제356장 친인지간의 기쁨

수철이 은둔에서 나온 날은 6월 5일이었다. 이 날짜를 꼭 기억해야 하는 이유는 기념적 의미도 있지만, 앞으로 천음과 ‘계산’을 할 때를 대비하기 위해서이기도 했다.
한 달도 채 되지 않아 원인에 도달하여 성공적으로 은둔에서 나왔다. 이에 대해 천현종의 여러 원인 노조들은 놀라지 않았다. 이미 마음속으로 이 소년이 어떤 상황을 만들어내든 정상이라고 생각했기 때문이다. 설령 3일 만에 나온다 해도 이상하게 여길 필요가 없었다.
하지만 27세의 원인 수련자가 계원성 수진계에 어떤 충격을 줄지는 예측하기 어려웠다……
“천우 사제님, 원인에 성공적으로 도달하신 것을 축하합니다!”
종주를 포함한 일곱 명의 노조들이 동시에 말했다.
“천우, 여러 사형들께 인사드립니다.” 수철이 고개를 숙여 답례했다.
원인에 도달한 후에는 서로를 부르는 호칭도 완전히 바뀌어야 했다. 원래의 사조는 갑자기 사형이 되었으며, 수철은 사실 조금 적응하기 어려워했다.
종주가 미소를 지으며 말했다. “천우 사제님, 이제 종주의 짐은 당신의 어깨에 올라가야 할 것입니다.”
“종주 사형님, 그건 당장 급한 일이 아닙니다.” 수철이 급히 대답했다. “은둔에서 나온 후에 해야 할 일들이 많아서, 3~5년 안에는 종문에 머무는 시간이 그리 많지 않을 것 같습니다. 지금은 종주 자리가 적절하지 않습니다.”
종주와 다른 노조들이 서로 눈짓을 주고받은 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇게 급할 것도 없습니다. 천우 사제님이 스스로 판단하시면 됩니다.”
만약 수철이 천현종의 종주가 된다면, 그의 기운은 종문의 기운과 완전히 연결되어 서로를 돕고 성장시켜, 100년 후에 닥칠 대재앙 속에서 생존의 기회를 찾을 수 있을 것이다.
다만 대재앙까지는 아직 시간이 많이 남았으니, 굳이 서두를 필요는 없었다. 수철도 일찍 종문의 일에 얽매이고 싶지 않았으며, 앞으로 해야 할 일들이 아직 많았다.
그날, 천현종은 외부에 선언을 내놓았다. 수석 진전 제자인 천우가 원인에 도달하여 천현종의 제1부종주로 승격되었다는 것이다.
관례적으로 제1부종주는 미래의 종주가 되는 것이며, 수진계의 모든 대문파들도 마찬가지였다.
동시에 천현종은 두 번째 소식도 발표했다. 다른 성역의 수진계에서 온 한 명의 원인 수련자가 정식으로 천현종에 합류하여 종문의 제7대 태상장로가 되었다는 것이다.
이 두 소식은 분명히 전체 수진계를 놀라게 할 것이었다. 이로써 천현종은 이미 아홉 명의 원인이 한 곳에 모였으며, 누구나 천현종의 번영과 부상이 멈출 수 없는 추세라는 것을 알 수 있었다. 이는 계원성 수진계에서 가장 위대한 종문이라고 할 수 있었다……
현옥봉 위에서 염골은 여전히 은둔 중이었으며, 이미 2년이 넘게 지났다.

수처는 이것이 오히려 좋은 상황이라고 생각했다. 자신과 같은 특수한 경우를 제외하면, 다른 수련자들이 은둔 기간이 길수록 승급 가능성이 높다는 증거가 된다. 만약 승급에 실패하면 대체로 일찍 은둔에서 나온다.
염골이 성공적으로 승급한다면 원영 후기의 대수련자가 되어, 수처의 개인 호위로서도 상당한 역할을 할 수 있을 것이다.
또한 암당 쪽에서 온 소식에 따르면 무극문의 천음도 여전히 은둔 상태에 있으며, 의심할 여지 없이 그 내기의 승자는 분명 수처일 것이다. 이로써 라오헤이의 한 가지 고민도 해결되었지만, 수처 자신은 그다지 신경 쓰지 않았다.
그날 밤, 현옥봉 위에서 수씨 가문은 수처가 원영에 성공적으로 승급한 것을 기념하여 환호하며 연회를 열었다.
“조상님들, 보십시오! 우리 수씨 가문에 원영 대수련자가 나타났습니다!” 수처의 친할아버지인 ‘수운당’은 조상님들의 위패 앞에 무릎을 꿇고 자랑스러운 표정으로 큰 소리로 말했다.
현재 수씨 가문의 가주 자리는 수운당이 맡고 있으며, 현옥봉에 온 지 몇 년 동안 그는 많은 영단과 명약을 복용하여 수련 수위가 크게 향상되었고, 이제는 연기 대완전 경지에 이르렀다. 앞으로 몇 년 안에는 취기에 도달할 가능성도 있다.
만약 취기에 성공한다면 수명이 크게 늘어날 것이며, 수처의 적극적인 지원 아래 200세까지 살 수 있을 것이다.
수씨 가문의 전승 역사도 1천 년이 넘지만, 그전까지는 금단기 수련자조차 나오지 않았으며, 가장 강력했던 조상도 취기 후기에 불과했다.
그런데 이번에는 원영기의 대수련자가 나타났으며, 게다가 그는 수운당의 직손자라니, 노인은 어찌 기뻐하지 않고 자랑스러워하지 않을 수 있겠는가.
게다가 자신의 손자는 천현종의 미래 교주이자 수련계에서 가장 강력한 초대형 문파의 미래 교주가 될 것이다…
이런 것들을 생각할 때마다 수운당은 낮과 밤을 가리지 않고 엄청난 흥분에 휩싸였으며, 마치 모든 것이 꿈인 것 같았다. 때로는 신경질적으로도 아무 이유 없이 걱정했다. 만약 정말 꿈이라면 어떡하지? 잠에서 깨어나면 모든 것이 원래대로 돌아가는데, 그때는 어떻게 해야 할까?
수처가 부모님께 안겨준 자부심은 말할 것도 없다.
수처가 은둔에서 나와 원영에 성공적으로 승급했다는 소식을 듣고, 수칭린의 얼굴에는 하루 종일 미소가 사라지지 않았다. 웃지 않을 수가 없었으며, 볼이 아플 정도였지만, 마음속 깊은 기쁨을 억누를 수 없었다.
원영이라니!
이들 연기 수련자들의 눈에는 천신과 무엇이 다르겠는가? 어차피 모두 수련계의 최고 수위인 것이다.

수청린 역시 수련자였으며, 자신의 아들이 매우 특별하다는 것을 잘 알고 있었다. 그 아들은 등급을 초월해 상대와 맞서 싸울 수 있는 강력한 힘을 가졌으며, 게다가 수많은 보물과 신비한 능력들도 지니고 있었다.
“내 아들이 원영 단계에 오르면 그건 수련계에서 무적이야, 절대적으로!”
“아무리 무적이라 해도 결국은 내 아들이야, 하하!”
이런 말들이 끊임없이 머릿속에 떠오르니 어떻게 얼굴의 미소를 멈출 수 있겠는가.
아들의 결혼 문제에 대해 수청린은 여러 번 아내를 위로했다. “우리 아들은 태어날 때부터 선인이 될 수 있는 천재야. 선인이 된 후에는 선계에 가서 진정한 선녀와 결혼하는 것이 올바른 길이야. 지금은 굳이 서두를 필요가 없어.”
하지만 수철의 어머니는 항상 반박했다. “아들은 선인이 될 수 있어도 며느리는 반드시 그럴 수 있는 것은 아니야. 그러니 먼저 세간에서 한 명을 찾아야 해. 나중에 선계에 가면 다시 홀로 남게 되는데, 그때 다시 찾으면 되잖아.”
사실 어머니의 눈에는 자신의 아들이 세상에서 가장 훌륭한 청년이었으며, 몇 명의 며느리를 맞이해도 당연한 일이었다. 수가의 문을 들어설 수 있는 여자라면 그것만으로도 엄청난 행운이었으며, 세속의 황궁에 있는 황후보다 만 배는 더 낫다고 생각했다!
그날 밤, 수가는 밤새 잠을 이루지 못했으며, 즐거운 웃음소리는 새벽까지 계속되었다.
수철은 인내심 있게 가족들과 함께했으며, 사실 마음속으로는 이런 세속적인 가족애와 가정의 따뜻함에 여전히 애착을 가지고 있었다.
결국 그는 겨우 27살에 불과했으며, 수련계에 들어온 지 12년밖에 되지 않았다. 고향인 채석진에서의 평범한 삶을 아직 충분히 즐기지 못했던 것이다. 평범한 사람에게도 평범한 즐거움이 있으니까…
날이 밝자, 수련할 수 없는 가족들 중 몸이 약한 이들은 더 이상 버티지 못하고 하나둘씩 쉬러 돌아갔다. 그때 아름답고 우아한 모습의 아가씨가 수철 앞에 섰다.
수념아, 수철의 사촌 여동생이었다.
천현종에 합류한 지 거의 10년이 되었으며, 예전의 어린 소녀는 이제 우아하고 아름다운 아가씨로 자라났다. 1년 전에 성공적으로 기초를 다지고 수가에서 유일한 기초 수련자가 되었다. 물론 수철은 제외하고 말이다.
수념아는 세 가지 속성을 가진 인령근을 지니고 있었으며, 선천적인 재능은 보통 수준이었다. 21세의 나이에 기초를 다질 수 있었던 것은 수철의 도움도 있었지만, 그녀가 매우 부지런하고 열심히 노력했음을 보여주는 것이었다.
“수철 오빠…”
그 ‘오빠’라는 부름에 수념아는 매우 수줍어했다. 자라면서 같은 호칭도 어릴 적만큼 자연스럽지 않았다.
“꽤 괜찮아.”

수처는 웃으며 고개를 끄덕였다. “21살 때 골령으로 기초를 다진 것 같은데?”
“네, 1년 전이에요.” 이미 22살의 골령에 이른 수니엘도 고개를 끄덕이며 대답했다.
최근 2년 동안 수처와 수니엘은 자주 은둔 생활을 했다. 형이 은둔할 때는 마침 여동생이 나왔고, 여동생이 다시 은둔할 때는 형이 밖으로 나왔다……
그래서 이 기간 동안 두 사람은 거의 마주치지 않았다. 수니엘이 기초를 다졌다는 소식은 수처가 들었을 뿐, 축하해줄 기회도 없었다.
수니엘은 금, 수, 토 세 가지 영근을 가지고 있었다. 보통 여자들은 수계 공법을 주로 익히는 것을 선호하지만, 수니엘은 금계를 선택했다. 그래서 수처는 그녀의 성격에 강인한 면이 있어서 그런 선택을 했다고 생각했다.
사실, 그 선택의 이유를 아는 사람은 수니엘 자신뿐이었다. 처음 공법을 선택할 때, 그녀는 자신이 수계를 주로 익히면 형과 상극이 될 것을 우려하여 단호하게 금계를 선택했던 것이다.
물론 이런 생각은 어렸을 때 너무 어리석어 많은 것을 제대로 이해하지 못해 생긴 오해에 불과했다.
실제로 사람들 간의 관계는 자신의 공법 속성과는 직접적인 관련이 없다. 결투나 경쟁이 아닌 이상, 정상적인 교류에서 서로를 제약한다는 말은 있을 수 없다. 세속의 피상적인 운명학은 수련하는 사람들에게 전혀 적합하지 않다.
수니엘이 금계 공법을 주로 익혔지만 그녀의 성격은 변하지 않았다. 마법은 날카로울지라도 성격은 여전히 부드럽고 온화했으며, 거친 남자 같은 성격으로 변하지는 않았다.
“기초를 성공적으로 다진 것을 축하하기 위해 선물을 하나 줄게.”
수처는 갑자기 검은색의 곡선 모양의 잎을 꺼냈다. 그것은 바로 흑역선련의 꽃잎으로, 그 효과는 영근의 자질을 향상시켜 수니엘의 세 가지 속성을 가진 인령근을 이중 속성의 지령근으로 만들어주는데, 이는 그녀의 향후 수련에 매우 유리하다.
“이건……”
수니엘은 깜짝 놀랐으며 뭔가를 짐작했다. 예전에 사촌 형이 수련계에서 유일한 선품 영초인 ‘흑역선련’을 가지고 있다는 말을 듣고, 궁금해서 도서관에 가서 관련 고서를 찾아보며 선련에 대한 그림과 설명을 본 적이 있었기 때문이다.
“선련의 꽃잎은 네 자질을 향상시켜줄 수 있어.” 수처는 미소를 거두고 진지하게 말했다. “네 실력이 내 평가를 통과했기에 이런 선물을 주는 거야. 그렇지 않았다면 이걸 낭비할 생각은 하지 않았을 거야.”

수처가 한 말은 사실이다. 이전에 수념아에게 단 한 장의 선련화 꽃잎도 주지 않은 것은 그녀를 시험하고 단련시키기 위함이었다. 그녀의 수련 길이 너무 순조롭거나 평범해지는 것을 원하지 않았으며, 항상 다른 이들의 보호 아래에서 살면서 스스로 분투하고 노력하는 법을 배우지 못하게 하고 싶었던 것이다……
만약 도움도 되지 않는 쓸모없는 존재라면, 설령 자신의 친척이라 할지라도 수처는 귀중한 선련화 꽃잎을 낭비하여 그녀를 만들어주지 않을 것이다. 설령 선련화를 계속 키울 수 있다 해도 그럴 가치는 없다.
현재로서는 수념아도 아직 가공할 수 있는 재료에 속하며, 수처는 그녀에 대해 상당히 기대하고 있다.
“안 돼요!”
선물로 주어진 귀한 보물 앞에서 수념아는 계속 손을 저으며 말했다. “수처 오빠, 이렇게 귀한 것을 제가 가질 수는 없어요. 제 재능이 너무 부족해서 이걸 낭비할 가치가 없어요.”
수념아가 거짓으로 사양하는 것은 아니었다. 천현종 안에서 그녀는 너무나 많은 천부적인 재능을 목격했기에 마음속으로 어느 정도 열등감을 가지고 있었다. 그녀의 생각에 선련화 꽃잎은 이중 속성을 가진 지령근에 주어져야 하며, 그렇게 하면 단번에 최고의 재능을 가진 지령근으로 변화시킬 수 있다. 자신과 같은 삼령근에 주는 것은 분명 엄청난 낭비일 뿐이다.