제164장 천음일격

수처의 한 마디에 환마교의 두 여수는 심신이 혼란스러워졌다. 자신들의 스승이 큰 손해를 보고 이미 천음의 손에 패배했다고 진짜로 생각한 것이다.
천음이라는 이름은 온 수진계에 신화처럼 퍼져 있었다. 다른 것은 말할 것도 없고, 단지 ‘제일 천재’라는 명성만으로도 그들은 스승의 상황을 그다지 낙관적으로 보지 않았다.
그런데 예상치 못하게 수처가 이어서 한 말은 “걱정하지 마세요. 저는 단지 예측한 것뿐입니다. 여러분의 스승은 아직 패배하지 않았어요.”였다.
말이 끝나자마자 수처는 동시에 네 자루의 비검을 조종해 십여 장 떨어진 어느 지점을 향해 연달아 맹공격을 가했다.
당당당당……
그 자리는 원래 아무것도 없었는데, 이제는 안개 속에 숨어 있던 두 번째 여수도 모습을 드러냈다.
방금까지 그녀의 위치는 불안정하게 변하고 있었기에, 라오헤이가 그녀의 존재를 감지할 수는 있었지만, 그녀가 멈추지 않는 한 그녀를 나타나게 하는 것은 매우 어려웠다.
그래서 수처는 말로 그녀를 자극해 그녀가 잠시 정신을 잃는 사이에 그녀의 위치를 확인한 뒤 연달아 공격해 그녀를 나타나게 한 것이다.
어둠 속에 숨어 있는 적은 가장 무서운 존재다. 그녀가 모습을 드러내면, 선옥전대의 힘으로 설령 두 명의 취기후기자와 맞서 싸워도 전혀 두렵지 않다.
그 두 여수도 수처를 단시간 내에 제압하는 것은 순전히 망상에 불과하다고 판단했다.
우선, 그 뱀녀는 취기후기자에 못지않은 실력을 가졌으며, 심지어 보법을 조종할 수 있는 고대 이종이기도 해서 자신들 중 누군가와도 대등하게 싸울 수 있다.
게다가 수처는 수라괴뢰와 은수교와 손을 잡아 다른 한 명을 안정적으로 억제할 수 있다.
이렇게 계산해보면, 결국은 자신들 둘이 오히려 패배할지도 모른다!
그래서 그 두 여수 중 한 명은 집중된 공격을 막아내면서 수처에게 유혹적인 미소를 지으며 말했다. “공자님, 사실 이 일도 협상할 수 없는 것은 아니에요. 잠시 손을 떼고 더 나은 방법을 함께 고민하는 게 어때요? 굳이 생사를 가리려 할 필요가 있나요?”
말하는 동안 그녀의 몸매는 요염했으며, 부드러운 허리는 천천히 흔들렸고, 그녀의 아름다운 눈동자에는 설명할 수 없는 빛이 비쳤으며, 온몸에서 기이한 매력이 뿜어져 나왔다……
환마미혼대법!
수처는 환마교의 이런 수법에 대해 들어본 적이 있었지만, 안타깝게도 이런 수법은 자신에게는 전혀 소용이 없었다.
“하하하하……” 라오헤이는 하늘을 보며 크게 웃었다. “이런 수법으로 너희들이 역외천마와 견줄 수 있겠느냐? 견줄 수 없다면 굳이 꺼내서 수치를 당하지 마라. 그리고 너희들의 얼굴을 보라. 뱀녀보다 예쁘냐? 하하하하……”

맞은편의 두 여수가 반응하기도 전에, 뱀녀가 먼저 욕을 퍼부었다. “쥐 괴물아, 계속 헛소리하면 내가 가차 없이 대할 거야!”
“젠장!”
환마교의 두 여수는 이제 자신들이 절대 굴복하지 않는 강적을 만났다는 것을 확신했다. 환마교의 혼란 유발 마법은 그들에게 전혀 효과가 없었다.
게다가 그의 영수들은 모두 요녀거나 마귀들이었으며, 인간 여자가 그들 앞에서 몸을 비틀며 굴욕적인 행동을 하는 것은 광대와 다를 바 없었다.
그렇다면 어쩔 수 없이 정면 대결뿐이었다!
수철 쪽은 이미 팽팽한 대등한 상황이었으며, 단시간 내에 승부를 가릴 수 없었다. 다시 천음 쪽을 보니…
천음은 누구보다도 수철의 종합적인 실력이 겉보기보다 훨씬 강하다는 것을 잘 알고 있었다. 왜냐하면 그녀와 옥청만이 수철의 뱀녀 영수와 수라 괴수를 본 적이 있었기 때문이다.
그래서 몽류 마녀와의 전투에서 천음은 침착했으며, 수철의 안전에 대해 전혀 걱정하지 않았다.
몽류는 천음을 얕보지 못하고, 바로 자신이 가장 잘하는 몇 가지 신능 마법을 사용해 환마의 혼란 장막 속에 숨어 천음을 계속 괴롭히며 그녀를 끌어당기려 했다.
몽류의 괴롭힘에 맞서 천음은 그저 부드러운 음절들을 낮게 읊조리기만 했는데, 그로 인해 신기한 음파가 만들어져 하나하나 해결될 수 있었다. 지금까지 그녀는 아직 반격을 가하지 않았다.
겉으로는 몽류와 마법 싸움을 벌이고 있었지만, 실제로는 어떤 탐색 마법을 사용해 수철 쪽의 상황을 세심하게 살피고 있었다.
이 순간 그녀는 마음속으로 웃으며 말했다. “은수교도 한 마리 더 있군. 다만 자신의 전투 기술은 다소 부족해. 보물과 영부에 의존할 뿐, 다른 결정적인 수단은 없어…”
천음의 판단은 매우 예리했다. 수철은 겨우 18살의 뼈 나이로 수진계에 들어온 지 4년밖에 되지 않았으며, 그 4년 동안은 모두 고된 수련에만 몰두했다. 자신의 수련 수위는 계속 상승했지만, 다른 분야에서는 거의 성과가 없었다.
초기 단계에서 익혀야 할 각종 마법도 제대로 익히지 못했으며, 연단, 연기, 진법 등은 전혀 접해보지도 않았다.
지금까지 이 세상에서 수철에 대해 가장 잘 아는 사람은 바로 천음이었다.
“정말 그가 맞다면, 나는 어떻게 해야 하지…”
천음은 낮은 한숨을 내쉬며 천천히 손바닥을 들어 올렸다. 그녀의 손바닥 위에는 정교하고 작은 동종이 놓여 있었다.
마음만 먹자 동종은 훨씬 커졌고, 그 후 그녀는 하늘의 어느 지점을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. “몽류, 네 은신 신능은 입만큼 뛰어나지 못하군.”
허공 속, 환마의 혼란 장막 어딘가에 숨어 있던 몽류 마녀는 가슴이 조이는 것을 느꼈다. 왜냐하면 천음의 시선이 바로 자신이 숨어 있는 곳을 향하고 있었기 때문이다.

천음은 왼손으로 동종을 받치고, 오른손의 가는 옥지로 살짝 튕겼다……
쾅!
맑은 종소리, 음량은 크지 않고 소음도 작았지만, 백장 떨어진 곳에서 싸우고 있던 수철 등은 숨을 죽이고 몸이 뻣뻣해졌으며, 모든 이의 동작이 마치 지연 마법에 걸린 듯 느려졌다.
어둠 속에 숨어 있던 몽류 마녀는 신음소리를 내며 가슴을 세게 움켜잡았다.
잠시 후, 퍽 하는 소리와 함께 그녀의 얼굴과 몸의 모든 모공에서 짙은 피안개가 터져 나와 순식간에 피인간이 되었다.
“천음, 너……”
몽류 마녀는 허공에서 모습을 드러내자마자 입에서 피를 뿜으며 더 이상 말을 할 수 없었다.
“나는 너를 죽이지 않을 거야.”
천음은 동종을 치우며 조용히 말했다. “빨리 사문으로 돌아가. 3일 안에 환마 노조가 치료해 주면 백 년의 수명을 더 누릴 수 있어. 가거라……”
파파파파……
피비린내가 가득한 몽류는 번개처럼 손을 움직여 자신의 십여 군데 혈도를 빠르게 눌러 상처를 잠시 억제했다. 그녀는 복잡한 눈빛으로 천음을 마지막으로 바라본 뒤, 한 줄기 도망의 빛이 되어 순식간에 사라졌다. 그녀는 두 제자를 전혀 아쉬워하지 않고 그 자리에 버려두었다.
몽류가 떠나자 수백 장 범위에 퍼져 있던 환마의 미혹장막도 곧 사라졌고, 수철 등은 다시 햇빛을 보며 맑은 하늘을 볼 수 있었다.
“스승님은 어디 계신가요?”
두 여수는 당황한 표정으로 사방을 둘러보았지만, 몽류 마녀가 이미 수백 리 밖으로 도망쳤다는 사실을 아직 모르고 있었다.
“그들을 가게 내버려 둬.” 천음의 목소리가 멀리서 들려왔다.
쉬쉬 하는 소리와 함께 수철은 수많은 법보를 치우고 노흑, 사녀, 소교룡을 선옥에 넣은 뒤 말없이 몸을 돌려 날아올랐다.
두 여수는 당연히 막을 엄두도 내지 못했다.
이때 수철도 마음이 무거웠다. 왜냐하면 노흑의 탐지 능력을 통해 방금 그 작은 동종과 그녀가 내뿜은 천음의 일격도 보았기 때문이다.
신비롭고 전혀 예측할 수 없는 천음의 일격!
금단 중기 수위에 있는 몽류 마녀, 마도 십대 문파 중 하나인 환마교의 금단 장로인 그녀조차 이 한 방을 막지 못했다!
사람을 중상시킬 뿐만 아니라 그녀의 수명에도 영향을 미치는 것, 이것이 바로 상품 도기의 강력한 힘인가?
반 시진 전만 해도 수철은 자신이 금단기에 진입하면 스스로를 지킬 수 있을 것이고 그녀의 잠재적 위협도 걱정할 필요가 없다고 자신감을 가지고 있었다. 하지만 방금 그 일격으로 몽류는 중상을 입었을 뿐만 아니라 수철의 자신감도 완전히 깨져버렸다.
노흑도 말했다. “그녀 앞에서는 금단 후기라 해도 매우 연약해 보이는군.”
“괜찮아!”

수처는 이를 악물고 마음속으로 단호히 말했다. “정말로 등을 돌리는 그날이 오면, 어쩔 수 없이 미선령기를 꺼내 그녀에게 넘겨주면 된다. 목숨만 지킬 수 있다면, 선옥이 있으니 조만간 그녀를 능가할 수 있을 것이다.”
“그렇습니다, 주인님.” 노흑이 동의하며 말했다. “저는 항상 그 미선령기가 문제를 일으키는 물건이라고 생각했습니다. 정말 어쩔 수 없다면 그녀에게 넘겨주어 그녀가 문제를 일으키게 하면 됩니다.”
그때, 천음이 아래 산맥을 향해 말하는 소리가 들렸다. “더 이상 나오지 않으면 우리는 떠나야 합니다.”
“하하하하, 무극천음, 이름값을 하네.”
거친 웃음소리와 함께 아래 계곡에서 위엄 있는 인물이 날아올랐다.
그 사람은 이마가 반짝이고 붉은 로브를 입고 있었으며, 가슴에는 해골 문양이 수놓아져 있었다. 한눈에 혈신교의 금단장로임을 알 수 있었다.
수처는 생각했다. “환마교가 간 지 얼마 안 돼 혈신교가 또 왔군. 마도 체포령이 그렇게 효과적인가?”
그러나 혈신교의 대머리 남자가 스스로 설명했다. “천음 도우, 저는 당신들을 위해 온 것이 아닙니다. 오히려 몽류를 뒤쫓다가 여기에 온 것입니다. 저와 그녀 사이에는 개인적인 원한이 있습니다.”
그 대머리 남자의 얼굴을 자세히 본 수처는 마음속으로 깜짝 놀랐다. 본능적으로 생각했다. “이 녀석, 내가 죽인 게 아니었나?”
그날, 천물봉의 진전제자 진진은 ‘그’와 격전 끝에 서로 다치고 말았고, 그 덕분에 수처가 모든 이익을 차지했다. 하지만 그날 수처는 분명히 혈색 로브를 입은 그 대머리 남자를 여러 조각으로 나누어 불태워 재로 만들었으며, 그의 혼백조차도 선옥보탑에 의해 허무로 만들어졌다. 어떻게 죽었다가 다시 살아날 수 있단 말인가?
하지만 잠시 생각해보니 수처는 이렇게 추측했다. “앞에 있는 이 사람과 죽은 그 사람은 쌍둥이 형제일 것이다. 맞다, 스승님께서 말씀하시길 진진은 환마교 사람들에게 잡혀갔다고 했다. 앞에 있는 이 대머리는 몽류와 개인적인 원한이 있으니, 혹시……”
“그날 그 대머리 남자가 몽류 마녀에게 맞아 수련이 크게 떨어졌고, 진진과도 서로 다치고 말아 결국 내 손에 죽었을 가능성이 있습니다. 그 후 몽류가 그 전장을 찾아왔지만 대머리 남자를 찾지 못해 진진과 페이윈을 납치한 것입니다……”
수처도 결국 4년간 포쾌로 일했기에, 온갖 단서들을 연결하여 사실을 추론하는 것도 그의 장기였다.
“즉, 페이윈의 몸에 있는 금제는 아마도 몽류가 심은 것일 가능성이 높군……”
“오늘, 몽류는 나 때문에 심각한 부상을 입어 이제 백 년의 수명만 남았다……”
“이건 정말……”
이렇게 생각하니 수처는 도대체 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 단 한 마디로 설명할 수밖에 없었는데, 그것은 바로 ‘인과응보’였다!

“하하, 주인님, 당신이 말한 이 사람들은 아무리 도망쳐도 결국은 주인님의 손에 잡힐 것입니다. 이는 주인님이 천명에 따라 태어난 사람이며, 큰 운명과 큰 기회, 큰 조화를 가졌다는 증거입니다…”
‘큰’ 것이 또 뭐가 있을까, 라오헤이는 더 이상 생각해내지 못하고 그저 크게 웃으며 말했다. “당신에게 반대하는 자, 당신에게 해를 끼치는 자는 모두 불행해질 것입니다!”
라오헤이의 극도로 낙관적인 태도에 수처는 동의할 수 없었다. 그는 마음속으로 생각했다. “가끔은 나 자신도 매우 불행할 때가 있어요. 보세요, 바로 눈앞의 마도 수배령이라는 이 문제조차 어떻게 해결해야 할지 모르겠어요.”
마도 수배령이 뒤따르는 상황에서는 온 수진계가 나에게 있어서는 온통 위험으로 가득하고 한 걸음도 내딛기 어려울 것이다.