제185장 영혼을 사로잡다! 악마를 가두다!

상업동맹에서 나온 수철은 당연히 즉시 극광도를 떠나야 한다고 생각했지만, 이미 늦은 것 같았다.
태의문의 수련자 대군이 쳐들어온 것이 아니라, 다른 무리가 도시 상공을 봉쇄해 놓은 탓이었다.
20여 명의 취기기 수련자들이 낮은 고도에 떠 있었고, 그 위로는 두 명의 금단초기 수련자가 한 명의 금단중기 노인과 멀리서 대치하고 있었다.
이전에 극광도에 대해 알아본 바에 따라, 수철은 그 금단중기 노인이 바로 산수련동맹의 대맹주 ‘화광진인’일 것이라 추측했으며, 나머지 두 명의 금단초기 수련자들도 분명 다른 두 명의 맹주일 것이라 생각했다.
그때, 금단초기 맹주 중 한 명이 천지를 울리는 목소리로 외쳤다. “누구도 해시를 떠나서는 안 된다. 무단으로 떠나는 자는 즉시 처형한다!”
이 말이 나오자, 떠나고자 하며 소란을 피우던 수천 명의 산수련자들은 모두 그 자리에서 굳어버렸다. 산수련동맹은 항상 모두의 중심이자 강력한 버팀목이었다. 오늘, 두 번째 맹주 ‘우리’가 어떻게 이토록 무정한 말을 할 수 있단 말인가……
“우리, 미쳤나?”
대맹주 화광진인은 밝은 금색의 나팔을 손에 들고 극도로 놀라며 물었다. “태의문이 그토록 기세등등한데, 왜 모두가 떠나도록 내버려 두지 않는 거지?”
두 번째 맹주 우리가 큰 소리로 대답했다. “태의문이 기세등등한 것이 아니라, 우리를 흡수하러 온 것입니다! 우리 같은 산수련자들의 수련 길은 너무나 험난합니다. 태의문과 같은 초거대 문파에 들어갈 수 있다는 것은 엄청난 복이죠!”
“태의문이 우리를 흡수하려 한다고?”
화광진인은 순간 멍해졌다.
도시 안의 수천 명의 산수련자들도 놀란 후 각자 다른 표정을 드러냈다. 기뻐 날뛰는 이도 있고, 당황한 이도 있으며, 깊이 생각에 잠긴 이도 있고, 얼굴이 어두워진 이도 있었다……
사려 깊은 일부 산수련자들은 속으로 생각했다. “태의문과 같은 초거대 문파에 들어갈 수 있다는 것은 당연히 좋은 일이지만, 너무 갑작스러워서 합리성이 떨어지는 것 같아……”
대맹주 화광진인의 생각도 마찬가지였다. 놀라움 속에서 이 일 뒤에 숨겨진 비밀을 전혀 알 수 없었으며, 직감적으로 판단하기에는 이것이 반드시 복이 아니라 재앙일 가능성이 높았다!
그때, 세 번째 맹주 ‘만해’가 아래에 있는 수천 명의 산수련자들에게 외쳤다. “다시 한 번 말합니다. 이것은 모두의 복이 온 것입니다. 모두 제자리에 머물러 있으세요. 당황할 필요 없으며, 절대로 극광도를 떠나서는 안 됩니다.”
화광진인은 이미 몇 가지 사실을 깨달았고, 얼굴이 어두워지며 물었다. “우리, 만해, 너희 둘은 이미 태의문 사람들과 접촉했나?”
“맞습니다!”

우리는 고개를 끄덕이며 말했다. “며칠 전에 이미 태의문의 한 장로와 이 일을 협의했소. 다만 형님이 너무 고집이 세서 이런 식으로 먼저 행동한 뒤 보고하는 수밖에 없었소.”
“말도 안 돼!” 화광진인이 엄한 목소리로 꾸짖었다. “이런 중대한 일을 어떻게 이렇게 성급하게 처리할 수 있나……”
수철은 아래 도시에 서서 그들이 계속 다투는 소리를 들을 여유가 없었다. 태의문의 대군이 언제든지 쳐들어올 수 있었기에, 빨리 떠나지 않으면 붙잡힐 것이 분명했다.
도시 위는 그들에 의해 봉쇄되어 있어 하늘로는 갈 수 없으니, 그렇다면 땅속으로 가야 한다!
수철은 즉시 돈지단 한 알을 삼켰다. 잠시 기다렸지만 마음속으로 의아해졌다. 단약은 입에 넣자마자 녹아야 했고, 즉시 대지의 맥동을 느낄 수 있어야 했는데, 이렇게 오랜 시간이 지나도 아무런 느낌이 없었다……
무슨 일인가? 단약이 작동하지 않는 건가?
파악!
또 다른 돈지단을 꺼내 먹었지만 여전히 아무 반응이 없었다.
“단약에는 문제가 없어. 아마도……” 수철은 마음속으로 추측했다. “이 극광도가 대지와 닿아 있지 않고 바다 위에 떠 있어서 지기와 연결되지 않아 대지의 맥동을 느낄 수 없는 것 같아.”
한 성의 면적만 한 거대한 섬이 바다 위에 떠 있다니. 평범한 사람이 이런 말을 들었다면 분명히 이해할 수 없어하거나 전혀 믿지 않았을 것이다. 수철은 수련자로서 당연히 받아들일 수 없는 것이 없다고 생각했다.
바다 위에 떠 있다고 해서 무슨 이상한가? 무극문의 무극천궁은 이 섬보다도 더 크고, 수만 년 동안 만장 높은 곳에 떠 있지 않은가……
이제는 땅속 길도 갈 수 없게 되었다. 수철은 당황했지만 급한 상황에서 지혜를 발휘해 즉시 하늘 위의 화광진인에게 전음을 보냈다. “대맹주님, 제가 알기로는 태의문이 다른 문파들과 전투를 벌이며 흩어진 수련자들을 모으고 있지만, 그건 그저 희생양이 되게 하려는 것뿐입니다. 절대 속아서는 안 됩니다!”
화광진인은 결국 금단 중기의 수련 수준을 가지고 있어 즉시 수철이 있는 위치를 파악하고, 아래 수십 장 떨어진 그 젊은이를 보고 전음으로 답했다. “젊은이, 이름이 무엇이오? 그리고 어떻게 이런 것들을 알았소?”
“사일 전에 저는 태의문에서 막 도망쳐 나왔습니다……” 수철은 간단히 말했다. “대맹주님, 이제 더 이상 말할 시간이 없습니다. 수천 명의 흩어진 수련자들의 운명을 위해 당장 결정을 내려야 합니다. 떠나야 할까요, 아니면 남아야 할까요?”
“당연히 떠나야지!”
화광진인이 잠시 망설일 줄 알았는데, 예상과 달리 그는 순식간에 답을 내놓았다.

결국 화광진인은 거의 400세에 달하는 고령이며, 일생 동안 수많은 고난을 겪었을 것이다. 선천적 재능이 그다지 뛰어나지 않은 산수로서도 자신의 힘만으로 금단대도를 이루었으니 분명히 큰 지혜를 가진 사람일 것이다.
게다가 그는 극광도 산수연맹을 창설하여 북극해 지역을 수십 년간 안정시켰으니 결코 우유부단한 사람도 아니다. 이제 수철의 약간의 격려만으로도 순식간에 많은 것을 깨달았다.
태의문이 좋은 의도를 가지고 있지 않다는 것은 의심의 여지가 없으니, 더 이상 망설일 필요가 없다!
“선배님은 정말 현명하십니다!” 수철은 마음속으로 기뻐하며 즉시 전음을 보냈다. “제가 특정 기법을 사용해 그 두 연맹주를 잠시 동안 통제할 수 있습니다. 이 순간을 어떻게 활용할지는 선배님의 방법에 달려 있습니다.”
현재 상황에서 물러나려면 우력과 만해라는 두 금단수련자를 먼저 처리해야 한다.
상황이 위급하여 화광진인은 수철의 능력을 의심할 여유가 없어 믿기로 결심하고 대답했다. “저에게는 잠시라도 충분합니다.”
화광진인은 수철과 전음으로 소통하고 있었지만 겉으로는 아무 말도 하지 않고 마치 무언가를 고민하는 듯 보였다.
우력과 만해는 그가 계속 망설이기를 바라며, 시간을 끌수록 좋다고 생각했다. 태의문의 대군이 쳐들어오면 모든 것이 문제가 되지 않을 테니까. 그래서 그들도 재촉하지 않았다.
갑자기 수철은 감정을 잃은 산수로 변해 하늘로 날아올라 큰 소리로 외쳤다. “정말 좋아요, 드디어 태의문에 합류할 수 있게 되었어요! 대연맹주님, 더 이상 망설이지 마세요. 이건 엄청난 기회입니다!”
갑작스럽게 나타난 이 사람은 매우 이질적으로 보였지만, 우력 일행은 오히려 이 사람의 진심 어린 말로 대연맹주를 설득하는 것이 자신들이 백 마디 말하는 것보다 효과적일지도 모른다고 생각했다…
“대연맹주님, 저는 어릴 때부터 태의문 같은 초거대 문파에 들어가고 싶었습니다. 이제 드디어 그 소망을 이룰 수 있게 되었어요!”
수철은 크게 외치며 위로 날아올랐고, 우력 일행의 저지를 받지 않았다.
“너…”
대연맹주의 표정이 약간 변했지만, 우력과 만해는 속으로 기뻐했다. 수십 년간 대연맹주를 관찰해온 그들은 이제 그의 마음이 흔들리고 있다고 느꼈다.
과연, 대연맹주가 낮은 목소리로 물었다. “우력, 태의문은 내가 합류에 동의하면 어떤 지위를 얻을 수 있다고 약속했나?”
우력은 미소를 지으며 서둘러 대답했다. “형님의 수련 수준과 경력을 고려하면 핵심 장로의 지위는 분명히…”
그가 말을 끝내기도 전에 이미 가까이 날아온 수철이 갑자기 공격을 가했다…

푸른 빛이 번쩍!
온 힘을 다한 영혼을 사로잡는 일격.
웅……
말하고 있던 울리는 전혀 예상치 못하게 원신이 진동하며 정신이 혼란스러워졌다.
수마!
후!
완전히 방심하고 있던 만해의 머리 위에 커다란 ‘수’ 자가 나타났다. 만해는 몸이 긴장되는 것을 느끼며 온몸의 진원이 순간적으로 굳어졌고, 단전에 있던 금단도 갑자기 회전을 멈췄다.
“공격하라!”
수철이 크게 외쳤다.
화광진인은 빠르게 반응하여 양손을 한 번에 휘둘러 각각 연두색 빛줄기를 발사해 울리와 만해의 얼굴을 정확히 겨냥했다.
“아!”
울리와 만해는 동시에 처절한 비명을 지르며 머리를 감싸 쥔 채 땅으로 떨어졌고, 큰 소리와 함께 바닥에 부딪혀 먼지구름을 일으켰다.
라오헤이의 탐지 능력으로는 그들이 아직 죽지 않았으며 단지 기절한 상태라는 것을 즉시 판단했다. 게다가 눈동자가 죽은 회색으로 변해 육안 시력도 망가진 것 같았다.
수철은 방금 그 순간, 화광진인이 금단 중기 단계임에도 불구하고 그들 둘을 죽일 수 있는 능력이 충분했을 것이라고 생각했다. 아마도 옛 정을 생각해 마음을 굳히지 못한 것 같았다.
해시의 수천 명의 산수들은 극도로 충격을 받았다. 대맹주가 다른 두 맹주에게 갑자기 공격을 가할 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다.
도대체 이게 무슨 일인가?
“여러분, 제 말을 들어주십시오!”
화광진인은 아래에 멍하니 서 있는 산수들을 향해 외쳤다. “제 추측으로는 태의문이 우리를 받아들인 것은 단지 우리를 이용해 다른 문파를 공격하는 도구로 삼기 위함입니다. 극광도는 제가 수많은 정성을 쏟아 만든 곳인데, 오늘은 재앙을 피해 만 리나 멀리 도망칠 수밖에 없습니다……”
쏘우!
그가 말을 끝내기도 전에 수철은 이미 도광으로 변해 상공의 결계를 뚫고 나갔으며, “지금 가지 않으면 죽음을 기다리는 것뿐이다!”라는 외침만을 남겼다.
후라!
해시 안에서는 적어도 절반의 사람들이 영리한 사람들로, 모두 비행구를 타고 이 소란스러운 곳을 빠져나가려 했다.
그중에는 상맹의 삼장관인 화예의 아름다운 비행 모습도 있었다.
화예는 이미 수철을 믿기로 결심했으며, 이제는 대맹주의 판단에도 전혀 의심하지 않았다. 그녀의 천궁주머니에는 자신의 모든 재산뿐만 아니라 수철이 준 네 개의 상품급 영기도 들어 있었다.
위기가 닥치면 각자 흩어지는 법, 원래 다른 사람들에게 주어야 할 세 개의 영기도 그녀는 주저 없이 자신의 것으로 챙겼다. 이런 순간에 누가 사업의 신용을 신경 쓰겠는가!

해시리에는 아직 2천여 명이 남아 있었으며, 그들은 여전히 ‘태의문 제자’라는 아름다운 환상에 젖어 있었다. 그들의 생각은 이러했다. “태의문은 선도의 명문대파인데, 어찌 우리 같은 하찮은 산수들을 해치겠는가? 도망친 자들은 모두 어리석은 놈들뿐이다!”
쏴! 쏴! 쏴……
극광섬 상공에서 수많은 도광들이 거대한 불꽃놀이를 이루며 사방으로 터져 나갔다.
소철은 분명 가장 멀리 날아간 자였다. 뒤를 돌아보니 멀리 하늘 저편에 또 다른 수많은 도광들이 나타나 있었다.
태의문의 수련자 대군이 마침내 도착한 것이다!
“정말 위험했어, 겨우 도망칠 수 있었군.”
소철은 속으로 다행이라 생각하며 즉시 고급 극광부를 꺼내 활성화시킨 뒤 자신의 몸에 붙였다.
10배의 속도가 순간적으로 발현되었고, 소철은 연두색 극광으로 변해 하늘을 가르며 끝없는 바다로 날아갔다.