제21장 ‘대천경’이란 무엇인가

수철은 뢰소의 수련 장소를 찾아냈다. 그곳은 절벽 위에 세워진 2층짜리 작은 건물로, 서쪽 뒷창문은 절벽 밖으로 1장이 넘게 돌출되어 마치 공중에 떠 있는 건물 같은 분위기를 자아냈다. 창문 너머로 바라보는 전망은 분명 훌륭할 것이다.
대문 왼쪽에 부착된 문부는 정상 상태였으며, 이는 주인이 집에 있으며 은둔 상태가 아님을 의미했다. 수철은 대문 위의 금제를 살짝 건드려 주인에게 손님이 왔음을 알렸다.
“수 동생, 어서 들어오세요!” 대문이 자동으로 열리고, 뢰소의 목소리가 집 안에서 들려왔다.
수철은 1층의 응접실로 들어갔고, 뢰소도 따뜻한 미소를 지으며 2층에서 내려왔다.
약간의 인사를 나눈 후, 수철은 바로 자신의 목적을 밝혔다. “뢰 사형, 저는 하급 요수 한 마리를 살아잡아야 하는데, 간단한 방법이 있을까요?”
“하급 요수라고?” 뢰소가 물었다. “1급 초급 요수라도 괜찮나요?”
“괜찮습니다.” 수철이 고개를 끄덕였다.
1급 요수는 실력 면에서 연기기의 인간 수련생과 동등하며, 1급 초급 요수는 연기기 초기의 인간 수련생에 해당하여 요수 종족 중에서는 가장 실력이 약한 편이다.
하지만 실력이 가장 약한 요수라도 수철과 같은 1급 연기기 수련생 혼자서는 감당할 수 없기에, 그는 뢰소에게 조언을 구한 것이다.
뢰소는 잠시 생각한 뒤, 수철의 현재 실력을 고려해 조언을 해주었다. “1급 초급 요수라면 그리 어렵지 않습니다. 직접 위험을 감수해 잡을 필요도 없어요. 영석만 있으면 특정 지역에 가면 쉽게 구할 수 있습니다.”
“대략 몇 개의 영석이 필요한가요?” 수철이 물었다.
“20개를 넘지 않을 겁니다. 우리 두 달 치 월급으로 충분할 거예요.”
“20개의 영석이라… 그 정도는 마련할 수 있겠군요…” 수철은 고개를 끄덕였다. 그의 몸에는 110개의 영석이 있어 충분했다.
“그렇다면 문제없군요.” 뢰소가 미소 지으며 말했다. “현기성 동쪽 수백 리 떨어진 곳에 ‘음풍협곡’이 있어요. 그곳은 제 문파 제자들이 수련하는 곳 중 하나입니다. 협곡 밖의 보급 캠프에서 하급 요수를 구할 수 있죠. 많은 제자들이 문파의 임무를 마친 뒤 시간이 날 때 하급 요수 한두 마리를 잡아 외부의 수요자들에게 팔아 영석을 벌거나 약재를 구합니다.”
“알겠습니다!” 수철은 매우 기뻐하며 일어나 인사를 했다. “뢰 사형, 바로 음풍협곡으로 가보겠습니다.”

“서두르지 마, 서두르지 마!” 그가 떠나려는 기색을 보이자, 레이샤오는 손짓으로 막으며 말했다. “며칠 전에 문파에서 임무를 받았는데, 그것도 음풍협곡에 가는 것이었어. 사실 급할 것도 없어, 열흘이나 이십일 정도 늦어져도 상관없어. 이제 딱 좋아, 우리 함께 가면 되겠어.”
“정말 좋아요, 레이 사형. 언제 출발하죠?” 수처는 즉시 동의했다. 레이샤오의 경험은 자신보다 훨씬 풍부했으니, 그가 함께해준다면 정말 좋은 일이었다.
레이샤오는 수처가 조급해하는 것을 알고 말했다. “그럼 내일로 하자! 새벽에 네 동굴로 가서 널 찾을게.”
“알겠습니다.” 수처는 서둘러 대답했다.
레이샤오는 다시 당부했다. “밖에 나가면 어떤 일이 생길지 모르니까. 거기는 우리 천현종의 관할 지역이긴 하지만, 악인들도 섞여 있어. 힘은 약해도 사악한 마음을 가진 이들이 많아서 무슨 짓이든 할 수 있어… 만약을 대비해 치료약과 각종 부록들을 많이 가져가는 게 좋아.”
“알겠습니다, 레이 사형, 고마워요.”
수처는 고개를 끄덕였다. 사실 이런 것은 상대방이 일러주지 않아도 스스로 생각할 수 있었다. 혈모산맥에서 얻은 그 엄청난 재산, 약재, 부록, 법기인 비검 등은 모두 천궁주머니에 담을 수 있었으며, 그는 항상 그것을 가지고 다녔다.
조심하는 것이 최고다. 수련의 길에서는 목숨을 지키는 것이 가장 중요하다.
다음 날 이른 아침, 두 사람은 일찍 출발했다. 현기봉에서 현기성까지 가는 데 하루가 넘게 걸렸는데, 이는 천현종의 영역이 얼마나 넓은지를 보여준다. 연기 후기 단계에서 비행법을 익혀야만 이런 상황이 개선될 것이다.
현기성을 지날 때, 수처가 물었다. “레이 사형, ‘위연거’의 올해 두 명의 집행제자, 아시나요?”
“뚱보와 마른 사람, 그 둘 말이야? 그들은 알지만 그다지 잘 모르겠어.” 레이샤오가 대답했다.
수처는 조용히 고개를 끄덕였다. 자신을 해치려 했던 ‘장천’은 이미 위연거의 송뚱이와 독수리코와 어울리고 있었다. 사람은 같은 부류끼리 모인다고 하지, 그 세 사람은 좋은 사람들이 아니었다. 설령 자신이 ‘장천’에게 복수하러 가지 않아도, 그들은 분명 기회를 찾아 자신을 공격할 것이다. 그들이 바로 그런 사람들이라는 것은 의심의 여지가 없었다.
“왜, 그들과 원한이 있나?” 레이샤오는 말투와 표정을 잘 살피는 편이라 수처의 표정을 보고 대충 짐작할 수 있었다.
“네.” 수처는 고개를 끄덕이며 웃었다. 목소리는 꽤 여유로웠다. “예상대로라면, 앞으로 그들과의 원한은 더욱 깊어질 거예요.”

레이샤오가 말했다. “나는 우이란주가 ‘천물봉’의 소속 가게라는 것만 알 뿐이야. 천물봉도 열 대 주봉 중 하나지. 네가 말한 그 두 사람은 분명 천물봉에 속한 외문 제자들일 거야. 그들의 배경은 잘 모르겠어.”
“열 대 주봉 중 하나인 천물봉…” 수처는 이미 마음속으로 이해했다. 그 ‘장천’이 외문 제자가 되면 거의 확실하게 천물봉에 합류할 것이다.
이 일에 대해 레이샤오는 별로 신경 쓰지 않았다. 그는 수처가 배경이 강한 사람일 것이며, 다른 외문 제자들과 약간의 갈등이 있을 뿐이라고 생각했다. 몇 번의 대결로 해결될 일이니 큰 문제가 아니라고 여겼다.
두 사람은 현기성에 들어가지 않고 계속 동쪽으로 가서 수백 리 떨어진 음풍협곡으로 향했다.
가면서 이야기를 나누는 레이샤오는 매우 수다스러워서 수련계의 여러 기이한 이야기들을 계속해서 들려주었고, 그의 말솜씨 덕분에 수처는 많은 것을 배울 수 있었다.
잠시 대화하는 동안 수처가 다시 물었다. “레이 사형, 들으니 며칠 전 만 리 떨어진 연안국에 엄청난 재앙이 닥쳐서 연안국의 대부분이 재로 변했다고 하던데, 정말인가요?”
“그래!”
레이샤오는 고개를 끄덕이며 말했다. “연안국의 대부분뿐만 아니라, 연안국 자체가 이미 사라졌어. 반경 5천 리 안의 땅이 수백 장 깊이로 파괴되었고, 그 위의 모든 것이 허무로 변했어. 높은 산들조차 예외가 아니야… 수천만 명의 일반인들은 말할 것도 없고, 연안국 내의 여러 수련 문파들도 완전히 파괴되어 생존자는 거의 없어.”
“역시 모두 사실이었군…” 수처는 절로 슬퍼졌다. 자신의 영혼이 작은 탑 위에서 본 그 모든 장면들이 전부 사실이라는 것을 확신하게 되었다. 산과 강, 숲과 초원… 온 땅이 수백 장씩 파괴되어 모든 것이 사라졌다…
수처는 마음속의 슬픔을 억누르며 다시 물었다. “레이 사형, 이런 끔찍한 힘을 가진 재앙은 도대체 무엇인가요?”
“재앙?” 레이샤오는 고개를 저으며 말했다. “아니, 일반적인 의미의 재앙이 아니야. 정확히 말하자면, 이건 극히 드문 ‘대천경’이야!”
“대천경?” 수처가 급히 물었다. “대천경이란 무엇인가요?”
“바로 ‘신선들이 싸우면 범인들이 고통받는다’는 말이야.” 레이샤오는 손가락으로 하늘을 가리키며 낮은 목소리로 말했다. “엄청난 능력을 가진 초절한 인물들이 서로 싸울 때, 조심하지 않으면 그들의 전투의 여파가 세속 세계로 내려와 천지를 파괴하는 대재앙을 일으키지. 수련계에서는 이런 일을 ‘대천경’이라고 부르지!”

“어떻게 이럴 수 있지?” 수철의 내면 세계에는 순식간에 거대한 파도가 일었고, 그의 목소리는 떨리며 말했다. “아무리 위대한 능력자라 해도 평범한 사람들의 생사를 이렇게 무시할 수는 없어. 이런 대천경이 일어나면 얼마나 많은 가정과 생명들이 파괴될까… 어떻게 이럴 수 있지, 어떻게 이럴 수 있어…”
감정이 격해지자 수철은 말도 제대로 잇지 못했다.
레이샤오는 의아한 눈빛으로 그를 바라보며, 왜 그가 이렇게 통제를 잃었는지 이해할 수 없었지만 입으로는 설명했다. “아마도 전투가 너무 치열해서 상황을 통제할 수 없었기 때문일 거야. 그들도 자제할 수 없었겠지. 특히 마도 수련자들은 다른 사람들의 생사 따위는 전혀 신경 쓰지 않고, 어떤 사악한 수법을 연마하기 위해 수십만 명의 영혼을 삼키는 것도 이상하지 않아…”
“이게 바로 수련자인가?” 수철은 이를 악물고 얼굴이 극도로 창백해졌다.
“수 사제, 당신은…” 레이샤오는 살짝 눈살을 찌푸리며 수철의 감정이 이상하다는 것을 더욱 확신했다.
수철은 깊게 숨을 들이쉬고 감정을 억누르며 설명했다. “레이 사형, 솔직히 말씀드리면 제 친척들이 연안국에 정착해 있어요. 아마 그들도 피할 수 없을 것 같아요.”
아하, 그렇군! 레이샤오는 이제야 이해했다. 정말로 직접적인 고통이 있어야 이렇게 격앙될 수 있다는 것을.
“수 사제, 부디 슬픔을 가라앉히세요.” 레이샤오는 부드러운 목소리로 달랬다. “이게 대천경이라면 분명 수련계의 최고위층 인물들이 만들어낸 것일 테니, 우리 같은 하찮은 사람들은 도저히 저항할 수 없어요.”
“알겠습니다.” 수철은 억지로 미소를 지었다. “수련의 길에 들어섰으니, 이런 일도 받아들여야 하죠.”
“그래, 그렇게 생각할 수 있다면 그게 최선이에요.” 레이샤오는 그의 어깨를 가볍게 두 번 두드렸다.
“그럼, 레이 사형은 도대체 누가 이번 대천경을 만들었는지 아시나요?”
이 말을 할 때 수철의 목소리는 이미 평온을 되찾았다. 자신의 내면이 어떻든 겉으로는 레이샤오에게 너무 많은 감정을 드러내서는 안 된다. 그렇지 않으면 레이샤오의 경계심을 불러일으키거나, 자신 때문에 곤란해질까 봐 걱정하게 만들 수도 있다…
“그건 모르겠어요.” 레이샤오는 고개를 저었다. “그런 고위층의 일은 제 같은 하찮은 사람이 알 수 있는 게 아니에요.”
수철은 조용히 고개를 끄덕이고 더 이상 묻지 않았다.
그 재앙이 인위적으로 만들어졌다는 것을 이미 확신했으니, 언젠가는 이 일을 명확하게 밝혀낼 수 있을 것이다…
물론 그 전제는 자신이 복수할 자격을 갖추고, 모든 결과를 감당할 힘을 가져야 한다는 것이다!