음은 소철의 이야기를 듣고 와황성의 그 소위 부라는 것들에 대해 그저 웃어넘겼다. 전생에 대무였던 그녀가 본 그런 좋은 물건들은 소철이 들어본 적조차 없을 것이다.
그녀는 오히려 절진곡주에 대해 상당한 경계심을 느끼며 낮은 목소리로 말했다. “선계 내에서도 원시마기를 조종할 수 있는 진선은 그리 많지 않다. 이 사람의 신분은 결코 평범하지 않다.”