제363장 천품영단

“기원성에는 거의 사라진 각종 영초들이 있지만, 무황성에는 그런 것들이 풍부해. 천영단을 제조하는 것은 우리에게 그리 어렵지 않을 것이다.”
소철은 마음속으로 생각했다. “무황성에는 만년 약령의 최고급 영초들이 곳곳에 있어. 그 식물들은 거의 정령이 될 지경인데, 아무도 가서 채취하지 않다니…”
지난번에 무황성에 반년 동안 머물 때, 소철은 영초 인형인 소령아를 내보내 그녀의 영목 공간과 선옥 안에 있는 수많은 만년 영초들로 옮겨 심었다. 구체적으로 어떤 품종들인지 소철은 기억나지 않았다.
이제는 소령아를 불러와서 천영단 제조에 필요한 이 최고급 영초들을 선옥 안에서 모두 구할 수 있는지 확인해보는 수밖에 없었다.
“전부 있어요.” 소령아는 입을 삐죽이며 라오헤이에게 말했다. “하지만, 그걸로 단을 만드는 게 아까워요.”
“무슨 농담이야, 착한 딸아.” 라오헤이는 소령아를 품에 안고 마치 자신의 딸처럼 과하게 애지중지했다. “너는 영약산에서 그렇게 오랫동안 지내면서도 사람들이 밤낮으로 단약을 만드는 것을 참았는데, 왜 우리这里서는 참지 못하는 거니?”
“당신이 착한 사람인 줄 알았는데, 원래도 나쁜 사람이었군요.” 소령아는 애교 섞인 목소리로 말했다.
사실, 영초를 이용해 단을 만드는 것은 어느 정도는 당연한 일이다. 영초의 존재 이유가 바로 그것이며, 이것이 그들이 세상에 태어난 사명이기도 하다. 마치 소와 양이 풀을 먹는 것처럼, 식물 연쇄의 일종인 규칙이다.
소령아는 이 모든 것을 알고 있었지만, 일부러 라오헤이를 괴롭히고 싶었을 뿐이다.
라오헤이는 겉모습이 못생기고 무시무시해 보였지만, 소령아는 그가 진심으로 자신을 아끼고 있다는 것을 느낄 수 있었다. 마치 아버지의 과한 애정처럼 말이다.
그래서 소령아도 가끔은 어린 딸처럼 애교를 부리거나 고집을 부리는 것도 괜찮다고 생각했다.
즉, 선옥 3층에는 수련계에서 가장 최고급인 천품영단을 제조할 모든 조건이 갖춰져 있었다. 그럼 뭘 기다리겠는가, 당장 한 번 만들어 보자.
“천영단 한 번 만들어!” 소철은 즉시 그런 명령을 내렸다.
“천영단을 만든다고?” 온몸에 힘이 빠져 바닥에 쓰러져 있던 진욱도 소철이 내린 명령을 듣고 마음속으로 항변했다. “방금 내게서 단제법을 훔쳐갔으면서, 곧바로 가장 어려운 천영단을 만들려 하다니? 도대체 누가 이렇게 오만한 거지? 천영단을 만들려면 얼마나 많은 조건이 필요한지도 모르나?”
역시 단제에 집착하는 종사급 인물답게, 단제와 관련된 일만 나오면 순식간에 자신의 생사조차 잊어버린다.

일반적으로 소위 일로천영단이라는 것은 성공적으로 제조되더라도 단 한 알밖에 얻을 수 없다. 이 겨우 한 알의 약재를 만들기 위해서도 수십 종류의 수련계에서 극히 희귀한 최고급 영초가 필요하며, 그 약초들의 수령도 반드시 5천 년 이상이어야 한다.
소링아는 자신의 영목 공간과 선옥 내부의 약원에서 필요한 영초들을 모아 라오헤이의 발치에 조심스럽게 쌓아놓고, 자신만의 방식으로 그 영초들에 깊은 축복을 내렸다. 그들이 진정으로 자신의 존재 의미를 발휘하여 다른 형태로 세상에 존재하기를 바랐던 것이다…
몇 장 떨어진 곳에서 천서도 극도로 궁금해하며 앉아 주위를 둘러보았지만, 약을 만드는 단로는 보이지 않았다.
“이건 너무 성급한 것 아닌가!” 그는 참지 못하고 중얼거렸다. “단로도 준비되지 않았는데 벌써 영초를 모아왔고, 순서도 제대로 맞추지 않고 약을 만들려 하다니…”
쉬우!
그가 말을 끝내기도 전에 수십 종류의 최고급 영초들이 사라져 어디로 갔는지 알 수 없었다.
그 후로는 고요한 기다림이 시작되었다.
붕!
천서는 다시 땅에 누웠다. 그는 이 무지하고 오만한 놈들이 이미 약을 만들기 시작했으며, 실패할 운명이라 해도 결과가 나오려면 며칠은 걸릴 것이라 생각했다.
하지만 그를 극도로 놀라게 한 것은, 불과 반 시진 후에 그 검은색 털을 가진 악마가 크게 외치는 소리였다. “단이 완성되었다! 세 알!”
“뭐라고?”
천서는 어디서 힘이 솟아난 건지 스프링처럼 벌떡 일어나 주위를 둘러보았다. “어디에? 어디에 있지?”
황금빛을 띠며 신비로운 빛을 발하고 특별한 영력으로 가득 찬 둥글고 맑은 영단 세 알이 하늘에서 내려와 라오헤이 앞에 공중에 나타났다.
“천영단이다!”
천서는 즉시 외쳤다. “역시 천영단이야! 하지만 이게 어떻게 가능한가? 어떻게 이렇게 쉽게 성공할 수 있지? 방금 그 영초들로는 단 한 알의 영단밖에 만들 수 없었는데, 어떻게 세 알이 나올 수 있단 말인가?”
천서는 극도로 놀랐다. 만약 억압을 받지 않아 그 자리를 떠날 수 있었다면, 달려가 라오헤이의 머리에 달린 뾰족한 뿔을 잡고 자세히 물어보고, 명확히 알아내려 했을 것이다…
천서의 그런 집요하고 무모한 태도를 본 수철은 속으로 생각했다. “적의 몸에서도 존경받을 만하고 사랑스러운 면을 발견할 수 있다. 이것이 바로 그가 약제술의 대가가 될 수 있었던 주된 이유다.”
세 알의 천영단은 라오헤이가 조심스럽게 세 개의 약병에 각각 담았다. 약제술의 대가의 영혼을 삼켜버린 세 겹의 단계를 가진 이 신비로운 효능이 이제야 진정으로 드러난 것이다.

성공률이 매우 높을 뿐만 아니라, 연단 과정에서도 조금의 낭비도 없다. 천욱과 같은 연단의 대가조차도 성공적으로 연단하더라도 한 번에 한 알의丹만 만들 수 있지만, 삼층단계에서는 연단률을 몇 배로 높일 수 있다.
구체적인 이유는 삼층단계에 있는 수천 가지의 영화가 60종류의 영초를 각각 정제할 수 있어, 그 영초의 특성에 가장 적합한 영화를 항상 찾을 수 있기 때문이다.
반면 외부의 연단사들, 설령 천욱과 같은 대가급 인물이라 할지라도 단로 안에는 동시에 하나의 영화만 존재할 수 있으며, 정해진 시간에 다른 영화로 교체해야 한다.
하지만 어떻게 교체하든 각 영화는 특성이 맞지 않는 다른 영초에 심각한 손상을 입히어, 영초의 약성 손실률이 연단률보다 훨씬 높아진다.
이것이 바로 삼층단계와 일반 단로의 가장 큰 차이점이다.
“하지만 100%의 성공률은 아니며, 분명 실패할 가능성도 있다.” 라오헤이는 선육 삼층에서 전해진 정보를 바탕으로 보고했다. “이렇게 한 번만 연단해봤으니 정확한 성공률을 결론지을 수 없다. 첫 번째 연단은 운이 좋아서 한 번에 성공한 셈이다.”
“이미 꽤 괜찮은 수준이다.” 수철은 마음속으로 대답했다. “내 생각에 연단률은 그리 낮지 않을 것이다. 천영단은 천품 영단이라 불리지만 결국 수련계의 단약일 뿐이니, 우리 선육에게는 어렵지 않을 것이다. 충분한 천영단이 있다면 다음 단계에서는 천현종이 또 한두 명의 원영수련자를 늘릴 수 있을 것이다.”
현재 천현종에는 금단 후기 대완성 경지에 있는 사람이 열 명가량 있으며, 천영단이라는 이 성공률 덕분에 적어도 천현종에 원영수련자를 한두 명은 더 늘릴 수 있을 것이다.
다음 단계에서는 수철의 개인적인 기운이 천현종과 연결될 것이며, 종문이 강해질수록 수철의 개인적인 기운도 함께 상승할 것이다. 하지만 천영단처럼 훌륭한 것을 함부로 주는 것은 불가능하며, 적어도 누가 충신이고 누가 내간인지는 분명히 해야 한다.
“어떻게 이럴 수가 있지?”
“어떻게 그런 일을 해낸 거야?”
“말해줘, 빨리 말해줘, 어떻게 그런 일을 해낸 거야?”
“어떻게 이렇게 쉽게 천영단을 만들 수 있지? 이건 수련계에 있어서는 있을 수 없는 능력이야!”
“한 번에 세 알의丹을 만들다니, 영계에도 이런 방법은 없어!”
천욱은 여전히 목이 터져라 소리를 지르고 있었는데, 마치 죽음을 기꺼이 받아들이는 듯한 태도였다.
안타깝게도 처음부터 끝까지 아무도 그를 신경 쓰지 않았다. 그의 연단 능력은 기여되었고, 나머지는 라오헤이에 의해 흡수될 것을 기다리고 있을 뿐이다. 그는 이제 인간이 아니라, 단지 요리될 준비가 된 기름진 고기에 불과하다.
아무도 고기에게 말을 걸 만큼 어리석지는 않다…… 적어도 선육 안에서는 그렇지 않다.

“주인님, 앞으로 어떻게 할 생각이십니까?” 라오헤이가 물었다.
“무엇이든 상관없어.”
수처는 마음속으로 대답했다. “천음이 먼저 관문을 나서면 그녀와 함께 미선경에 가고, 염골이 먼저 나서면 목란성을 한 번 돌아보며, 그 사이에 무황성에 가서 더 많은 자원과 영초를 수집하자.”
이어서 지시를 내렸다. “물론 지금 가장 해야 할 일은 우리의 그 10급 영단들을 모두 3층 단계에 가져가서 정제하는 것이다.”
“알겠습니다!”
라오헤이는 즉시 바쁘게 움직이기 시작했다.
원래 수처는 영약산의 영단 보물창고에서 7천여 개의 10급 영단을 훔쳤지만, 3층 단계의 능력이 부족해 10급 이상의 영단을 정제하여 업그레이드할 수 없었다. 이제 장사의 혼백을 융합했으니, 이 7천여 개의 10급 영단으로 4천여 개의 현급 영단을 추출할 수 있을 것이다.
4천여 개의 현급 영단, 얼마나 놀라운 숫자인가!
천욱의 기억에 따르면, 영약산의 전체 종문도 이렇게 많은 현급 영단을 가지고 있지 않으며, 그 자신도 겨우 30여 개의 현급 영단만 발견했다.
일반적으로 원영 수련자들조차 평소에는 현급 영단을 아끼며, 중요한 순간에만 한두 개씩 복용한다.
수처에게 있어서는 번개처럼 빠른 수련 속도를 유지하려면 이 4천여 개의 현급 영단도 원영 중기에는 모두 소진될 것이며, 원영 후기에는 다시 천급 영단에 의존해야 한다…
대체로 이런 계획이었다.
2시간이 넘는 시간이 지나 영단 정제 결과가 나왔다.
원래 10급 영단을 정제하는 성공률은 60% 정도일 것으로 생각했지만, 연단 장사의 혼백을 삼켜 3층 단계의 모든 능력이 크게 향상되면서 영단 정제 능력도 마찬가지였다.
성공률은 70%를 넘었다!
4,950개의 현급 영단을 얻었는데, 예상보다 700개 더 많았다.
“아주 좋아!”
수처와 라오헤이는 모두 기뻐했지만, 앞으로 10급 이상의 영단을 얻으려면 스스로 제조해야 하며, 더 이상 영약산의 영단 보물창고처럼 그렇게 많은 10급 영단을 훔칠 기회는 없다는 것도 잘 알고 있었다.
다행히 무황성과 같은 채집 기지가 있어서, 그렇지 않았다면 앞으로 필요한 대량의 단약들이 수처에게 엄청난 골칫거리가 될 것이다.
하룻밤을 쉬고 다음 날 이른 아침, 수처는 산문을 나와 남서쪽으로 수십만 리 떨어진 천심각 내부로 날아갔다.

천음은 수련에 잠겨 있어 미선경에는 당분간 갈 수 없고, 염골도 수련 중이라 목란성에도 당분간 갈 수 없다. 소철은 할 일이 없어 천심각 안을 구경하러 가보기로 했다. 운좋게 옥청을 만나면 더할 나위 없지만, 만나지 못해도 상관없다. 어차피 십여 만 리는 원영 수위에게 있어 반 시진 정도의 거리일 뿐이니, 며칠 여행하는 셈 치고 다른 지역의 풍토와 풍속도 체험해보는 것이다…