제124장 장교대전

방금 나온 그 탐보제자들은 모두 정신이 멍한 채로, 도대체 무슨 일이 일어났는지도 모른 채 소미선경에서 내던져졌다.
“와, 하느님, 이게 도대체 얼마나 불공평한가…”
한 제자가 바닥에 쓰러지며 땅을 치며 크게 울었다. 그는 소미선경에서 18일 동안 고군분투했으며, 거의 손에 넣을 뻔했던 보물이 있었지만, 갑작스러운 현기증과 함께 밖으로 쫓겨나고 말았다.
이 순간, 그의 온몸은 강렬한 원한에 휩싸였으며, 차라리 그곳에서 죽고 싶다는 생각뿐, 이렇게 불운하게 살아 나오고 싶지 않았다…
이때, 수백 명의 원영기 대수련자들이 모여 멀리서 원을 만들어 120여 명의 탐보제자들을 보호했다.
그 후, 그 요영기의 금익대붕이 하늘로 날아올라 자신의 천목신통을 발휘해 자세히 살펴본 뒤, 공중에서 인간 형태로 변해 크게 외쳤다. “이상하군요, 소미선경의 결계가 사라졌어요. 전혀 느껴지지 않습니다!”
“뭐라고?”
모두가 크게 놀랐으며, 다른 원영노조들도 각자 법안의술을 발휘해 오랫동안 살펴본 끝에 결국 확신하게 되었다. 정말로 소미선경의 결계가 사라졌으며, 완전히 없어진 것 같았다.
도대체 무슨 일이 일어난 것일까? 소미선경은 어떻게 사라진 것일까?
3만 년 동안 소미선경은 600회 이상 열렸지만, 이런 일은 한 번도 없었다. 도대체 어떻게 된 것일까?
많은 원영노조들은 수련계에 뭔가 엄청난 일이 일어날 가능성이 있다는 것을 깨달았다…
이때, 선도십대문파 중 하나인 ‘무극문’의 대장로가 나서서, 목소리는 크지 않았지만 모두가 그의 말을 선명하게 들을 수 있었다. “다른 일은 잠시 제쳐두고, 먼저 탐보제자들을 각자의 문파로 돌려보내는 게 어떨까요?”
“좋습니다.”
다른 원영노조들도 차례로 고개를 끄덕였다.
무극문의 대장로는 이미 600세가 넘었으며, 원영후기의 수련 수준으로 현재 수련계의 원영기 중에서는 가장 오랜 경력을 가진 인물이었다. 다만 그가 주관한 소미선경 개방 행사는 이미 세 번이나 있었기에, 개인적인 위신 면에서는 현장에 있는 모든 이들 중 그가 가장 높은 위치에 있었다.
이 원영노조는 몸을 돌려 그 탐보제자들에게 외쳤다. “제자들이여, 당황하지 마십시오. 자신의 신분을 밝힌 뒤 각자의 문파로 돌아가세요…”
이러한 원영노조들의 지시에 따라 127명의 탐보제자들은 매우 질서 있게 자신의 신분을 밝힌 뒤 각자의 스승 곁으로 돌아갔다.
수철도 당연히 현기존자 앞으로 돌아갔다.
“스승님.” 수철이 고개를 숙여 인사했다.

“하하!” 현기존자가 쾌활하게 웃으며 소철의 어깨를 두드리고는 친절하게 말했다. “어쨌든 살아서 나온 것만으로도 다행이야.”
소철은 고개를 끄덕이고는 조용히 그에게 전음을 보냈다. “스승님, 선정을 손에 넣었습니다.”
뭐라고?
현기존자는 깜짝 놀랐지만, 다행히 금단 후기의 수련 수준이었기에 오랜 세월을 살아오며 감정과 표정을 제때 억제했다. 마음속으로는 폭풍우가 몰아치고 천지가 뒤집히는 듯했지만 겉으로는 눈가가 두 번 꿈틀거린 것 외에는 그저 하하 웃기만 했다. “잘했어, 잘했어. 돌아가서 이야기하자.”
재물은 드러내서는 안 되니, 비록 여기에 천현종의 사대태상장로들이 있긴 하지만, 어떤 일이든 조용히 하는 것이 좋다.
이어서 복잡한 절차를 거친 끝에, 소철은 현기존자의 보호 아래 마침내 처음 왔던 그 비술법보 안으로 다시 들어갔다.
처음에 천현종이 보낸 탐보제자는 열 명이었지만, 돌아올 때는 소철 혼자뿐이었다. 분명히 다른 이들은 운이 너무 나빠서 모두 소미선경에서 목숨을 잃었던 것이다.
물론 소철도 선옥에 아직 비운과 정융 두 사람이 갇혀 있다는 것을 잊지 않았다.
그 두 사람은 계속 혼수상태에 있어 선옥의 상황을 전혀 모르고 있었으며, 소철은 이미 대책을 세워두었기에 그들의 문제는 걱정할 필요가 없었다.
몇 시간을 더 기다린 뒤에야 천현종의 사대태상장로들이 비술법보 안으로 들어왔다. 의심할 여지 없이, 이 시간 동안 그들의 원영노조들은 분명 모여서 소미선경이 사라진 일에 대해 논의했을 것이다.
자소태상장로가 들어오자마자 다시 소철을 향해 하하 웃으며 말했다. “내가 말했잖아, 이 녀석은 정말 이상해. 죽이려면 쉽지 않을 거야.”
다른 세 명의 태상장로들도 가볍게 웃었지만, 얼굴에는 여전히 심각한 표정이 남아 있었다. 결국 소미선경의 사라짐은 전체 수진계에 엄청난 충격을 줄 것이며, 앞으로 어떤 일들이 벌어질지 예측하기 어려웠다……
나머지 아홉 명의 주봉존자들도 모두 침착한 표정을 지었지만, 그들의 마음속 깊은 곳에서는 분명 현기존자를 질투하고 있을 것이다.
현기존자의 침착한 태도는 그들보다 더 진짜 같았지만, 사실 그는 마음속으로 기뻐하는 것 외에도 소철이 자신에게 줄 선정을 더욱 기대하고 있었다. 선정이 있으면 미래도 있으니, 자신이 원영기에 진급하면 이 녀석들도 다시 나를 만날 때는 공손히 인사를 하고 스승님이라고 불러야 할 것이다……
돌아가는 길에 소철도 조용히 고민했다. 도대체 문파에 얼마나 많은 것을 바쳐야 할까?

라오헤이가 제안했다. “주인님, ‘라오쉬엔’에게 약속하신 그 선정 말고는 다른 것들은 꺼내지 마세요. 어차피 모두 선옥에 숨겨져 있으니 그들도 찾아내지 못할 거예요.”
“안 돼!” 수처는 마음속으로 말했다. “선정 하나만 꺼내면 너무 우연처럼 보일 거야. 소미선경에 들어갔는데 다른 보물은 하나도 얻지 못하고, 마침 자신의 스승이 가장 절실히 원하는 선정만 얻는다면, 그런 확률은 믿기 어렵고 오히려 그들의 의심을 살 거야.”
라오헤이가 물었다. “그럼 당신의 뜻은……”
“기꺼이 내주어야 해. 내주어야만 얻을 수 있어.” 수처는 이성적으로 생각했다. “생각해봐, 만약 그들이 나에게 의심을 품는다면, 겉으로는 아무 말도 하지 않더라도 사적으로 어떤 태상장로가 나를 몰래 붙잡아 조용히 심문한다면, 우리의 모든 비밀은 다 노출될 거야.”
“그 말도 맞군요.” 라오헤이도 이해했다.
“그래서, 제가 꺼낼 물건들은 이 정도입니다……” 수처는 마음속으로 하나하나 세어보았다.
“좋아요.” 라오헤이가 고개를 끄덕이며 말했다. “괜찮아요. 이 물건들만 꺼내면 그다지 아쉽지 않을 것 같아요.”
또 열 시간이 넘게 지나고, 마침내 천현종의 산문으로 돌아왔다. 다른 아홉 명의 존자들은 각자 자신이 관리하는 주봉으로 돌아갔다.
수처와 현기존자는 다시 네 명의 태상장로와 함께 장교대전으로 가서 천현종의 최고 권력자인 장교존중을 만났다.
인사를 마친 후, 장교존중은 주위 사람들을 물러나게 하고, 대전 안에는 다섯 명의 원인노조, 현기존자, 그리고 수처만 남았다.
일곱 명 모두 포단에 앉아 있었고, 몇몇 고위 인물들의 시선이 일제히 수처에게 쏠렸다.
말할 것도 없이, 이렇게 많은 원인노조들의 시선을 받으며 수처는 불안해질 수밖에 없었지만, 머릿속에 선옥보탑이 혼백을 지키고 있어서 태도는 상당히 침착했다.
장교존중을 포함한 다섯 명의 원인노조들은 모두 조용히 고개를 끄덕이며, 수처가 보여준 침착한 태도를 상당히 높이 평가했다.
많은 연기단계의 제자들이 이런저런 이유로 장교대전에 오면, 다섯 명의 원인노조들의 시선 아래에서는 보통 떨면서 제대로 행동할 수 없었다.
노조들이 재촉하기도 전에, 수처는 스스로 권검주머니를 꺼내 물건들을 꺼내려 했다……
“서두르지 마세요, 서두르지 마세요.” 장교존중이 손을 흔들며 다른 네 명의 태상장로에게 말했다. “보세요, 이 아이는 성격이 꽤 성급하군요.”
“흥, 뭔 수작이지!” 자소태상장로가 의미심장한 눈빛으로 한 번 쳐다보았다.
수처는 말문이 막혀 권검주머니를 잠시 옆에 두었다.

“수처, 지금 우리가 가장 알고 싶은 것은, 소미선경에서 도대체 무슨 일이 일어났는지입니다…” 장교존증이 계속 말했다. “왜 너희 같은 탐보제자들이 미리 쫓겨나야 했으며, 게다가 온 소미선경도 함께 사라져버린 거지?”
수처는 이미 이 질문이 반드시 제기될 것임을 알고 있었으며, 미리 대답도 준비해 두었다.
선옥에서 노흑이 흥흥거리며 말했다. “노인네, 넌 정말 적절한 사람을 찾아왔군. 하지만 안타깝게도 우리는 너에게 진실을 말할 수 없어!”
수처가 보고했다. “장교사조님께 아뢰옵니다. 제자도 무슨 일이 일어났는지 잘 모릅니다. 당시에는 산이 흔들리고 땅이 울리며 하늘이 빙글빙글 도는 것 같았고, 어떻게 된 일인지 강력한 힘에 의해 밀려나왔습니다. 지금도 여전히 이해할 수 없습니다.”
말이 많으면 실수가 생긴다고 생각한 수처는 ‘전혀 모른다’는 대답이 가장 안전하다고 판단했다.
“전송되기 전에 뭔가 이상한 점이나 다른 변칙적인 것을 발견하지 못했나?” 장교존증이 부드러운 목소리로 물었다. “잘 생각해보거라. 아주 사소한 것이라도 무시하지 마라.”
“변칙적인 것이라면, 소미선경 안은 곳곳이 위험하고 모든 것이 이상해서 어디 하나 정상적인 곳이 없습니다.” 수처는 두려움에 떠는 표정을 지었다.
“그 말도 맞군.”
몇몇 원영노조들도 고개를 끄덕였다.
그들은 그곳에 한 번도 들어가 본 적이 없었으며, 그들의 상상 속에서 소미선경은 반드시 죽음에 이르는 곳이었다. 곳곳이 이상하다는 말은 전혀 과장이 아니었다.
그 후, 몇몇 원영노조들은 수처에게 소미선경에 들어간 순간부터 18일간의 경험을 자세히 이야기해달라고 했다. 그들은 이러한 설명들 속에서 유용한 정보를 찾아내기를 기대했다.
소미선경의 급변은 그들의 마음에 큰 돌덩이처럼 놓여 그들을 근심하게 만들었다. 왜냐하면 수련계에 큰 변화가 생긴다면 천현종과 같은 초대형 문파가 가장 먼저 타격을 받을 것이기 때문이다. 그들은 문파의 최고 권력자로서 물러설 수 없는 여러 책임을 짊어지고 있었다.
이로 인해 수처는 온갖 노력을 기울여 이야기를 지어내야 했으며, 그 이야기는 논리적이어야 하고 어떤 허점도 있어서는 안 되었다…
몇 시간이 걸려서야 이야기가 끝났고, 몇몇 원영노조들은 잠시 조용히 생각한 뒤 서로 무언의 눈짓을 주고받았다. 어떤 합의에 도달했는지는 알 수 없었다.
그 다음은 얻은 것을 보여줄 차례였다.
수처는 권천주머니를 들어 올려 쿵쿵 소리를 내며 그 안의 모든 것을 쏟아냈다. 일상적인 개인 물품들까지도 아낌없이 내놓으며 자신의 결백을 증명하려 했다.