제51장

모든 일이 너무 빨리 일어났다. 혼란이 시작된 지 끝날 때까지 겨우 8일밖에 되지 않았는데 J시의 시장이 또 바뀌었다. 백성들 사이에는 새로 부임한 청 시장이 뇌물 수수와 부패 혐의로 상부의 지시로 해임되었다는 소문이 돌고 있으며, 새로 부임한 이 사람에 대해서는 여전히 호감을 가지고 있다. 어쨌든 그는 부임하자마자 J시의 혼란을 진정시켰기 때문이다. 사람들은 결과만 보고 과정은 보지 않는다. 청 시장도 처음 부임했을 때는 영광스러운 시절이 있었지만 이제는 아무도 기억하지 못한다. 삼안은 무사히 풀려났고, 시장은 다시 자신의 손아귀에 있으며, J시의 암시장에서는 여전히 절대적인 보스다. 셰원동은 학교로 가는 길에 신선한 공기를 맡으며 기분이 좋았다. 잉정은 입원 중이고, 곁에 그 그림자가 갑자기 사라지자 셰원동은 다소 익숙하지 않았다. 북방호텔에서 제1중학교까지 가려면 작은 공원을 지나야 하는데, 아침에는 많은 사람들이 운동을 하고 있다. 그중 셰원동의 시선을 가장 끈 것은 백발의 노인이었다. 공원을 지나칠 때마다 그 노인이 태극권을 연습하는 모습을 볼 수 있었다. 오늘 셰원동은 기분이 좋아서 스스로 다가가 말을 걸었다. “할아버지, 당신이 하는 태극권으로 사람을 다칠 수 있나요?” 노인은 셰원동을 바라보고 그가 16~17세 정도의 잘생긴 청년임을 보고는 미소를 지으며 말했다. “젊은이, 태극권은 싸우기 위한 것이 아니야!” 셰원동이 말했다. “헤헤! 태극권은 TV나 영화에서는 멋지게 보이지만 실제로는 다룰 수 없는 것도 없어요. 이렇게 느린 동작으로 싸움에 쓸 수 있다면 이상하죠. 연습하는 사람들 대부분은 건강을 위해서겠죠. 하지만 건강을 위한 방법은 많은데, 왜 항상 당신이 태극권을 하는 모습만 보이는 거죠?” 노인은 진지하게 말했다. “젊은이, 태극권을 얕보지 마라. 수백 년 동안 전해져 내려온 데는 이유가 있어!” 셰원동이 믿지 않는 표정을 보이자 노인이 말했다. “그래, 믿지 않는다면 나를 한 방 때려보세요!” 나를 한 방 때리다고? 정말로 때리면 아마도 병원에 가야 할 거야. 셰원동은 상대방이 70세는 넘어 보인다는 것을 알고 감히 때릴 수 없어 고개를 저었다. “그럼 때려보세요. 저는 괜찮아요. 태극권은 싸움에 쓸모없다고 하지 않았나요? 보여드릴게요. 자, 젊은이!” 노인은 셰원동을 바라보며 미소 지었다. 셰원동은 노인이 진지하다는 것을 알고 얼굴에 자신감이 가득해졌다. 그도 태극권이 정말로 노인이 말한 것처럼 강력한지 확인해보고 싶어져서 웃으며 큰 소리로 말했다. “그럼… 그럼 정말로 때릴게요!” “헤이! 마음껏 때려보세요!” “그럼요!” 셰원동은 세 배의 힘을 주어 노인의 가슴을 향해 주먹을 날렸다. 노인은 그 모습을 보고 고개를 저으며 손바닥을 펴서 쉽게 셰원동의 주먹을 잡았다. “젊은이, 아침에 아무것도 안 먹었나 보군요. 힘을 좀 써야 하나요?”

샤웬둥의 얼굴이 붉어지며 주먹을 거두며 말했다. “할아버지, 이번엔 조심할게요. 정말 힘을 다 쓸 거예요!”
그렇게 말하며 8층의 힘을 다해 노인을 향해 주먹을 날렸다. 노인은 침착하게 몸을 살짝 비틀어 손으로 샤웬둥의 팔을 가볍게 밀어내 주먹이 헛돌게 했고, 동시에 순식간에 발을 내질렀다.
주먹이 맞지 않고 노인이 자신의 주먹을 쉽게 밀어낸 것을 본 샤웬둥은 매우 놀라며 ‘정말 대단하다’고 생각했다. 고개를 들어 노인을 바라보니 노인이 자신의 가슴 쪽으로 손을 뻗고 있었다. 샤웬둥이 고개를 숙여 보니 얼굴이 새빨개졌다. 그의 가슴에는 신발 자국이 그대로 남아 있었고, 어떻게 그런 발길질을 당했는지 자신도 알 수 없었다.
노인이 웃으며 말했다. “젊은이, 어때? 태극의 위력을 알겠지?! 하하!”
노인의 말에 샤웬둥의 청소년적 반항심이 일어났다. 자신이 너무 부주의했으며 상대방이 자신을 너그럽게 대했다고 생각한 그는 큰 소리로 말했다. “할아버지, 저도 한 번 해봐도 될까요?”
“좋아! 자, 해보렴!” 노인은 그 자리에 서서 준비했다.
이번엔 샤웬둥도 더 이상 방심할 수 없었다. 온 힘을 다해 크게 소리치며 노인을 향해 주먹을 날렸다. 그 주먹은 매우 빨랐다. 여러 번 싸워본 경험으로 샤웬둥은 힘이 속도를 결정하고, 속도가 모든 것을 결정한다는 결론을 내렸다. 노인도 샤웬둥이 날린 주먹을 보고 놀란 표정을 지었다. 겉보기에는 마른 청소년이 이런 폭발적인 힘을 가질 줄은 몰랐기 때문이다. 노인도 방심할 수 없어 몸을 돌려 옆으로 피한 뒤, 샤웬둥이 날아오는 주먹을 양손으로 가볍게 밀어 방향을 바꿨다.
샤웬둥은 힘을 멈출 수 없어 ‘득, 득, 득!’ 하며 노인 옆을 지나 몇 걸음 앞으로 달려갔다.
겨우 힘을 멈춰 몸을 안정시킨 샤웬둥은 급히 뒤를 돌아보았다. 노인은 미소를 지으며 그를 바라보고 있었다. 샤웬둥의 이마에는 땀이 흘렀다. 만약 진짜 싸움이었다면 방금 자신의 등 전체가 상대의 공격에 노출되었을 것이고, 그 결과는 상상도 할 수 없었다. 이제 샤웬둥은 노인을 인정하게 되었고 공손히 말했다. “할아버지, 이번엔 정말 인정합니다! 방금 제가 한 말에 대해 사과드립니다. 태극은 정말 대단합니다!”
노인은 고개를 끄덕이며 말했다. “젊은이, 태극을 연습하는 것은 몸을 건강하게 하고 자신을 보호하는 한 가지 방법일 뿐이야. 가장 중요한 것은 성품을 기르고 그 과정에서 인생의 진리를 깨닫는 것이지. 그 점을 이해하겠니?”
샤웬둥은 고개를 저으며 노인을 주의 깊게 바라보았다. 노인은 계속 말했다. “태극도 인생과 마찬가지로 유연함이 중요해. 태극은 부드러움으로 강함을 이기고, 고요함으로 움직임을 제어하며, 강한 상대에게는 물러나 그 날카로움을 피하고 요점을 공격하고, 약한 상대에게는 더욱 강해져 승리를 이어가며 숨 돌릴 틈을 주지 않아. 태산이 머리 위에 눌러도 변함없고, 가벼운 힘으로도 엄청난 무게를 움직일 수 있어! 인생에서도 이런 경지에 이를 수 있다면 세상 어디든 마음대로 도전할 수 있어! 하하!”

셰원동은 노인의 말을 듣고 이전에는 생각지도 못했던 것들이 떠오르는 듯했지만, 정확히 무엇인지는 알 수 없었다. 셰원동은 노인에게 고개를 숙이며 말했다. “할아버지! 앞으로 당신과 함께 태극권을 연습하고 싶습니다. 가르쳐 주실 수 있나요?”
노인은 하하 웃으며 말했다. “좋아요. 젊은이, 나도 당신 같은 젊은이를 꽤 좋아하오. 앞으로 매일 새벽 4시에 여기로 와서 함께 수련하도록 하세요. 이제 시간이 늦었으니, 나도 돌아가야겠소. 학생인 것 같으니 빨리 수업에 가보세요!” 그렇게 말하고 노인은 천천히 떠났다.
노인의 여유로운 뒷모습을 바라보며 셰원동은 비로소 ‘경지’가 무엇인지 이해했다. 그는 크게 외쳤다. “할아버지, 내일 다시 찾아올 테니 꼭 오셔야 해요!”
노인은 아무 말도 하지 않았고, 오직 헤헤 하는 웃음소리만 들려왔다. 셰원동은 고개를 흔들며 속으로 ‘정말 이상한 노인이야!’라고 중얼거렸다.
그 후로 셰원동은 학교에 가든 안 가든 매일 새벽 4시에 정해진 시간에 공원으로 왔다. 그와 노인은 서로의 신분에 대해 묻지 않았으며, 마치 둘 다 그 문제를 피하고 있는 것 같았다.
매일 아침 노인은 셰원동을 이끌고 새벽 4시부터 5시까지 명상을 하며 호흡법을 연습했다. 노인은 이 시간이 해가 막 뜨는 때로 천지 사이의 기운이 가장 짙어 수련하기에 최적의 시간이라고 말했다. 셰원동은 무협소설에 나오는 내공 같은 것은 얻지 못했지만, 노인의 말을 믿고 매번 명상을 마칠 때마다 말로 표현할 수 없는 편안함을 느꼈으며, 마음도 평온해져서 아무리 짜증나도 점차 사라졌다. 셰원동은 이런 느낌을 좋아했고, 이 습관도 계속 유지했다.
오전 5시부터 7시까지 셰원동은 노인에게서 태극권을 배웠다. 동작은 많지 않았고, 반복적으로 몇 십 가지 동작만 있었다. 하지만 노인은 셰원동에게 태극권을 가르칠 때 항상 인생과 세상을 살아가는 원칙과 경험에 대해 이야기했다. 정확히 말하자면 셰원동이 노인에게서 배운 원칙들이 배운 권법보다 훨씬 많았으며, 더욱 유용했다.
눈 깜짝할 사이에 두 달이 지났다. 이 기간 동안 셰원동은 매일 아침 노인과 함께 태극권을 연습했으며, 오전에는 문동회 일로, 오후에는 청방 일로, 저녁에는 고혜미와 고혜옥과 시간을 보냈다. 그의 삶은 바쁘면서도 충실했다.
셰원동은 자주 병원에 가서 고진과 영을 보았다. 고진은 빠르게 회복하여 거의 완치된 상태였고, 영도 완전히 나은 것은 아니었지만 자유롭게 움직일 수 있었다. 유일한 문제는 영의 눈으로, 그녀의 중추신경이 작은 혈관에 눌려 실명한 것이었다. 의사들이 말한 것처럼 영구적인 실명은 아니었지만 회복하는 데는 오랜 시간이 걸리며 추가 수술도 필요했다.

고진은 이런 것들에 신경 쓰지 않고 하루 종일 영의 곁에 있어주며 그녀와 이야기를 나누거나 함께 산책을 시켜주었다. 영도 점차 고진을 받아들였지만, 자신의 마음을 표현하는 데 서툴러 고진이 보여주는 부드러운 애정에 마음속으로 조용히 감동할 뿐이었다.
그날, 고진과 영은 함께 병원을 나왔고, 셰원동은 문동회와 청방의 핵심 인물들을 데리고 그들을 마중하러 왔다. 사람이 너무 많아 셰원동은 모두를 병원 밖에서 기다리게 한 뒤, 삼안, 강선, 이송만을 데리고 병원 안으로 들어갔다. 고진의 병실에 도착하자 그가 잡동사니들을 정리하느라 땀을 흘리고 있는 것을 보고 웃으며 말했다. “고형님, 병원에서 나오신 것을 환영합니다! 이제야 드디어 훨씬 편해질 수 있겠군요!” 그러고는 삼안 일행에게 말했다. “너희들은 영의 짐을 정리해주고, 나는 여기 있으면 돼!” 삼안 일행은 고개를 끄덕이며 떠났다.
고진은 미소를 지으며 말했다. “형제들, 그렇게 말하지 마세요. 잠시 후에 제 계획을 말씀드릴게요!”
“오!” 셰원동은 고진과 함께 짐을 정리하며 무표정한 얼굴로 마치 아무렇지 않게 물었다. “고형님, 잠시 후에 말씀하실 계획이 무엇인지 궁금하군요.”
“헤헤, 원동아, 너무 서두르지 마. 잠시 있으면 알게 될 거야!”
셰원동은 마음이 움직여 시험 삼아 목에 걸린 목걸이를 꺼내 고진에게 건넸다. “고형님, 병원에서 나오셨으니 이걸 돌려드려야겠군요!” 그 목걸이는 바로 고진이 입원할 때 셰원동에게 맡겼던 청방의 보스 표식이었다.
고진은 고개를 저으며 행복한 미소를 지으며 침대에 앉아 셰원동을 바라보며 말했다. “원동아, 이 목걸이는 네가 가지고 있어! 이 물건은 비록 조상 대대로 내려온 것이지만, 너도 낯선 사람이 아니고, 게다가 앞으로는 청방의 보스가 되고 싶지도 않아!”
셰원동은 매우 기뻐했지만 얼굴에는 혼란스러운 표정이 어려 있었다. 그는 물었다. “고형님, 왜 그렇게 말씀하시나요? 청방은 형님의 것인데, 저는 합병할 생각이 전혀 없습니다.”
고진은 셰원동이 자신의 뜻을 오해하고 있다는 것을 깨닫고 급히 말했다. “원동아, 네가 청방을 합병해야 한다고 말한 적이 없어! 그저 입원해 있는 동안 많은 것을 생각해봤는데, 내가 리사밍이 말한 것처럼 보스 자리에 어울리지 않는다는 걸 깨달았어. 내가 계속 청방을 이끈다면 앞으로 전망이 전혀 없을 거야!”
“고형님, 왜 그렇게 말씀하시나요? 예전에도 형님이 잘 이끌어주셨잖아요!”
“잘못 생각했어. 사실 너와 동맹을 맺기 전에는 청방의 모든 일을 리사밍이 처리했어. 솔직히 말해서 리사밍도 실력 있는 사람이지만 너무 자만심이 강해서 나를 전혀 고려하지 않았어. 너와 동맹을 맺은 후에는 많은 일을 해내고 어느 정도 성과도 거뒀지만, 사실 내가 한 일은 거의 없어. 모두 네가 주도한 거야.”

셰원동은 가오젠이 진심으로 하는 것을 알고 기뻤다. 이제 청방은 정당하게 자신의 것이 되었으며, 이는 J시의 전체 암흑세계가 자신의 통제 하에 있다는 뜻이었다. 즉, 절대적인 지하 황제가 되는 것이다! 마음속으로는 그렇게 생각했지만 겉으로는 태도를 유지해야 했기에, 셰원동은 가오젠을 설득하려 했다. “가오 형, 이제 리스밍도 죽었으니 더 이상 아무도 당신을 방해하지 않을 거예요. 청방에서 당신이 원하는 대로 결정할 수 있어요.”
“원동! 당신은 아직 이해하지 못한 것 같군. 나는 애초부터 암흑세계의 두목이 되는 데 적합하지도 않고, 그 자리에 앉고 싶지도 않아. 나는 오래전부터 평화로운 삶을 동경해왔지만, 그럴 수 없어. 청방은 내 책임이고, 이전 세대, 그보다 더 이전 세대가 남긴 책임이니까. 나에게는 선택권이 없어. 원동, 알아? 나는 평범한 사람의 삶을 동경해. 명예나 이익도 필요 없고, 하루 종일 암투를 벌일 필요도 없어. 그저 조용히 살 수 있다면 그것으로 충분해. 병원에 있으면서야 비로소 무엇이 충실함이고 무엇이 행복인지 알게 되었어. 그저 평화롭게 살 수 있다면…” 가오젠은 다소 감동한 듯했지만, 그의 눈빛에는 동경의 빛이 어려 있었다.