제206장 무쌍거랑

무쌍과 부문비 사이에 어떤 관계가 있는지는 수철이 고려할 사항이 아니었다. 지금 가장 중요한 문제는 섭혼신통이 그녀에게 효과가 없으며, 구마신통이 효과를 낼 수 있을지도 미지수라 쉽사리 사용할 수 없다는 것이었다.
이는 곧 수철이 진정한 취기후기의 실력으로 금단수련자의 강력한 공격에 맞서야 한다는 뜻이었다.
“상황이 심각해!”
수철 자신도 그렇게 생각했다.
하지만 마지막 순간까지 절대 포기해서는 안 되며, 끝까지 싸워보아야 했다.
잠시 후, 수철은 마침내 무쌍이 방금 내뿜은 그 파동의 용도를 알아냈다. 그녀는 어떤 신통이나 법술을 사용해 자신에게 유리한 전장을 만들어낸 것이었다.
취기를 거친 수련자들은 천지의 힘과 소통할 수 있으며, 전투 시 자신의 진원 외에도 어느 정도 천지의 힘을 끌어와 자신의 것으로 활용할 수 있다.
그런데 지금 수철은 자신이 끌어올 수 있는 천지의 힘이 전부 물의 원력이라는 것을 느꼈다.
물과 불은 서로 양립할 수 없으며, 천지의 물의 원력이 수철에 의해 끌려오면 먼저 자신의 불의 기운이 꺼지고, 다른 이의 손길이 없어도 스스로 대부분의 힘을 잃게 될 것이다.
“수철, 넌 정말 비범해. 취기후기에 이미 신통 하나를 익혀 금단수련자의 원신까지 흔들 수 있다니…”
무쌍은 가만히 서서 말하는 동안 그녀의 이마에서 짙은 푸른색의 구슬이 나타났다. 그 보주 위로는 수증기가 피어올랐지만, 그 수증기는 엄청난 압박감을 발산했다. 마치 수많은 강물이 모인 거대한 바다처럼 주위에는 거대한 파도 소리가 울려 퍼졌다.
수련한 지 5년도 안 된 수철은 경험이 부족해 그 구슬의 출처를 바로 알아차리지 못했지만, 아래에서 누군가가 외치는 소리를 들었다…
“사해주!”
그 명칭을 듣고 선옥의 노흑은 이전에 본 고서들을 떠올리며 설명했다. “사해주는 상고의 이보로, 사해의 물을 담아 그 힘으로 상대를 억누를 수 있다고 합니다… 주인님, 저는 이건 과장된 이야기라고 생각합니다. 설령 상품 등급의 도기라 해도 네 개의 바다의 물을 담을 수는 없을 텐데요?”
“과장된 이야기일지라도, 이 보물의 웅장한 힘은 내가 막을 수 있는 수준이 아니야.” 수철은 마음속으로 긴장했다. “노흑, 이번 싸움은 너무 어려워.”
“그렇죠.” 노흑이 한숨을 쉬며 말했다. “안타깝게도 아직까지 각종 이화를 모을 시간이 없었어요. 그렇지 않았다면 우리의 청동호박에서 뿜어져 나오는 만천의 이화로, 설령 사해의 물이 있다 해도 그것을 모두 태워버릴 수 있었을 텐데요.”

이건 그냥 헛소리일 뿐, 현재 상황에는 전혀 쓸모가 없어. 수처는 집중하여 기다렸지만, 앞으로 어떤 공격을 당할지 알 수 없었다.
무쌍은 계속 말했다. “만약 네가 이 사해주를 부술 수 있다면, 방금 그 신능이 나에게도 효과를 발휘할 거야. 나는 너에게 세 번의 기회를 줄 텐데, 오직 방어만 하고 공격은 하지 말아. 수 동생, 한번 해보고 싶나?”
그제야 수처는 이 사해주가 원신을 지키는 역할을 하고 있어서, 섭혼술이 그에게 효과가 없었던 것임을 깨달았다.
그녀가 말한 세 번의 기회에 대해서는 수처는 전혀 진지하게 받아들이지 않았다. 결투장에서는 속임수도 적을 이기는 수단 중 하나이며, 약속을 지킨다는 것은 있을 수 없는 일이다.
하지만 그녀가 이미 말했으니, 그렇다면……
쏴아!
수처는 아무런 예의의 말도 하지 않고 즉시 극급비검을 발동시켰으며, 무족전부를 들고 매영보법을 사용해 빠르게 그녀에게 다가갔다.
상대는 뿐만 아니라 수련 수준이 높을 뿐만 아니라 물이 불을 이기는 이점도 가지고 있어, 그녀와 마법으로 싸우는 것은 그야말로 자살행위였다. 수처는 가까이 다가가 몸싸움으로 승산을 걸고자 했다.
어쩌면 결정적인 순간에 구마신능도 어느 정도 효과를 발휘할지도 모른다……
극급영기비검은 무쌍으로부터 5장이나 떨어진 곳에서 이미 거대한 조수의 힘에 의해 막혔다. 비검은 흔들리며 마치 거대한 파도 위의 작은 배처럼 언제든 전복될 수 있었다.
수처 자신도 사해주에서 발산되는 조수의 힘에 의해 10장 떨어진 곳에 막혀 있었으며, 조금만 더 나아가면 끝없는 거대한 파도에 의해 산산조각 날 것이다.
붕!
보이지 않는 거대한 힘이 날아와 수처를 10여 장 떨어진 곳으로 튕겨냈으며, 거의 처음 위치로 돌아간 셈이었다.
객석에서 몇몇 금단장로들은 고개를 저으며 탄식했다. “결국은 초기 단계에 불과하니, 신능이 제약을 받으면 금단 수련자와는 전혀 맞설 수 없어.”
“그래, 이 아이가 백전결투장에 오른 것은 좀 이르군. 금단 단계에 올라간다면 승리할 가능성도 있었을 텐데.”
“아깝군. 설령 천재라 할지라도 일생에 단 한 번만 백전결투장을 열 수 있는데, 정말 아깝다……”
“속성 상극은 말할 것도 없고, 무쌍은 또 상고의 이보 사해주를 가지고 있으니, 이번 대결은 이미 승부가 결정된 것이야.”
“당연하지! 패배는 이미 정해져 있어. 사해주의 위력은 누구보다 내가 잘 알고 있어.”
관중석에서 루링은 옆 사람에게 조용히 물었다. “노인장, 수처가 패배할까요?”
“지금으로서는 패배는 불가피해.” 약원장로는 헤헤 웃으며 말했다. “그가 아직 사용하지 않은 다른 능력이 있다면 모를까.”
“패배하면 그만이지. 어쨌든 이 정도까지 온 것만으로도 대단해.” 루링은 조용히 스스로를 위로했다.

영롱의 옆쪽에서는 한 살 많은 어린 소녀 수념아가 눈을 가리고 더 이상 보지 못하고 있었다. 하지만 그 하얀 손가락 사이로는 살짝 틈이 보였으며, 다른 한 손은 꽉 쥐어져 있었다…
이 순간, 무대 위의 그 추악한 여인의 사소한 동작 하나만으로도 그녀는 공포에 떨었다.
무대 위에서 무쌍은 천천히 걸어갔고, 사해주는 여전히 그녀의 이마 앞에 떠 있었다.
“수 사제, 넌 이미 두 번의 기회를 낭비했어. 진짜 실력을 보여주지 않으면 내가 반격할 거야.”
무쌍의 말투는 느렸지만, 그녀의 쉰 목소리와 차가운 어조, 그리고 악마 같은 얼굴 덕분에 그녀는 전혀 선도 문파의 제자처럼 보이지 않았다. 오히려 마도的高수라고 하는 게 더 적절해 보였다.
수철은 심각한 표정을 지었다. 그는 그 사해주가 있는 한, 설령 구마신공을 사용해 무쌍을 잠시 가두더라도 사해주의 조수력에 의해 그 감옥이 찢어질 것이라는 것을 분명히 알고 있었다.
사해주야말로 자신의 가장 큰 장애물이었다.
“어떻게 해야 이 구슬을 억제할 수 있을까?” 수철은 크게 고민했다.
경기장 가장자리의 다섯 모서리에 위치한 원영 노조들은 이 순간 모두 속으로 욕을 했다. “바보 같은 녀석, 최고급 영보를 가지고 있으면서도 제대로 활용할 줄 모르다니. 그 영보 호박이 불만 받아들일 수는 있어도 물을 억제할 수는 없다는 걸 누가 너에게 말해줬지?”
안타깝게도 공정성 원칙상 이런 말들은 현장에서는 할 수 없었다. 수철이 너무 조심스러워서 미리 그 영보를 몇몇 조조들에게 보여주지 않았기 때문이다.
수철은 조조들의 마음을 모르고 있었으며, 이 순간 그의 생각은 이러했다. “그래, 구슬 대 구슬, 누구의 구슬이 더 강한지 보자.”
쏙!
수철은 손을 휘둘러 짙은 보라색 구슬을 던졌다.
처음에는 맞은편의 무쌍은 신경 쓰지 않았다. 그저 그 구슬이 어딘가 익숙하다고 생각했을 뿐이다. 그러다 갑자기 그 구슬이 사해주의 조수력을 뚫고 순식간에 자신의 머리 위로 올라오는 것을 보고 놀랐다.
자소뢰주!
쾅!
광음이 귀를 찢을 듯했고, 백 개의 보라색 번개가 번쩍이며 눈부신 빛이 경기장 위 수십만 명의 사람들로 하여금 저절로 눈을 감게 만들었다.
무쌍은 반응이 빨라, 번개가 터지기 전에 이미 사라져 흔적도 없었으며, 공중에는 그 사해주만이 떠 있을 뿐이었다.
카차!
백 개의 보라색 번개는 헛되이 떨어지지 않고 모두 그 작은 구슬에 부딪혔다.
번개가 지나간 후, 사해주는 전혀 손상되지 않았지만, 그 위를 감싸고 있던 수기는 상당히 약해졌다.
“자소 조조의 신뢰인가?”
이때야 비로소 관중석에서 만인의 탄성이 터져 나왔다.
“설마 백 개의 신뢰인가?”

수많은 시선이 자소태상장로의 얼굴로 쏠렸다. 분명 많은 이들이 “자소태상장로는 수철에게 너무 친절한 거 아닐까? 너무 편애하는 건 아닐까?”라고 생각하고 있을 것이다.
평소 자소가 후배들에게 내려주는 뇌주는 기껏해야 십道의 신뢰뿐이었지만, 수철이 방금 던진 것은 무려 백道였다!
이런 대조 속에서 원망하는 마음이 생기는 것도 당연했다.
그러나 자소는 태연한 표정으로 아무런 반응도 보이지 않았으며, 사람들의 시선은 전혀 신경 쓰지 않았다.
편애한다고 어쩌겠는가? 게다가 이건 수철이 공정한 거래를 통해 구입한 것이니, 상대방이 원하는 대로 사용하면 되는 것이다. 설령 그것을 제조자의 머리 위로 돌려놓는다 해도 그건 당연한 일이다.
그럼에도 불구하고 소수의 사람들은 수철이 던진 자소신뢰가 아닌 무대 위의 사해주에 관심을 기울이고 있었다.
예를 들어 현기존자는 놀라워하며 생각했다. “그 여자아이는 이미 사해주를 본명법보로 정제하여 위기의 순간에 법보 공간 안으로 숨을 수 있게 했군. 설령 백道의 자뢰라 해도 그녀에게는 아무런 상처도 주지 못할 것이다. 사해주 자체가 파괴되지 않는 한 말이다. 이것만으로도 그녀는 이미 무패의 위치에 선 셈이다.”
“그녀가 법보 공간에 숨을 수 있다고?” 수철도 더욱 놀랐다.
“네, 주인님.” 노흑이 대답했다. “분명히 숨었을 겁니다. 어쨌든 무대 위에서는 그녀를 찾을 수 없습니다.”
“그래, 그래…… 다행히 나에게는 다른 구슬들도 있어.”
수철도 속으로 화가 나서 이 기회를 이용해 은령주를 꺼내 가슴 앞에 두고 즉시 활성화시켰다. 그러자 그 역시 무대 위에서 사라졌다.
수철이 사라지자 무쌍이 다시 모습을 드러내며 고개를 돌려 자소태상장로를 사나운 눈빛으로 쏘아보았다. 방금 그 일격은 그녀에게 상처를 주지는 않았지만, 사해주의 풍부한 호원수기를 상당히 손상시켰기 때문이다.
그녀의 스승인 현책존자는 웃음과 울음이 섞인 표정을 지었다. “그 귀여운 계집애, 감히 자소 사숙에게 위협을 가하다니……”
후우……
무쌍은 사해주를 조종해 특이한 파동을 발사하여 수철의 행방을 세심하게 수색했다. 짐작하기 어렵지 않게, 수철은 어떤 은신법을 사용한 것이 분명했으며, 그 자신은 분명히 여전히 무대 위에 있을 것이다. 그렇지 않다면 스승들이 이미 그가 경기에서 패배했다고 판단했을 테니까.
“은신술이 매우 뛰어나서 전혀 감지할 수 없군……”
잠시 후, 무쌍은 즉시 전략을 바꿔 두 손으로 법결을 운용했다. 후우 하는 소리와 함께 풍부한 수기가 사방으로 퍼져나가 곧바로 전체 무대를 뒤덮었다.
카카카……
공기 중에 퍼진 수기는 옅은 얼음 안개로 변해 무쌍의 두 번째 피부가 되었으며, 눈과 신식으로는 볼 수 없는 것들까지 ‘만질’ 수 있게 해주었다.

수처의 은신술은 시각과 감각을 속일 수는 있지만, 자신을 실제로 사라지게 할 수는 없기에 촉각을 통해선 여전히 만질 수 있다.
“찾았어!”
무쌍이 한 손바닥을 내질렀고, 곧 거대한 투명한 손바닥이 수처가 있는 곳을 향해 날아갔다.
동시에 경기장을 뒤덮고 있던 얼음 안개도 수처가 있는 곳으로 모여들어 강력한 냉동력을 형성하여 그를 그 자리에서 얼려버리려 했다.
일단 얼어붙으면 다시 한 번 손바닥에 맞으면, 이 대결도 끝날 것 같았다.