제305장

향문천은 속으로 손가락을 꽉 쥐며, 셰원동의 무고해 보이는 얼굴을 주먹으로 산산조각 내고 싶은 충동을 억눌렀다. 하지만 많은 사람들이 지켜보는 가운데 그의 신분과 지위상 그런 행동을 할 수 없었다. 잠시 멈춘 뒤 여러 번 깊게 숨을 쉬어 겨우 격앙된 마음을 진정시켰다. 그의 뒤에 있던 저우팅은 무슨 일이 일어났는지 이해하지 못했지만, 향문천이 이렇게 격앙된 것은 드문 일이라 특별한 큰일이 일어났으며, 아마도 셰원동과 관련이 있을 것이라 짐작했다. 그는 마음을 굳게 먹고 앞으로 한 걸음 크게 내딛어 주머니에 손을 넣어 총을 꺼내려 했다. 그가 움직이자 셰원동 뒤에 있던 가오창도 바보가 아니었다. 그는 한 걸음으로 셰원동 옆으로 다가가 어깨를 흔들자, 소매 안에 숨겨둔 도끼가 자연스럽게 그의 손바닥으로 미끄러져 내렸다. 그는 손가락을 갈고 도끼 손잡이를 움켜쥐고 발을 정자형으로 벌리고 서서 언제든 도끼를 날려보낼 준비를 했다. 향문천은 반응이 매우 빨라 저우팅의 팔을 잡고 고개를 살짝 흔든 뒤, 고개를 들어 웃으며 천천히 앉아 말했다. “셰 형제의 수법은 기억했어.”
셰원동은 어깨를 으쓱하며 말했다. “내 수법은 아직 많아. 향 형이 전부 기억하려면 시간이 좀 걸릴 거야.” 두 사람의 대화에는 은근한 뜻이 담겨 있어 주변 사람들은 전혀 이해할 수 없었다. 특히 백자의는 자신이 바보처럼 느껴졌다. 남들이 무슨 말을 하는지 전혀 따라잡을 수 없었다. 자리에 앉은 다른 큰형님들도 술 마시는 것을 멈추고 셰원동과 향문천에게 시선을 돌렸다. 두 사람이 서로 맞서 싸울 듯한 분위기에 기쁜 사람도 있고 걱정하는 사람도 있었다.
백자의는 이쪽을 보다가 저쪽을 보며 억지로 웃으며 말했다. “우리 모두 친구잖아. 무슨 일이 있으면 앉아서 천천히 이야기하면 되지, 무슨 수법이니 뭐니 하는 건.”
셰원동은 담배에 불을 붙이며 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “백 형 말이 맞아. 나도 전적으로 동의해. 흔히 말하듯 모든 일은 화합이 중요하잖아, 향 형은 어때?”
향문천처럼 자제력이 강하고 침착하지 않았다면 다른 사람이었다면 벌써 화를 내며 욕을 했을 것이다. 그는 고개를 끄덕이며 몸을 흔들며 웃으며 말했다. “셰 형제의 말도 일리가 있어.” 두 사람 모두 백자의에게 면을 주자, 그는 크게 웃으며 아마도 자신이 정말로 다른 사람들에게 중요하게 여겨진다고 생각한 듯, 두 사람의 어깨를 두드리며 경험이 풍부하고 성숙한 척하며 탄식했다. “너희 둘이 힘을 합친다면 세상에 적수가 없을 거야. 하지만 서로 다툰다면 둘 다 손해를 볼 거야!”
“오?” 셰원동은 어깨를 살짝 흔들며 자신의 어깨에 올려진 손을 눈에 띄지 않게 떼어내고 여유롭게 말했다. “내가 들어본 바로는 한 산에 두 마리 호랑이는 있을 수 없다고 하던데!”

백자의 노안이 붉어지며 억지로 웃으며 말했다. “한 산에 두 호랑이가 함께 있을 수 없다 해도, 두 마리 용은 들어갈 수 없는 것도 아니지!” 셰원동은 시계를 보고 손에 든 담배꽁초를 끄며 일어서서 말했다. “상형이야말로 진정한 용이지만, 나는 용의 그림자에도 못 미치오!” 말투를 바꾸어 다시 말했다. “백형, 시간이 늦었으니, 동생은 이만 가보겠소.”
그가 떠나려 하자 백자의가 급히 말했다. “셰 동생, 왜 그렇게 서두르나요? 함께 두 잔 마시고 가도 늦지 않아요!” 셰원동은 고개를 저으며 눈을 깜빡이며 말했다. “술은 천천히 마시고, 정은 오래 갑니다. 나중에 기회가 되면 그때 하죠. 게다가 집에 처리해야 할 일도 있어요!” 셰원동의 마음은 이미 정해졌고, 백자의도 그를 억지로 붙잡을 정도로 어리석지는 않았다. 그는 핑계를 대며 웃으며 말했다. “셰 동생에게도 할 일이 있다면, 나도 강요하지 않겠소…” 그의 말이 끝나기도 전에 상문천도 일어서서 주팅의 손에서 외투를 받아 입으며 말했다. “백형, 마침 저도 셰 형제와 함께 가는 게 좋겠군요.” “어떻게, 상형도 가는 건가요?” 백자의는 정말로 아쉬워하는 기색이었다. 상문천은 웃으며 말했다. “세상에 영원히 계속되는 연회는 없습니다. 백형께서 시간이 되신다면 홍무당에 와서 다시 이야기합시다.” 그가 말한 홍무당은 남홍문의 상하이 본부로, 도심 중북부에 위치해 있으며 면적이 만 평에 달하고 총 36층으로 이루어져 있다. 외부인들에게는 단지 호화로운 스타호텔로 보이지만, 실제로는 남홍문의 중심지이다.
백자의는 직접 셰원동과 상문천을 대문 밖까지 배웅하고 몇 마디 정중한 말을 더 한 뒤, ‘아쉬워하며’ 돌아갔다. 주변에 다른 사람이 없자 셰원동과 상문천은 더 이상 숨길 것이 없었다. 상문천은 하늘을 올려다보며 중얼거렸다. “당신이 일으킨 이 일이 나에게 얼마나 큰 손해를 입혔는지 알고 있나?”
이 질문에 셰원동도 알고 싶었다. 상문천을 통제 불능 상태로 만드는 것은 쉬운 일이 아니었다. 그는 웃으며 고개를 저으며 침묵을 지켰다. 상문천은 한숨을 쉬며 말했다. “당신은 굳이 이렇게까지 할 필요는 없었어요.” 셰원동은 고개를 끄덕였다. 상문천은 다시 말했다. “이미 일이 일어났고 돌이킬 수 없으니, 나는 내 사람들과 외부인들에게 설명을 해야 해요.” 셰원동은 이해했다는 듯 고개를 끄덕였다. “그러니, 나는 복수할 거요!” 상문천의 얼굴에는 아무런 표정이 없었고, 마치 고요한 물처럼 평온했다. 셰원동은 다시 한 번 이해했다는 듯 고개를 끄덕였다.

상문천은 미소를 지으며 천천히 말했다. “오늘 밤은 초월이야.” 셰원동은 고개를 들어보니, 역시 초승달이 걸려 있었다. 상문천은 고개를 돌려 셰원동을 바라보며 말했다. “다음 달 이 시간에도 너와 나가 함께 초월을 볼 기회가 있기를 바라.” 셰원동은 그의 말뜻을 이해하고 입가에 미소를 지으며 마침내 말했다. “나는 쉽게 쓰러지는 사람이 아니야!”
셰원동이 말을 마치고 상문천에게 손을 흔든 뒤 옷자락을 여미고 차에 올랐다. 가오창이 뒤돌아 물었다. “동형, 집에 가는 거야?” 셰원동은 진중한 목소리로 말했다. “맞아! 빨리 가자!”
가오창은 그의 표정이 심각한 것을 보고 더 이상 말을 걸지 못하고 승용차를 시동 걸어 빠르게 떠났다. 길에서 지체하지 않고 화선호텔에 도착했다. 호텔 입구에 도착하자 주변의 광경에 셰원동은 깜짝 놀랐다. 창문은 깨져 있고 문도 떨어져 있었으며, 안을 들여다보니 여기저기 산산이 부서진 물건들이 흩어져 있고 희미한 피자국도 보였다. 그는 ‘큰일 났다’고 생각하며 집이 난홍문 사람들의 복수를 당한 줄 알았다. 그때 동심뢰가 로비에서 나와 부하들에게 혼란스러운 상황을 정리하라고 지시하는 것이 보였다. 그를 보자 셰원동은 안도의 한숨을 내쉬고 차에서 뛰어내려 미소 지으며 말했다. “여기 토네이도가 닥친 건가요?”
셰원동을 보자 동심뢰의 얼굴이 즉시 어두워졌고 고개를 저으며 말했다. “토네이도는 오지 않았어. 대신 충의방이 소동을 일으켰지.”
셰원동은 살짝 눈살을 찌푸리며 왜 또 충의방과 엮이게 되었는지 의아해하며 진지하게 물었다. “충의방? 그들이 우리에게 문제를 일으키러 온 건가?”

“그냥 그게 아니야!” 동심뢰가 금안을 잡아당기며 말했다. “동형, 그냥 그에게 물어보는 게 좋겠어!” 금안은 짜증스럽게 그를 한 번 쏘아보고 속으로 욕을 하며 잠시 망설이다가 말했다. “단순히 골칫거리를 만드는 것 이상이야. 이번에 그들은 200명이 넘게 왔어. 우리를 한 번에 삼켜버리려는 것 같아!” 그는 말하고 싶지 않았지만 동심뢰에 대해 언급하지 않을 수 없었고, 이어 말했다. “만약 노뢰가 빨리 돌아오지 않았다면 우리 중 누구도 도망칠 수 없었을 거야.” 셰문동은 턱을 문지르며 중얼거렸다. “우리를 삼켜버리려고? 충의방의 욕심은 상당히 크지만, 그들이 그런 간담을 가질 리는 없어. 이번에 성공하든 실패하든 우리의 복수를 받게 될 테니까. 지난번에 그들을 그렇게 혹독하게 때렸는데도 감히 함부로 움직이지 못했는데, 어떻게 이번에는……” “오……” 금안은 잠시 생각하더니 말했다. “충의방 두목 보전휘의 말로는 동형이 그의 아들의 팔을 부러뜨렸다고 하더군. 구체적으로 어떻게 된 일인지는 잘 모르겠어.” 셰문동이 말하기도 전에 장린이 언제 온 건지 모르게 다가와 금안의 말을 이어받았다. “그건 무리한 죄목을 씌우는 것일 뿐이에요. 셰 선생님이 어떻게 그의 아들을 알 수 있겠어요?” 금안은 고개를 끄덕이며 말했다. “나도 그렇게 생각해. 다만 보전휘가 만들어낸 그 이유가 너무 유치해!”
셰문동은 눈을 깜빡이며 중얼거렸다. “상문천 하나만으로도 충분히 골치 아픈데, 이제 보전휘까지 더해지니 정말 골치 아픈 시기야.” 말을 마친 그는 고개를 돌려 대수롭지 않게 물었다. “보전휘의 아들 이름이 뭐지?” 금안은 눈을 위로 굴리며 한참 생각하다가 문득 말했다. “아마, 아마 보력이라고 하던 것 같아!” “보력? 꽤 익숙한 이름인데!” 셰문동은 그 이름을 전혀 신경 쓰지 않는 듯 하품을 하고 시계를 보며 말했다. “장형 일행도 곧 돌아올 거야. 노뢰, 아래 사람들에게 준비하라고 해.”
“어떻게?” 동심뢰는 당황하여 동형이 자신에게 무엇을 준비하라는 건지 몰랐다. 셰문동은 이마를 가볍게 누르며 말했다. “상문천이라는 적 하나만으로도 충분히 힘들어. 다른 사람들의 공격까지는 견딜 수 없어. 그러니 뿌리를 뽑아야 할 자들은 반드시 뿌리를 뽑아야 해!” “동형의 말은 지금 당장 행동하자는 건가요?” 동심뢰는 확신 없이 물었다. 셰문동은 웃으며 반문했다. “만약 네가 보전휘라면, 우리가 지금 당장 그에게 반격한다는 생각을 할 수 있겠어?” 동심뢰는 고개를 저으며 솔직하게 말했다. “꿈에도 생각하지 못할 거예요.”

“헤헤!” 셰원동이 가볍게 웃으며 말했다. “너조차 생각하지 못했는데, 하물며 보전휘는 더욱 그렇지!” 동심뢰와 금안은 그 말을 듣고 서로 눈을 마주치며 웃었고, 장린도 기뻐했으며 누구보다도 즐거워했다. 셰원동은 그녀를 한 번 쳐다본 뒤 재킷을 벗고 소파에 누웠다. 그의 기운은 약간 쇠약해 보였고, 그는 말했다. “졸리다. 장형이 돌아오면 깨워줘!” “응!” 동심뢰가 대답하며 셰원동의 얼굴이 창백해지는 것을 보고 마음이 떨려 서둘러 재킷을 가져와 그의 몸 위에 덮어주었다.

셰원동이 잠시 잠든 사이, 삼안은 대규모 부대를 이끌고 승리하며 돌아왔다. 사람들이 호텔 입구에 도착했을 때도 깜짝 놀랐다. 리송은 차에서 내려 주위를 둘러보더니 눈을 크게 뜨고 중얼거렸다. “내가 잘못 온 건 아닌가?” 삼안은 그의 엉덩이를 발로 차며 소리쳤다. “무슨 헛소리야?!” 그는 큰 걸음으로 호텔 로비로 들어가자마자 동심뢰를 보았다. 입을 열어 물어보려는 순간, 동심뢰는 재빨리 손가락을 입술에 대고 소파 위의 셰원동을 가리키며 조용히 말했다. “동형은 피곤해. 잠시라도 자는 기회를 얻기가 쉽지 않아. 우리가 방해하지 말자.” “아!” 삼안은 급히 고개를 끄덕이며 목소리를 낮추고 동심뢰와 함께 밖으로 나가며 물었다. “레이형, 집에서 무슨 일이 있었어?” “아…” 동심뢰는 한숨을 쉬며 말했다. “말도 마. 우리가 충의방에게 기습당해 호텔이 엉망이 되었고, 형제들 중 십여 명이 다쳤어!” “뭐라고?” 리송은 그 말을 듣고 목소리를 높이며 놀라움과 분노로 소리쳤다. “충의방에게 기습당했다고? 이 자식들, 죽고 싶은 거야?”

삼안은 얼굴을 어둡게 하며 물었다. “동형의 생각은 뭐야?” “지금 당장 충의방을 처리할 준비를 하고 있어. 네가 돌아오기만 기다리고 있지!” 동심뢰는 흉흉하게 웃으며 말했다.

“흥!” 삼안은 손에 낀 검은 가죽 장갑을 꽉 쥐며 말했다. “그럼 뭘 기다리지? 형제들의 무기도 아직 손에 있으니, 내가 동형을 부르러 가겠어.”

삼안이 돌아서려는 순간, 동심뢰가 그를 막으며 말했다. “동형은 하루 종일 피곤했고, 최근에는 한숨도 자지 못했어. 몸이 견디지 못할까 봐 걱정돼! 이번에는 우리가……” 삼안은 즉시 동심뢰의 뜻을 이해하고 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “그래! 동형은 집에서 쉬게 하자. 충의방은 내가 맡을게.”

동심뢰는 웃으며 말했다. “너가 아니라 우리야!” 두 사람은 악수를 하며 웃고는 각자 행동에 나섰다. 삼안은 부하들을 정비하며 충의방을 공격할 명령을 내렸고, 동심뢰는 똑똑하고 유능한 사람들을 골라 집을 지키게 했다. 충의방이 이미 한 번 놀란 터라 그들은 더 이상 방심할 수 없었으며, 게다가 셰원동도 있었으니까.

북홍문은 훈련이 빠르고 규율이 엄격하여 명령이 내리자 위아래가 일제히 움직인다. 방금 삼안 등과 함께 돌아와 아직 자리에 제대로 앉지도 못한 부하들도 공격 명령을 듣자마자 즉시 정신을 차렸다. 5분도 채 지나지 않아 모두 준비를 마치고 출발할 준비가 되었다. 삼안과 동심뢰가 한번 살펴본 뒤 둘 다 동시에 손을 흔들며 외쳤다. “차에 타, 출발하자!”
충의방에 대해서는 삼안과 동심뢰 모두 별로 신경 쓰지 않았으며, 이번에 충의방을 근절하는 것은 식은 죽 먹기라고 생각해 사전에 부하들을 독려하는 말조차 생략했다. 두 사람이 그러니 아래 부하들은 더욱 여유로워서 길을 가며 이야기하고 웃으며 충의방 본부로 향했다. 삼안, 동심뢰, 심지어 셰원동까지도 보전휘가 자신들이 오늘 밤 그에게 공격당한 직후 이렇게 빨리 반격해 올 줄은 절대 생각하지 못할 것이라고 여겼다. 하지만 그들 셋은 정확히 틀렸다. 보전휘는 그것을 예상했으며 이미 준비도 마친 상태였다.
보전휘는 겉보기에는 거친 사람처럼 보이지만 실제로는 섬세하고 깊은 속셈을 가지고 있었다. 그가 북홍문에 손을 대려 했다는 것은 이미 충분한 대응 방법을 준비해 두었다는 증거였다.
충의방의 본부는 그리 크지는 않지만 결코 작지도 않았으며, 상하이 남쪽 교외 근처에 위치해 있었다. 이곳은 낮고 넓으며 사람이 적은 산업단지였다.
류보의 안내 덕분에 삼안 일행은 길을 찾는 데 전혀 고민할 필요가 없었다. 류보의 머릿속은 마치 거대한 지도와 같아 어디에 건물이 있는지, 이곳의 특징이 무엇인지 모두 정확하게 기억하고 있었다. 강선의 비밀 조직의 도움까지 더해져 삼안은 안심하고 팔짱을 끼고 차에 기대어 앉아 옆에 있는 동심뢰에게 웃으며 말했다. “조금 있으면 전투가 시작되는데, 보전휘는 내가 맡을게.” 동심뢰는 크게 웃으며 반쯤 농담으로 반쯤 진지하게 말했다. “누가 잡으면 그 사람 것이지!”
“하하!” 삼안이 말했다. “나는 사람을 빼앗는 속도가 항상 빠르거든!” 조수석에 앉은 리샹이 고개를 끄덕이며 말했다. “그 점은 내가 증명할 수 있어!” 몇 년 전, 삼안이 문동회에 새로 합류한 신입들을 대거 용당으로 끌고 갔던 일을 리샹은 아직도 생생히 기억하고 있었다.
몇 사람이 이야기하며 웃고 있을 때, 앞쪽에서 갑자기 급브레이크 소리가 들렸다. 이어 삼안 일행이 탄 차가 갑자기 멈춰 섰고, 차 안의 사람들은 몸의 균형을 잡지 못해 앞으로 급히 쏠렸다. 특히 리샹은 온몸을 앞유리에 바짝 붙여 창문을 깨뜨릴 뻔했다. “무슨 일이야?” 삼안은 급히 몸을 안정시키고 눈을 크게 뜨고 앞을 바라보았다.