제63장

병원을 나온 셰원동은 택시 안에 앉아 서둘러 장센에게 전화를 걸었다. “장 형, 나야!” 전화 저편에서 초조한 목소리가 들려왔다. “아? 동형, 어디 갔었어? 아침 내내 찾았어! 점심에 페이텡 호텔에서 왕궈화를 만나는 일 말이야…”
셰원동은 그의 말을 끊으며 말했다. “아무 말도 하지 마, 넌 어디 있어? 할 얘기가 있어!” “아, 나 지금도 학부 호텔에 있어, 예전 방이야!”
“그래, 기다려! 곧 갈게!” 전화를 끊고 운전사에게 학부 호텔로 가자고 말했다.
30분쯤 지나 셰원동이 도착했다. 장센을 만나자마자 그는 말했다. “잠시 후 장 형에게 연락할 거야, 여기 사람이 필요해! 젠장, 어젯밤에 거의 죽을 뻔했어!”
장센은 셰원동이 거의 욕을 하지 않는 사람인데 분명 무슨 일이 생긴 것이라고 생각했다. 급히 물었다. “동형, 무슨 일이야?”
“어젯밤에 수혼방이 기습했어. 경찰이 빨리 오지 않았다면 넌 나를 볼 수도 없었을 거야!” 셰원동도 지금 생각해도 아직도 두려웠다. 수십 명에게 쫓기는 느낌은 쉽게 잊을 수 있는 것이 아니었다.
장센은 그 말을 듣고 온몸의 피가 끓어오르는 듯했다. 그는 머리를 치켜들고 방 안의 의자를 발로 차며 분노에 차 소리쳤다. “이 개자식들 같은 수혼방, 너무 대담하군! 동형, 내가 지금 당장 삼안에게 전화해서 형제들을 데려오게 할게. 호랑이가 위엄을 보이지 않으면 우리를 병든 고양이로 여기는 거야!”
장센이 화를 내자 셰원동은 오히려 진정되어 한숨을 쉬며 말했다. “됐어, 방금 너무 흥분했어. 지금은 수혼방과 싸울 때가 아니야. 참을 수밖에 없어. 하지만 이 일은 끝나지 않았어. 언젠가는 그들에게 악몽이 무엇인지 보여줄 거야!”
장센은 불만스럽게 큰 소리로 말했다. “동형, 이 일 그냥 넘어가는 거야?”
“넘어갈 수 없어. 단지 지금은 그들과 정면으로 싸울 수 없을 뿐이야. 어느 정도 기반이 마련되면 수혼방이 대가를 치를 때가 올 거야. 다음에 또 수십 명에게 쫓기는 일이 생기면 안 돼. 수혼방의 일거수일투족을 잘 감시해야 해!”
장센은 그 말을 듣고 머리에 땀이 나며 생각했다. 동형에게 무슨 일이 생기면 자신이 직접 책임을 져야 한다. 돌아가면 삼안 같은 사람들을 넘지 못한다 해도 자신을 용서할 수 없을 것이다. 이번에는 다행히 동형에게 아무 일도 없었고, 그저 헛소동이었지만, 다음에는 어떻게 될지 모른다. 그는 생각을 마치고 셰원동에게 말했다. “동형, 이번에는 더 이상 주변에 보디가드를 배치하는 것을 거부할 수 없겠죠! 문즈의 입학 절차도 이미 처리했어요. 당신과 같은 반이에요!”
셰원동은 헤헤 웃었다.
장센은 계속 말했다. “동형, 우리 그냥 넘어갈 수는 없어요. 수혼방의 이번 기습이 실패했다고 해서 다음에도 없을 거라는 뜻은 아니에요. 동형, 혹시…”

셰원동은 신중히 생각한 끝에 강선의 말도 일리가 있다고 여겨 말했다. “음! 경고하지 않으면 안 될 것 같아. 라오선, 누군가 시켜서 수혼방의 핵심 멤버들을 조사해보고, 그 다음 우리가 그들을 ‘돌봐주러’ 가자!” 셰원동은 수혼방이 이상하다고 생각했다. 왜 자신이 신청년에서 사람을 다치게 한 일을 경찰에 알리지 않는 걸까? 비록 자신들이 옳긴 하지만, 너무 과하게 행동했으니 경찰이 책임을 물을 것이다. 그렇게 생각하며 셰원동은 마음속의 의문을 말했다. 강선도 이상하다고 생각했다. 만약 수혼방이 셰원동을 미워한다면 말하지 않을 이유가 없다.
셰원동은 추측했다. “아마도 그들이 자신들의 일을 너무 드러내어 경찰의 주목을 끌까 봐 두려운 것 같아. 정확한 이유는 모르겠지만, 대체로 그럴 것 같아. 병원에서 그 대장의 말투를 보니, 체포된 수십 명이 수혼방 사람들이라는 것도 모르는 것 같았어.”
강선이 말했다. “수혼방은 평소에 꽤 정직한 편이라고 하더군. 그들이 불법 거래를 하는 것을 본 사람도 없어. 경찰의 주목을 끌까 봐 두려워할 이유가 없잖아! 정말 골치 아프군!”
“헤헤, 어쨌든 그가 경찰의 주목을 두려워하는 것은 우리에게는 좋은 일이야. 라오선, 그들을 잘 괴롭혀줘!” 셰원동이 웃으며 말했다.
강선은 고개를 끄덕이며 대답했다. “동형, 걱정 마세요. 그들을 골탕먹일 거예요!”
셰원동은 잠시 생각한 뒤 말했다. “괴롭히는 건 그렇다 쳐도, 흑첩을 드러내서는 안 돼! 우리에게는 여기에 또 다른 큰 적인 맹호방이 있다는 걸 명심해야 해. 만약 그들이 우리가 H시에 있다는 것을 알게 되면 곤란해질 거야! 지금은 아직 그들과 맞서 싸울 세력이 없어.”
“음, 알고 있어요! 동형, 점심에 왕국화를 만났을 때 협상이 안 되면 우리 그냥 바로……” 강선은 손바닥으로 잘라내는 제스처를 했다.
셰원동은 턱을 괴고 깊이 생각했다. 한참 후 말했다. “안 돼, 너무 위험해! 협상이 안 되면 일단 그와 ‘친구’가 되어보자. 언젠가는 기회가 올 거야!” 강선은 조용히 고개를 끄덕였다.
점심시간, 셰원동 일행은 제시간에 비텡호텔 입구에 도착했다. 멀리서 이미 류중원이 입구에 서서 주위를 둘러보고 있는 것이 보였다.
셰원동 일행이 도착하자 류중원이 달려나와 환한 미소를 지으며 말했다. “동형, 드디어 오셨군요! 오랫동안 기다렸어요. 안으로 들어오세요!”
강선이 옆에서 물었다. “왕국화는 왔나요?”
“그는 이미 와 있어요. 벌써 반 시간이나 기다렸죠!” 그렇게 말하며 셰원동 일행을 안으로 안내했다. 2층에 올라가자 류중원은 한 개의 개인실 문을 열고 셰원동에게 웃으며 말했다. “동형, 들어오세요!”
셰원동이 방 안을 들여다보니, 안에는 20명은 족히 되는 사람들이 있었고, 식탁 한가운데에는 수염이 덥수룩한 사람이 앉아 있었다. 셰원동은 신청년에서 그를 본 적이 있었는데, 바로 왕국화였다. 하하 웃으며 셰원동은 안으로 들어갔고, 강선과 문자는 그 뒤를 바짝 따랐다.

류중원은 재빨리 모두에게 소개해주며 셰원동을 가리키며 말했다. “왕형, 이분이 바로 동형이에요. J시에서는 일류 인물이죠!” 왕국화는 셰원동을 보고 어딘가 익숙한 느낌이 들어 자신이 그를 본 적이 있을 것 같았지만 어디서 본 건지 기억나지 않았다. 류중원은 왕국화의 의문스러운 표정을 보지 못하고 그를 가리키며 셰원동에게 말했다. “동형, 이분이 바로 신청년의 사장인 왕형이에요! 우리 모두 이 업계 사람들이니 앞으로 서로 잘 도와주어야 해요!”
류중원의 말을 듣고 셰원동과 왕국화는 동시에 미소를 지었고, 두 사람은 악수를 나누었다. 왕국화가 먼저 물었다. “동형의 대명성은 오래전부터 들어왔는데, 혹시 우리 전에 만난 적이 있을 것 같은데요?!”
셰원동은 속으로 웃었다. 이런 머리로 어떻게 명성을 얻었단 말인가? 그는 경멸하는 기색을 드러내지 않고 웃으며 말했다. “아마 제가 너무 평범해 보여서 누구나 저를 보고 그런 말을 하는 것 같아요!”
왕국화는 크게 웃으며 셰원동을 살펴보았고, 그의 말이 맞다고 생각해 마음속의 의문을 풀었다. 두 사람은 잠시 인사를 나눈 뒤 각자 자리에 앉았다.
왕국화는 부하들에게 말했다. “웨이터를 불러 음식을 가져오게 하고, 좋은 술이 있으면 마음껏 가져오게 해. 오늘은 셰형과 친해지고 싶어.” 옆에 있던 사람이 고개를 끄덕이며 나갔다. 그런 다음 그는 셰원동에게 말했다. “동생은 젊지만 결코 평범하지 않아. J시에서의 일도 조금 들어봤는데, 정말 청년 영웅이야! 하하!”
셰원동은 정중하게 말했다. “왕형, 너무 과찬이에요. 오래전부터 당신이 관대한 사람이라고 들었고, H시에서도 일류 인물이라고 했는데, 오늘 직접 보니 정말 그렇군요. 앞으로 H시에서도 많은 도움을 부탁드립니다!”
이 말에 왕국화는 매우 기뻐하며 크게 웃었다. “하하! 동생이 너무 정중하군. 나도 H시에서 오랫동안 살면서 어느 정도 명성을 얻었지만, 도와준다는 건 과한 말이야. 앞으로 서로 많이 도와주고 협력하자고!”
왕국화는 셰원동에 대해 그다지 잘 알지 못했고, 알고 있는 것도 모두 류중원이 말해준 것뿐이었다. 특히 셰원동이 마약 거래의 큰손이라는 것을 알고 나서는 그와 더 가까워지기로 결심했다. 왕국화는 H시에 세 곳의 업소를 가지고 있었지만, 흰 분말 마약의 좋은 공급처가 없었다. 판매자들은 가격이 너무 비싸거나 품질이 너무 나빴다. 다른 업소들이 돈을 잘 벌고 있는 것을 보고 그의 눈은 이미 탐욕으로 빨갛게 변해 있었다. 바로 이런 이유로 그는 셰원동과 만나기로 했던 것이다.
두 사람은 별로 중요하지 않은 잡담을 나누는 동안, 왕국화는 셰원동 뒤에 서 있는 문즈를 보고 눈이 반짝였다. 그는 속으로 ‘정말 귀엽고 아름다운 여자네’라고 생각했다. 자신은 수많은 여자들과 잤지만 이런 타입은 한 번도 만난 적이 없었다. 그는 문즈를 가리키며 말했다. “동생, 이분은…”

셰웬둥은 몰래 비웃었다. 이 사람은 정말 변태였다! 그는 웃으며 말했다. “그녀는 내 ‘그림자’야!” 셰웬둥은 일부러 애매하게 말해 왕궈화가 의심하게 만들었다. 셰웬둥이 말한 ‘그림자’가 무엇을 의미하는지 알 수 없었다. 부하인가? 경호원인가? 아니면 그의 여자인가……?

다시 무언가 말하려는 순간, 웨이터가 음식과 술을 가져왔다. 왕궈화는 당분간 이 문제를 잠시 접어두고 셰웬둥에게 술과 음식을 먹자고 했다. 모두가 먹으면서 이야기를 나누었고, 술이 세 번 돌고 음식도 다 먹자 왕궈화가 본론을 꺼냈다. “동생, 이번에 일부러 중원에게 나를 불러낸 것이 그냥 함께 식사하자는 것만은 아닐 텐데!”

셰웬둥은 웃으며 말했다. “당연히 그게 아니죠. 왕 형은 제가 J시에서 지내고 있다는 걸 알고 있지만, 결국은 작은 곳이라 큰 성과를 내기 어렵습니다. 이번에는 H시에서 이름을 날리고 싶지만 발판이 없어서 왕 형의 도움을 바라는 거예요!”

류중원은 셰웬둥이 신청년 클럽에 관심을 가지고 있다는 사실을 왕궈화에게 말하지 못했기 때문에, 왕궈화는 셰웬둥의 의도를 이해하지 못하고 의아해하며 물었다. “동생, 내가 너를 위해 발판을 마련해 주길 원하는 건가?”

셰웬둥은 고개를 저으며 솔직하게 말했다. “솔직히 말하자면, 저는 H대학 북쪽에 있는 신청년 디스코클럽에 관심이 있어요!”

왕궈화와 그의 부하들은 그 말을 듣고 얼굴색이 바뀌며 엄한 표정으로 말했다. “동생, 내 클럽을 빼앗으려는 건가!?” 그의 부하들은 모두 손을 허리 뒤로 가져가, 왕궈화의 명령만 있으면 셰웬둥을 베어버릴 준비를 했다. 장센과 문즈도 만약의 사태에 대비해 조심스럽게 무기를 찾았다. 정말 싸움이 벌어지면 먼저 손을 쓰는 쪽이 유리했다.

방 안에는 은밀한 긴장감이 감돌았고, 전쟁의 냄새가 점점 짙어졌다. 중간에서 조율을 맡은 류중원은 양쪽을 번갈아 보며 당황해서 머리에서 땀이 ‘똑똑’ 떨어졌다.

셰웬둥과 왕궈화는 잠시 서로를 바라보다가 갑자기 크게 웃었고, 왕궈화는 멍해졌다. 셰웬둥은 웃으며 말했다. “왕 형, 그런 말씀 마세요! 오히려 형의 도움이 더 필요한데, 어떻게 형의 클럽을 빼앗겠어요?”

왕궈화의 표정이 조금 풀리며 그가 물었다. “그럼 동생의 뜻은……?”

셰웬둥은 말했다. “저는 신청년 디스코클럽을 사고 싶어요!”

“사다고?” 왕궈화는 다소 놀라며 말했다. 정말 대담한 요구였다. 그는 미소를 지으며 말했다. “동생, 신청년에게 애정이 있다면 그곳의 상황을 알 텐데. 위치도 좋고, 주변에 이 정도 규모의 디스코클럽은 두 번째가 없어요. 여기는 제 수입의 주요 원천이에요. 만약 동생이 사버리면 제 수입원이 끊길 거예요! 이 문제는 나중에 다시 얘기합시다!” 왕궈화는 신청년을 매우 소중히 여겼다. 그가 말했듯이, 신청년은 그의 주요 수입원이었기에 그는 결코 쉽게 남에게 팔 수 없었다.