제50장

샤웬둥은 사람들에게 고개를 살짝 숙인 뒤 병실에 들어가지 않고 복도에 남아, 세 남매가 대화할 수 있는 공간을 배려했다. 중환자실에는 고젠 혼자 외로이 침대에 누워 있었으며, 과다출혈로 인해 얼굴이 창백해 보였다. 고후이위는 눈물을 흘리며 침대 곁으로 가 고젠의 손을 잡고 부드럽게 말했다. “형! 보러 왔어요. 깨어나세요!”
부름 소리를 듣고 고젠은 천천히 눈을 떴다. 그의 눈에 비친 것은 자신의 두 여동생들이 걱정과 초조함으로 가득한 얼굴이었다. 고젠은 힘겹게 미소를 지으며 조용히 말했다. “난 괜찮아. 너희 둘은 나를 위해 걱정할 필요 없어.” 여동생들의 믿지 못하는 눈빛을 보며 고젠은 웃으며 말했다. “정말이야, 난 괜찮아! 왜 울어? 더 울면 더 예뻐질 텐데, 그때 웬둥이 널 싫어하면 나한테 오지 마.”
고후이위는 얼굴이 붉어지며 고개를 숙이고 고젠의 팔을 때리며 애교스럽게 말했다. “형! 형은 정말 나쁜 사람이에요!”
고젠은 과장되게 “아야” 하고 소리를 지르며 고후이위 자매를 놀라게 했지만, 눈이 웃고 있는 고젠을 보고 속았다는 것을 깨달았다. 고젠은 미소를 지으며 여동생들이 자신의 팔을 ‘마사지’하는 것을 견뎌냈다. 그의 마음속에 갑자기 잉이 떠올랐고, 그녀가 위험한 상황에 처해 있지는 않은지 궁금해져서 급히 물었다. “샤오메이, 너… 잉이 어떻게 되었는지 알아? 위험한 상황은 아닌지?”
고후이위는 마음이 불쾌해졌다. 그녀는 잉에 대해 좋은 인상을 가지고 있지 않았으며, 지난번에도 잉 때문에 자신과 샤웬둥이 며칠 동안 냉전을 벌였고, 이번에도 형이 목숨을 잃을 뻔한 것은 모두 잉 때문이라고 생각했다. 잉은 그야말로 재앙의 신이었다! 사실 그녀도 잉의 현재 상황을 잘 모르고 있었다. 고후이위는 입을 삐죽이며 대수롭지 않게 말했다. “흥, 그녀는 운이 좋아서 죽지 않을 거야!”
“오!” 고젠은 안심하며 조용히 중얼거렸다. “괜찮으면 다행이야, 괜찮으면 다행이야…” 잠시 후, 고젠은 고개를 들어 고후이위의 얼굴에 불만이 가득한 것을 보고 급히 물었다. “샤오위, 너 잉에 대해 오해하고 있는 거 아니야?”
고후이위는 형이 걱정하는 것을 보고 참지 못하고 큰 소리로 말했다. “형, 저는 그렇지 않아요…” 마음속으로는 ‘당연하지!’라고 덧붙였다.
고젠은 다시 두 여동생과 잠시 이야기를 나눈 뒤 마지막으로 말했다. “됐어, 너희들은 돌아가. 나를 위해 걱정할 필요 없어. 나갈 때 웬둥을 불러줘. 그와 할 말이 있어.”
고고메이 자매는 고개를 끄덕이고 고젠이 돌아서 나가는 것을 바라보며 밖에 있는 샤웬둥에게 고젠이 그를 만나고 싶어 한다고 전했다.
샤웬둥은 이미 고젠이 자신을 만나고 싶어 할 것이라고 짐작하고 있었기에 두 자매에게 미소를 지어 보인 뒤 병실로 들어갔다.
“고형, 기분은 어때요? 의사 선생님이 곧 괜찮아질 거라고 하셨어요!” 샤웬둥은 고젠 옆에 앉아 웃으며 말했다.
고젠은 고개를 끄덕이며 말했다. “웬둥, 잉이 어떻게 되었는지 말해줘. 그녀가 걱정돼!”

샤웬둥은 침울한 표정을 지으며 고젠에게 말해야 할지 말아야 할지 고민했다. 그 모습을 본 고젠은 마음이 조급해져 큰 소리로 말했다. “웬둥, 말해봐! 영은… 죽은 건 아니지?”
샤웬둥이 말했다. “고형, 걱정하지 마세요. 영은 생명에는 위험이 없어요. 다만… 의사 말로는 총알이 그녀의 중추신경을 손상시켜 실명할 수도 있다고 해요!”
고젠은 안도의 한숨을 내쉬며 침착하게 말했다. “죽지만 않으면 돼요. 저는 그녀를 좋아해요. 그녀가 실명하든 말든, 앞으로 꼭 그녀와 결혼해서 아내로 삼을 거예요!”
고젠이 진지하게 말하는 것을 본 샤웬둥은 속으로 웃었다. 이 둘은 한 명은 차갑고 다른 한 명은 따뜻해 성격이 정반대였다. 고젠이 왜 영을 좋아하는지 도무지 이해할 수 없었지만, 영에게도 나쁘지 않은 일이었다. 여자라면 결국 자신의 안식처를 찾아야 하는 법이고, 고젠은 신뢰할 수 있는 사람이었다. 샤웬둥은 진지하게 말했다. “고형, 저는 진심으로 당신과 영이 좋은 미래를 가지길 바랍니다!”
“고마워요! 하지만 그녀가 원할지는 아직 모르겠어요. 영은 저에게 항상 차갑게 대하거든요. 아…” 고젠은 약간 우울해했다.
“걱정 마세요! 영은 당신에게만 그런 게 아니라 저에게도 그래요. 그녀는 그런 성격이에요. 조금만 노력하면 따라잡을 수 있을 거예요, 하하!”
“그랬으면 좋겠네요!”
고젠은 진지하게 말했다. “웬둥, 제가 병원에 있는 동안 청방에는 리더가 없어서 문제가 생길까 봐 걱정돼요. 부탁이니 제 대신 신경 써주세요. 청방은 당분간 당신이 관리해 주세요. 모르는 게 있으면 아래 동료들에게 물어보세요.” 그러면서 고젠은 목에서 힘겹게 옥편 목걸이를 내려 샤웬둥의 손에 쥐여주었다.
“고형, 이건…?”
“이건 청방의 방주령으로, 제 할아버지 세대부터 내려온 것입니다. 당신이 가지고 있어요. 이 명령서를 보는 것은 방주를 보는 것과 같으니, 당신의 말을 듣지 않는 자가 있으면 이 명령서로 그를 다스리세요.”
샤웬둥은 옥편을 받아들었다. 그 위에는 검을 쥔 부처상이 새겨져 있어 생생하고 매우 정교했다. 그것을 손에 쥔 샤웬둥은 약간 흥분했다. 비록 작은 옥편이었지만, 이것만 있으면 청방 전체를 지휘할 수 있었다.
고젠은 그의 깊은 생각을 끊으며 말했다. “웬둥, 부탁이니 방파의 사람들을 불러서 몇 마디 지시할게요!”
“네!” 샤웬둥은 고개를 끄덕이며 밖에 있던 사람들을 병실 안으로 불러들였다. 고젠은 일어나려 했지만 등 뒤의 극심한 통증 때문에 포기하고는 차분하게 말했다. “여러분은 모두 청방의 핵심 인물들이니, 지금 청방이 얼마나 위기에 처해 있는지 알고 있을 것입니다. 게다가 저도 다쳐서 방파를 관리할 사람이 없어요. 그래서 제가 입원해 있는 동안은 모든 일을 웬둥이 처리하게 됩니다. 저는 방주령도 그에게 맡겼습니다. 여러분도 웬둥을 잘 도와서 방파가 위기에서 벗어날 수 있도록 최선을 다해 주세요!”

모두가 기다리며 서로를 바라보더니 일제히 고개를 끄덕이며 동의했다. 청방을 이 외부인인 셰원둥이 맡는 것에 대해 그들도 별다른 반대 의견이 없었다. 첫째, 셰원둥의 능력은 모두가 알고 있었고, 둘째, 셰원둥과 가오후이위의 관계도 모두가 이해하고 있었기 때문이다.
가오젠은 모두가 동의하는 것을 보고 마음이 놓였지만 얼굴에는 피로가 가득했다. 셰원둥은 그 모습을 보고 사람들에게 말했다. “자, 가오형의 상처가 아직 심각해요. 조금 피곤해 보이니, 모두 먼저 돌아가세요!”
사람들은 그 말을 듣고 가오젠을 바라보았다. 그의 얼굴이 창백한 것을 보고 일제히 말했다. “형, 몸조리 잘하세요. 우리 먼저 갈게요!” 그러고는 셰원둥에게 고개를 끄덕이며 병실을 나갔다. 셰원둥도 일어나 말했다. “가오형, 저도 먼저 돌아갈게요. 내일 다시 뵙겠습니다!”
가오젠이 고개를 끄덕이자 셰원둥도 병실을 나갔다. 청방의 핵심 인물들은 바로 떠나지 않고 셰원둥이 나오자 급히 인사를 했다. 결국 지금 청방은 셰원둥이 관리하고 있었기에, 모두가 그와 좋은 관계를 맺고 싶어 했다.
셰원둥은 사람들과 이야기를 나누며 병원을 나왔다. 이들과의 대화를 통해 그는 현재의 청방에 대해 더 잘 이해하게 되었다. 이 핵심 인물들 중에서 셰원둥이 가장 높이 평가한 사람은 단 두 명뿐이었다. 한 명은 천중웨이, 다른 한 명은 니에우우였다. 이 두 사람은 청방 내에서의 지위는 그리 높지 않았지만, 셰원둥은 그들이 결코 평범하지 않다고 생각했다. 둘 다 젊었으며, 젊은이 특유의 패기와 민첩한 두뇌를 가지고 있었다. 다른 낡은 사고방식의 사람들보다 훨씬 뛰어났다.
이틀이 지나자 가오젠의 상처가 조금 나아져 침대에서 일어나 지팡이를 짚고 천천히 걸을 수 있게 되었다. 하지만 영중추신경은 손상을 입어 아직 깨어나지 못했기에, 가오젠은 하루 종일 그녀 곁에 머물며 자신의 어린 시절 이야기를 들려주었다. 셰원둥도 몇 번 찾아왔지만 잠시 앉아 있다가 급히 떠났다.
셰원둥은 가오젠의 인맥을 통해 성위의 지도자들과 접촉했으며, 류보에게 수백만 원을 가지고 가서 성내에서 인맥을 쌓도록 했다. 류보는 가오젠의 소개로 먼저 일반 관리들을 만났고, 나중에는 성위 서기와도 연락을 취할 수 있었다. 류보는 서기에게 한 번에 80만 원을 주었으며, 그의 요구는 단 하나였다. J시 시장을 J시에서 떠나게 하는 것이었다! 청정한 성품의 청국장은 관직 생활에서도 마찬가지로 성내 지도자들의 호감을 얻지 못했다. 하지만 최근 J시의 암흑가 문제가 심각해지자, 성위는 외부의 압력에 못 이겨 유능한 청국장을 J시 시장으로 임명할 수밖에 없었다.
성위 서기는 류보의 80만 원을 받고 그에게 단 한 마디만 했다. “당신의 요구는 들어줄 수 있지만, 그를 옮길 이유를 말해줘야 합니다!”

류보는 곧바로 이 말을 셰원동에게 전했다. 셰원동은 그 말을 듣고 한숨을 쉬었다. 그는 성위 서기의 뜻을 이해했지만, 정말 아까운 인재라고 생각했다. 그 후 셰원동은 문동회와 청방에 동시에 명령을 내렸는데, 그 내용을 요약하자면 단 한 마디로 ‘혼란!’이었다.

J시 시내. 스무 살 정도의 두 청년이 대낮에 한 여성의 핸드백을 빼앗았다. 여성은 크게 소리쳤다. “강도야!” 주변 사람들이 몰려들었다. 그 두 청년은 그 소리를 듣고 멈춰 서더니 허리에서 단도를 꺼내며 큰 소리로 외쳤다. “이 자식들! 우리는 조직폭력배야. 누가 감히 우리를 잡으려고 하지?”

주변 사람들은 길을 비켜주었다. 두 청년은 웃으며 그 자리를 떠났다. 10미터 떨어진 곳에 있던 경찰은 아무것도 보지 않는 척하며 여유롭게 담배를 피우며 지나갔다.

이것은 J시의 일부에 불과했다. 도시 전체가 완전히 혼란에 빠져 있었다. 조직폭력배들이 곳곳에서 강도질, 싸움, 절도를 일삼았으며, 거리에서 예쁜 여자들을 괴롭히는 일도 자주 발생했다. 순찰 경찰들은 그저 웃기만 하고 마치 아무것도 보지 못한 척하며 여유롭게 지나갔다.

119 신고 센터는 아침부터 저녁까지 연락이 끊이지 않았다. 결국 청장은 더 이상 참지 못하고 시청 직원들을 이끌고 직접 나섰다. 하지만 소동을 일으킨 자들은 마치 그가 올 것을 미리 알고 있었던 듯, 청장이 가는 곳마다 평온해져서 단 한 명도 잡을 수 없었다.

사실 그와 함께 온 사람들은 이미 조용히 정보를 전달해 놓았고, J시 경찰들도 청장에게 호감이 없었다. 그가 온 이후로 J시 경찰들의 부수입이 끊겨버렸으며, 조직폭력배들로부터 한 푼도 받을 수 없었다. 시청 경찰들도 마찬가지였다. 모두들 그가 빨리 떠나서 J시의 원래 ‘균형’을 회복해 주기를 바랐다.

시민들은 조직폭력배들이 매일 범죄를 저지르고 두려움 속에서 살아가는 것을 더 이상 견딜 수 없어 시청 앞에서 대규모 시위를 벌였다. 조직폭력배들도 그들 사이에 섞여서 선두에서 사건을 일으키며 시청의 유리창을 벽돌로 부수었다.

사람들이 모이면 가장 두려운 것은 선동자가 있다는 것이다. 누군가가 먼저 벽돌을 던지자 분노한 시민들은 감정을 주체할 수 없어 그 행동을 따라했다. 시청은 마치 벽돌 공장처럼 변해버렸고, 시위 지도자들은 모두 땀범벅이 되어 당황했다. 결국 J시 주둔군 제202사단의 병사들을 동원해 진압에 나섰다. 하지만 그 결과는 오히려 상황을 더 악화시켜 시민들의 분노를 더욱 부추겼다.

이제 J시는 셰원동이 원하는 대로 되어 있었다. 어디를 가든 소요가 끊이지 않았으며, 공공질서라고는 전혀 없었다. 청장은 셰원동이 이 일을 꾸몄다는 것을 잘 알고 있었지만, 그를 어떻게 할 수도 없었다.

점점 더 많은 시민들이 시위에 합류하여 시내를 난장판으로 만들었다. 처음에는 질서를 지켰지만, ‘어떤 사람들’이 악의적으로 개입하면서 점차 미쳐버렸고, 결국 시내 거리 양쪽의 상점들이 모두 약탈당했다.

성위 서기는 자신에게 80만을 바친 사람이 일을 이렇게 크게 만들 줄은 예상하지 못했다. 단 3일 만에 급히 청 국장을 성으로 소환해 격렬히 꾸짖은 뒤, 당연하다는 듯이 그의 J시 시장직을 해임하고 J시 부시장이 임시로 그 직책을 대신했다.
이 소식이 J시에 전해지자 부시장은 기뻐서 뛸 듯했다. 10년간의 노력 끝에 마침내 시장 자리에 오른 그는 즉시 J시의 ‘지하 황제’인 셰원동에게 전화를 걸어 이 사실을 알리고, J시의 혼란스러운 상황을 즉시 진정시켜 달라고 요청했다.
셰원동은 기존 부시장이 시장 자리를 대신하게 된 결과에 그럭저럭 만족했다. 그는 암흑세계에 명령을 내려 모든 조직들이 시위대를 집으로 돌려보내도록 했다. 현재 셰원동은 문동회와 청방을 장악하고 있어 J시 암흑세계에서는 독보적인 존재로, 누구도 그의 말을 거역할 수 없었다. 암흑세계의 사람들은 몽둥이를 들고 거리를 활보하며 사람들을 보면 곧바로 때렸다. 암흑세계는 경찰이나 군대와 달리, 국가 정부의 폭력 기관들이 감히 하지 못하는 일도 할 수 있었다. 곧 암흑세계와 시 정부의 ‘긴밀한 협력’ 덕분에 시위대는 완전히 각자의 집으로 쫓겨났고, J시의 상황도 안정되었다. 새로 부임한 부시장은 성위로부터 칭찬을 받아 그의 시장직도 확정되었다.