제19장 수련 동부

외문의 대사형 이름은 ‘상동’이며, 외문 제자로서 아직 도호를 얻을 자격이 없어 평범한 세속 이름으로 불린다.
방금 전, 그는 유명한 ‘현기옥청’이 직접 소철을 이곳으로 데려온 것을 보았는데, 이는 새로 들어온 이 젊은 동생도 배경과 후견인이 있는 인물임을 의미한다. 그래서 소철에게 말할 때 태도가 상당히 정중했다.
몇 마디 인사를 나눈 후, 두 사람은 조금씩 친해졌고, 상동이 물었다. “소 동생, 새로 문파에 들어와 산 위에서 수련할 곳을 골라야 하는데, 집과 동부 중 어느 쪽을 선호하나요?”
“동부요.” 소철이 즉시 대답했다.
집은 편안하고 채광과 환기가 좋지만, 동부는 더 안전하고 프라이버시가 높다. 소철은 자신이 머릿속에 가진 보탑의 비밀을 지키기 위해서는 동부가 더 적합하다고 생각했다.
“그렇군요…”
상동은 고개를 끄덕이며 선반에서 나무로 만든 부록을 집어 소철에게 건넸다. “소 동생, 여기 있는 동부는 내 외문 구역에서 가장 높은 곳에 있으며, 기운의 농도도 매우 뛰어납니다. 또한 옥청 사형이 있는 내문 구역과도 가장 가깝죠.”
즉, 이 동부는 외문 제자들이 있는 구역 중에서 가장 좋은 위치에 있으며, 소철에게 호의를 베푸는 셈이다.
“대사형께 감사드립니다.”
소철이 나무 부록을 받을 때, 함께 작은 주머니를 건넸는데, 그 안에는 하품 영석 10개가 들어 있었다. 이는 몇 시간 전에 받은 월급이었다.
이런 상호 호의의 행위에 있어서 소철은 인색하게 굴어 반감을 사지 않았다. 게다가 다른 천궁주머니에는 하품 영석이 110개가 넘게 있어 당분간은 충분했다.
하품 영석 10개가 든 작은 주머니는 그저 평범한 벨벳 주머니에 불과했지만, 상동은 그것을 손에 쥐고 열지 않아도 안에 있는 영석을 느낄 수 있었다.
그는 흐흐 웃으며 마음속으로 만족스러워하면서도 겸손하게 말했다. “소 동생, 이렇게까지 하다니.”
“당연한 것입니다. 앞으로도 대사형의 많은 도움과 가르침이 필요합니다.” 소철은 진심 어린 표정으로 말했다.
“괜찮아요, 괜찮아요!”
상동은 당연히 기꺼이 승낙했다. 그 후, 그는 매달 말에 다음 달의 월급을 받으러 오고, 반년에 한 번씩 문파 기여도를 검토하며, 3년마다 개인의 수련 수준을 평가하고, 지정된 문파 임무를 제때 완수하는 등의 일반적인 사항들을 자세히 설명해 주었다.
모든 것을 설명한 후에는 이미 저녁 무렵이 되었다. 소철은 그 건물을 나와 진기로 손에 든 나무 부록을 작동시켰다. 그러자 그 부록은 자동으로 떠오르며 빠르게 앞으로 날아가, 마치 길을 안내하는 등불처럼 소철을 그의 동부로 인도해 주었다.

현기봉은 정말 너무 커서, 이 구간의 산길만 걸어도 소철은 반 시진이 넘게 걸렸다. 물론 진짜 이유는 자신의 수련 수준이 너무 낮다는 것뿐이다……
동부 앞에도 상당히 넓은 공간이 있어, 길이와 너비가 각각 백 걸음이 넘어 수십 명의 세속 무사들이 여기서 권법과 발기술을 연습하기에 충분했는데, 이것은 동부 앞의 단순한 휴식 공간에 불과했다.
넓은 면적만으로도 충분하지 않았는데, 이곳의 풍경도 눈부시게 아름다웠다. 동부 입구의 왼쪽에는 바위 틈새에서 졸졸 흘러나오는 산샘물이 있었고, 아래에는 연못이 있어 다채로운 빛깔의 금붕어들이 여유롭게 꼬리를 흔들었으며, 푸르른 연잎들은 마치 정교하게 조각된 공예품 같았다……
입구 오른쪽에는 꽃과 나무, 과수나무들이 높낮이 다르게 자리 잡고 있어 질서정연했으며, 화려한 꽃들과 반짝이는 과일들은 모두 매우 유혹적이었다. 이곳의 식물과 생명체들도 짙은 영기의 영양분을 공급받아 세속의 동일한 종류들과는 크게 달랐다.
“정말 인간 세상의 선경이로군!”
소철은 깊게 숨을 들이마셨다. 이 외에는 더 적절한 평가를 내릴 수 없었다.
파악!
안내용 목부가 자동으로 돌벽의 홈에 끼워지며 희미한 빛을 발하기 시작했는데, 이는 이곳 동부에 이미 주인이 있다는 것을 나타내며, 주인의 허락 없이는 누구도 함부로 들어갈 수 없음을 의미했다.
소철은 목부에 기록된 문 열기 방법을 사용해 동부의 돌문을 열고 안으로 들어가 한 바퀴 둘러보았다. 홀, 침실, 부엌, 수련실, 연단실, 양식실 등 모든 것이 갖춰져 있었으며, 먼지 제거, 조명, 환기를 위한 법진도 있어서 오래 머물러도 답답함을 느끼지 않았다.
시간이 이미 늦어져서, 오늘은 더 이상 전공각에 가서 공법을 받으러 갈 수 없을 것 같았다. 게다가 하루 종일 소철도 정신적으로 다소 피곤했기에 평소처럼 잠시 명상을 한 뒤, 머릿속의 작은 탑과 소통을 시도했지만 한참 동안 아무런 반응도 받지 못하자 일찍 누워 쉬었다.
다음 날 아침, 소철은 동부를 나와 돌문을 닫자마자 뒤에서 누군가가 가볍게 탄성을 지르는 소리가 들렸다.
돌아보니 기공 2층에 해당하는 젊은이였는데, 허리에는 현기 표식이 달려 있었으며 그 역시 현기 주봉의 외문 제자였다.
이 젊은이의 나이는 소철보다 두세 살 많아 보였으며, 열여섯일곱 살 정도로 보였다. 그는 미소를 지으며 다가와 먼저 물었다. “이 동생, 혹시 우리 현기봉의 새로 온 제자인가요?”
“그렇습니다.” 소철은 인사를 하며 말했다. “소철입니다, 형님.”
어쩔 수 없었다. 지금까지 자신은 가장 실력이 낮고 나이도 가장 어린 외문 제자였기에, 누구를 만나든 형님이나 누나라고 불러야 했다.

“내 이름은 레이샤오야.” 소년은 웃으며 말했다. “수 사제는 정말 대단하군. 막 입문했는데 벌써 이곳 동굴에 배정되다니.”
수처는 살짝 미소를 지으며 그가 온 방향을 한 번 쳐다본 뒤 물었다. “레이 사형의 거처도 근처에 있나요?”
“응.” 레이샤오는 그쪽을 가리키며 말했다. “네가 있는 곳에서 가장 가까운 건물이야. 우리의 거주 고도는 비슷한데, 나는 건물이 넓고 탁 트여 있어서 3천 리나 먼 곳까지 한눈에 볼 수 있는 그 기분이 좋아.”
수처도 동의하며 웃었다. 몇 마디 대화만으로도 이 사람이 활발한 성격에 다소 친근한 타입이라는 것을 알 수 있었다.
하지만 그가 단지 기공 2층의 제자임에도 이런 곳에 거처를 배정받았다는 것은 그의 배경도 결코 평범하지 않다는 것을 의미했다. 정수 거처의 고도 역시 그 사람이 문파 내에서 차지하는 지위와 배경을 간접적으로 보여주기 때문이다.
마찬가지로 레이샤오도 수처를 그런 시각으로 바라보았고, 그와 친해지고 싶은 마음이 생겼다. 그는 다시 물었다. “수 사제, 이렇게 일찍 나왔는데 어디로 가는 거야?”
수처는 대답했다. “막 입문했으니 전공각에 가서 공법을 받아오려고 해요. 그리고 문파의 여러 규칙들도 빨리 알아두어야 하거든요.”
“전공각?” 레이샤오는 고개를 끄덕이며 말했다. “마침 나도 거기에 가려고 했어. 그럼 함께 가자.”
“좋아요.”
두 사람은 나란히 걸으며 가는 동안 레이샤오는 자신이 알고 있는 규칙들을 모두 알려주었다. 그는 말솜씨가 매우 뛰어나고 말도 체계적이었다.
여기서 말하는 ‘규칙’은 천현종의 공식 규정이 아니라 반공개적인 은밀한 규칙들이었다. 공식 규정은 쉽게 알 수 있어서 책을 찾아 외우기만 하면 되지만, 이런 은밀한 규칙들은 훨씬 까다로워서 조심하지 않으면 모르는 사이에 누군가를 화나게 할 수도 있었다.
전공각에 도착했을 때, 수처와 레이샤오는 이미 비교적 친해져 있었다. 두 사람은 앞으로 자주 만나기로 약속하고 각자의 길을 갔다.
수처는 먼저 전공각의 총괄 관리인 ‘정 관리’를 찾아가 ‘육청 사형을 대신해 안부를 전한다’는 뜻을 은근히 전하고, 인사 선물로 하급 영석 10개를 건넸다.
대사형 ‘창통’과 전공각의 ‘정 관리’는 모두 육청 사형이 언급한 중요 인물들이었기에, 수처는 당연히 소홀히 할 수 없었다. 속담에 ‘현지 관리가 현직 관리보다 낫다’고 하듯, 이런 사람들과 좋은 관계를 유지하는 것은 결코 해롭지 않았다. 수처는 세속 세계의 현청에서 4년간 지내며 이런 관계 맺는 법을 잘 알고 있었다.

“수처야.” 선물을 받은 후 정관리의 어조는 분명히 훨씬 친근해졌다. “이런 것으로 보아, 무료로 받을 수 있는 그 저급한 공법들은 네가 별로 여기지 않는 것 같군…… 하지만 조금 나은 공법들은 문파의 공헌치가 필요하단다……”
이런 규정은 수처도 이미 알고 있었기에, 천궁주머니에서 미리 준비해 둔 일곱 그루의 영초를 꺼내 정관리 앞에 내밀었다. “정관리님, 이 영초들은 모두 백 년 이상의 약력을 가지고 있습니다. 공헌치로 얼마나 바꿀 수 있을지 궁금합니다.”
“음, 괜찮군, 괜찮아!”
정관리의 표정이 변하며 그 영초들을 자세히 검사한 뒤 조용히 계산한 뒤 말했다. “이 일곱 그루의 영초는 공헌치 2,500점의 가치가 있어. 규칙에 따르면 우리가 중개해서 너에게 2,000점만 준다 해도 괜찮은 편이지…… 하지만 육청의 체면을 고려해서, 2,500점 전액을 주도록 하지.”
“정관리님, 감사합니다.”
수처는 육청의 체면도 한몫했지만, 방금 자신에게 준 그 영석들도 큰 역할을 했다는 것을 알고 있었다. 이렇게 되면 하급 영석 10개로 공헌치 500점을 얻는 셈이니 분명히 매우 이득인 셈이었다.
공헌치가 수처의 신분옥부에 기록되자, 정관리는 멀지 않은 곳에 있는 비밀실을 가리키며 낮은 목소리로 말했다. “저 비밀실 안의 공법들은 우리 현기봉 외문 공법들 중에서 가장 우수한 것들이다……”