제125장 상고촌산부

파짝, 파짝, 파짝, 파짝, 파짝!
가장 중요한 물건 다섯 점을 수철이 따로 한쪽에 놓은 뒤 이렇게 보고했다. “이번 보물 탐사에서 제자는 총 다섯 점의 보물을 얻었습니다. 하지만 그중 두 점은 제 눈이 어둡어 그 용도를 도저히 알아볼 수 없었습니다…”
그 다섯 점의 물건은 각각 선정 한 개, 상고 시대의 최고급 연재재 두 덩이, 이름 모를 검은 돌 하나, 갈색 나무부 한 개였다.
사실 수철은 그 나무부의 가치가 과연 얼마나 되는지 몰랐을 뿐이며, 이름 모를 그 검은 돌은 소미선경에서 우연히 주운 낡은 돌에 불과했다.
수철은 자신의 솔직함을 증명하기 위해 일부러 그런 낡은 돌까지 꺼낸 것이었다. 설령 그런 것이라 할지라도 전혀 숨김없이 내놓았다는 것을 보여주기 위해서였다.
물론 그 낡은 돌 때문에 수철은 이야기를 지어내기도 했다. 그 돌이 어떤 제단 위에 놓여 있었으며, 몇 점의 상고 보법과 나란히 놓여 있었다고 말이다. 그 보법들은 모두 한 번 만지기만 해도 부서져 재가 되었지만, 오직 그 돌만은 멀쩡했기에 보물로 간주해 가져왔다고 했다…
몇몇 원영노조들은 그 돌을 가볍게 살펴보더니 고개를 살짝 흔들며 웃으며 말했다. “아이야, 그건 그저 가치 없는 돌일 뿐이야. 다만 어떤 이유에서인지 그 제단 위에 놓여 있었던 것뿐이지.”
“아.”
수철은 노흑의 흉내를 내며 머리를 긁적이고 얼굴이 살짝 붉어지며 부끄러워하는 표정을 지었다.
하지만 이어서 몇몇 노조들은 그 나무부에 주목했고, 잠시 살펴보더니 모두 눈빛이 밝아졌으며, 장교존즈는 뚜렷한 기쁨의 표정을 드러냈다.
“이것이야말로 진정한 보물이로구나!”
쏘우!
장교존즈는 손을 흔들어 그 나무부를 가져와 그 위에 새겨진 옅은 ‘진’자를 자세히 살펴본 뒤 잠시 생각한 끝에 확신에 차 말했다. “맞아, 상고촌산부야. 여러 사형제들도 한번 보시오…”
그렇게 말하며 장교존즈는 그 나무부를 가장 가까이 있던 태상장로에게 건네주었다.
“정말로 상고촌산부야!”
네 명의 태상장로들도 일치된 의견을 내놓았다.
자소태상장로는 수철을 보며 웃으며 말했다. “네 이 녀석, 운이 참 좋구나. 이런 보물을 찾을 수 있다니. 이 진산부는 보법은 아니지만, 그 가치는 최고급 영보에 견줄 수 있으며, 도기에 이어 두 번째로 귀중해.”
뭐라고?
수철은 깜짝 놀랐다. 창고 문판으로 만들어진 그 나무부가 도기에 이어 두 번째로 귀중한 보물이라니?

“아이고!” 선옥 안에서 노흑은 마음이 아프고 후회스러워하며 말했다. “내 눈이 멀어버렸어! 이렇게 귀한 보물을 그냥 남에게 주다니!”
자소가 말했듯이, 이 목부는 법보가 아니었기에 노흑은 그 품질을 감지할 수 없었고, 그래서 수철이 그 가치를 과소평가하게 된 것이다. 그래서 노흑은 깊은 죄책감을 느끼며, 주인의 전폭적인 신뢰를 저버린 것 같았다.
수철 역시 후회에 잠겨 이를 갈며 생각했다. “역시 무지가 가장 무섭구나! 단순히 창고의 문일 뿐이라고 생각했는데, 그 선부와 하나가 되어 있어서 그대로 보존된 것이었어… 이렇게 귀한 보물일 줄은 몰랐어!”
다행히도 장교至尊의 다음 말 덕분에 수철의 마음이 다시 편안해졌다.
장교至尊은 자애로운 미소를 지으며 말했다. “수철아, 이 진산부만으로도 넌 큰 공을 세웠어.”
“‘진산부’라는 말이 그다지 위엄 있어 보이지 않아서 그걸 얕보지 마라. 옛 선인들이 보물에 이름을 붙일 때는 그렇게 까다롭거나 복잡하지 않고, 대체로 자유롭게 했단다.”
장교至尊은 목부를 들어 올리며 기쁘게 말했다. “이것으로 진정할 수 있는 것은 단순한 산이 아니라 온 산맥 전체야. 우리의 천현산맥도 충분히 진정시킬 수 있지!”
수철은 속으로 놀랐다. 천현산맥은 수만 리에 걸쳐 연이은 산들로, 그 규모가 얼마나 될지 모른다… 이렇게 평범해 보이는 목부로 이렇게 큰 산맥을 진정시킬 수 있을까?
장교至尊은 또 말했다. “하지만 이런 보물은 개인에게는 별로 쓸모가 없어. 단지 거주지를 지키는 데 사용될 뿐이니, 너무 낭비일 뿐이지. 우리 천현종과 같은 큰 문파가 호산대진과 함께 사용해야만 그 효과를 제대로 발휘할 수 있어.”
그제야 수철은 이 진산부가 개인에게는 별로 쓸모가 없다는 것을 깨달았고, 방금 전의 후회도 많이 가라앉았다. 그렇다면 문파에 바쳐 공로로 삼는 것도 적절할 것이다.
자소태상장로는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 이 진산부가 있으면 우리 문파의 호산대진의 방어 효과가 최소 30%는 향상될 거야. 이런 보물은 몇 개의 영보보다도 더 가치가 있어. 수철아, 이번에는 정말 큰 공을 세웠구나!”
“여러 스승님들께 감사드립니다. 문파에 조금이나마 기여할 수 있어서 제자는 매우 영광스럽게 생각합니다.” 수철은 매우 겸손하게 인사하며 말했다.
수철은 또한 자소태상장로가 자신을 많이 보호해 주고 있다는 것을 알아차렸다. 그는 이 목부가 몇 개의 영보급 법보보다도 가치가 있다고 말했는데, 이는 분명히 자신을 위해 공을 돌리려는 것이었다.

종교의 최고 지도자도 고개를 끄덕이며 동의했다. “맞아, 개인에게 있어서는 이런 진산부의 효과는 그리 크지 않지만, 한 종파에 있어서는 그 가치가 동급의 여러 보법보다 훨씬 크지. 수철아, 네 공로는 일단 기록해 두고, 나중에 보상 문제를 얘기하도록 하자. 이제 네가 얻은 다른 세 가지 보물에 대해 말해보거라.”
“종교의 스승님께 아뢰옵니다.” 수철은 땅에 무릎을 꿇고 공손히 말했다. “다른 것은 다 괜찮지만, 이 선정만은 제가 가장 소중하게 여기는 것입니다. 이를 스승님께 바치고자 하오니, 종교의 스승님께서 허락해 주시기를 부탁드립니다.”
수철의 말을 듣고 현기존자의 심장박동 속도가 통제할 수 없을 정도로 빨라졌으며, 마음도 크게 감동했다. 이 선정은 자신에게 너무나 중요했는데, 수십 년 전부터 자신은 원영기로 진급할 기회가 바로 이런 선정에 있다는 것을 깨달았기 때문이다. 그 외에는 다른 방법이 없었다.
종교의 최고 지도자는 미소를 지으며 현기존자에게 물었다. “현기, 너는 어떻게 생각하느냐?”
“제자는 종교의 스승님의 결정에 따르겠습니다.” 현기존자는 공손히 인사하며 대답했다.
“그렇다면 됐다.” 종교의 최고 지도자는 웃으며 말했다. “내가 거절한다면, 이 아이의 효심을 상하게 하는 셈이 되지 않겠는가?”
다른 네 명의 태상장로들도 미소를 지으며 고개를 끄덕였으며, 그중 흰 머리와 수염을 가진 장로가 친절하게 말했다. “현기야, 이 선정이 있으면 얼마 지나지 않아 우리는 너를 제자라고 불러야 할 것 같구나.”
“감히 그럴 수 없습니다.” 현기존자는 급히 인사하며 말했다. “제자는 감히 그럴 수 없습니다.”
“무엇을 감히 못 한다는 거냐!” 자소태상장로가 거만하게 말했다. “70년 전에도 나는 그들을 스승님이라고 불렀는데, 지금도 마찬가지 아닌가. 수련하는 종파에서는 오직 실력으로만 계급을 정한다.”
70년 전에는 자소도 현기존자의 선배였는데, 그가 원영기로 성공적으로 진급한 이후로는 종파에서 가장 젊은 태상장로가 되었다.
그래서 몇몇 원영기의 노조들 앞에서 수철은 그 선정을 진지하게 현기존자의 손에 건네주었다.
선정을 받아들일 때 현기존자의 두 손은 분명히 떨렸으며, 공개적으로 말했다. “제자야, 스승이 너에게 고마워한다.”
이 한 마디 고마움에 수철은 눈시울이 뜨거워져 눈물이 날 뻔했다.
스승님은 얼마나 높은 지위에 계신 분인가, 모든 조상들 앞에서 자신과 같은 연기기의 제자에게 고마움을 표하다니, 정말……
“스승님, 그런 말씀을 하시다니……”
수철은 진심이 담겨 목소리가 메말랐다.
“당연한 일이다, 당연한 일이지.”
현기존자는 웃으며 마찬가지로 진심에서 우러나오는 기쁨과 감동을 표현했다.

몇몇 장로들도 감동을 느꼈다. 제자가 스승에게 밝은 미래를 선물했다니… 이 신비로움, 훌륭한 제자를 얻으면 훌륭한 복도 얻는 것이다!
지금까지도 수철은 선정이 금단기와 원영기의 수련자들에게 도대체 어떤 의미를 갖는지 잘 모르고 있다.
선정, 즉 선계의 영석은 그 안에 담긴 선령의 기운이 현세의 수련계에서는 전혀 존재하지 않는다.
우연한 기회에 선계에서 소량의 선정이 흘러나오기도 하는데, 대부분은 각 문파의 최고 지도자들이 소장하고 있으며, 경지의 장벽을 돌파할 결정적 순간에만 꺼내어 그 안의 선령의 기운을 느끼고 더 높은 수준의 힘의 속성을 깨닫는다.
이 선정 하나만으로도 네 명의 태상장로들조차도 매우 탐내는 것이다.
이어서 모두가 마음을 가다듬자, 장교至尊이 손을 흔들며 말했다. “수철, 그 두 가지 연재료는 네가 직접 보관해라. 만약 네가 쓰지 않는다면 문파에 가져가 공헌점으로 교환하거나 다른 요구사항도 가능하다.”
“장교 장로님, 감사합니다.” 수철은 잠시 생각한 뒤 그 두 덩어리의 연재료를 보관하기로 했다. 비록 이런 고대 최고급 연재료를 자신은 아직 제련할 능력이 없지만, 공헌점으로 교환하는 것은 너무 아까워서 그냥 남겨두고 나중에 생각하기로 했다.
“그럼, 너에게 주어질 보상에 대해 말해보자…” 장교至尊은 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. “공로가 적지 않으니 분명히 큰 금액을 기록해 줄 것이다. 그 외에도 수철, 네가 어떤 것을 필요로 하는지 지금 말해보아라.”
수철은 이미 결심을 굳혔지만, 일단 생각하는 척하며 시험 삼아 물었다. “장교 장로님, 제자는 대량의丹약이 필요합니다. 가능하면 6급 이상의 수련에 도움이 되는丹약이 좋으며, 많을수록 좋습니다.”
“오?” 장교至尊은 궁금해하며 주의를 주었다. “수철, 이 보상을 과소평가하지 마라.”
장교至尊의 뜻은 이 보상이 결코 작지 않으며, 모두丹약으로 바꾼다 해도 혼자서는 먹어도 먹어도 다 먹을 수 없을 정도라는 것이었다.
수철은 장교至尊도 좋은 뜻으로 하는 말임을 알았지만, 자신의 수련 방식은丹약의 부정적인 효과를 신경 쓰지 않아도 되며, 정말로 죽지 않는다는 것을 그는 몰랐다!
그래서 수철은 다시 자신의 가문을 핑계로 내세우며 설명했다. “제자의 가문은 이 몇 년간 힘이 약해져 모든 희망을 저에게 걸고 있습니다. 그래서…”

종교의 최고 지도자는 이제야 자신이 고급 단약이 필요한 이유가 단지 자신이 복용하기 위함이 아니라 온 가문을 위해서라는 것을 깨달았다.
그래서 그는 네 명의 태상 장로들과 의논한 끝에 이 일을 확정지었다.
“단약이라면 단약이지.”
종교의 최고 지도자는 마침내 결정을 내리며 말했다. “하지만 한 번에 주어서는 안 돼. 이렇게 엄청난 보상을 한 번에 주면 오히려 너에게 해가 될 수 있어. 만약 이 사실이 밖으로 새어나가면 네가 그것을 지킬 수 없을까 두렵구나.”
“제자는 그 이치를 이해하며, 종교의 스승 조상님의 안배에 따르겠습니다.” 수철이 예를 갖추어 답했다.
이 순간부터 수철은 비로소 천현종이라는 수련 세계의 초거대 문파에도 인정미가 있다는 것을 진정으로 느끼게 되었다.