제20장 인요마

공법 비밀실에 들어가기 전, 수철은 몇몇 관리들 앞에서 심마에 맹세하여 자신이 배운 모든 것을 다른 사람에게 몰래 전수하지 않겠다고 다짐해야 했다. 동문 사제들 사이에서도 마찬가지였다.
이는 천현종의 가장 엄격한 규칙 중 하나로, 누구도 이 부분에서 편법을 쓰지 못했다.
수련자들은 심마 맹세를 가장 중요하게 여겼으며, 이 맹세가 있기에 옥청과 같은 내문 제자는 자신이 배운 내문 공법을 수철과 같은 외문 제자에게 몰래 전수할 수 없었고, 오직 외문 공법의 범위 내에서만 가르칠 수 있었다.
즉, 천현종에서 좀 더 나은 수련 공법을 얻으려면 두 가지 방법밖에 없었다. 하나는 사문의 공헌점을 이용해 교환하는 것이고, 다른 하나는 사문의 장로가 직접 전수해 주는 것이었다. 하지만 이런 대우를 받을 수 있는 것은 진전 제자들뿐이었다.
공법 비밀실에 들어간 수철은 책장 위에 놓인 수백 개의 옥간을 앞에 두고 한 시간 가까이 신중하게 고르다가 마침내 등급이 높은 기초 공법 두 가지를 선택했다.
하나는 진기를 수련하는 공법인 ‘옥허나기결’로, 이를 얻으려면 1,000점의 공헌점이 필요했으며, 다른 하나는 정신력을 수련하는 공법인 ‘성운단신술’이었다. 정신력의 강약은 수련자에게도 매우 중요했는데, 연단, 연기, 부록 제작, 보법 조종 등 모든 것이 정신력의 조절과 소모와 무관하지 않았다.
수철에게 있어 ‘성운단신술’에 기록된 정신 내시법이야말로 지금 가장 필요한 것이었다.
정신 내시법을 익혀야만 머릿속의 작은 탑의 진짜 모습을 ‘볼’ 수 있었고, 어쩌면 그 탑과 더 직접적인 소통의 다리를 만들 수도 있을 것이다.
성운단신술은 보조용 공법에 속해 같은 등급의 연기법보다 교환 가격이 훨씬 저렴했으며, 500점의 공헌점만 필요했다.
이 두 공법의 옥간을 교환하자 수철의 신분 옥부에서는 1,500점의 공헌점이 한꺼번에 차감되었고, 정 관리조차 속으로 “배경이 있으면 정말 다르군. 새로 들어온 제자들 중에 이런 대단한 것을 보기는 드물다”고 생각했다.
하지만 수철에게는 그런 배경이 전혀 없었다. 혈막 산맥에서 황저가 되어 큰 부를 얻지 않았다면 이렇게 넉넉하게 지출할 수도 없었을 것이다.
솔직히 말해, 이렇게 많은 공헌점이 한꺼번에 차감되자 수철도 매우 아까웠지만, 이런 일에는 인색할 수 없었다. 공법의 질은 너무나 중요했으며, 수련 속도와 자신의 실력 강약뿐만 아니라 취기 단계에서의 성공률에도 결정적인 영향을 미쳤다.

1,500점의 공헌치는 말할 것도 없고, 더 좋은 공법이 있다면 자신의 문파 공헌치를 모두 써버려도 수철은 조금도 망설이지 않을 것이다.
그 후 수철은 몇 가지 완전히 무료인 마법들을 더 받았는데, 이들은 모두 가장 기본적인 것들이었다. 예를 들어 화염구술, 유사술, 감옥술과 같은 오성 마법들, 그리고 운기술, 경신술과 같은 기술 계열의 마법들이었다.
“이것이 바로 대문파에 가입한 장점이야. 가장 기본적인 것들은 마음대로 배울 수 있고, 에너지만 충분하다면 원하는 만큼 배울 수 있어!” 이러한 무료 마법들을 직접 필사하면서 수철은 조용히 탄식했다. “현기성에서는 이런 마법들을 배우려면 영석이 없으면 안 됐어. 그때의 수철은 정말 영석 한 개도 없었지…”
성공적으로 돌아왔다!
두 가지 주요 공법과 수많은 기본 마법들을 가지고 수철은 자신의 정수동굴로 돌아갔다… 수련의 길에 막 들어선 그는 배워야 할 것들이 너무나 많았다. 이러한 가장 기본적인 내용들조차도 적어도 2~3년의 시간을 들여 열심히 연습해야 했다.
가장 먼저 연습할 것은 당연히 ‘성운단신술’에 있는 정신내시법이었다. 수철은 머릿속의 그 작은 탑이 도대체 어떤 보물인지 알고 싶어 안달이 났다.
“공법에 따르면 기를 단련하는 1단계에 이르면 내시 능력이 생긴다고 하니, 그리 어렵지 않을 거야…”
그래서 수철은 동굴을 닫고 정신내시법을 연습하기 시작했다. 동굴 밖 산벽에 있는 목부는 자동으로 ‘봉관’이라는 글자를 나타냈으며, 보통 중요한 일이 없는 한 아무도 방해하지 않았다.
辟谷단 한 알을 먹으면 10일이나 8일 동안 음식을 먹지 않아도 되지만, 수철은 단 3일 만에 이미 정신내시법을 완전히 익혔다. 이러한 기본적인 마법들은 방법만 올바르다면 연습하기가 정말 어렵지 않았다.
수철은 조심스럽게 자신의 정신 영역, 즉 흔히 말하는 ‘머릿속’을 내시해 보았다.
후우~~~
약간의 현기증이 스쳐 지나갔고, 자신의 의식이 다른 차원, 매우 익숙하면서도 동시에 극도로 낯선 영역으로 들어간 것 같았다. 이것은 설명하기 어려운 특이한 느낌이었다…
보였다!
머릿속 영역은 안개로 가득했고, 마치 끝없이 넓은 신기한 공간 속에 검은색의 작은 탑이 조용히 떠 있었다. 여전히 별로 눈에 띄지 않는 모습이었으며, 겉모습만 봐서는 총 9층으로 되어 있었다.
9층 높이의 검은색 작은 탑?
다시 주의를 집중하자, 수철은 자신의 의식이 그 작은 탑 쪽으로 점점 가까워지는 것을 느꼈다. 마치 실제 거리감이 존재하는 것처럼, 점점 가까워질수록 ‘자신’은 점점 작아지고 그 탑은 점점 커졌다…

자신이 극도로 보잘것없다고 느끼는 순간, 그 검은 탑은 오히려 하늘을 찌를 듯한 기세를 띠었다. 수철은 이것이야말로 둘 사이의 진정한 비율이라고 생각했다.
이때 수철은 검은 탑의 가장 아래층에 좌우로 나뉜 두 개의 큰 문이 있다는 것을 명확히 보았다. 문 위에는 아무것도 없었으며, 글자도 무늬도 없었고, 문손잡이조차 없었다.
두 문은 평범해 보였지만, 문 밖 탑의 기초 위에는 두 개의 조각상이 우뚝 서 있어 수철을 놀라게 했다.
그것들을 조각상이라고 부르기는 적절하지 않았다. 정확히 말하자면, 그것들은 연한 보라색의 투명한 수정으로 감싸인 두 마리의 생물이었으며, 마치 호박과 같았다.
왼쪽 조각상 안에는 한 사람이 갇혀 있었는데, 그 특징 없는 평범한 얼굴을 보자 수철은 즉시 그가 혈막산맥에서 그 작은 탑에 붙잡힌 천현종 외문 제자 ‘천석’이라는 것을 알아보았다.
‘천석’은 투명한 수정 속에 갇혀 눈을 꼭 감고 있어 마치 죽은 사람 같았다. 하지만 왜인지 수철은 그가 아직 죽지 않았다고 느꼈다……
다른 조각상 안에는 이상한 생물이 갇혀 있었는데, 그 몸은 회색빛 덩어리로 팔다리를 구분하기 어려웠으나, 머리는 극도로 무시무시했다. 머리 꼭대기에는 악마의 뿔이 있었고, 극도로 사악한 얼굴도 가지고 있었다.
의심할 여지 없이, 그것은 바로 자신이 봉선전에서 시험을 받을 때 그 작은 탑에 붙잡힌 역외천마였다.
“맞아, 둘 다 죽지 않았어. 이 사람과 이 마귀는 아직 살아 있어!”
명확한 이유는 알 수 없었지만, 수철은 그렇게 확신할 수 있었다.
그 후 그는 ‘천석 조각상’ 아래 기초에 ‘인’자가 새겨져 있고, ‘천마 조각상’ 아래 기초에는 ‘마’자가 새겨져 있으며, 그 사이 빈 곳에는 ‘요’자가 새겨져 있는 것을 보았다.
인——요——마.
수철은 뭔가 깨달은 듯, 자신의 의식으로 검은 탑의 두 문을 건드려 밀어보고 안을 들여다보려 했다…… 하지만 문은 꿈쩍도 하지 않았다!
밀어낼 수는 없었지만 다른 반응은 있었다!
두 조각상 사이에 있는 ‘요’자가 갑자기 빛을 발하기 시작했는데, 피처럼 붉은 빛이었으며 매우 기이했다.
이로써 수철은 더욱 확신하게 되어 서둘러 정신적 의식으로 검은 탑에 말했다. “요가 하나 부족한 건가? 문을 열려면 또 다른 요수를 잡아야 하는가?”
후! 피처럼 붉은 ‘요’자가 두 번 깜빡이며 수철의 추측이 맞다는 것을 나타냈다!
“인은 있고, 마도 있어. 요만 더 필요해!”
수철은 잠시 생각한 뒤 다시 물었다. “요수라면 되는데, 등급이 낮아도 괜찮나?”
‘요’자가 또 두 번 깜빡이며 답은 여전히 맞았다.

“음.” 수철이 대답하며 속으로 생각했다. “그래야 하지. 어쨌든 천석과 역외천마의 실력도 그리 높지 않으니…”
그 후 수철의 의식은 이 검은 탑 주위를 몇 바퀴 돌았지만 창문이나 뒷문 같은 다른 지름길은 발견하지 못했다. 잠시 후 검은 탑으로부터 아무런 반응도 오지 않자 그는 정신 내시 상태에서 벗어났다.
동굴 안에서 수철은 일어나 몸을 움직이며 생각했다. “세상의 수련자들은 인간, 요마, 마귀, 이 세 종족밖에 없지. 이 검은 탑은 세 종족 모두를 잡아먹으며 그 욕심이 엄청나군. 정말 대단하다… 그럼 그것의 요구를 충족시켜 주고, 다른 요수를 잡을 방법을 찾아야겠어!”