제358장 마신을 정복하다

수철은 자신에게 할 일들을 한두루 나열하고 우선순위를 정했다.
가장 먼저 해야 할 일은 가장 가까운 곳에 있는 천현종 산문 안의 봉마역으로 가서 그곳의 외부 마신인 흑로마를 잡는 것이었다.
하지만 이 일은 먼저 장교至尊에게 양해를 구해야 했기에, 수철은 장교대전으로 가서 그 의도를 전했다.
“흑로마를 잡아가려는 건가?”
장교至尊은 잠시 멍해졌다가 이렇게 말했다. “천유 사제, 마신급의 외부 천마는 거의 죽일 수 없어. 그의 본원력이 이미 세상의 많은 이들의 심마와 연결되어 있으니, 심마를 제거하지 않으면 영원히 그를 죽일 수 없어.”
“알고 있습니다. 사형의 지적에 감사합니다.” 수철은 고개를 끄덕이며 대답했다. “하지만 저에게는 그를 완전히 제거할 방법이 있습니다. 우리 천현종의 큰 골칫거리를 없애고, 계속해서 그를 봉인하기 위해 자원을 낭비하지 않아도 될 것입니다.”
“그렇다면 정말 좋겠군.” 장교至尊은 수철의 약속을 의심하지 않았으며, 단지 걱정스럽게 물었다. “우리가 함께 가줄 필요가 있나?”
“그럴 필요는 없습니다.” 수철은 거만하게 말했다. “저는 이미 원영 수위에 이르렀고, 엄청난 부도 있으니, 세다섯 명의 원영 후기자들도 두렵지 않습니다. 게다가 그는 완전히 봉인된 상태이니, 마치 도마 위의 생선과 같습니다.”
“그렇군.” 장교至尊은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “우리 몇 늙은이들이 힘을 합쳐도 당신을 상대할 방법이 없을 것 같군.”
수철은 헤헤 웃으며 이 일에 있어서 거짓된 겸손을 보이지 않았다. 사실이 그러했다. 엄청난 부의 방어력 덕분에 금단기 때도 여러 원영자들의 연합 공격을 두려워하지 않았으며, 이제 원영기에 오르면서 파멸 등의 신공의 힘이 크게 증가하여 더 이상 원영 수련자들의 포위 공격도 두렵지 않았다. 게다가 소흑이라는 최강의 비장의 카드도 있었다…
장교至尊과 작별한 후, 수철은 혼자서 당마봉으로 가서 세 번째로 봉마역에 들어갔다.
봉마역은 여전히 우울하고 음산하며 극도로 황량한 어두운 세계였다. 수철은 마음속으로 생각했다. “일단 흑로마를 잡아가면, 천현종 내문 제자들의 이 훈련 장소는 오래지 않아 자연스럽게 폐지될 것이다.”
봉마역의 외부 천마들은 모두 흑로마가 분열시킨 것들이었으며, 그의 마력 원천이 사라지면 그런 하급 천마들은 점점 줄어들 것이다. 아마 10년도 채 지나지 않아 봉마역은 존재 의미를 잃게 될 것이다.
가는 길에 수철은 십여 명의 금단 후기기 귀복과 수백 마리의 취기기 귀장을 내보내어 그들이 자신을 도와 하급 천마들을 대량으로 잡도록 했다.

수처의 눈에는 저급한 천마가 끊임없는 생명력을 상징했다. 이런 악한 생물들을 삼키면 마음에 어떠한 죄책감이나 부담도 생기지 않으며, 오히려 공덕을 얻을 수 있었다.
“흑노마가 말하지 않았나? 자주 찾아와도 좋고, 이 천마들을 마음대로 잡아도 된다고. 그럼 그가 나를 위해 더 많은 공헌을 하도록 하자.”
반 시진이 지나자 수처는 셀 수 없이 많은 천마들을 잡은 뒤에야 봉마역의 중심 지역에 있는 봉마성 앞에 도착했다.
“천우?”
직경이 수십 장에 달하는 거대한 구체 속에 봉인된 흑노마는 이때 인간의 원영 수련자가 가까이 다가오는 것을 감지했다. 자세히 보고는 깜짝 놀랐다. 바로 그였다!
몇 년밖에 지나지 않았는데, 그가 금단 초기 단계에서 갑자기 원영 단계로 올라갔다고? 혹시 이 어둠 속의 봉마역에서 날짜를 잘못 계산한 것은 아닐까? 밖에서는 몇 년이 지난 게 아니라 순식간에 수십 년, 심지어 수백 년이 지나버린 것은 아닐까?
흑노마의 인식 속에서 인간 수련자들은 수명이 짧지만 수련 재능은 매우 뛰어났다. 하지만 200세 정도의 나이에 원영 단계에 오르는 것은 이미 최고의 천재에 해당했다. 그런데 이 천우는 겉보기에는 겨우 20대 정도의 나이로 보이는데, 어떻게 원영 단계에 오를 수 있단 말인가?
도대체 무슨 일인가? 흑노마는 혼란스러웠다. 수천 년 동안 봉인되어 있으면서 밖에서는 도대체 어떤 변화가 있었던 것일까?
“흑노마, 나를 기억하고 있군.” 수처는 거대한 구체를 향해 웃으며 말했다.
“당연히 기억하지.” 흑노마는 헤헤 웃으며 말했다. “누구를 잊을 수 있겠는가? 당신만은 절대 잊을 수 없어. 다만 당신의 변화가 너무 커서, 마지막으로 우리가 만난 이후 밖에서는 도대체 몇 년이 지났는지 말해줄 수 있나?”
“몇 년밖에 안 됐어. 의심할 필요 없어.” 수처는 침착하게 대답했다. “나는 그저 운이 좋아서 30세도 되기 전에 원영 단계에 올랐을 뿐이야. 그러니 당신이 날짜를 잘못 계산한 게 아니야.”
“정말로 몇 년밖에 안 됐나?”
놀라움 속에서도 흑노마는 속으로 생각했다. “30세도 되기 전에 원영 단계에 오르다니, 그는 정말 대단해. 내가 곤경에서 벗어날 수 있도록 도와준 그 기회답군……”
흑노마는 이미 예상하고 있었다. 천현종의 수석 대제자인 천우가 바로 자신이 봉마역에서 벗어날 수 있는 기회라는 것을. 다만 어떤 방식으로 벗어날지는 예상하지 못했을 뿐이다.
“여기서 수천 년을 갇혀 있으면서 이제는 지겨워진 건가?” 역시나 수처는 흑노마의 마음을 뒤흔들 수 있는 말을 꺼냈다.
“천우, 그 말에는 무슨 뜻이 있나?” 교활한 흑노마는 엄청나게 흥분했지만 여전히 침착한 목소리로 시험 삼아 물었다.
“당신을 여기서 데리고 나가는 것, 그렇게 바라지 않나?” 수처는 미소를 지으며 대답했다.

“천유 어린이에게 숨기지 않고 말하자면, 설령 내가 영외천마라 할지라도 한곳에 갇혀 영원히 구금되는 것은 원하지 않습니다.” 흑노마는 진심 어린 어조로 대답했다. “하지만 모든 일에는 이유가 있습니다. 왜 나를 데려가려 하는지, 그 과정에서 당신이 어떤 이익을 얻을 수 있는지 궁금할 뿐입니다.”
“당신의 실력은 인간의 원영 후기에 해당하는 것이죠?” 수철이 오히려 물었다.
“맞습니다.” 흑노마가 대답했다.
“그렇다면 좋습니다.” 수철이 고개를 끄덕이며 말했다. “내가 원하는 것은 당신이 원영 초기 단계의 천마 하나를 분열시키는 것입니다. 그러면 남은 당신은 자유를 얻을 수 있을 것입니다.”
“오?”
흑노마는 침묵에 빠져 곰곰이 생각하기 시작했다.
원영 후기 단계에 해당하는 영외마신은 원영 중기 단계의 천마 세 마리나 원영 초기 단계의 천마 아홉 마리를 분열시킬 수 있다. 즉, 흑노마가 원영 초기 단계의 천마 하나를 분열시켜도 그의 실력은 원영 후기 단계에서 떨어지지 않으며, 시간이 지나면 다시 회복될 수 있다는 뜻이다.
게다가 장교종즈가 말했듯이, 사람의 마음속에 심마가 존재하는 한 이들 영외마신들은 진정으로 멸망하지 않으며, 약간의 마력만 분열된다 해도 큰 문제가 되지 않는다.
잠시 후, 흑노마가 말했다. “문제는 어떻게 당신을 믿을 수 있느냐는 것입니다.”
“믿든 말든 당신 마음대로입니다! 당신은 지금 봉인 상태에 있으니, 협조한다면 우리도 어느 정도 양보할 수 있습니다. 나는 당신에게 적절한 안식처를 마련해 주고, 심지어 큰 선물까지 줄 수도 있습니다.”
수철의 어조가 변하며 매우 강경하게 말했다. “협조하고 싶지 않더라도 나는 당신을 데려갈 수 있습니다. 다만 조금 더 힘이 들 뿐이죠. 물론, 당신이 협조하느냐 마느냐에 따라 앞으로의 대우가 결정될 것입니다.”
흑노마는 침묵을 지켰다. 그는 수철이 하는 말이 모두 사실이라는 것을 알고 있었다. 그는 이미 원영기에 이르렀으며, 실제로 그런 능력을 가지고 있었다.
“계속 여기에 갇혀 있다면 당신은 영원히 자유를 얻지 못할 것입니다. 설령 세상이 변해 이곳의 문이 천현종의 관리에서 벗어나 다른 문파, 즉 선도든 마도든 요도든 다른 곳으로 바뀐다 해도 당신을 풀어주지는 않을 것입니다.”
수철이 웃으며 말했다. “영외천마는 만물의 적입니다. 나를 제외하고는 아무도 당신과 조건을 협상하지 않을 것입니다. 흑노마, 나야말로 당신의 유일한 희망이 아닙니까?”
이 말이 나오자 흑노마는 즉시 마음이 흔들렸다. 맞다, 나무는 옮기면 죽고 사람은 옮기면 산다. 계속 여기에 갇혀 있다면 영원히 희망이 없지만, 천유와 함께 봉마역을 떠난다면, 설령 그가 약속을 지키지 않고 결국 자신을 풀어주지 않는다 해도, 어떻게든 탈출할 희망을 찾을 수 있을 것이다.

어쨌든, 어디에 갇히든 흑노마에게는 마찬가지지만, 변화 속에서 어쩌면 기회의 실마리를 찾을 수 있을지도 모른다.
수철은 이미 참을성을 잃고, 소매를 걷어붙이며 강제로 행동에 나서려 했다.
흑노마와 이렇게 많은 말을 주고받은 것은 단지 힘을 아끼기 위해서만이 아니라, 방금 말했듯 서로에게 약간의 체면을 남겨주고, 선옥 세계에서 그에게 살 길을 남겨주려는 의도도 있었다.
이제 수철의 생각은 변했다. 더 이상 단순히 마를 물리치고 정의를 지키려는 인간적 사고가 아니라, 선옥 세계의 창조자의 관점에서 문제를 전면적으로 고려해야 했다.
아마도 다음 단계에서 자신의 뜻이 선옥 세계의 천도로 변할 것이므로, 천도의 관점에서 사물을 생각하는 법을 배워야 했다.
그렇다면 선옥 밖의 이 거대한 세계에서, 천도는 왜 역외천마와 같은 극악무도한 생물들이 존재하도록 허용하는가? 왜 그들을 모두 멸망시키지 않는가?
의심할 여지 없이 그 뒤에는 이유가 있을 것이다. 다만 자신의 천도에 대한 이해가 아직 부족하여, 당분간은 선이 있으면 악도 있고, 흰색이 있으면 검은색도 있으며, 양이 있으면 음도 있다는 것만 생각할 수 있을 뿐이다…
존재 자체가 이유이며, 천마에게도 존재할 필요성이 있기에, 수철은 흑노마를 선옥 안에 기르어 나중에 사용하려는 것이다.
어쨌든, 그게 무엇이든 선옥에 들어가면 반드시 순순히 따라야 하며, 그가 어떤 꿍꿍이를 부릴지 두려워할 필요가 없다.
이때 수철이 강제로 행동에 나서려는 의사를 보이자, 흑노마는 마침내 결정을 내리고 급히 말했다. “잠시만요!”
수철은 움직임을 멈추고 차갑게 물었다. “왜, 또 할 말이 있나?”
“천우 친구여, 나는 당신을 믿기로 선택했으며, 당신과 함께 가고 싶습니다.”
흑노마는 진정한 영웅답게 즉시 결단을 내리고 더 이상 망설이지 않았다. 자신이 계산한 그 희박한 기회를 위해 모든 것을 건 것이다!
“그렇다면 전력을 다해 나를 도와주세요!”
수철은 말한 대로 바로 행동에 옮겨, 재빨리 몇 가지 손인을 그려 봉인 구체의 일부 외부 봉인을 풀기 시작했다.
소위 ‘외부 봉인’이란 당마봉의 전체 힘과 연결되어 있으며, 거대한 봉우리 위에 설치된 여러 진법을 이용해 흑노마의 강력한 마력을 억제하는 것이다.
그 외에도 봉인 구체 위에는 내부 봉인이 있어, 마치 원형 감옥처럼 흑노마의 마신 진신을 가두고 있다.
외부 봉인은 먼저 제거해야만 선옥에 넣을 수 있지만, 그 내부 봉인들은 선옥에 들어간 후에야 비로소 완전히 풀 수 있다.
즉, 수철은 눈앞에 있는 직경이 수십 장에 달하는 거대한 구체 전체를 선옥 안에 넣으려는 것이다.

흑노마가 협조하지 않고 구체 안에서 필사적으로 저항하여 강력한 장애물을 만들어낸다면, 수처는 상당한 노력을 기울여 그를 더 이상 저항할 수 없게 만들어야 하며, 그 과정에서 그의 마력도 손실되어 오랜 기간 동안 실력이 하락하게 될 것이다.
이제 흑노마가 협조하기로 했으니 모든 것이 순조로워질 것이다.
우우……
외부의 봉인에 이상이 생기자 봉인 구체에서는 거슬리는 윙윙거리는 소리가 나는데, 이는 천현종에 경보를 보내는 것으로, 마신 봉인이 파괴되어 누군가가 흑노마를 구하려 한다는 신호다!
물론, 아무도 여기에 와서 수처를 막으러 오지는 않을 것이다. 지금 이 순간, 수처의 결정이 바로 천현종의 최고 결정이다. 소위 제1부종주는 거의 전체 종문의 최고 권력자나 다름없다.
수처의 결정이라면 현 종주조차도 반대하지 않고 동의할 뿐이다!