제207장 귀를 다스리는 법

1장이 넘는 높이의 투명한 손바닥이 수철이 있는 곳을 향해 내려쳐졌다.
이 손바닥은 완전히 무쌍이 수련한 ‘호원중수’로 이루어져 있었으며, 호원중수 한 방울만으로도 천근의 무게가 나간다. 이토록 거대한 손바닥은 산과 같은 무게를 자랑하니, 맞으면 분명히 살과 뼈가 진흙이 될 것이다.
용혼역린의 방어력은 강하지만, 수철은 이토록 무거운 일격에 직접 맞서는 위험을 감수하지 않을 것이다. 게다가 주위에 모여든 얼음 안개의 한기는 자신의 반응과 동작에도 엄청난 영향을 미칠 것이다.
조금만 방심해도 반드시 패배할 것이다.
혼자서는 결코 막을 수 없으니, 그렇다면……
휘익!
초기 단계를 지난 10마리의 귀복들이 갑자기 나타나, 짙은 귀기로 주위의 한기를 모두 사라지게 했다.
이어 10마리의 귀들이 힘을 합쳐 거대한 귀집을 만들어 무쌍의 중수 거반과 정면으로 충돌했다.
쾅!
한 마리의 힘은 약하지만, 10마리가 합쳐지니 충분한 대항력이 생겼다.
휴……
귀집은 사라지고, 중수 거반도 짙은 수기로 변해 다시 무쌍의 통제하에 들어갔다.
“음혼!”
“귀장?”
“어떻게 초기 단계를 지난 10마리의 귀장이 있을 수 있지?”
경기장은 소란스러워졌다. 왜냐하면 선도문파에는 거의 아무도 귀를 다스리는 기술을 수련하지 않기 때문이다. 이는 만귀종과 같은 마도문파가 가장 잘하는 것이다.
“그만둬!”
맑은 목소리가 경기장에 울려퍼졌다. 관중석 쪽에서 한 인물이 날아왔는데, 바로 무쌍의 스승인 현책존자, 여성 금단 후기 단계의 인물이었다.
무쌍은 당연히 스승의 명령을 어기지 않고 즉시 공격을 멈추고 얼음 안개를 거두어 20장 뒤로 물러나 경기를 중단했다.
수철도 아무런 움직임을 보이지 않았다. 그는 현책존자가 무언가 말하고자 한다는 것을 잘 알고 있었다.
“장교至尊님, 네 분 스승님들, 제 문파의 제자가 어떻게 마도의 귀를 다스리는 기술을 수련할 수 있겠습니까? 제 생각에 수철은 단지 경기 규칙만 위반한 것이 아니라 문파 규칙까지 어긴 것입니다. 이번 경기에서 진 것뿐만 아니라 그의 신분에 대해서도 철저히 조사해야 합니다. 우선 그가 만귀종에서 보낸 첩자인지 확인해야 합니다.”
현책존자의 이 말에 많은 이들이 동의했으며, 관중석의 금단 장로들도 모두 고개를 끄덕였다. 선도문파의 제자가 마도 공법을 수련하는 것은 분명 문제가 있으며, 특히 귀를 다스리는 법은 수많은 생명을 해치면서야 비로소 수련할 수 있다.
경기장에서 수철은 전혀 긴장하지 않았다. 이 기회를 이용해 잠시 숨을 돌리고 앞으로 무쌍의 사해주를 어떻게 상대할지 신중히 생각할 수 있었다.
사실, 이 10마리의 귀복을 소환한 진짜 목적도 바로 이것이었다.

지연 전술도 하나의 계책이며, 결투장에서도 효과적이다.
소위 ‘귀신 조종술’에 대해서는 다섯 분의 스승들도 모두 알고 있으며 이미 동의했으니, 당연히 문제가 되지 않는다.
이때 현기존자도 관중석 쪽에서 날아왔다. 현책이 나타났으니 자신도 당연히 나서서 제자를 도와줘야 했다.
“현책, 너무 당황하지 마라.”
현기존자의 목소리는 크지 않았지만, 전체 경기장에서는 선명하게 들렸다. “내 제자의 귀신 조종술은 마도의 사악한 술법이 아니라, 그의 타고난 능력일 뿐이다.”
현기존자는 소철의 의도를 이해하고, 일부러 말속도를 늦춰 소철에게 시간을 벌어주려 했다.
“타고난 능력?”
현책도 결국 금단 후기의 대수련자였으며, 여성임에도 불구하고 표정과 어조가 매우 침착했다. 그는 화를 내는 대신 진중한 목소리로 물었다. “현기 형님, 설명은 듣고 싶지 않습니다. 증거만 보고 싶습니다.”
현기존자는 미소를 지으며 말했다. “소철은 특별한 능력을 가지고 있어서, 세상의 다양한 생명체들과 친밀하게 소통할 수 있습니다. 그들이 기꺼이 소철의 영수가 되도록 만들 수 있죠. 요족이든, 마족이든, 음혼이든, 심지어 역외천마까지도 조종할 수 있습니다.”
“오?”
이 말이 나오자마자 수많은 사람들의 호기심과 논의가 쏟아졌다. 세상에 이런 만령통살의 신기한 능력이 있다니, 너무 과장된 것 아닌가?
짐승을 다루는 데 능숙하면서 음혼도 조종할 수 있다면 그나마 가능할지도 모르지만, 역외천마까지 조종할 수 있다는 것은 도저히 믿기 어렵다.
역외천마는 만물의 공적이자 악의 근원으로, 도저히 개화시킬 수도, 길들일 수도 없으며, 오직 죽이거나 멸할 수밖에 없고, 결코 누구의 조력자가 될 수 없다.
“좋아요. 소철이 영수와 음혼을 조종하는 능력은 이미 모두가 목격했으니, 이제 그가 길들인 천마 노예를 여러분 앞에서 보여드리겠습니다.”
현기존자는 소철을 바라보며 자랑스러운 듯 말했다.
소철은 고개를 끄덕이고 마음속으로 명령을 내리자, 라오흑의 천마 형태가 선옥에서 나왔다.
“천마! 역시 역외천마군!”
“게다가 마장이기까지 하다!”
대부분의 외문 제자들은 아직 이런 극도로 사악한 생물을 볼 능력이 없었지만, 많은 내문 제자들과 모든 진전 제자들, 모든 금단 장로들은 이런 마물들을 매우 잘 알고 있어서, 한눈에 이것이 진정한 역외천마이며, 실력도 상당한 마장이라는 것을 알아차렸다.

만약 마장에 몸이 지배당한다면 금단수련자의 원신조차도 참혹하게 삼켜질 수 있다. 설령 그런 마물을 노예로 길들일 능력이 있다 해도 항상 공포에 떨며 그것이 옆에 따라다니는 것을 용납하지 못할 것이다.
일단 배신하여 기회를 잡고 주인을 공격한다면 그건 정말…
진정으로 그 위력을 아는 이들은 모두 소철의 용기에 조용히 감탄했다.
소철과 현기존자는 이미 예상했던 바, 이런 설명은 불가피하며 조만간 모두 앞에서 드러날 것이라고.
결국 십대귀복들은 언젠가는 사람들 앞에 나타나야 하니, 이 기회에 공개함으로써 나중에 누군가가 이를 이용해 소철을 공격하는 것을 막아야 했다.
이 상황을 본 현책은 미간을 살짝 찌푸리며 말했다. “선천적인 능력이라 할지라도 귀제술은 인도에 어긋나는 것이다…”
그녀가 말을 끝내기도 전에 현기존자가 설명했다. “이 귀장들은 소철이 잡은 음혼이 아니라 만귀종의 유란귀기에게서 얻은 것이다…”
현기존자가 일부러 유란귀기에 대한 이야기를 꺼낸 것도 소철에게 더 많은 시간을 벌어주기 위함이었다.
모두가 전후 사정을 이해하게 되자 소철의 특별한 능력에 대해 더 깊이 알게 되었다.
이 능력과 앞서 보여준 그 신비한 능력만으로도, 설령 백전레이디에서 최종 결과를 얻지 못하더라도 모두는 소철의 미래가 무한할 것이며, 종문 내에서 중요한 위치를 차지할 가능성이 높으며, 심지어는…
마침내 장교존자의 목소리가 경기장에 울려퍼졌다. “이토록 특이한 선천적 능력은 충분히 개발하고 활용해야 한다. 마치 보물을 가진 사람이 그것을 제대로 활용하지 못한다면 정말 아까운 일이다. 소철아, 귀제의 길은 적절해야 하며, 이로 인해 마도에 빠져서는 안 된다. 알겠느냐?”
“제자, 알겠습니다.” 소철은 고개를 숙여 정중히 답했다.
장교존자는 낮게 응하고, 나머지 네 명의 원영노조는 마음속으로 중얼거렸다. “장교가 이렇게 암시했는데도 네 녀석이 여전히 이해하지 못한다면 정말 때려야 해!”
소철도 영근을 가진 사람이니 전혀 느끼지 못할 정도로 어리석지는 않았다. 그는 마음속으로 중얼거렸다. “노흑, 장교선조가 방금 한 말은 뭔가 의도가 있는 것 같아!”
“그래, 주인님. 저도 그 안에 어떤 내용이 숨어 있는 것 같아요.” 노흑은 턱을 괴고 깊이 생각했다.
“마지막 ‘마도에 빠지지 마라’는 말은 완전히 무시해도 돼요. 그런 말이 정말 필요하다면 장교대전에서 이미 당부했을 테니까…”
소철은 조용히 분석했다. “그렇다면 진짜로 제가 이해해야 할 것은 중간의 그 말일 거예요.”
“보물을 가졌다고?”

이 정도까지 짐작했는데, 수처와 라오헤가 어찌 모를 리 있겠는가. 이는 장교지존이 자신들에게 일깨워주는 것이다. 청동호루는 진정한 보물로, 오늘의 결투장에서 큰 역할을 할 수 있다는 것을!
‘진보물’이라 불릴 만한 것은 오늘 드러난 것도 바로 이 청동호루뿐이기 때문이다.
수처와 라오헤의 정신적 소통 속도는 매우 빠르다. 이 순간 경기장에서 현책은 장교지존이 이미 명확한 판정을 내렸다는 것을 듣고 더 이상 할 말이 없었다.
솔직히 말해, 현책 존자조차도 수처가 천부적인 재능과 뛰어난 재능을 가졌다는 것을 인정했다. 만약 금단기에 진급한 후 백전결투장을 마련한다면, 최종 승자는 의심의 여지가 없을 것이다.
현재 단계에서는 아직 너무 성급하고 무모하다. 현기 존자와 장교지존이 어떻게 동의했는지도 이해할 수 없다…
이 순간, 현책도 재능을 아끼는 마음이 생겨 수처를 안타까워했다. 왜냐하면 그녀는 제자 무쌍의 능력을 가장 잘 알고 있었기에, 현재 단계의 수처가 그녀를 이길 수는 없다는 것을 알고 있었기 때문이다.
“제93경기, 계속 진행합니다…”
사리 장로는 장교지존의 허락을 받고 다시 결투장으로 올라갔다.
수처와 무쌍은 원래 자리로 돌아가서 여전히 30장 떨어진 곳에서 서로 마주 섰다.
“시작!” 사리 장로는 순식간에 멀어졌다.
무쌍의 사해주는 여전히 이마 위에 떠 있었고, 수처는 열 마리의 귀부에 둘러싸여 있었다. 둘 다 서둘러 공격하지 않았다.
“이런 열 마리의 귀장으로는 일반적인 금단 초기자들을 상대하기에는 그럭저럭 괜찮지. 하지만 나 앞에서는 그저 장식에 불과해!”
그의 상대인 무쌍도 저절로 한숨을 쉬었다. “너 말이야, 몇 년 늦게 와서 싸우는 게 얼마나 좋았을까. 왜 이렇게 서두르는 거야?”
“사저의 친절한 마음에 감사드립니다. 사실 조금은 곤란한 사정이 있습니다.”
수처는 진심으로 감사하며 그녀에 대한 인상이 한층 높아졌다. 외모는 못생겼고 성격은 이상하지만, 꼭 나쁜 사람은 아닐 수도 있다.
“그렇구나.” 무쌍은 고개를 끄덕였다. “나도 네가 그렇게 어리석지는 않다고 생각해.”
“사저의 가르침을 부탁드립니다.”
두 번째 대결이 본격적으로 시작되었다.
거대한 파도가 솟구친다!
하나는 하나, 둘은 둘, 정말로 싸움이 시작되자 무쌍도 가차 없이 사해주를 빠르게 회전시켜, 쓰나미 같은 거대한 힘을 갑자기 수처에게 쏟아부었다.
사해의 물을 모아 사해의 힘으로 상대를 억누르는 것. 이것이야말로 사해주의 진정한 힘이다.
우르릉!
검은색 교룡의 허상이 수처 주위를 맴돌며 솟아올랐다.
용혼역린이 먼저 힘을 발휘했다.
교룡은 본래 강물과 바다를 뒤집을 수 있는 능력을 가지고 있으니, 어떤 수준의 쓰나미도 교룡에게는 그저 장난에 불과하다. 이런 방식으로 사해의 힘에 맞서는 것도 어느 정도 일리가 있다.
후우, 후우, 후우, 후우……

요룡의 혼이 빠르게 회전하며 마치 분수 드릴과 같아서, 머리 위로 쏟아지는 사해의 힘이 그 사이로 갈라졌지만 소철에게는 아무런 피해도 주지 않았다.
반면 맞은편의 무쌍은 담담히 웃으며 말했다. “어차피 그저 용혼일 뿐, 힘을 견디지 못하겠지!”
쾅!
사해의 힘이 다시 변화했다.