제64장

셰원동은 왕국화가 일부러 가격을 너무 높게 책정한 것이 아니라는 것을 알고는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “왕형, 다시 한 번 고려해보시겠어요? 제가 제시하는 가격은 결코 낮지 않을 거예요!”
왕국화는 웃으며 말했다. “동생아, 다른 것들은 얼마든지 협상할 수 있지만, 웃어주지 말아줘. 신청년은 내 목숨과도 같아! 이제 이해했겠지?”
셰원동이 물었다. “제가 200만을 내면 어떨까요?”
왕국화는 그 말을 듣고 몸을 떨었다. 200만?? 정말 유혹적인 금액이었다. 고개를 숙이고 깊이 생각했다. 그는 바보가 아니었다. 셰원동이 이곳을 사기 위해 200만이나 내려고 한다는 것은 신청년의 잠재력이 얼마나 큰지를 보여주는 것이었다. 가격은 비싸지만 어떤 경우에도 팔 수는 없었다! 시간이 지나서 고품질의 흰 분말을 구할 수 있다면, 신청년이 자신에게 또 다른 200만을 벌어다줄 수도 있을 것이다! 그렇게 생각한 왕국화는 고개를 저으며 말했다. “동생이 제시한 가격은 정말 유혹적이지만, 저는 여전히 받아들일 수 없어. 옛말에도 하듯, 신청년은 내 목숨과도 같아. 어떤 경우에도 팔 수 없어. 동생도 이해해줄 거라 믿어!”
셰원동은 속으로 욕을 했다. 겉으로는 대범해 보이는 왕국화가 이렇게 골치 아플 줄은 몰랐다. 신청년은 반드시 자신의 것으로 만들어야 했고, 왕국화라는 사람은 반드시 제거해야 했다! 하지만 얼굴에는 웃음을 지으며 말했다. “왕형, 너무 과하시군요. 거래가 성사되지 않아도 의리는 있어야죠! 이 일로 우리의 관계가 손상되지 않기를 바랍니다. 저는 진심으로 왕형과 친구가 되고 싶습니다!”
왕국화는 셰원동이 은밀히 살의를 품고 있다는 것을 어떻게 알 수 있겠는가? 그의 말을 듣고 매우 기뻐하며 셰원동의 어깨를 두드리며 말했다. “좋아! 동생은 솔직한 사람이야. 나는 솔직한 사람과 친구가 되는 것을 좋아해! 앞으로 동생이 형의 도움이 필요하다면 언제든 말해. 우리 둘이 함께 H시에서 성공을 거두자! 하하!!”
셰원동도 환하게 웃으며 말했다. “그렇죠! 앞으로 왕형의 도움이 있다면, 저도 H시에서 훨씬 더 순조롭게 일할 수 있을 거예요!”
다른 사람들도 두 사람이 이렇게 말하는 것을 보고 안도의 한숨을 쉬며 무기를 내려놓았다.
가장 기뻐한 사람은 중간인인 류중원이었다. 그는 서둘러 두 사람에게 술을 따르며 말했다. “이래야지! 거래가 성사되지 않아도 우리는 여전히 친구가 될 수 있어. 앞으로 두 분이 힘을 합치면 H시에서 자리를 잡는 것도 문제없을 거야!?”
셰원동과 왕국화는 함께 크게 웃었다. 두 사람은 각자 계획을 가지고 있었다. 셰원동은 먼저 이 사람을 안정시키고 그와 가까워진 뒤 기회를 잡아 흔적도 남기지 않고 그를 제거할 생각이었다. 왕국화는 셰원동이 마약에 대한 정보를 가지고 있다는 것을 알고 있었는데, 이것이 바로 자신이 지금 필요로 하는 것이었다. 셰원동과 좋은 관계를 맺으면 돈을 엄청나게 벌 수 있을 것이다!
두 사람은 세 잔의 술을 마셨다. 왕국화는 일부러 아무렇지 않은 척하며 말했다. “동생, 중원이 말하길 J시에서 마약 사업을 엄청 크게 하고 있다고 하던데, 사실인가?”

셰원동은 처음에는 당황했지만, 태연한 척하는 왕궈화를 바라보며 속으로 웃었다. 이 사람이 자신 앞에서 꾀를 부리고 있군! 그렇다면 함께 놀아주자고 생각하며 웃으며 말했다. “요즘 암시장에서 살아남기가 정말 힘들어. 이런 방법으로 돈을 벌지 않으면 위층과의 관계를 유지할 수도 없을 뿐만 아니라 부하들조차 부양할 수 없어!”
왕궈화는 그 말을 듣고 깊이 공감하며 말했다. “맞아! 젠장, 요즘 암시장에서 돈을 벌기가 정말 힘들어. 위층과의 관계를 제대로 유지하지 않으면 며칠 만에 망하게 돼. 하지만 이 돈도 정말 엄청나군!” 그렇게 말하며 한숨을 쉬고는 다시 물었다. “형의 물건은 분명 훌륭할 거야! 그렇지 않고서야 J시에서 독보적인 위치를 차지할 수 있겠어?”
셰원동은 말했다. “다른 건 장담할 수 없지만, 순도 면에서는… J시는 말할 것도 없고, 전 성에서도 둘째가라면 서러울 정도야!”
왕궈화의 심장은 빠르게 뛰었고, 눈이 반짝이며 급히 물었다. “그럼 형이 물건을 사는 가격은 꽤 비싸겠네?”
셰원동은 그의 표정을 보고 웃으며 말했다. “물건은 오랜 친구에게서 구한 거야. 당연히 가격이 너무 비싸지는 않아!” 그렇게 말하며 왕궈화의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다. “가격은 시중의 3류 물건과 같아!” 그러고는 크게 웃었다.
왕궈화는 침을 삼키며 의아해하며 물었다. “이 정도인가?” 그는 두 손가락을 내밀었다가 다시 다섯 손가락을 내밀었다.
셰원동은 크게 웃으며 고개를 저으며 아무 말도 하지 않았다.
“그럼… 그건… 200인가?” 왕궈화는 믿을 수 없다는 듯 말했다.
셰원동은 웃으며 말했다. “솔직히 말하자면, 200뿐이야!” 사실 셰원동은 마우로부터 물건을 구할 때 180만 지불했으며, 이렇게 말함으로써 여지를 남긴 것이었다.
왕궈화는 놀라며 말했다. “형… 형, 그건 불가능해! 순도가 높은데 가격이 이 정도라니. 판매하는 사람이 미쳤나 봐!”
“방금 말했잖아, 우리는 오랜 친구라고. 그는 다른 사람들에게는 280을 깎아주지 않고 팔지만, 나에게만은 이 가격이야. 그렇지 않고서야 내가 어떻게 J시에서 우위를 차지할 수 있겠어! 나는 한 달에 이 정도를 벌 수 있어!” 셰원동은 손바닥을 펴서 왕궈화 앞에서 흔들었다.
왕궈화는 그가 얼마를 말하는지 알고 셰원동을 부러워했다. 셰원동에게서 조금이라도 얻고 싶었지만, 방금 그의 ‘신인’ 제안을 거절한 터라 말을 꺼내기가 민망했다. 오랫동안 망설이다가 아무 말도 하지 않았다.
셰원동은 그의 마음을 대충 짐작하고 먼저 말했다. “H시의 시장이 어떤지는 모르지만, J시와 비슷할 거야. 왕형, 우리가 친구인 이상 서로 도와줄 거야. 물건이 부족하면 말만 해, 형이 최선을 다해 도와줄게!”

왕국화는 말을 듣고 벌떡 일어섰다. 그의 격렬한 반응에 오히려 셰원동이 놀랐다. 왕국화는 셰원동을 일으켜 세우며 마음속으로 매우 감동했다. 이 사람은 정말 인정이 넘치고 호탕한 사람이라고 생각했다! 자신이 방금 그를 거절했는데, 이제는 오히려 자신을 도와주다니, 다른 사람이라면 벌써 떠났을 것이다. 그는 셰원동의 어깨를 감싸며 말했다. “형제, 이 말이 내 마음에 딱 들어왔어. 요즘 정말 화가 났어. 다른 사람들이 성공적으로 마약을 팔는 걸 보면서 나는 한 올의 이익도 얻지 못하고 있어. 형제가 나를 도와주다니, 무슨 말을 해야 할지 모르겠어. 앞으로 우리는 절친한 형제가 될 거야. 네 일이 곧 내 일이야. 몇 년 후에 내가 돈을 좀 벌면, ‘신청년’을 너에게 주는 것은 물론이고 형제에게 주어도 전혀 망설이지 않을 거야!”

몇 년 후라고? 셰원동은 마음속으로 비웃었다. 안타깝게도 자신은 그렇게 오래 기다릴 수 없었다. 하지만 여전히 정중하게 말했다. “왕형의 말씀 덕분에 형제도 안심이 됩니다. 다만 저는 판매할 곳이 없어서 H시에서 그저 손만 놓고 있을 뿐입니다! 정말 어쩔 수 없으면 J시로 돌아가야 할 것 같습니다!”

왕국화가 어떻게 셰원동이라는 공급원을 놓칠 수 있겠는가. 그는 급히 말했다. “형제, 서두르지 마. 내가 생각해볼게!” 잠시 생각한 뒤, 문득 아이디어가 떠올랐다. 자신에게는 필요 없는 낡은 댄스홀이 하나 있지 않은가! 딱 그곳을 그에게 팔아서 호의를 베풀 수 있겠다! 그는 급히 말했다. “이렇게 하는 게 어때? 내가 DL구에 댄스홀이 하나 더 있는데, 위치는 그다지 좋지 않지만 손님은 꽤 많아. 형제가 괜찮다면 그곳을 너에게 팔아줄게! 어때?”

셰원동은 이 말을 듣고 마음속으로 기뻐했다. 그는 지금 H시에서 정착할 곳을 찾는 것이 가장 중요했고, 구체적으로 돈을 벌 수 있을지는 그다지 중요하지 않았다. ‘신청년’이 당연히 최고였다. 첫째, 잠재력이 있고, 둘째, 학교와 가까워서 자신이 편리하게 갈 수 있으며, 셋째, 그곳의 고객들은 모두 대학생들이라 현재 필요한 인재를 쉽게 찾을 수 있었다. 셰원동도 평생을 불량배로 살고 싶지 않았고, 정상적인 길로 나아가는 것은 시간문제였다.

왕국화의 말을 듣고 셰원동은 매우 흥분했지만, 얼굴에는 여전히 아쉬움이 남아 있었다. “아! 그렇다면… 왕형의 이 댄스홀을 제게 얼마에 팔아주실 수 있나요?”

왕국화는 셰원동이 여전히 ‘신청년’ 문제를 마음에 담고 있다고 생각해 부끄러워하며 말했다. “그 가격이라면… 형제, 네가 정해도 돼. 다만 나에게 손해를 주지만 않으면 돼. 그럼 형제가 마약을 팔 때 주는 가격을 보자…”

셰원동이 말했다. “왕형, 다른 사람에게는 비싸게 주는데 제게까지 비싸게 줄 수 있나요? 이렇게 하죠. 제가 중간에서 10위안만 챙기겠습니다. 왕형, 어때요?”

왕국화는 기쁨을 말로 표현할 수 없었고, 일부러 관대하게 말했다. “어? 형제, 너무 정중할 필요 없어! 하하!”

두 사람은 내일 왕국화의 다른 디스코텍에 가보기로 약속했다. 왕국화는 흰 분에 대해서는 아직 고민해봐야 하며, 첫 번째로 얼마나 많은 물건을 들여올지는 며칠 후에 셰원동에게 알리기로 했다. 두 사람은 연락하기 쉽도록 서로 휴대폰 번호를 주고받았다.
이 식사 자리는 점심시간부터 오후 5시 가까이까지 이어졌다. 중요한 일을 논의한 후, 왕국화는 기분이 좋아져 술도 많이 마셨다. 결국 그는 테이블 아래로 쓰러졌고, 셰원동도 술을 많이 마셨지만 여전히 정신이 맑아서 친근한 척하며 왕국화의 부하들과 함께 그를 집에 데려다주었다. 그의 집에 도착한 후, 셰원동은 그의 아내와 일부러 아무 말도 없이 잡담을 하며 시간을 보냈다. 셰원동은 일부러 왕국화와 가장 친한 친구인 척하며 그가 정말 의리 있고爽快하며 드문 좋은 사람이라고 칭찬했다. 이로 인해 왕국화의 아내는 그에게 깊은 인상을 받았다.
셰원동이 그의 집을 나온 후, 장센과 오랫동안 상의한 끝에 내일 바로 삼안을 보내 흰 분을 직접 가져오기로 결정했다. 학교로 돌아왔을 때는 이미 저녁 7시 가까웠다.
셰원동은 기숙사 문 앞에 서서 증오심이 솟구쳤다. 자신을 팔아넘긴 사람들에게 어떻게 대해야 할까? 그는 고개를 흔들고 문을 열고 들어갔다. 모두들 거기에 있었는데, 누군가는 포커를 하고 누군가는 책을 읽고 있었다. 셰원동이 돌아오자 라오마가 물었다. “소치, 어디 갔었어? 어제는 밤새도록 돌아오지 않더니? 황레이가 널 여러 번 찾았어!” 다른 사람들도 의아한 눈으로 그를 바라보았다.
셰원동은 말없이 기숙사 중앙에 서서 모든 사람들을 둘러보았다. 마침내 그의 시선은 두목에게 고정되었다. 두목은 침대에 앉아 물컵을 들고 물을 마시고 있었지만, 얼굴색은 매우 나빴으며 눈빛은 흔들리고 셰원동을 쳐다보지도 못했다.
셰원동은 천천히 두목 옆으로 가서 그를 똑바로 바라보며 라오마에게 말했다. “어젯밤, 나는 30여 명과 함께 ‘쥐가 고양이를 잡는’ 생사를 건 게임을 했어!”
다른 사람들은 듣고 크게 웃었다. 라오쓰는 웃으며 말했다. “소치, 넌 정말 말도 안 돼. 여자친구와 함께 있었다면 그렇다고 말하면 되는 거야. 우리도 널 비웃지 않을 거야! 게다가 이렇게 우스운 핑계까지 지어내다니.” “그래 그래!……” “쥐가 고양이를 잡는다고? 난 네가 여자친구를 잡는 것 같은데……”
오직 두목만이 조용히 있었고, 셰원동의 말을 듣고 손이 떨리며 컵 속의 물이 조금 쏟아졌다.
셰원동은 다른 사람들은 신경 쓰지 않고 두목에게 말했다. “두목, 나 아직 저녁도 안 먹었어. 나와 함께 뭔가 먹을 것을 사러 가자!” 그렇게 말하고는 돌아서서 나갔다. 두목은 아무 말 없이 그 뒤를 따랐다.
밖의 작은 운동장에 도착한 후, 셰원동은 멈춰 서서 뒤도 돌아보지 않고 말했다. “왜 내 행방을 수혼방 그 사람들에게 알린 거야!”
두목은 멍해졌다가 잠시 후 말했다. “소…소치, 뭐라고 하는 거야? 나는 이해할 수 없어!”

셰원동은 고개를 돌려 차가운 눈빛으로 말했다. “왜 그런 짓을 하는지 이해할 수 없어. 아마 그들이 강요한 걸지도 모르지만, 알아? 나도 어제 그들의 난도질에 거의 죽을 뻔했어. 다른 것은 더 이상 말하고 싶지 않아!”
셰원동의 마음속에 처음으로 망설임이 생겼다. 하고 싶으면서도 하고 싶지 않은 일이었다.