제364장 우연한 옛 지인과의 만남

천심각 내부에서 수철은 사흘 동안 돌아다녔다. 천만분의 일의 확률로 육청을 만날 수 있다는 것은 말할 것도 없고, 아는 사람조차 만나지 못했으며 천심각의 원영 수련자도 마주치지 못했다.
이때 수철은 높은 곳에서 아래 계곡에 있는 특이한 마을을 보았다. 그곳은 보통 사람들의 침입을 막기 위해 얇은 환진 결계로 둘러싸여 있었으며, 분명히 수련자들의 시장이었다.
지도로 판단해보면 천심각 내부의 ‘계봉곡 방시’로, 계원성 수련계에서도 꽤 유명한 대형 시장이었다.
“여기까지 왔으니 내려가서 한번 둘러보자.”
그 시장을 둘러보는 느낌은 일반인의 쇼핑 심리와 비슷했다. 특히 수철처럼 엄청난 부를 가진 사람이 돈 쓰는 법을 모른다면 돈이 없는 사람과 다를 바가 없었다.
돈을 쓰는 것도 일종의 즐거움이었다.
수철은 환진 결계를 그대로 뚫고 방시의 중심 지역으로 내려갔다. 반경 3천 장에 달하는 그의 신식 범위로는 온 방시를 충분히 아우를 수 있었으며, 잠시 만에 계봉곡 방시의 전체 구조를 파악할 수 있었다.
성제 나침반 덕분에 신식을 증폭시킬 수 있었기에, 비록 날아다니지 않더라도 수철은 성제 나침반을 작은 크기로 만들어 몸에 지니고 다녔으며, 이는 마치 계속해서 그것을 조종하는 것과 같았다.
계봉곡 방시 안에는 천현종이 심어놓은 첩자들이 있을 터였다. 수철이 찾아갈 필요도 없이 그들이 스스로 다가올 것이었다. 왜냐하면 수철은 자신의 정체를 전혀 숨기지 않고 진짜 모습 그대로 돌아다녔기 때문이다.
“빨리 봐, 천현종의 수석 진전 대제자인 천우인 것 같아!” 누군가 수철의 초상화를 본 적이 있어서 곧바로 그를 알아보았다.
수련계에서 말하는 ‘초상화’는 분명 손으로 그린 것이 아니라 일종의 법술 영상으로, 실제 인물과 완전히 같았다.
“맞아, 바로 천우야.” 누군가 정정했다. “하지만 네 정보가 너무 부족해. 그는 이미 제자 계급이 아니야. 그는 원영기의 대수련자이며, 천현종의 제1부교주이자 미래의 교주 자리를 차지할 사람이야.”
“이미 원영기에 올랐다고? 그래서 내가 그의 수련 수위를 판단할 수 없었던 거야. 그저 깊이를 알 수 없다고만 느꼈지.”
“겨우 27살에 원영기에 올랐다니, 정말 무시무시한 성과야. 당연히 수련계의 제일 천재지!”
“무극문의 천음도 이미 은궁하여 영아를 응축하고 있다고 하지만, 천우보다는 한 걸음 늦었어.”
“한 걸음이 아니라 훨씬 늦었어. 천우는 겨우 27살인데, 천음은 이미 30대야…”
이들의 전음 대화는 자신들이 매우 은밀하게 대화하고 있다고 생각했지만, 라오헤이의 독특한 탐지 능력을 속일 수는 없었다. 그래서 수철도 모든 것을 명확하게 들을 수 있었다.

다음 단계로, 라오헤이가 네 번째 융합을 완료한다면 아마 원영수련자들 간의 전음 대화까지도 엿들을 수 있을 것이다.
수처는 남들의 시선과 수군거림에 전혀 개의치 않고 침착하게 주위를 돌아다녔으며, 흥미로운 가게가 있으면 들어가서 둘러보았고, 심지어 하급 수련자들의 작은 가판대도 잠시 살펴보았다.
특히 용도를 전혀 알 수 없는 이상한 물건들에 가장 관심을 기울였다. 어쩌면 이런 ‘폐품’들 속에서 보물을 찾을 수도 있을 테니까.
순전히 즐기기 위한 것이었으며, 목적도 없고 어떠한 압박도 없었다.
하지만 수처가 마음이 편안했음에도 불구하고, 천현종의 제1부종주가 기봉곡에 온 소식은 이미 온 도시에 퍼졌으며, 각 문파에서 파견된 첩자들도 계속해서 소식을 전하고 있었다.
가장 긴장한 사람들은 이곳 도시를 지키는 천심각 소속의 금단수련자들이었다.
천현천우가 정말 여기에 온 것인가?
그에 대한 온갖 소문들을 보면, 그가 가는 곳마다 큰 사건이 일어나곤 했다.
게다가 그가 일으키는 일들은 몇 명의 금단수련자들이 감당할 수 있는 수준이 아니었다.
그래서 천심각의 이 금단수련자들은 몰래 한숨을 쉬며 조용히 상의하기 시작했다. 미리 도망치는 것이 상책일까? 직무유기의 죄를 지더라도 그가 사건을 일으켜 자신들의 목숨까지 위험에 빠뜨리는 것보다는 낫지 않을까?
성문에 불이 나면 연못의 물고기들도 피해를 보는 법, 우리 같은 작은 물고기들은 그의 난동을 견딜 수 없다!
한편, 가판대를 둘러보던 수처도 갑자기 뭔가를 발견하고 눈썹을 찌푸렸다.
수십 장 떨어진 곳에 있는 큰 상점 안에서 신식을 이용해 들여다보니, 아는 사람 두 명이 있었는데, 둘 다 꽤 특별한 인물들이었다.
그곳은 모든 것을 취급하고 판매하는 종합 상점이었으며, 귀빈실에는 십여 명의 고급 수련자들이 앉아 있었는데, 그중 일곱 명은 환마교의 사람들이었다.
이 일곱 명 중 수처는 두 명을 알고 있었다. 하나는 몽류마녀이고, 다른 하나는 이미 사라진 진진이었다.
몽류마녀는 유란귀기가 내린 마도 수배령으로 수처를 잡아 보물을 얻으려 했으나 천음에게 심각한 부상을 입었으며, 이제는 백 년의 수명만 남아 평온하게 살 수 있다고 한다.
오늘 본 모습으로도 수처는 그녀가 여전히 아름답고 매력적이긴 하지만, 몸속에 극도로 심각한 내상이 숨어 있어서 곧바로 폭발하여 그녀의 목숨을 빼앗을 것이 분명하다는 것을 알 수 있었다.

이것은 생기가 손상된 것으로, 수진계에서는 거의 치료할 방법이 없다. 그녀는 최대한 낙관적인 태도를 유지하며 마지막 백 년의 시간을 마음껏 즐길 수밖에 없다.
아마도 수진계에서 그녀의 목숨을 연장해 줄 수 있는 사람은 단 한 명뿐일 것이다. 바로 소철이다. 오직 선옥에서 만들어진 생명 에너지만이 그녀의 생기 상태를 회복시킬 수 있다.
10년 전 그녀는 금단 중기였으며, 지금도 여전히 그 수위에 머물러 있다. 생기가 손상된 상태에서는 수위가 상승할 가능성이 없다.
다시 진진에 대해 말하자면, 한때 천현종 천물봉의 진전제자였던 그녀는 10년 전의 불운으로 몽류마녀에게 납치되어 환마교로 끌려갔다.
정상적인 상황이라면 천현종과 환마교가 서로 접촉하여 약간의 대가를 치르면 진진을 되찾을 수 있었을 것이다. 하지만 우연히도 환마교는 천현종의 적대 세력이었다. 적대 세력 간에는 우호적인 협상으로 문제를 해결할 가능성이 없었기에, 진진은 계속 환마교에 억류되어 천현종으로 돌아갈 수 없었다.
“그녀의 불운은 정말 심각하군.” 소철은 탄식할 수밖에 없었다.
“그녀가 너를 화나게 했으니 당연하지.” 노흑은 흉흉하게 웃으며 말했다. “너를 화나게 한 사람들은 결국 좋은 결말을 맞이하지 못해. 선옥에 잡혀가거나 스스로 큰 불운을 겪게 되지.”
“나를 그렇게 사악한 사람처럼 말하지 마.” 소철은 마음속으로 생각했다. “나는 아직 역병신의 그런 수준에는 이르지 못했어.”
“곧 이를 거야.” 노흑은 사악하게 웃었다.
10년 전 진진은 취기 중기 수위였지만, 오늘 보니 이미 취기 후기 대완전 경지에 이르렀다. 그녀의 천령근 자질에 어울리는 수준이었다. 다만 소철은 그녀의 영력 파동에 마도적 특징이 가득하다는 것을 알아차렸다. 분명히 마문 공법을 개조한 것이다.
또한 그녀는 강요당한 것처럼 보이지도 않았으며, 몽류마녀의 시종이나 제자에 가까운 느낌이었다.
혹시 그녀가 어떤 사악한 마법에 홀려 천현종을 배신하고 환마교로 넘어간 것일까?
이 문제는 소철이 반드시 관여해야 할 일이었다.
진진을 위해서가 아니라, 자신이 천현종의 제1부종주이자 미래의 종주로서, 강요당한 본문의 진전제자를 만났으니 개입해야 하기 때문이다.
그렇지 않으면 이 사실이 퍼지면 마치 천현종과 자신인 소철이 환마교를 두려워하는 것처럼 보일 것이다.
환마교를 두려워한다고? 가능한가?
이때, 그 상점의 귀빈실에서 몽류마녀 일행도 같은 소식을 받았다. 천현종의 천유가 방시 안으로 들어와 여기저기 상점과 가판대를 둘러보며 매우 여유로운 모습을 보이고 있다는 것이었다…
“소철?” 진진의 표정이 약간 움직였지만, 그녀는 침착함을 유지하려 애썼다. 그녀의 마음속 생각은 분명히 다른 사람들이 알 수 없는 것이었다.

“천현천우, 그가 어떻게 여기에 올 수 있지?” 몽류마녀는 즉시 긴장하며 젠진을 힐끗 쳐다보았다.
몽류마녀는 자신도 수철과 원한이 있었음을 잘 알고 있었다. 만약 그와 마주치면 거의 확실히 그가 자신에게 손을 쓸 것이다……
하지만 오늘 환마교의 수장은 몽류가 아니라 금단 후기의 다른 여수련자였다. 모든 일은 그녀의 명령에 따라야 했다. 몽류마녀가 무언가 생각이 있어도 반드시 그녀에게 보고해야 했으며, 스스로 결정할 수 없었다.
“천윤 사저, 천우가 여기에 왔으니 우리도 미리 떠나는 게 좋지 않을까요? 그가 우리를 우연히 마주치는 일이 없도록요.” 몽류마녀는 그 금단 후기의 여수련자에게 낮은 목소리로 말했다.
천윤마녀는 담담하게 말했다. “여기는 천심각의 영역입니다. 천우는 비록 천재이지만 함부로 난동을 부리는 사람이 아닙니다. 굳이 이유 없이 우리를 괴롭힐 리가 없죠.”
분명히 천윤은 몽류와 수철 사이의 원한을 모르고 있었으며, 뒤에 앉아 있는 젠진이 원래 천현종의 진传弟子였다는 사실도 몰랐다. 이런 일들은 모두 몽류의 개인적인 행동이었으며, 환마교 내부에서는 공개되지 않았다.
환마교 일행과 마주 앉은 사람들은 모두 천심각의 금단수련자들이었다. 그중 한 명인 금단 후기의 중년 남성이 온화한 미소를 지으며 말했다. “동료들께서는 걱정하실 필요 없습니다. 이틀 전에 우리는 천우가 우리 파의 영역에 들어와 여기저기 돌아다닌다는 소식을 받았습니다. 그동안 우리 파의 누구도 해치지 않았습니다. 분명히 그에게는 다른 목적이 있을 테니, 굳이 이유 없이 우리를 괴롭히지는 않을 것입니다.”
그러나 이 말이 끝나자마자 그들의 표정이 동시에 변했다. 왜냐하면 신식을 통해 그 사람이 방금 이 가게 안으로 들어와 바깥 대청에 서 있다는 것을 볼 수 있었기 때문이다!
천윤마녀의 눈빛이 차가워지며 즉시 물었다. “몽류, 너는 천우와 원한이 있나?”
“원한이라고 할 정도는 아니에요.” 몽류마녀는 얼굴이 창백해진 채 주저리주저리 대답했다. “한 번 원한이 있었지만, 결국 제가 큰 손해를 봤어요. 그리고……”
“그리고 뭐?” 천윤은 당황한 표정으로 재촉했다. “빨리 말해!”
“몽진은 원래 천현종의 진传弟子였어요……” 몽류는 젠진을 힐끗 쳐다본 뒤 고개를 숙이고 천윤과 눈을 마주치지 못했다.
10년간 환마교에 갇혀 있던 젠진은 이미 이름을 바꾸도록 강요받았으며, 소위 스승이라는 사람을 따라 ‘몽진’이라는 이름으로 바꿨다.
“몽진!”
이 말에 천윤을 비롯한 환마교 사람들뿐만 아니라 맞은편 천심각 사람들의 표정도 급격히 변했다. 모두 바보가 아닌 이상, 이 몽진이 분명히 몽류의 강요로 환마교로 넘어온 것이라고 즉시 짐작했다.

좋아, 그녀는 원래부터 천우와 원한이 있었으며, 천현종의 진정한 제자까지 빼앗았지. 오늘 천우가 이곳에 와서 우연히 이 일을 목격했는데, 어떻게 가만히 있을 수 있겠는가.
“큰일 났어, 정말 큰일이야!” 모두가 마음속으로 당황했다. 천우는 예전에 태의문의 두 명의 원영을 죽이고, 우리 금단들도 손쉽게 제압했잖은가.
“정말……”
천윤은 미간을 찌푸리며 몽류를 노려보고는 엄하게 꾸짖었다. “우리의 큰 계획을 망쳐버렸어!”
더 많은 비난과 비판은 이미 말할 틈도 없었다. 왜냐하면 소철이 이미 귀빈실에 들어와 모두의 눈앞에 나타났기 때문이다.