제307장

셰원동과 보전휘가 자세를 갖추자 주변의 두 갱단 사람들이 자동으로 공간을 만들어 주어 두 사람이 실력을 발휘할 충분한 공간을 제공했다.
셰원동은 손에 든 개산도를 만지며 보전휘에게 말했다. “이제 네 무기를 꺼내도 좋아.” 보전휘는 두 손이 텅 비어 있었고 차갑게 말했다. “쓸 때가 되면 자연히 쓸 거야.” 셰원동은 비웃으며 손에 든 칼을 한 번 휘둘러 말했다. “그렇다면 나도 정중할 필요 없지.” 보전휘가 말했다. “언제든지 공격해도 돼.” “좋아!” 셰원동이 외치며 동시에 개산도를 세차게 휘둘러 보전휘의 목을 향해 내리쳤다. 칼날이 바람을 가르며 날카로운 ‘쏴아’ 소리를 냈다.
보전휘는 “잘 왔군!” 하고 외치며 몸을 재빨리 뒤로 젖혔다. 칼날은 그의 코끝을 스치고 지나갔고, 셰원동이 칼을 거두기도 전에 그는 발을 들어 셰원동의 하체를 직접 찼다. 하체는 인체의 중요한 부위로, 그의 둥근 발길질에 맞으면 죽지는 않아도 쓸 수 없게 된다. 상대가 이렇게 민첩하고 빠를 줄은 몰랐던 셰원동은 방심할 수 없어 다리를 구부리고 공중으로 뛰어올랐다. 공중에서 다리를 재빨리 모아 보전휘가 찬 신발끝을 발뒤꿈치로 막은 뒤, 온 힘을 다해 개산도를 휘둘러 상대의 이마를 강하게 내리쳤다.
“후우!” 보전휘는 다리를 빼서 피하기에는 이미 늦었고, 두 팔을 교차해 위로 막았다. ‘당당당’ 하는 날카로운 소리와 함께 셰원동은 1미터가 넘게 날아가 땅에 착지한 뒤 두 걸음 물러나야 겨우 서 있을 수 있었다. 보전휘도 별반 다르지 않았다. 그는 몸을 아래로 심하게 숙였지만 상대의 위에서 아래로 내리치는 칼의 힘을 견디지 못해 신발이 땅을 긁으며 거의 반 미터나 미끄러졌고, 두 팔이 약간 저릿해졌다. 방금 개산도와 부딪힌 소매는 이미 찢어져 안에 반짝이는 금속 물체가 어렴풋이 드러났다.
셰원동의 손바닥은 충격으로 아팠고, 눈을 가늘게 뜨고 상대의 팔을 보니 그의 팔에는 강철 장갑 두 개가 있었다. 그래서 자신의 강력한 칼격을 팔로 막을 수 있었던 것이다. 보전휘는 자신의 두 소매를 찢어내어 강철 장갑의 전체 모습을 드러냈다. 분명히 이 강철 장갑들은 정성스럽게 제작된 것으로, 온몸이 반짝이며 용 모양의 은은한 무늬가 새겨져 있었고, 위는 굵고 아래는 가늘어 사람의 팔 모양에 딱 맞게 만들어졌으며, 착용하면 마치 아무것도 없는 것처럼 보였다. 보전휘가 두 팔을 흔들자 강철 장갑에서 각각 1.5미터 길이의 짧은 칼 두 자루가 나왔다. 뒤는 넓고 앞은 좁으며, 칼날에는 혈구가 있어 가로등 빛을 받아 칼날 위로 때때로 반짝이는 빛이 비쳤다. 눈썰미 있는 사람이라면 그 칼날의 품질이 분명 최상급이라는 것을 알 수 있었다.

보전휘는 양팔을 살짝 모아 짧은 칼날들을 닦았다. 모두가 그가 무언가 말하려는 줄 알았지만, 그는 갑자기 앞으로 돌진해 양손의 칼날로 각각 셰문동의 목과 하복부를 찔렀다. 셰문동은 입꼬리를 올리며 상대의 거센 공격을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 속으로 창랑의 쌍검에 비하면 보전휘의 속도는 마치 슬로우 모션과 같다고 생각했다. 사실 보전휘는 느리지 않았다. 세상에 창랑에 견줄 수 있는 사람이 과연 몇이나 될까?! 셰문동은 한 손으로 칼날을 쳐내어 자신의 목을 향하는 공격을 막은 뒤 몸을 옆으로 비켜냈다. 그러자 보전휘의 다른 칼날이 그의 옷에 두 개의 구멍을 내고 몸을 뚫고 지나갔다. 셰문동이 원했던 바로 그것이었다. 그는 갑자기 몸을 비틀어 상대의 칼날이 뽑히기도 전에 자신의 옷에 감겨버렸다. “엎드려!” 셰문동이 날카롭게 외치며 온 힘을 다해 뒤로 뛰었다. 보전휘의 칼날이 옷에 걸려 팔에 힘이 빠지자 그는 앞으로 쓰러질 뻔했지만, 빠른 반응으로 다른 손의 칼날로 땅을 찍어 간신히 균형을 잡았다. 그리고 크게 소리 지르며 힘을 이용해 공중에서 연달아 뒤집어 셰문동의 옷을 찢어버린 뒤에야 칼날을 뽑을 수 있었다. 셰문동은 몇 걸음 뒤로 물러나 고개를 숙여 보니, 그의 옷에는 상대의 칼날로 인해 주먹만 한 크기의 검은 구멍 두 개가 생겨 차가운 바람이 그대로 들어오고 있었다. “대단하군!” 셰문동은 속으로 감탄하며 단추를 풀고 옷을 벗어 옆에 던져버린 뒤 하얀 셔츠를 드러냈다. “당!” 그는 손에 든 개산도를 흔들며 보전휘에게 계속하라는 신호를 보냈다. 보전휘는 낮은 울음소리를 내며 양손의 칼날을 빠르게 휘둘러 셰문동의 눈을 향해 공격했다. 셰문동은 꿈쩍도 하지 않고 내력을 응축해 승부를 결정지을 기술을 준비했다. 칼날들이 그의 눈에 점점 가까워지자, 옆에 있던 삼안조차 입을 벌렸다. 이렇게 가까운 거리에서는 그도 무사히 빠져나갈 자신이 없었다. 그가 총을 꺼내려는 순간, 셰문동의 발이 미끄러지며 몸이 한 바퀴 회전했다. 그의 모습은 마치 발레 무용수가 춤을 추는 것 같았으며, 회전 동작은 매우 자연스러워 보였다. 하지만 그만이 알고 있었다. 그의 발걸음마다는 엄청난 노력과 수많은 넘어짐으로 얻어진 것이었다.

보전휘는 자신이 상대 양쪽 모두를 공격했다는 것을 깨닫고는 놀란 표정이 눈에 드러났다. 하지만 바로 그때 셰원동이 그의 눈앞에서 갑자기 사라졌다. 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼, 방금 전 그가 서 있던 자리는 텅 비어 있었다. 귀신! 이것은 보전휘의 마음속에서 반사적으로 떠오른 단어였다. 세상에 귀신은 없고, 셰원동도 마찬가지다. 그는 순식간에 보전휘의 뒤로 가서 은밀히 축적해둔 힘을 온몸에 쏟아부었다. 두 다리를 힘차게 점프시켜 높이 날아올라 상대의 뒷머리를 향해 일격을 가했다. 아마도 셰원동이 너무 큰 힘을 썼기 때문에 칼이 내려오기도 전에 보전휘는 머리 뒤에서 바람 소리와 함께 강력한 힘이 목덜미를 찌르는 고통을 느꼈다. 귀 옆에서는 전투기가 가까이 날아가는 듯한 굉음이 들렸다. 위험하다고 생각한 보전휘는 급히 맞서 싸우며 두 팔을 모아 머리 위로 높이 들었다.

귀에서는 ‘당’, ‘카차’ 하는 두 번의 소리가 연이어 들렸고, 보전휘는 아야 하는 소리를 내며 앞으로 몇 걸음 휘청거리다 주변 사람들에게 부딪혔다. 그의 배는 수축하고 이완되며 피를 토해냈고, 정신은 급격히 쇠약해져 몸이 흔들리다가 축 늘어져 쓰러졌다. 그의 손목에 있던 두 자루의 짧은 칼에는 각각 두부알 크기만 한 금이 갔다.

셰원동도 쉽지 않았다. 두 팔이 저릿해져 힘없이 아래로 축 늘어졌고, 팔이 마치 자신의 것이 아닌 듯 들어 올릴 수도 없었다. ‘광당’ 하는 소리와 함께 산을 베는 칼이 바닥에 떨어졌다. 그의 얼굴색이 어두워졌다가 순식간에 원래대로 돌아왔다. 그는 천천히 보전휘 쪽으로 걸어가며 눈을 웃는 듯이 찡그렸는데, 그 눈은 곧 검은 선처럼 변했다. 그는 거만하게 말했다. “네 실력으로는 내가 칼을 쓰지 않아도 쉽게 해결할 수 있어.” 그는 태연하게 말했지만, 그 고통은 오직 그만이 알고 있었고, 다른 사람들은 그가 일부러 칼을 버려 자신을 과시하는 줄로만 알았다.

보전휘는 땅에 앉아 한참 동안 숨을 헐떡이며 겨우 진정되는 듯했지만, 다시 피를 토해내어 가슴속의 피를 모두 뱉어낸 후에야 조금 편안해졌다. 그는 짧은 칼에 기대어 일어나 셰원동에게 고개를 끄덕이며 쓴웃음을 지었다. “내가 졌어. 네가 원하는 대로 처리해. 때릴 거면 마음대로 해. 만약 네가 진짜 사람이라면 나를 모욕하지 마.”

셰원동은 하늘을 올려다보며 얼굴에는 아무런 표정도 드러나지 않았다. 그가 무슨 생각을 하는지 아무도 알 수 없었다. 한참 후 그는 말했다. “가라.”

“뭐라고?” 보전휘는 자신이 잘못 들은 게 아닌지 생각했다. 이건 잔인무도한 셰원동이 할 말 같지 않았다. 그는 미간을 찌푸리며 말했다. “나는 이미 진 것을 인정했어. 당신은…” “내가 말했잖아, 가도 된다고!” 셰원동은 고개를 들고 말했다. “내가 한 말은 절대 번복하지 않아.” 아! 보전휘는 숨을 들이켰다. 이제 그는 상대방이 무슨 생각을 하는지 도저히 이해할 수 없었다. 의아해하며 물었다. “정말 나를 보내줄 건가?” 셰원동은 웃으며 말했다. “세 번은 말하고 싶지 않아.” “내가 복수할까 봐 두렵지 않나?” 보전휘는 거친 숨을 내쉬며 말했다.
“하하!” 셰원동은 하늘을 보며 크게 웃으며 거만하게 말했다. “언제든 환영이야. 내가 몇 명이나 죽였고, 몇 명이나 화나게 했는지, 아마 나 자신조차 기억하지 못할 거야. 만약 내가 복수를 두려워한다면, 잠도 자지 않아야 하지 않겠어?!” 보전휘는 한참 동안 셰원동을 뚫어져라 바라보다가 길게 한숨을 내쉬며 깊은 감탄을 표했다. “사람들은 네가 얼마나 교활한지 말하더군. 하지만 오늘 나는 네가 왜 이런 성과를 거두었는지 알 것 같아!” 그는 발을 구르며 양날검을 집어넣고 셰원동에게 고개를 숙여 인사하며 마음속으로도 인정하며 말했다. “내가 너에게 목숨을 빚졌어! 오늘부터 나의 충의방과 네 북홍문 사이에는 더 이상 원한이 없어. 네가 있는 곳이라면 나는 자발적으로 양보할 거야. 무언가 부탁이 있다면 반드시 힘껏 도와줄게. 만약 망설인다면 이 옷처럼!” 그러면서 옷자락을 잡아당겨 ‘쉬이익’ 하는 소리와 함께 옷자락을 찢어 바닥에 던졌다.
“헤헤!” 셰원동은 살짝 미소를 지으며 자신의 진영으로 걸어갔다. 차 앞에 도착해 멈춰 서서 고개를 돌려 환한 미소를 지으며 말했다. “앞으로 우리는 친구가 될지도 몰라!” 그러고는 옆에 있는 부하에게 고개를 흔들었다. 그 부하는 당황해 그의 뜻을 이해하지 못했다. 셰원동은 그를 바보라고 속으로 욕하며 어쩔 수 없이 말했다. “차문 열어!”
“아, 아아!” 부하는 연달아 대답하며 서둘러 차문을 열었다. 그는 셰원동과 오랫동안 함께 있었기에, 동형이 다른 사람에게 차문을 열게 하는 습관이 없는데 오늘은 왜 그러는지 의아해했다. 셰원동은 웃으며 차에 올라탔고, 삼안과 동심뢰도 뒤따라 들어갔다. 차가 시동을 걸고 천천히 방향을 틀어 집으로 향했다. 삼안은 더 이상 참지 못하고 물었다. “동형, 그냥 보전휘를 둘러서 보내버리다니 난 받아들일 수 없어. 결국 우리는 이미 많은 동료들을 다치게 했잖아!”

셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “알고 있어!” 동심뢰가 이어서 말했다. “게다가 보전휘라는 사람은 인품도 그다지 좋지 않고, 속이 깊어. 지금은 잘 말하고 있지만 언제든 등 뒤에서 우리를 찌를 수도 있어!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “알고 있어!” 삼안이 다시 말했다. “라오류의 말에 따르면, 보전휘가 이번에 우리와 정면으로 맞서는 것은 남홍문의 지원이 있는 것 같대. 만약 정말 그렇다면, 이 사람은 빨리 제거하는 게 좋아.” 셰원동은 미소 지으며 말했다. “알고 있어!”
그는 세 번이나 ‘알고 있어’라고 말해 삼안과 동심뢰를 당황하게 했다. 두 사람은 이해할 수 없어 함께 물었다. “동형이 다 알고 있는데, 왜 굳이 그를 보내준 거죠?”
셰원동은 쓴웃음을 지으며 의자에 등을 기대고 말했다. “내가 원해서 그런 줄 알아? 방금 그 싸움은 내가 이긴 것처럼 보였지만 사실은 내가 진 거야. 지금은 손을 들 힘조차 없어. 반면 보전휘는 그저 피를 토했을 뿐이야. 그저 피를 토했을 뿐이라고!” 그는 목소리를 높이며 고개를 흔들며 탄식했다. “아?” 삼안과 동심뢰는 동시에 셰원동의 손을 잡았다. 그의 손바닥은 부어 올랐고, 손가락들은 제멋대로 떨렸다. “그렇군요!” 두 사람은 갑자기 이해하고는, 동형이 왜 그를 풀어줬는지 알 것 같았다. 그들이 알던 동형과는 전혀 달랐다. 셰원동은 웃으며 말했다. “만약 방금 내가 태도를 바꿔 보전휘를 몰아붙였다면, 힘이 없는 내가 어떻게 그와 맞설 수 있겠어? 설령 너희가 그를 막을 수 있다 해도 혼란 속에서는 무슨 일이든 일어날 수 있어. 나는 그런 위험을 감수하고 싶지 않아. 내 목숨을 걱정하는 게 아니라, 내게 무슨 일이 생기면 너희가 샹원티안을 막기 어려울까 봐 걱정돼. 그러면 우리가 이렇게 오랫동안 한 노력이 헛수고가 될 테니까.” 삼안과 동심뢰는 서로를 바라보며 더 이상 말을 잇지 못했다. 동형의 행동은 매우 신중하고 철저해서 평범한 사람과는 비교할 수 없었다. 게다가 그는 누구보다도 힘들어했다. 다른 사람들은 평소에 자신의 목숨만 생각하면 되지만, 동형은 갱단 내 모든 사람들의 목숨을 책임져야 했다. 그는 한두 개의 갱단에 대해 책임져야 했으며, 그에 따른 압박감은 삼안과 동심뢰조차 생각만 해도 두려워할 정도였다. 두 사람은 함께 말했다. “동형, 우리가 이해했어요!”

북홍문과 충의방의 다툼은 셰원동과 보전휘의 보스 대 보스 싸움으로 인해 급히 끝났다. 셰원동이 이겼지만, 그조차도 자신의 승리가 수치스럽고 비참하다고 생각했다. 해야 할 일을 하지 못했기 때문인데, 그것은 바로 지금까지도 보전휘가 살아 있다는 사실이었다. 셰원동은 결코 넓은 마음을 가진 사람이 아니었다. 만약 현천에게 패했다면 별로 신경 쓰지 않았을 텐데, 마치 마음속에 바늘이 꽂힌 것처럼 빼내지 않으면 안 될 정도로 불편해했다. 신화로 돌아온 후, 삼안 등은 얼음을 준비하고 약주를 가져와 분주하게 움직였다. 장린은 계속 잠을 자지 않았으며 잠들 생각도 없었다. 사람들이 셰원동을 부축해 돌아오는 것을 보고 마음이 떨려 서둘러 가서 확인했다. 셰원동의 몸에 상처가 없고 안색에 이상이 없자야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 셰원동에게 묻지는 못하고 동심뢰를 옆으로 끌어당겨 연달아 물었다. “셰 선생님, 무슨 일이에요? 다치셨나요? 보전휘는 어떻게 했나요?” 아름다운 여자의 연이은 질문은 항상 기분 좋은 일이다. 동심뢰는 일부러 눈을 굴리며 웃으며 말했다. “한 번에 이렇게 많이 물어보시니, 먼저 무엇부터 답해드려야 할까요?” 장린은 그와 농담할 기분이 아니어서 그를 한 번 쳐다보고 말했다. “셰 선생님, 다치셨나요?” “다쳤어요!” 장린의 얼굴색이 변하자 동심뢰는 진지하게 말했다. “작은 상처일 뿐이에요. 며칠 쉬면 괜찮아질 거예요.” “아! 그렇군요!” 장린은 고개를 끄덕이며 마침내 마음의 짐을 내려놓았다. 잠시 후 다시 물었다. “그럼 보전휘는요? 그는 죽었나요?” 보전휘라는 이름이 나오자 동심뢰의 얼굴이 금세 어두워졌고, 이를 악물며 말했다. “이번엔 그의 운이 좋았어요. 며칠 더 살게 해줄게요. 동형이 이미 말했어요. 보전휘는 결국 제거될 거라고요.” 잠시 후 그는 장린을 의심스럽게 바라보며 말했다. “당신이 보전휘의 생사에 꽤 관심이 있는 것 같은데, 둘 사이에 뭔가 관계가 있나요?!” 장린은 단호하게 말했다. “나는 그를 증오해요!” “왜요?” 동심뢰가 물었다. 장린의 얼굴색이 변하자 자신이 실언한 것 같아 일부러 흥, 하고 소리를 내며 화난 척 말했다. “그가 내가 고생해서 세운 호텔을 이 지경으로 망쳐놓았어요. 내가 그를 증오해도 되겠죠?” 동심뢰는 주위를 둘러보며 위험이 있는지 살폈다. 장린의 심정을 이해한 그는 위로하며 말했다. “걱정 마세요. 이 원한은 우리가 반드시 갚아드릴 거예요. 게다가 시간은 그리 오래 걸리지 않을 거라고 장담할 수 있어요.” 장린은 생각에 잠긴 채 말했다. “그랬으면 좋겠네요!”