제163장 마도 수배

자신의 ‘원양이 풍부하다’거나 ‘동자의 몸’과 같은 특징에 대한 평가를 들었지만, 소철은 마치 산처럼 침착하게 앉아 아무런 동요도 보이지 않았다.
“이 일은 나와 상관없어. 천음이 알아서 처리할 거야.”
그것이 소철의 당시 생각이었지만, 이런 생각은 오래가지 못했다…
천음은 여전히 부드러운 어조로 몽류 마녀에게 말했다. “몽류, 너도 금단 수위야. 시장의 험담꾼들처럼 굴지 말고, 여기에 온 목적을 솔직히 말해봐.”
“그럼, 그냥 솔직히 말할게…”
몽류 마녀는 시선을 돌려 다시 소철에게로 고정시켰다. “나는 그 사람 때문에 온 거야!”
뭐라고?
소철은 미간을 찌푸리며 이해할 수 없다는 표정을 지었다. “나는 그녀와 전혀 아는 사이가 아닌데, 왜 나를 향해 오는 거지?”
하지만 천음은 뭔가를 깨달은 듯 추측했다. “혹시, 그가 이미 마도 십파의 공동 수배를 받은 건가?”
“맞아!”
몽류 마녀는 고개를 끄덕이며 손을 흔들자, 순식간에 물거울이 형성되었다.
물거울에는 한 남자의 모습이 비쳤는데, 바로 그 순간의 소철의 진짜 얼굴이었다.
“이 꼬마야, 직접 봐봐. 이게 너야?” 몽류는 미소를 지으며 소철을 바라보았고, 그녀의 부드러운 목소리는 사람의 뼈를 녹일 정도였다.
소철은 담담히 고개를 끄덕였다. 사실이 눈앞에 있는데, 인정하고 싶지 않아도 인정할 수밖에 없었다.
“만귀종의 유란귀기가 이미 마도 수배령을 내렸어. 누구든 거울 속의 사람을 살아서 잡아 그녀 앞에 데려오면, 그녀는 영보 하나를 보상으로 주겠다고 했지.”
몽류 마녀는 애정 어린 눈빛으로 소철을 바라보며 말했다. “이 꼬마야, 넌 정말 귀중해. 정말 소중한 존재야. 내 운도 참 좋은 것 같아. 그냥 산책하러 나왔다가 우연히 널 만나다니.”
영보급의 보법은 어떤 금단 수련자에게도 엄청난 유혹이다. 결국, 그보다 더 높은 등급의 도기는 수련계 전체에도 그리 많지 않다. 보통 도기는 초대형 문파의 진파보물로, 쉽게 사용할 수 없다.
그래서 영보는 고급 수련자가 혼자 싸울 때 사용할 수 있는 최고급 보법이다.
소철은 저도 모르게 마음이 차가워졌다. “그 귀기라는 늙은 마녀, 흑역선련을 위해 정말 무모하게 나서는군. 영보를 보상으로 내걸고 나를 잡으려 하다니. 이렇게 되면 수련계에서는 내가 한 발짝도 움직일 수 없게 될 거야.”
그때, 몽류 마녀가 다시 부드럽게 물었다. “천음 동생, 이 꼬마는 분명히 천현종의 제자인데 무극문의 사람이 아니잖아. 내가 그를 잡으려 해도 넌 막지 않을 거지?”
천음은 담담히 미소 지으며 아주 단호하게 대답했다. “막을 거야.”

몽류마녀의 표정이 순식간에 변하며 목소리도 차갑게 변했다. “천음 동생, 여기는 네 무극문이 아니야. 다른 사람들이 너를 존중한다고 해도 난 너를 두려워하지 않아!”
천음은 천천히 일어나 멀리 늘어선 산맥을 가리키며 말했다. “가자, 거기서 싸우면 평민들에게 피해가 가지 않을 거야.”
“너……”
몽류마녀는 당황한 표정을 지었다. 천음의 태도가 이렇게 직접적일 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다. 그녀는 불만스러운 듯 입술을 삐죽이며 말했다. “그렇게 그를 보호하는 걸 보니, 혹시 정말 네 연인인가?”
바람이 불어와 천음의 어깨에 걸린 가벼운 천 조각들이 바람에 흩날리며 수철의 이마를 살짝 스쳤다……
그녀는 여전히 멀리 하늘을 바라보며 몽류마녀의 말장난 따위는 전혀 신경 쓰지 않았다.
하지만 그녀가 신경 쓰지 않는다고 해서 수철이 가만히 있을 수는 없었다. 그는 일어나 몽류마녀를 바라보며 차갑게 말했다. “늙은 마녀, 힘으로 겨룬다면 난 네 상대가 아니야. 하지만 말다툼이라면 감당할 수 있어. 욕하는 것쯤 누가 못 하겠어.”
‘늙은 마녀’라는 세 글자만으로도 몽류마녀는 크게 화가 났다. 사실 그녀는 금단 수련자로서 이미 백 살이 넘은 나이였으니, 어떻게 보아도 젊은 소녀라고 부를 수는 없었다.
“그녀와 장황하게 말할 필요 없어. 실력으로 보여주면 돼.” 천음이 조용히 말했다. “우리 저쪽에서 그들을 기다리자.”
“좋아.”
수철은 손을 흔들어 몇 개의 금원배를 던졌고, 그것들은 매우 정확하게 잠들어 있는 악사들과 가수들의 손에 들어갔다. 이는 그들이 놀라서 겪은 고통에 대한 보상이기도 했다.
그 후 그는 천음을 따라 멀리 뻗어 있는 산맥 쪽으로 날아갔다.
얼굴에 얼음처럼 차가운 표정을 짓고 있는 몽류마녀는 더 이상 유혹적인 표정을 보이지 않았다. 그녀는 자신의 두 제자를 이끌고 뒤따라가며 그들에게 조용히 무언가를 속삭였다……
산맥 위 높은 곳에서 천음과 몽류마녀는 멀리서 서로 마주 보고 있었다. 수철의 상대는 분명 그 두 명의 취기 후기 여수련자들일 것이다.
의심할 여지 없이, 몽류마녀의 계획은 자신이 천음을 붙잡아두는 동안 그녀의 두 제자가 빨리 수철을 잡도록 하는 것이었다. 그런 다음 자신도 천음을 상대하는 데 힘을 보태려는 것이었다.
겉으로 보기에는 몽류마녀의 금단 중기 수련 수준이 천음의 금단 초기보다 한 단계 높아 보였다. 하지만 천음의 이름은 널리 알려져 있었고, 과연 그녀를 이길 수 있을지 몽류마녀도 확신할 수 없었다.
마치 몽류마녀의 마음을 꿰뚫어 본 듯, 천음은 담담하게 웃으며 말했다. “너는 내 상대가 아니야. 나와 싸우면 처참하게 질 거야. 그리고 앞으로 백 년 동안 계속 후회할 거야.”

왜 ‘백 년’인지 천음은 명확히 말하지 않았다. 하지만 수철은 이번 전투 이후 몽류마녀도 백 년밖에 살 수 없게 될 것이라고 추측했다.
몽류마녀는 마음이 조여들었지만 겉으로는 약한 척하지 않고 깔깔거리며 웃었다. “천음 동생, 네 말솜씨도 꽤 대단하구나.”
“그리고!” 천음의 목소리가 차가워졌다. “너는 나를 동생이라 부를 자격이 없어. 너희 환마교의 교주마저 나를 보면 그저 도우라고만 부를 뿐이야.”
“어……”
몽류마녀는 더욱 당황했다. 아까의 날카로운 말들은 더 이상 통하지 않았고, 그제야 ‘천음의 환생’에 관한 더 많은 소문들이 떠오르며 마음의 긴장감은 더욱 커졌다……
이로써 그녀의 기세는 완전히 천음에게 억눌렸다.
하지만 소문은 결국 소문일 뿐이었다. 몽류마녀는 자신의 실력을 더 믿었으며, 그녀를 이기지 못하더라도 잠시라도 시간을 끌 수는 있을 것이라 생각했다……
“공격해!”
몽류마녀는 두 제자에게 공격 명령을 내렸고, 자신도 손바닥을 뒤집어 칠색 연기를 흩뿌려 순식간에 하늘 전체를 뒤덮었다.
환마미장, 꿈과 같은 환상의 세계. 전투에 앞서 스스로에게 가장 유리한 마법의 환경을 만든 것이다.
수철이 있는 곳은 몽류마녀로부터 수십 장이나 떨어져 있었지만, 역시 환마미장의 영향권에 빠져 있었다. 눈 깜짝할 사이에 환각이 솟구치는 느낌이 들었다.
천장은 화려하게 빛나고, 마귀의 그림자가 어른거리며, 수많은 기이한 생물들이 눈앞에서 날아다녔다. 주변 환경도 순식간에 변해 사막, 숲, 바다, 초원, 종말과도 같은 절망적인 곳들이 나타났다……
한순간에 사람은 정신이 혼미해지고 마음이 혼란스러워졌다.
“정말 대단한 미장이야!”
다행히 선옥보탑이 영혼을 지켜주어 수철은 충분히 정신을 유지할 수 있었다. 순식간에 십여 명의 요염한 여인들이 자신을 향해 날아오는 것이 보였는데, 모두 반투명한 가벼운 천을 두르고 유려한 몸매가 언뜻언뜻 드러났다.
“어느 둘이 진짜지?”
수철은 이 여인들의 모습이 모두 환각일 리 없다는 것을 즉시 깨달았다. 그 두 명의 후기 단계의 환마교 여수는 분명 그들 사이에 숨어 있을 것이다.
“진짜든 가짜든, 전부 진짜로 여기고 처리해!”
휙, 선옥전대가 다시 등장했다. 수라마신은 무족전부를 휘두르고, 뱀녀는 화봉보부채를 들었으며, 작은 귀룡은 모습을 드러내자마자 쉬익 하는 소리와 함께 일렬의 전기를 방출했다.
“아아!”
몇 번의 비명 소리가 울렸고, 네 명의 여인들은 전기에 닿자마자 검은 연기로 변했다. 하지만 그 검은 연기는 흩어지지 않고 갑자기 무시무시한 귀물로 변해 계속해서 달려들었다.
후~~~~

뱀녀는 반짝이는 팔을 흔들며, 화봉보부채에서 거센 불꽃이 뿜어져 나와 순식간에 불바다를 이루어 그 요녀들과 귀물들을 그 안에 가두었다.
“아……”
“야……”
비명소리와 귀신 울음소리가 끊임없이 울려 퍼지는 가운데, 요녀들과 귀물들은 삼매진화 속에서 몸부림치며 비명을 지르고 있었지만, 소철은 그들이 단지 환상에 불과하며 결코 죽일 수 없다는 것을 알고 있었다.
“하하!”
노흑은 크게 웃으며 전투 도끼를 휘둘러 어떤 위치를 향해 내리쳤다. 그곳에는 아무것도 없었지만, 노흑은 “이 도둑년, 나 노흑을 속일 수 없어!”라고 외쳤다.
쾅!
옷차림이 온전한 환마교의 여수련생이 노흑의 도끼에 맞았다. 방어 보법으로 몸을 보호하고 있어 다치지는 않았지만, 그래도 모습이 드러나 위치가 노출되고 말았다.
웅……
최상급 옥환도 날아가 그녀의 움직임을 멈추게 했고, 이어 소철은 영기 비검을 조종해 그녀의 목을 공격했다.
당!
옥여의가 비검을 막아냈다. 그 여수련생은 결국 취기 후기의 수련 수준에 있었으며, 초급 문파의 제자였기에 종합적인 실력은 영호약포의 조장구보다 뛰어났다.
선옥전대의 집단 공격에 직면해도 그녀는 단지 표정이 약간 변할 뿐이었으며, 동시에 보호용 색색의 리본과 청록색 옥여의를 조종했으며, 또한 은바늘을 꺼내 소철의 얼굴을 향해 찔렀다.
휘라!
소철이 입고 있던 학생용 로브는 재가 되어 사라졌고, 곧바로 풍화염이 나타났다. 원래 조걸공의 것이었던 풍화도포는 이제 소철의 방어 보법이 되어 있었다.
이런 화속성 보법은 소철에게 가장 적합했다.
치!
은바늘은 풍화염에 막혀 밖으로 밀려나 한 번도 목표를 맞추지 못하고 빠르게 돌아갔다.
쉬아!
또 다른 초승달 모양의 금빛이 소철의 뒤에서 나타나 빠르게 날아들었다.
이것은 환마미장 속에 숨어 있던 또 다른 여수련생의 기습 수법이었다.
파악!
뱀녀는 긴 꼬리를 휘둘러 거의 불가능해 보이는 각도에서 공격해 초승달 모양의 날카로운 빛을 온 하늘 가득한 금빛으로 바꿔버렸다.
뱀꼬리야말로 뱀녀의 가장 주요한 무기였으며, 요력이 집중되어 있어 상급 영기 비검조차도 그녀를 상처 입히기 어려웠다.
“망했어!”
두 명의 환마교 여수련생이 서로 의사소통을 나누었다. “생각지도 못했어. 이 소철이 이렇게 강력한 영채들을 불러낼 줄이야. 우리가 생각했던 신속한 전투로 그를 잡는 것은 절대 불가능해.”
“그래도 최선을 다해야 해. 그렇지 않으면 스승님이 우리를 탓하실 테니까……”

생각지도 못하게, 그들의 전음이 바로 곁에 있던 라오헤이에 의해 모두 엿들어졌다. 라오헤이의 영혼력은 이미 취기 중기로 승격했으며, 탐지 능력도 두 배로 향상되었다. 탐지 범위가 원래의 100장에서 200장으로 확장될 뿐만 아니라, 이 거리 내에서는 금단 수위 이하의 전음을 엿듣는 것도 전혀 문제가 없었다.
라오헤이가 그들의 대화 내용을 심령 전송 방식으로 수처에 전달하자, 수처는 크게 웃으며 말했다. “두 도우, 스승님께 벌을 받을까 걱정할 필요 없습니다. 왜냐하면 그녀는 이미 자신조차 지킬 수 없으니까요!”
뭐라고?
그 두 여수는 깜짝 놀랐다.