제389장 나는 바로 마왕이다

“이 사람에게는 반드시 더욱 주의를 기울이고 철저히 경계해야 해.” 천음은 엄중한 표정으로 당부했다. “가능한 한 그와 많이 접촉하지 마. 왜냐하면 그는 절대로 약속을 지키지 않을 테니까. 언제든 네 뒤에서 악수를 쓸 수 있어.”
“알겠습니다.” 소철은 고개를 끄덕이며 말했다. “일단은 그를 진정시키고, 10년 후의 약속은 그때 다시 얘기합시다. 하지만 저는 그에게서 한 가지 기술을 배웠습니다…”
소철은 자신의 계획을 설명했다.
두 시진 후, 소철은 무극문을 떠나 비행하여 두 시간도 채 되지 않아 다시 천현종으로 돌아왔다.
자신의 현옥봉으로 돌아온 소철은 이틀 동안 휴식을 취했으며, 그동안 장교지존을 비롯한 몇몇 사형들을 만났지만, 이번 무란성으로 가는 모든 과정과 겪은 일들은 그들에게 말하지 않았다.
어떤 일들은 그들의 감당 범위를 넘어섰으며, 모르는 편이 오히려 평화로울 수 있었다.
단 이틀만 휴식을 취한 뒤, 소철은 자신의 계획을 실행에 옮기기 시작했다. 바로 혼란 진영의 모든 원인수도들을 처리하는 것이었다.
소철은 이 일을 가능한 한 빨리 실행해야 한다는 직감이 들었다. 늦으면 변동이 생길 수 있으며, 또 어떤 예상치 못한 상황이 발생할지 모른다. 이제는 적과 아군 모두 시간과 싸우는 긴박한 단계에 이르렀다…
이번 외출에 소철은 아무에게도 알리지 않았으며, 변장까지 하여 자신의 변장술을 최대한 활용했다. 아마도 천현종의 원인수 사형들 앞에 선다 해도 그들은 자신을 알아보지 못할 것이다.
이번 여행은 반드시 비밀을 지켜야 했으며, 가능하다면 자기 편까지 속이는 것이 최선이었다.
밖에서는 수련을 위해 은둔한다고 선언했지만, 실제로는 소철은 이미 몰래 천현종을 빠져나와 보물급 비검을 타고 거의 하루 동안 천천히 날아가서야 태의문 영역에 들어갔다.
소철은 천음에게 자신이 절진곡주에게서 한 가지 기술을 배웠다고 말한 적이 있다. 그 기술로 혼란 진영의 원인수들을 조금씩 잠식해 모두 자신의 노예로 만들 수 있다는 것이었다.
방법은 태의문에 잠입하여 먼저 태허 장문을 생포해 선옥 4층으로 보내 그의 영혼을 개조하는 것이었다. 그렇게 되면 이후의 일도 쉬워질 것이다.
태의문은 비록 두 명의 원인수인 태호와 태무를 잃었지만, 혼란 진영에서의 선두 주자 위치는 변하지 않았다. 소철이 알기로는 그 이유는 태의문이 영계와 어느 정도 소통할 수 있는 특별한 보물을 가지고 있기 때문이며, 이것만으로도 각 문파들 사이에서 매우 뛰어난 특별한 이점이 되었다.

태허 장문을 처리한 뒤, 혼란 진영의 원영 수련자들에게 전언을 보내 모임이라는 명목으로 그들을 태의문으로 유인하자. 절진곡의 그 마몽자들과 같은 방식으로 점차 그들을 잠식해 나가는 것이다. 그들의 인원은 점점 줄어들고, 자신의 충실한 노예들은 점점 늘어날 것이다. 설령 모두를 잡아내지 못한다 해도 결국 남는 것은 삼두 정도뿐이니 큰 소동을 일으킬 수 없을 것이다. 기원성 수진계는 결코 혼란스러워질 수 없으며, 영계의 일부 사람들도 하계 통로를 열 만한 이유를 찾지 못할 것이다…
그러므로 이 계획에서 가장 중요한 인물은 바로 태허 장문이다. 만사는 시작이 어렵으며, 이 늙은 여우를 살아서 잡아내는 것이 가장 어려운 첫 단계다.
지난번 영약산에 잠입해 루장청을 체포했던 방법을 그대로 사용해야 한다. 우선 태의문의 제자 한 명을 잡아 그의 모습으로 산문에 잠입한 뒤, 변장술을 점차 발전시켜 태허 장문과 가까이 접촉할 수 있을 때까지 나아가는 것이다…
처음 잠입하는 것은 쉬웠다. 태의문 경내에서 오래 기다리지 않아 취기 후기의 진전제자가 지나가는 것을 보았다. 마치 활을 당겨 독수리를 쏘는 것처럼, 수백 장 떨어진 곳에서 수철은 ‘소량’의 섭혼술만 사용해 그를 하늘에서 떨어뜨려 선옥의 죄수로 만들었다. 그 사람의 모습으로 변한 수철은 순조롭게 태의산문에 잠입했지만, 결국은 제자에 불과하여 종문 내 최고위 장문인을 함부로 만날 수는 없었다.
“적어도 금단 후기의 핵심 장로여야 태허를 만날 핑계를 찾을 수 있다.”
수철은 어떤 대상을 공격 대상으로 선택할지 고민하던 중 갑자기 마음속으로 노흑과 동시에 말했다. “호원!”
태의문 전당당주 호원 대존은 한때 극광도에서 수철을 체포하라는 명령을 내려 수철이 십만 리를 도망쳐야 했으며, 자신의 산문 앞에서도 목숨을 잃을 뻔했다. 그 후 두 사람은 요족의 부공성에서 만났을 때, 수철은 그에게 “나는 반드시 너보다 먼저 원영을 이루고, 그때 너를 찾아갈 것이다”라고 말한 적이 있다.
이제 그 약속을 지킬 때가 되었다.
진전제자의 신분으로는 장문인을 만나기 어렵지만, 핵심 장로와 가까이 접촉하는 것은 문제없다.
태의문의 산문 특징은 다섯 개의 큰 산이 하나의 영호를 둘러싸고 있으며, 영호 아래에는 지하 영맥이 있다. 다섯 개의 산은 오성대진을 이루고 있으며, 전당은 그중의 금령산에 위치해 있다.
금고의 살기가 가득한 전당 대전에서 원호는 명상에 잠겨 있었다. 이 상태는 진원을 수련하는 것이 아니라 정신적인 수양의 방법이었다.

솔직히 말하자면, 그것은 영혼의 경지를 높여 수처가 이전에 그의 마음속에 심어놓은 그 마음의 악마를 제거하기 위한 것이었다.
그 작은 마음의 악마는 극도로 고집스러웠다. 특히 수처가 이룬 모든 놀라운 업적과 영광스러운 성과들이 하오위안의 귀에 들어가면, 마치 무거운 망치로 그의 가슴을 두드리는 것처럼, 마음의 악마가 그의 내면 세계를 점점 더 침식하고 침범하게 만들었다.
그가 모든 것을 꿰뚫어 볼 수 있을 때까지, 즉 원영으로 승격하고자 하는 욕망까지도 초월하여 생사를 경시하고 욕망이 없으며 영혼이 맑아질 때까지는 말이다.
말로는 쉬워 보이지만 실제로는 너무나 어렵다. 수련의 힘을 추구하고 영원한 생명을 갈망하는 마음을 어떻게 진정으로 초월할 수 있겠는가?
“그 천유는 이미 원영으로 승격했으며, 언제든지 나를 찾아올 것이다. 마치 태호 사숙과 태무 사숙을 죽인 것처럼, 자신도…”
이런 우려들이 때때로 그의 마음속에 떠올랐고, 수처의 모습은 마치 수만 근짜리 거대한 바위처럼 그의 가슴을 막아 숨쉬기조차 힘들게 만들었다.
이때 명상 중이던 원호는 전각 밖에서 들려오는 작은 발걸음 소리를 듣고 문 앞으로 가서 멈춰 섰지만, 온 사람은 아무 말도 하지 않았다.
원호는 이것이 자신의 측근들이 보고할 일이 있다는 것을 알았지만, 자신이 명상 중이라는 것을 보고는 감히 소리 내어 방해하지 못했다. 만약 자신이 계속 무시한다면, 그들은 조용히 떠날 것이다.
이로써 보고할 일은 아마도 사적인 일일 뿐, 종문의 중대한 일은 아닌 것 같았다.
“됐어, 오늘은 여기까지 하자. 하루 종일 명상해도 별 소용이 없어…”
원호는 마음속으로 한숨을 쉬며 눈을 뜨지 않은 채 낮은 목소리로 말했다. “할 말이 있으면 말해라.”
문 밖에 서 있던 사람은 그의 첫 번째 측근이자 정보 업무를 담당하는 ‘철추’였다. 당시 바로 이 사람이 수처에 관한 모든 정보를 수집했으며, 수가의 수백 명을 체포하는 일도 그가 맡았다. 결국 수가의 전임 가주인 수운산, 즉 수처의 삼촌은 사악한 영혼 탈취술로 인해 뇌가 손상되어 기억을 모두 잃고, 지금까지도 몇 살짜리 아이의 지능을 가지고 있어 스스로 양말도 신지 못한다…
최근 몇 년간 철추의 삶도 순탄치 않았다. 그의 마음속에도 마음의 악마가 생겼기 때문이다. 그 역시 수처가 심어놓은 것이었다.
그날 천현종의 외사전에서 수처는 이렇게 말했었다. “수가에 누군가 불행한 일을 당하면, 내가 수처가 되어 너희들을 내려다보는 그날, 나는 너희들 마음속의 그 악마가 될 것이다!”
“내가 악마가 된다면, 너희들은 이생과 내생 모두에서 영원히 선도에 들어갈 수 없으며, 만劫을 거쳐도 윤회할 수 없고, 귀신이 되어 노예가 되어 하늘도 땅도 보지 못하며, 저승에서 죄를 속죄해야 할 것이다…”
이 몇 마디를 철추는 깊이 기억하고 있었다.

지금 이 순간, 나수처는 이미 금단기를 내려다보는 원영기의 대수련자가 되었으며, 동시에 자신들 마음속의 그 악마로 성공적으로 변모했다. 앞으로 그가 옛 원한을 잊지 않는다면, 자신들은 그가 말한 대로 영원히 선도를 버리고 만劫에도 윤회하지 못할 것이다……
그는 금단기 때 이미 태호와 태무 두 사숙을 죽일 수 있었는데, 이제는 원영기에 이르렀으니 그가 할 수 없는 일이 무엇이 있겠는가?
태호와 철추는 자신들의 유일한 생존 방법은 영계 사자가 가능한 한 빨리 세상으로 내려와 나수처를 완전히 제거하는 것뿐이라는 것을 알고 있었다. 그렇게 되면 모든 마음의 악마도 자연스럽게 사라질 것이다.
이때 철추가 전각 밖에서 보고했다. “대존께 아뢰옵니다. 목령산의 진전제자 ‘무이’가 밖에서 기다리고 있습니다. 중요한 일이 있어 대존을 뵙고 싶다고 합니다.”
“무슨 일인가?”
호원이 대수롭지 않게 물었다.
철추가 대답했다. “자세히 말하지 않고 의미심장하게만 했습니다. 천현종의 천우와 관련된 일이라고만 하더군요. 그는 방금 천우의 큰 비밀을 알게 되었으며, 대존과도 약간의 연관이 있다고 합니다.”
“오?”
‘천우’라는 말이 나오자마자 호원의 눈가가 떨리고 마음이 혼란스러워졌다. 방금 전의 명상과 수련이 순식간에 헛수고가 된 것 같았다.
“그럼 그를 들여보내라.” 호원이 낮은 목소리로 말했다.
태의문의 진전제자들도 지위가 결코 낮지 않으니, 만약 그들이 부탁할 일이 있다면 특별한 이유가 없는 한 호원도 무작정 거절하기는 어려웠다. 게다가 그 무이가 이 일이 천우와 자신과도 관련이 있다고 했으니, 호원도 궁금증을 억누를 수 없었다.
철추는 곧 물러나고, 얼마 지나지 않아 취기 후기의 진전제자 ‘무이’를 데리고 전각 안으로 들어왔다.
“제자 무이, 호원 사숙께 인사드립니다.”
나수처는 절을 하며 제자의 예를 갖췄다. 비록 이때 전각 안에는 호원과 철추 두 사람만 있었지만, 고작 두 명의 금단기 수련자를 처리하는 것은 분명 매우 쉬울 것이다. 하지만 여기는 결국 태의산문이며, 산을 지키는 대진의 감시 아래에 있어서 조금이라도 이상한 움직임이 있으면 태허 장문의 경계를 불러일으킬 수 있으므로, 아무리 사소한 일이라도 신중하게 행동해야 했다.
괜찮다. 그저 절을 하는 것뿐이니, 잠시 후 그가 선옥에 들어가면 백 번이나 머리를 조아리게 하는 것도 문제없다. 물론 나수처도 그렇게 좁은 마음을 가진 사람은 아니었다.
태호는 가볍게 고개를 끄덕이며 상당히 친절한 어조로 말했다. “무이 사제, 나를 보러 왔으니 무슨 일인가?”
“방금 철추 사숙께도 말씀드렸듯이, 이 일은 천현 천우와 관련이 있으며, 사숙님과도 약간의 연관이 있습니다……”

수처는 방금 했던 말을 다시 한 번 반복하며, 신비로운 표정과 어조로 말했다. “제 생각에 이 일은 스승님께 상당한 이익을 가져다줄 것이며, 심지어는 엄청난 기회가 될 것입니다. 그래서 보고하러 온 것이죠. 물론, 저 자신을 위해 약간의 보상을 얻기 위해서이기도 합니다…”
이렇게 말하며 수처는 철추를 흘깃 쳐다보았는데, 이는 호원에게 이 일이 매우 중요하므로 제3자에게 알려져서는 안 된다는 뜻이었다.
철추는 매우 똑똑하고 상황을 잘 파악했기에 즉시 스스로 물러났다. 호원은 고개를 살짝 끄덕여 허락의 뜻을 보였다.
이런 것은 부하로서의 기본 상식이다. 듣지 말아야 할 기밀을 들으면 상급자가 기회를 틈타 직접 입을 막을 수도 있다.
철추는 자신이 호원 형님의 측근이긴 하지만, 그가 자신을 100% 신뢰하지는 않을 것이라는 점을 잘 알고 있었다…