제357장 선옥 4층

“누가 이걸 낭비라고 했지?”
수철이 웃으며 말했다. “처음에 나도 너와 마찬가지로 세 가지 속성을 가진 인령근이었어. 선련화 꽃잎을 통해 변화시킨 후 기분이 정말 좋았지. 분명히 앞으로 네 모습도 그 가치에 어긋나지 않을 거야.”
말하는 동안 수철은 그 꽃잎을 수념아의 손바닥에 넣어주었다.
“하지만……”
수념아는 약간 멍한 기분에 심장박동이 빨라졌으며, 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그녀의 마음속 감정은 감동이나 고마움 같은 단어로는 표현할 수 없었다.
솔직히 말해, 수련자로서 자신의 자질을 향상시켜 줄 수 있는 이런 선급의 보물 앞에서 누가 마음이 동하지 않겠는가. 진짜 보물을 손에 넣었는데, 누구나 그것을 거절할 수는 없다.
그녀의 복잡한 심정을 달래기 위해 수철은 일부러 그녀에게 매우 어려운 임무를 주며 진지하게 말했다. “내가 사람을 잘못 본 게 아니라는 것을 증명하기 위해, 50세가 되기 전에 금단에 도달할 수 있겠나?”
“할 수 있어!”
수념아는 주저 없이 고개를 끄덕였다. 50세가 되기 전에 금단에 도달하는 것이 얼마나 어려운 일인지 전혀 생각하지 않았다.
천현종의 10대 주봉에서 전해지는 금단의 진전도 대체로 이 정도 수준으로, 거의 모두 50세쯤에 금단에 도달한다. 하지만 그들은 모두 천령근 중의 우수한 자들이며, 수념아가 선련화 꽃잎을 통해 지령근이 되었다 해도 이 정도 수준에 도달하기는 어렵다.
수철은 미소를 지으며 말없이 있었지만, 마음속으로는 큰 자신감을 가지고 있었다. 그녀가 노력하기만 한다면 자신의 도움으로 금단에 도달하는 것은 어렵지 않다.
선옥 안에는 수많은 수련 자재가 쌓여 있으며, 앞으로도 더 많아질 것이다. 금단 수련자가 되는 것은 물론, 수천 명이 되더라도 문제없다.
물론 수철도 어리석게 돈만 있으면 함부로 쓸 리 없다. 오직 극소수의 친구나 가족에게만 그렇게 대해줄 뿐이다. 다른 사람들이 그 수련 자원을 얻고 싶다면, 동등한 가치의 보물로 교환하면 된다. 공정한 거래라면 아무리 큰 거래라도 기꺼이 받아들인다.
가정식이 끝난 다음 날, 선옥 안에 큰 소동이 일어났다. 바로 수철이 조용히 기다리던 소식이었다.
원영에 도달한 후 선옥 4층을 열기 위한 조건들이 나타난 것이다.
“이번엔 좀 이상해. 조건이 세 개뿐이고, 게다가……”
노흑이 은밀하게 보고했다. “어려움이 그리 크지 않은 것 같아요.”
수철은 말없이 그가 쓸데없는 말을 줄이고 핵심만 말하라고 재촉했다.
“첫 번째 조건은 우리가 이미 가지고 있는 자옥 조각상, 즉 그 영혼의 족쇄야.”

“두 번째 조건은 천 년 세월을 가진 환혹의 꽃 3만 송이가 필요해.”
“세 번째 조건은 내 실력이 원영기에 이르러야 하며, 그러기 위해서는 네 번째 융합을 해야 해.”
라오헤이는 세 가지 조건을 하나씩 설명했다.
“오? 그렇다면……”
이 세 가지 조건을 통해 수처는 갑자기 깨달음을 얻었다. “선옥의 네 번째 층은 분명히 영혼을 노예로 만드는 기능이야. 즉, 선옥의 각 층의 기능은 고정된 것이 아니라, 내가 현재 가장 필요로 하는 것과 이미 갖춘 조건들에 따라 선옥 보탑이 스스로 특별한 공간을 만들어 내 요구를 충족시켜 주는 거지……”
당시 수처는 금우산에서 상품급 영보단로인 ‘금우천화로’를 얻은 후 얼마 지나지 않아 금단기로 승격했으며, 그때 선옥의 세 번째 층을 열기 위한 조건을 받았다. 첫 번째 조건은 바로 영보단로가 필요하다는 것이었다.
그때 수처는 그것이 엄청난 우연이라고 생각했지만, 이제야 그것이 우연이 아니라 선옥이 자신이 가진 조건들과 현재 가장 시급한 단약에 대한 필요를 고려하여 스스로 세 번째 층의 단약 제조 기능을 설정한 것임을 알았다.
이번에 네 번째 층을 열 때는 이미 가지고 있던 영혼의 족쇄와 자신의 충실한 부하들에 대한 필요를 고려하여, 선옥 보탑이 네 번째 층을 영혼을 노예로 만드는 공간으로 설정해 더 많은 부하들을 통제하고 자신을 위해 일하게 만든 것이다……
“선옥의 성장 방식이 이토록 영적이라니!” 수처는 깜짝 놀랐으며 동시에 매우 감동했다. 그는 마음속으로 선옥 보탑에게 말했다. “고마워, 항상 나를 위해 생각해 주어서.”
라오헤이도 매우 흥분하여 제안했다. “그렇다면 다음에 다섯 번째 층을 열기 전에 주인님은 자신의 요구를 더 높고 더 좋게 생각해야 해. 그러면 선옥이 다섯 번째 층의 기능을 더욱 놀랍게 설정해 줄 거야!”
수처는 조용히 고개를 끄덕였다. 라오헤이의 말은 다소 욕심스러워 보였지만, 선옥의 성장 방식이 매우 유연하며 결코 고정관념에 얽매이지 않고 자유롭게 발전할 수 있으며 무엇이든 할 수 있다는 점을 명확히 보여주었다……
속담으로 말하자면, 생각할 수 없는 것은 없다는 뜻이다!
“나는 이미 생각해 두었어!”
수처는 마음속으로 크게 외쳤다. “선옥의 다섯 번째 층의 기능은, 죄인들의 기술이나 특기를 빼내어 내가 가진 능력으로 변환할 수 있기를 바란다. 나중에 선계에 가서 수만 명의 선인들을 잡을 때는 반드시 삼천 대도를 모두 익혀야 해!”
“하하, 좋아!” 라오헤이는 허리를 치며 웃으며 말했다. “삼천 대도를 모두 익힌다는 생각, 정말 훌륭해! 분명 대단할 거야!”

이어서 라오헤이는 다시 고개를 들고 크게 외쳤다. “들리나, 선육아! 주인의 요구는 앞으로의 다섯 번째 층에는 반드시 스킬 추출 기능이 있어야 한다는 것이야. 지금 당장 준비를 시작해라. 주인을 실망시키지 마!”
수처가 이렇게 대담하게 요구를 제시한 이유는, 선육의 첫 번째 층에 이미 보법신통을 추출할 수 있는 능력이 있으니, 앞으로의 다섯 번째 층에서도 수련자의 신통 스킬을 추출할 수 있다면 무슨 문제가 있겠는가!
웅……
머릿속에서 선육보탑이 천천히 회전하며 동의한다는 듯했다.
“맞아!” 라오헤이가 흥분하여 말했다. “그것이 동의했어.”
“좋아! 정말 다행이야!”
수처도 매우 기뻐했다.
네 번째 층도 아직 열리지 않았는데 이미 다섯 번째 층의 기능을 확정해버렸다. 이는 수처가 더 많은 것을 원한다는 뜻이 아니라, 선육이라는 신비로운 보물에 대한 탐구와 이해가 한층 깊어졌다는 뜻이다. 그 성장 방식은 매우 자유로워서, 수처가 생각하기만 하면 그것도 실현할 수 있다!
심지어 선육의 내부를 하나의 완전한 세계의 원형으로 볼 수 있으며, 수처는 이 미래 세계의 주인이자 그 창조자, 즉 창세신이다.
창세신이라면 자신의 세계를 창조할 때 자신의 마음대로 해야 한다. 빛이 있기를 원하면 빛이 생기고, 하늘이 있기를 원하면 하늘이 생기며, 물이 위로 흐르기를 원하면 수많은 물들이 내 의지에 따라 계속 위로 흘러야 한다……
“이해했어!”
수처가 중얼거렸다. “이곳은 내 세계야. 내 마음대로 창조해야 하며, 어떤 규칙도 지킬 필요가 없어!”
물론 원리는 이해했지만, 이를 실현하기 위해서는 수처가 바깥 세계에서 끊임없이 노력해야 한다. 예를 들어, 선육의 다섯 번째 층은 이미 스킬 추출 기능으로 설정되었지만, 이러한 기능은 그냥 생겨날 수 없으며 특정 조건을 충족해야 한다.
네 번째 층의 노예 공간은 이미 자색옥 조각상의 영혼 족쇄 효과가 있었기 때문에, 선육은 그것을 융합하기만 하면 자신만의 노예 공간을 만들 수 있다.
그렇다면 다섯 번째 층의 스킬 추출 공간도 비슷한 기능을 하는 실체가 필요하여, 선육이 그것을 삼켜 융합해야 한다.
이 ‘실체’는 천천히 찾아야 한다.
“좋아, 이제부터 노력해야 할 목표는 명확해졌어.” 수처가 마음속으로 말했다. “네 번째 층을 열는 것 외에도 앞으로의 다섯 번째 층을 위한 기반을 마련해야 해. 해야 할 일이 정말 많아!”
중요한 일을 말한 후에는 사소한 일을 이야기하자.

네 번째 층을 열기 위한 세 가지 조건 중 첫 번째는 이미 충족되었고, 세 번째도 예상대로였다. 라오헤이는 다시 인간, 요괴, 천마 세 종류의 원영기 생물을 융합해야 하는데, 그것은 바로 인간 한 명, 쥐 한 마리, 천마 한 마리였다.
“인간은 문제없어. 선옥 안에는 태무와 염린이라는 두 명의 원영기 초입자가 있으니까. 하지만 이 둘도 그렇게 나쁘지는 않아. 죽을 죄는 아니니 융합당하는 것은 너무 가혹해.” 수처는 마음속으로 생각했다. “어차피 다음 단계에서는 혼란 진영의 많은 원영기 수련자들을 체포해야 하니, 분명히 죄가 매우 큰 자들을 만날 테고, 죽어도 아깝지 않은 그런 자들 말이야. 음, 지에오라는 늙은 귀신 같은 놈은 괜찮겠군…”
“원영기 실력을 가진 쥐도 문제없어. 요족 중에 그런 놈들이 몇 마리 있고, 심지어 전송진을 통해 무란성의 수련계로 가서 한 마리를 잡아올 수도 있어. 그러고는 다시 우황성으로 돌아가 자원을 좀 챙길 수 있지. 2년이 넘었으니 우족의 용사들이 분명 더 많은 보물을 발굴했을 테고, 내가 가서 받기만 하면 돼.”
“천마라면…” 수처는 음흉하게 웃었다. “종문의 봉마역에 있는 흑노마는 바로 봉인 상태니, 준비된 천마 식사가 바로 테이블 위에 있어. 가져다 먹기만 하면 돼.”
두 번째 조건: 천 년 생장한 구호지화 3만 송이가 필요하다.
이 조건에 대해서는 수처도 이해할 수 있었다. 이 역시 네 번째 층의 노예 공간을 만들기 위한 것이었다.
세속에는 ‘양귀비꽃’이라는 약용 식물이 있는데, 이를 이용해 약을 만들어 사람들의 병을 치료할 수도 있지만, 반대로 사람들에게 해를 끼쳐 온갖 정신적 환각을 유발하고 자신을 마비시켜 심각한 중독 상태에 빠뜨려 결국 독성이 뼛속까지 스며들어 치료 불가능한 상태로 만든다.
일부 세속적인 조직이나 세력들은 양귀비의 독을 이용해 막대한 돈을 벌거나, 자제력이 약한 사람들을 통제하여 자신들의 목적을 위해 이용한다. 중독 증상이 나타나면 그들은 중독자들에게 부모를 죽이게 하거나 하는 일도 마다하지 않는다.
그렇다면 구호지화, 즉 양귀비꽃의 강화판이라고 할 수 있는데, 이는 양귀비꽃 중에서도 수련자들을 위한 것으로, 더 이상 평범한 약초가 아니라 상급 영초에 해당한다.
수련계에서는 구호지화를 주재료로 만든 정신 조종용 약물들을 이용해 단기간 내에 특정 인물을 자신의 명령에 복종시킬 수 있으며, 그 사람이 정신을 차렸을 때는 모든 것을 잊어버리고 중독 기간 동안 자신이 무엇을 했는지 전혀 기억하지 못한다. 이는 마치 영외 천마의 영혼 강령 및 현혹 능력과 비슷하다.
물론 100% 효과적인 것은 아니며, 의지가 강하거나 수련 수위가 높은 수련자들에게는 거의 효과가 없다.

단지 상품급 영초일 뿐, 천년의 약력을 가진 구혹지화는 그리 드문 것이 아니다. 다만 3만 그루라는 숫자는 다소 놀랍다. 천현종은 선도의 정통을 따르며 사술로 남을 통제하는 것을 추종하지 않으니, 이렇게 많은 천년 약력의 구혹지화가 있을 리가 없다.
“한 곳이라면 분명히 모을 수 있을 거요.” 소철이 미소 지으며 말했다.
“영약산이지!” 노흑이 크게 웃었다.