제306장

앞쪽은 불빛이 환하게 비추고 있었으며, 길 위에는 수십 대의 자동차가 제멋대로 주차되어 있었다. 도로 중앙과 양옆에는 백여 명이 빽빽하게 서 있었는데, 모두 손에 무기를 들고 살기를 뿜어내고 있었다. 삼안동심뢰도 깜짝 놀랐다. 보아하니 충의방 사람들이 이미 준비를 마친 모양이었다. 삼안은 인상을 찌푸리며 말했다. “이미 왔으니 받아들여야지. 저항도 하지 않으면 즐겁게 싸울 수도 없잖아!” 그러면서 그는 개산도를 뽑아 들고 차에서 내렸다. 동심뢰, 이송 등도 각자 무기를 들고 차에서 내렸다.

상대방과 약 10미터 정도 떨어진 곳에서 동심뢰는 멈춰 서서 손에 든 칼로 가리키며 경멸적으로 말했다. “누가 우두머리냐? 나와서 말해보라!”

말이 끝나자마자 상대방 무리에서 키가 1미터 80센티미터는 되어 보이는 거구의 남자가 걸어 나왔다. 그는 고슴도치처럼 머리카락이 곤두서 있었고, 머리는 커다란 항아리처럼 크며, 표범 같은 눈을 가졌고, 얼굴은 어두운 붉은색이었다. 위엄 있는 모습이었다. 그는 나오자마자 두 번 크게 웃은 뒤 천천히 등 뒤에서 큰 칼을 꺼내 삼안을 바라보며 물었다. “너는 또 누구냐?” 삼안은 그를 위아래로 훑어보더니 고개를 저으며 별로 신경 쓰지 않는 듯 차갑게 말했다. “내가 말했잖아. 우두머리가 나와서 말하라고. 너는 그 자격도 없어!” “그래?” 그 거구의 남자는 손에 든 칼을 들어 올리며 음산하게 말했다. “내가 그 자격이 있는지 한번 봐라?!” 말이 끝나기도 전에 그의 칼이 삼안의 머리를 향해 세차게 내려쳐졌다. 그 거구의 남자의 실력은 중간 정도였지만 삼안에 비하면 훨씬 못했다. 그는 침착하게 상대방의 칼이 자신의 머리에서 반 자 정도 떨어질 때까지 기다린 뒤 가볍게 칼을 옆으로 밀어냈다. 그러자 ‘당랑당랑’하는 소리와 함께 불꽃이 튀었고, 그 거구의 남자의 팔은 마치 전기에 감긴 것처럼 저리고 아파왔다. 삼안은 사나운 표정을 지으며, 이마의 흉터가 혈액 공급으로 인해 붉어졌다. 그는 멈추지 않고 그 거구의 남자가 칼을 잡은 손목을 움켜쥐어 자신의 품으로 세게 끌어당겼다. 그 거구의 남자는 힘겹게 몸을 앞으로 기울였고, 삼안은 그 틈을 타 개산도를 내밀었다. ‘푸치’ 하는 소리와 함께 칼끝이 그 거구의 남자의 배를 뚫고 등 뒤로 나왔으며, 칼등의 톱니에는 흰색과 붉은색이 섞인 조각들이 걸려 있었다. 삼안은 입가를 비틀며 차갑게 말했다. “내가 말했잖아. 우두머리가 나와서 나를 만나라고!”

대한은 매우 후회했다. 왜 먼저 나서서 스파이가 되었는지 후회했지만, 이미 너무 늦었다. 눈앞의 삼안의 얼굴이 흐릿해지자, 대한은 힘없이 앞으로 쓰러져 삼안의 몸에 기대었고, 이내 천천히 미끄러져 내렸다. 발밑의 땅은 피로 붉게 물들었다. 삼안은 무표정한 채 두 걸음 물러나 대한의 시신을 치우고, 자신의 칼에 묻은 피를 상대의 옷으로 닦았다. 충의방도 결코 작지 않은 갱단이었고, 평소 부하들도 거만해져 있었지만, 살인도 주저하지 않는 삼안의 모습에 모두들 속으로 떨렸다. 차 안에 앉아서 나오지 않던 현자단도 깜짝 놀랐다. 자신들 편의 수위에 있는 인물이 상대의 손에 단번에 죽임을 당했으니, 이 싸움을 계속할 수 있을까? 전투가 시작되기도 전에 이미 두려움을 느낀 그는 참지 못하고 부하들에게 물었다. “이 사람은 누구지? 북홍문의 동심뢰인가?”
부하들도 북홍문에 대해 잘 알지 못했으며, 문동회 출신인 삼안에 대해서는 더욱 그랬다. 그들은 고개를 저으며 말했다. “잘 모르겠어요. 실력으로 보면 비슷할 것 같은데요?!”
“바보들! 비슷하다는 게 뭐야, 맞으면 맞고, 아니면 아니지!” 현자단은 화를 내며 욕을 했다. 문을 열고 내리려 했지만, 옷자락이 피로 붉게 물들어 있고, 칼날 같은 시선이 자신이 앉은 차를 향해 날아오는 삼안을 보고는 문을 잡고 있던 손을 마치 감전된 것처럼 다시 빼들었다. 그는 속으로 고개를 저으며 차라리 나가지 않는 게 낫다고 생각했다. 적어도 차 안이라면 조금은 더 안전할 테니까. 그는 침착한 척하며 부하들에게 손짓했다. “너희들, 나가서 싸워! 휘형이 사람들을 이끌고 곧 도착할 테니, 그동안 반드시 상대를 붙잡아 둬!”
양쪽의 부하들은 속으로 욕을 했다. 네가 나오지도 못하는데 우리더러 목숨을 걸고 싸우라고? 상대를 붙잡는다는 것은 고사하고, 보스가 오기 전에 전멸당하지 않는 것만 해도 다행이다! 그들은 그렇게 생각했지만 겉으로는 드러내지 않고 일제히 고개를 끄덕이며 차문을 열고 뛰어내렸다. 차에서 내린 후, 그들은 칼을 휘두르며 크게 외쳤다. “보스가 곧 도착할 거야. 북홍문 사람들이 도망가게 해서는 안 돼! 가자!” 그들의 외침에 부하들도 칼을 들고 삼안 일행을 향해 돌진했다.

삼안이 산도를 휘둘러 맑은 소리를 내며 외쳤다. “죽여라!” 간단한 한 마디면 충분했다. 북홍문의 제자들은 하나둘씩 옷단추를 풀기 시작했고, 누군가는 그대로 옷을 벗고 맨팔로 싸움에 나섰다. 200여 명이 순식간에 한곳에 모여 칼빛이 번쩍이고 죽이자는 외침이 하늘을 가득 채웠으며, 수백 미터 떨어진 곳에서도 선명하게 들렸다. 길을 가던 차들은 멀리서부터 멈춰 길을 돌아가려 했다. 문제에 휘말리고 싶지 않았기 때문이다. 시비를 거는 사람들은 서둘러 경찰에 신고했다. 공안분국의 런 부장은 아직 떠나지 않았으며, 그 역시 떠날 수 없었다. 오늘 밤은 문제가 많은 밤이었고, 그도 잘 알고 있었다. 게다가 사전에 셰원동이 그에게 연락을 취해두었다. 신고 전화를 받은 런 부장은 시계를 보고 거리를 계산한 뒤 말했다. “30분 후에 진압대를 보내세요!” 부하들이 이해하지 못하고 물었다. “왜 30분을 기다려야 하나요?” 그가 대답하기도 전에 동심뢰를 구해낸 대장이 말했다. “갱단들의 싸움은 모두 사회의 쓰레기들입니다. 한 명 더 죽어도 상관없어요. 30분 기다리면 양쪽 다 거의 다 싸웠을 테니, 우리가 남은 것을 처리하면 됩니다!”
런 부장은 잠시 침묵하며 생각에 잠긴 뒤 전화를 들고 셰원동에게 전화를 걸었다. 그때 셰원동은 이미 잠들어 있었는데, 갑작스러운 전화벨 소리에 깜짝 놀라 반사적으로 몸을 일으켜 앉았다. 주위를 둘러보니 조용했고 아무도 없었으며, 대청 밖에서만 제자들이 순찰하고 있었다. 그는 한숨을 쉬고 나서야 전화벨 소리라는 것을 깨닫고 받아보니 분국장이었다. “셰 씨, 오늘 밤도 충분히 고생하셨습니다. 이제 그만두는 게 어떨까요? 그렇지 않으면 저도 곤란해집니다!”
셰원동은 잠시 반응하지 못하고 물었다. “무엇을 그만두라는 건가요?” “당신들과 충의방이 남쪽 교외에서 싸우고 있습니다. 그곳은 제가 관할하는 교외분국과의 경계 지역입니다. 문제가 생기면 저도 나서기 어렵습니다.” “싸움이 시작됐나?” 셰원동은 몇 초간 멍하니 있다가 대답했다. “네, 알겠습니다. 곧 해결할게요.” 그렇게 말하고 전화를 끊은 뒤 일어나 외쳤다. “누구 없나!” 그의 외침을 듣고 밖에서 순찰하던 제자가 달려들어 왔다. “동형, 일어났군요!”

샤웬둥이 물었다. “라오레이 일행은 어디 있지?” “아… 그들은 사람들을 이끌고 충의방을 공격하러 갔어요.” 제자는 숨길 수 없어 잠시 망설이다가 진실을 말했다. “젠장!” 샤웬둥이 욕을 하며 옷을 입고 말했다. “차를 준비해, 나를 데리고 가자!” “샤 선생님!” 장린이 서둘러 옆으로 다가왔다. 그녀는 마음에 걸리는 일이 있어 잠을 이루지 못하고 구석에 앉아 있었는데, 샤웬둥이 깨어나자 다가와 말했다. “그들도 선생님의 몸이 걱정돼서 감히 방해하지 못했어요. 샤 선생님은 그냥 푹 쉬는 게 좋을 것 같아요…”
샤웬둥은 고개를 저으며 단추를 채우면서 ‘아무렇지 않게’ 물었다. “충의방의 두목 보전휘를 알고 있겠지?”
샤웬둥이 매우 똑똑하고 관대하지 않은 사람이라는 것을 잘 알고 있었음에도 장린은 깜짝 놀라 소름이 돋았다. 그녀는 침착하게 말했다. “어떻게 그럴 수 있나요? 저는 보전휘를 한 번도 본 적이 없어요. 샤 선생님, 왜 그런 질문을 하시나요?” “아, 아무것도 아니야. 그냥 그렇게 말해본 거야!” 샤웬둥은 미소를 지으며 그녀를 손가락으로 가리키고 말했다. “나는 남들이 나를 속이는 것을 싫어하고, 더욱이 나를 바보로 여겨 도구로 쓰는 것을 더 싫어해!” 그렇게 말하고는 가볍게 웃으며 홀을 나갔고, 멍한 표정의 장린만 남겨두었다. 그녀는 처음 샤웬둥을 봤을 때도 그를 어린아이로 여기지 않았지만, 그의 머리가 노련한 자들보다 백 배나 더 교활하고 실제 나이와는 전혀 비례하지 않는다는 사실을 믿을 수 없었다.
길 위에서는 아무 말도 없었고, 샤웬둥은 수십 명의 사람들을 이끌고 전투 현장으로 급히 달려갔다. 그때 양측은 치열하게 싸우고 있었으며, 충의방의 두목 보전휘도 백여 명의 부하들을 이끌고 와 전투에 합류했다. 충의방은 인원이 많아 우위에 있었고, 북홍문은 개인 전투력이 강해 양측의 우열이 팽팽하여 승부를 가리기 어려웠다.
샤웬둥은 차에서 내려 옆에 있던 암살단원에게 물었다. “상대방의 두목은 어디 있지?” 그 암살단원은 혀를 내밀며 말했다. “앞에는 사람들이 가득해요. 서로 다투며 싸우고 있어서 누가 누군지 분간하기도 힘들어요. 그 중에서 한 사람을 찾는 것은 쉽지 않아요.” 그는 차 지붕 위로 올라가 등을 곧게 펴고 주위를 살펴보았다. 얼마 지나지 않아 상대방 차량 무리 중에서 키가 크고 수염이 덥수룩한 사람이 보였다. 그의 눈이 반짝이며 고개를 숙여 외쳤다. “보였어요, 동형!” 그리고 상대방 진영을 가리켰다.
그 사람이 가리킨 방향을 따라 샤웬둥은 한참을 쳐다보았지만, 앞에는 검은 머리들만 가득했다. 그는 장갑을 벗고 도끼와 권총을 꺼내 한 손에 하나씩 들고 곧장 앞으로 걸어갔다. 충의방 사람들은 검은 옷을 입은 또 다른 무리가 공격해 오는 것을 보고 적군의 지원군이 온 것을 알고, 일부를 분리해 비명을 지르며 샤웬둥 일행을 향해 달려왔다.

겉보기에 평범해 보이는 수십 명 중에는 북홍문의 정예 부대와 암조직의 구성원들이 있었다. 셰원동은 두 갱단의 보스인데, 곁에 평범한 사람들을 둘 리가 없다.
양측이 접촉하자 말도 없이 마치 물과 불이 부딪히듯, 불이 꺼지거나 물이 마르는 식이었다. 셰원동은 가장 앞에 서서 두 번의 칼질을 했으며, 팔을 휘둘러 그중 한 번의 공격을 막았다. 그는 빠르게 결판을 내고 싶었다. 어차피 런 국장에게 너무 힘든 상황을 주어서도 안 되었으니, 앞으로 그 사람에게 부탁할 일이 아직 많았기 때문이다. 그는 몸을 피할 필요도 없이 손을 들어 총을 쐈고, 다른 칼날이 그의 앞에 도달하기도 전에 칼을 휘두른 자의 이마에 총알이 박혔다. 숨을 거둔 그의 몸은 관성에 의해 두 걸음 더 앞으로 달려간 뒤 비틀거리며 쓰러졌다.
“총이다!” 충의방의 사람들이 비명을 지르며 빠르게 달려왔고, 피할 수 없는 이들은 양쪽으로 물러났다. 그러자 오히려 셰원동을 위한 곧은 길이 생겼다. 이때 삼안도 셰원동을 보았다. 그는 자신의 허리에 있는 권총을 만지며 조용히 고개를 저었다. 자신은 아직 사용할 기회도 없었는데 동형이 이미 도착했던 것이다. 사실 암계에는 총이 부족하지 않다. 수입된 것, 국산된 것, 심지어 직접 만든 것까지, 원한다면 구하는 것은 어렵지 않다. 하지만 암계 내의 싸움에서는 총을 사용하는 경우가 거의 없다. 첫째, 칼과 총의 성격에는 천지차이가 있고, 둘째, 일단 총을 사용하면 사태가 커지며, 경찰 내에 동료가 있더라도 자신을 보호하기 어렵기 때문이다. 그래서 절체절명의 상황이 아니면 대체로 쉽사리 총격전을 벌이지 않는다. 셰원동은 이런 것들은 신경 쓰지 않았다. 그의 목표는 오직 하나, 빠르게 결판을 내는 것뿐이었다. 나머지는 나중에 생각하기로 했다.

그는 큰 걸음으로 앞으로 걸어가며 큰 소리로 외쳤다. “나는 셰원둥이다, 보전휘, 나와 보자!” 주변 사람들은 모두 손을 멈추었고, 수백 개의 시선이 셰원둥에게서 천천히 충의방 뒤편, 군중 속의 보전휘에게로 옮겨갔다. 보전휘는 셰원둥이라는 이름을 듣자 온몸의 피가 뜨거워졌고, 주위 사람들을 헤치고 큰 걸음으로 걸어나와 셰원둥과 어느 정도 거리를 두고 멈춰 섰다. 주위를 유심히 살펴본 후, 오랜 시간이 지나서야 눈에 놀란 기색이 드러났다. 그는 굵은 목소리로 말했다. “당신이 바로 북홍문의 대형—셰원둥인가?” “맞아!” 셰원둥은 한 걸음 앞으로 나아가 주위를 둘러보았다. 땅에는 셀 수 없이 많은 사망자와 부상자가 있었고, 피로 도로가 붉게 물들어 있었다. 그는 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “보아하니 우리 사이의 원한은 풀리지 않을 것 같군.” 보전휘는 수염을 떨며 의도적으로 목소리를 억누르며 말했다. “당신이 내 아들의 팔을 비틀어 부러뜨렸을 때, 우리 사이의 원한은 이미 뿌리를 내렸소.” 셰원둥은 고개를 끄덕이며 물었다. “그의 이름이 보리인가?” 보전휘는 주먹을 꽉 쥐며 말했다. “맞아!” “북구 암시장 오토바이 경주장에서?” “아마 그곳일 거요.” 셰원둥은 고개를 끄덕이며 깨달은 듯 말했다. “알겠군.” “인정하는 건가?!” 보전휘는 이를 갈며 말했다. “그는 그저 어리석은 어린놈일 뿐이오. 설령 뭔가 잘못했다 해도, 당신의 지위로 그에게 그토록 가혹하게 대하는 것은 북홍문 대형의 체면을 실추시키는 일이오. 이 정의는 반드시 되찾아야 하오!” 셰원둥은 미소를 지으며 말했다. “미안하오. 내 눈에는 지위 같은 개념은 없소. 아무리 평범한 사람이라도 나를 건드리고 내 길을 막으면 그냥 죽이는 것뿐이오. 당신이 아들을 잃지 않은 것만으로도 충분히 다행한 일이오.” 상대방의 눈썹이 치켜올라가자 그는 다시 말했다. “이미 싸움은 피할 수 없으니, 그렇게 많은 사람들이 피를 흘리는 것을 보고 싶지 않소. 당신과 나 사이의 원한은 우리 둘이서 직접 해결합시다.” “무슨 뜻이오?” 보전휘는 분노를 억누르며 거친 목소리로 말했다. 셰원둥은 총을 손으로 뒤로 던지고 칼끝을 상대방에게 겨누며 침착하게 말했다. “당신, 나와 대결하시오! 물론, 다른 사람들과 함께 싸울 수도 있지만, 충의방의 실력은 우리 홍문십일에 미치지 못하오. 결국에는 당신 혼자만이 아니라 많은 사람들이 피해를 입게 될 것이오.” 셰원둥의 말은 이미 명확했으며, 이치에도 맞았다. 북홍문의 세력은 중국 대부분 지역에 퍼져 있었으니, 지역적 성격의 충의방이 어떻게 그들과 맞설 수 있겠는가. 주변 사람들은 모두 보전휘의 얼굴을 바라보며 그가 즉시 동의하기를 바랐고, 심복인 현자단도 마찬가지였다.

보전휘는 잠시 생각한 뒤 물었다. “만약 제가 이긴다면요?” 셰원동은 어깨를 으쓱하며 웃으며 말했다. “당신의 아들이 잃은 것은 제가 그에게 보상해 드리겠습니다.” 보전휘는 손뼉을 치며 말했다. “좋습니다, 약속합니다!” 셰원동의 기이함은 유명했으며, 사람들은 그가 뛰어난 지능과 깊은 속내를 가졌으며 교활한 계략을 잘 쓰는 사람이라는 것만 알고 있었다. 아마도 이런 면에서 너무 유명해서 그의 실력이 가려진 것 같았다. 강호의 사람들 중에서 셰원동의 무공이 얼마나 뛰어난지 언급하는 이는 거의 없었으며, 그에 대해 이야기할 때면 모두 ‘괴짜 천재!’라고 감탄했다. 보전휘도 마찬가지였다. 눈앞의 셰원동은 겨우 20세 정도로 보였으며, 체격은 다소 마르고 피부는 하얗고 깨끗했다. 눈을 가늘게 뜨면 학자 같은 모습이었는데, 그가 어떻게 이런 셰원동을 무시할 수 있겠는가. 이는 마치 어른이 어린아이를 보는 것과 같았다. 설령 그 아이가 아무리 거만하고 위압적으로 굴어도 어른의 눈에는 여전히 아이에 불과하여 자신에게 아무런 위협이 되지 않았다. 이것이 대부분의 사람들이 셰원동을 처음 볼 때 가졌던 고정관념이었지만, 안타깝게도 완전히 잘못된 것이었다!