제270장

리리아는 혼자 그 자리에 오랫동안 멍하니 서 있었다. 정신을 차렸을 때는 셰웬둥이 이미 멀리 가버린 뒤였다. 마음이 속상해진 그녀는 큰 소리로 외쳤다. “이게 친구에 대한 당신의 태도인가요?” 셰웬둥은 걸음을 멈추었지만 뒤돌아보지 않고 손을 흔들며 대수롭지 않게 말했다. “미안해, 난 원래 나쁜 놈이니까.”

차에 올라탄 셰웬둥은 지친 듯 눈을 감고 부드러운 등받이에 몸을 기대어 조용히 있었다. 조수석에 앉은 장센이 뒤돌아 물었다. “동형, 별장으로 돌아갈까요?” 셰웬둥은 고개를 저으며 조용히 말했다. “잠시 돌아다녀볼래. 아무 데나 가도 돼.” 장센은 이해하며 고개를 끄덕이고 운전사에게 말했다. “출발해요.” 승용차는 천천히 시동을 걸어 불빛이 가득한 거리를 지나 어둠에 잠긴 도시를 떠돌았다. 네온사인은 여전히 반짝이며 별처럼 아름다웠고, 번화한 거리는 마치 반짝이는 보석들로 도시 중심을 장식한 듯했다. 하지만 셰웬둥은 그것들을 감상할 기분이 아니었다. 이 도시에서 그가 가장 그리워했던 사람은 이미 떠나버렸기 때문이다. 그의 몸은 마치 갑자기 큰 부분이 비어나간 것 같았고, 외로움과 압박감은 거센 파도처럼 끊임없이 밀려왔다. 이번에는 펑슈린을 성공적으로 보내냈지만, 중앙의 권력도 그에게 보여주었다. 그런 권력은 인간이 저항할 수 없는 것이며, 최소한의 회전의 여지조차 없었다. 펑슈린이 어떻게 되든, H시는 물론 H성에서 그는 권력 있는 특파원이었지만, 중앙의 눈에는 그저 개미에 불과했다. 그들의 한 마디로 그는 영원히 일어설 수 없게 될 것이다. 한 사람은 결코 한 나라를 이길 수 없다. 그가 펑슈린을 보내버린 것은 곧 중앙의 막강한 권력자를 화나게 한 셈이었다. 위기는 아직 드러나지 않았지만, 셰웬둥도 어느 정도 예감하고 있었다. 이제 자신이 무언가 해야만 할 것 같았다. 그는 깊게 숨을 들이마셨다.

만약 아무도 없었다면, 그는 분명 참지 못하고 크게 소리쳐 마음속의 답답함을 토해냈을 것이다. 이런 무형의 압력은 평범한 사람이라면 이미 오래전에 꺾여버렸을 것이다. 그는 눈을 뜨지 않은 채 갑자기 말했다. “음악 좀 틀어줘.” “응?” 장센은 멍해졌다. 셰웬둥이 오랫동안 말이 없고 눈을 감고 있는 것을 보고 그가 너무 피곤해서 잠들었다고 생각했는데, 갑자기 말을 하자 그는 당황하여 자신의 귀가 잘못 들은 것이 아닌지 의심했다. 반응이 없자 셰웬둥은 다시 눈을 감고 말했다. “조금 더 역동적인 음악을 듣고 싶어.”

이번에는 강선이 제대로 들었다. 운전사와 함께 이곳저곳을 뒤져보았지만 찾아낸 것은 모두 낡은 혁명가요와 서정가요뿐이었다. 이런 곡들은 원래 셰원동이 평소 좋아하던 것들이었는데, 오늘은 취향이 바뀐 모양이었다. 강선은 어쩔 수 없이 고개를 돌려 당황스러운 표정으로 말했다. “동형, 없어요.” 셰원동은 천천히 눈을 뜨고 그의 당황한 표정을 보고는 헤헤 웃으며 말했다. “없으면 그만이지. 그냥 어느 디스코 가도 돼.” 정말 간단하군. 운전사는 마음속으로 기뻐하며 보물을 내놓듯 말했다. “동형, 앞에 멀지 않은 곳에 우리 것인 디스코가 있어요. 공간도 넓고 안은 더욱 분위기가 열정적이에요!” 셰원동은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “거기로 가자.”

그 디스코의 이름은 ‘야유신’이었다. 입구만 봐도 이곳이 분명 훌륭한 곳임을 알 수 있었다. 디스코는 3층으로 이루어져 있었으며, 입구는 넓고 카펫이 깔려 있어 바깥까지 이어졌다. 밖에는 눈이 쌓여 있었지만 붉은색 카펫은 깨끗하게 청소되어 있었고, 유리문과 창문도 먼지 한 톨 없이 반짝였다. 입구에는 붉은색 탕장 면상의 젊은 여성 두 명이 서서 드나드는 손님들에게 자주 미소를 지어 보였다. 승용차는 멀지 않은 도로변에 멈춰 섰고, 셰원동이 차에서 내리자 뒤따르던 차들도 하나둘 멈춰 섰다. 문이 열리자 10여 명의 키가 큰 남자들이 내렸다. 그는 손짓하며 말했다. “너희들은 나를 따라올 필요 없어.” 고강과 강선도 차에서 내려 서로를 바라보았고, 강선은 조용히 눈을 깜빡였다. 고강은 딱딱한 성격이었지만 세심하고 깊이 생각하는 편이었다. 잠시 생각한 뒤 그는 모두에게 말했다. “너희들은 차 안에서 기다려.” 그러고는 셰원동 곁으로 가서 말했다. “동형, 내가 함께할게.”

그의 목소리는 단호했지만 결단적이지는 않았다. 셰원동은 웃으며 물었다. “내가 반대할 수 있을까?” “안 돼. 네 안전을 위해서야.” 지난번 강가의 디스코에서 일어났던 일을 고강은 아직도 생생히 기억하고 있었으며, 그 일을 떠올릴 때마다 두려움을 느꼈다. 셰원동은 그의 어깨를 툭 치며 말했다. “반대할 수도 없는데, 왜 그렇게 말이 많아?” “네가 보스니까.” 고강의 차가운 얼굴에 드디어 드물게 미소가 번졌다. “아!” 셰원동은 깨달은 듯 고개를 끄덕였다. 마치 중학교 시절 함께 웃고 떠들던 때로 돌아간 것 같았다. 그때 그와 삼안, 이송, 고강 네 사람은 무엇도 두려워하지 않고 걱정 없이 마음대로 행동했으며, 그야말로 즐거웠다. 그는 웃으며 고강을 바라보다가 한참 후에 고개를 저으며 말했다. “강자, 괜찮을 때마다 웃어. 네 얼굴이 너무 딱딱해서 언제 여자친구를 구할 수 있을까?!”

고강은 진지하게 생각에 잠겼다. 잠시 후 진지하게 말했다. “어쩔 수 없어, 익숙해졌거든.” 셰원동은 고개를 뒤로 젖히며 웃으며 그의 등을 두드리며 말했다. “정말 대단한 나쁜 습관이군.” 뒤에 있던 장센도 참지 못하고 웃었다. 세 사람은 웃으며 대문 쪽으로 걸어갔다. 좌우에 있던 환영 여직원들은 그들을 알아보지 못하고 고개를 끄덕이며 미소 지으며 말했다. “환영합니다. 안으로 들어오세요.” 여직원들의 목소리는 달콤하고 애교스러워 듣는 사람으로 하여금 마치 봄바람을 맞는 듯 편안함을 느끼게 했다. 괜찮군! 셰원동은 속으로 고개를 끄덕이며 물었다. “이건 누가 관리하나?” 고강은 잠시 생각한 뒤 말했다. “아마 라오페이(리샹)겠지.” 셰원동은 웃으며 말했다. “보아하니 샤오샹도 많이 발전했군. 저속한 곳을 좀 더 우아하게 꾸미는 법을 알게 됐어.” 고강은 고개를 저으며 솔직하게 말했다. “발전은 했지만, 이건 아마 삼안형이 가르쳐준 게 분명해.” 셰원동은 웃으며 아무 말도 하지 않았다. 세 사람은 홀로 들어가자 곧 웨이터가 다가와 환한 미소를 지으며 말했다. “세 분, 무엇이 필요하신가요? 1층은 롤러스케이트장이고, 2층은 디스코장, 3층은 바입니다…” 고강은 손을 흔들어 웨이터의 긴 설명을 중단시켰고, 장센이 말했다. “우리는 디스코장에 갈 거야.” “알겠습니다!” 웨이터는 고개를 끄덕이며 말했다. “세 분, 저를 따라오세요.” 그러고는 셰원동 일행을 2층으로 안내했다. 넓은 댄스홀은 적어도 3~4개의 농구장 크기였다. 공간이 너무 넓어 손님들이 그리 많지 않아 보였다. 댄스홀에는 부드러운 음악이 흘러나오고, 드문드문 몇 쌍의 남녀가 천천히 춤을 추고 있었으며, 대부분의 사람들은 공간 주변에 앉아 술을 마시며 이야기를 나누고 있었다. 셰원동은 걸으면서 잡담을 하며 물었다. “여기 공간이 꽤 넓은데 손님들은 별로 없군요.” 웨이터는 웃으며 자랑스럽게 말했다. “처음 오신 거라는 걸 듣자마자 알겠어요! 이건 아직 시작에 불과해요. 우리의 황금시간은 12시 이후예요. 그때는 댄스 공연도 있어요. 지금은 사람이 많지 않지만, 그때는 공간에서 빈 자리를 찾는 것만으로도 괜찮을 거예요.” 셰원동 일행은 서로 눈을 마주치며 웃고는 몇 병의 술을 주문한 뒤, 사람이 없는 빈 자리에 앉았다. 웨이터가 말한 대로, 세 사람이 앉아 있으니 곧바로 손님들이 계속 들어왔고, 댄스홀의 음악도 역동적인 일렉트로닉 댄스 음악과 헤비메탈 음악으로 바뀌었다. 매우 감동적인 드럼 소리가 사람의 몸 깊은 곳까지 울려퍼져 온몸의 피가 저절로 끓어오르는 듯했다. 이것이 바로 셰원동이 원하던 것이었다. 술에 헤비메탈 음악이 더해지니 마치 흥분제를 맞은 것 같았고, 모든 세포가 뛰어오르는 듯했다.

마음속의 어둠이 싹 사라지자 셰원동은 다시 술을 크게 한 모금 마시고 눈을 감은 채 의자에 기대어 손가락으로 테이블을 가볍게 두드렸다. 그때 그의 머릿속에서 잠들어 있던 사고들이 다시 활발해졌다. 중앙정부의 두씨 고위 관리는 분명 권력이 막강했지만, 그가 가진 것은 오직 군사권뿐이었다. 중국에서는 정치와 수단이 중요했으니, 자신이 정계 요인들과 좋은 관계를 맺는 방법을 찾는다면 두정위의 아버지도 걱정할 필요가 없었다. 물론 이는 쉽지 않았으며, 명성, 특히 긍정적인 명성이 필요했다. 이제 유초를 활용할 때가 되었다. 자신이 그토록 많은 투자를 했으니, 문동회의 합법적인 사업들을 전담하는 이 전문가도 보답을 해야 했다. 셰원동은 마음속으로 단계별로 계획을 세우며 모든 세부 사항을 하나하나 머릿속에서 검토했다. 마치 제3자가 된 듯 생각하면서 약점을 찾아냈다. 이런 사고 방식이 언제부터 시작된 것인지는 잊어버렸지만, 어쨌든 매우 효과적이었다.
셰원동의 사고가 활발해지면 세상에 그를 당황하게 할 일은 없었다. 그는 고개를 들고 하늘을 보며 웃으며 천천히 물었다. “여러분, 지금 두정위는 뭘 하고 있을까?” 장센이 말했다. “아마 편안하게 술을 마시고 있거나, 예쁜 여자와 함께 침대에 누워 있을 거예요. 어쨌든 그의 고위 관리인 아버지가 그를 괴롭히지는 않을 테니까요.” 고강이 이어 말했다. “아니면 동형을 죽도록 미워하고 있을 수도 있죠.” “맞아!” 셰원동이 말했다. “그의 아버지의 권력으로는 이번에 두정위에게 아무 일도 일어나지 않을 거야. 하지만 그의 성격상 분명 다시 나를 찾아올 거야. 그는 남들이 고통받게 하는 것은 괜찮아도 자신은 조금도 고통받지 않는 사람이거든. 다음에 그가 나를 찾아올 때는 아마 그렇게 간단하지 않을 거야.”
장센과 고강은 깜짝 놀라며 서둘러 말했다. “동형, 그럼 우리는 조심해야 해요!” “조심하라고?” 셰원동은 크게 웃으며 말했다. “나는 오히려 그가 빨리 오기를 기다리고 있어. 너무 초조해하지도, 너무 실망하지도 않았으면 좋겠어.” 그의 눈동자는 눈부신 빛을 발하며 말했다. “중앙정부?! 헤헤, 정말 기대되는군!”
장센과 고강은 서로 눈을 마주치고는 고개를 살짝 끄덕였다. 이것이야말로 그들이 익숙한, 거의 변태적에 가까운 셰원동이었다.
자정이 되자 디스코텍은 진정한 절정에 이르렀다. 단정한 복장의 검은색 드레스를 입은 여성들이 1미터가 넘는 무대 위로 올라가 DJ의 감성적인 말과 빠른 리듬의 음악에 맞춰 열정적으로 춤을 추었다. 곧 여성들의 열정이 아래에 있는 사람들까지 이끌었고, 스튜디오 안의 DJ도 외롭지 않으려는 듯 마이크를 잡고 힘차게 외쳤다. “여러분, 일어나세요! 손을 들고 목을 움직이세요. 준비되었나요? 저와 함께 춤추세요…”

셰원동은 고개를 저으며 더 이상 참을 수 없다는 듯 자리에서 일어나 말했다. “여기는 이제 우리 것이 아니야.” 장센은 주위를 둘러보았다. 곳곳에서 팔들이 위로 흔들리고 있었는데, 플래시 불빛 아래에서 마치 수많은 흰 뱀들이 춤을 추는 것 같았다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “정말 낭비하는 사람들이군.” “무엇을 낭비하는 거지?” 가오창이 이해하지 못하고 물었다. “시간, 생명이지!” 장센이 대답했다. 셰원동은 하하 웃으며 말했다. “이런 사람들이 없다면 우리 돈은 어디서 오고, 누가 우리를 부양하겠어?!” 장센도 생각해보니 맞는 말이었다. 원동이 오늘날까지 발전할 수 있었던 것은 전적으로 이런 사람들의 ‘적극적인 지원’ 덕분이었다. 몇 사람은 대화를 하며 밖으로 걸어가고 있었는데, 그때 갑작스러운 비명과 함께 한 검은 그림자가 세 사람 앞에 쓰러졌다. 가오창은 반응이 매우 빨랐다. 누군가 셰원동에게 해를 끼칠까 봐 재빨리 그의 앞에 서서 막았다. 그가 제대로 서기도 전에 옆 자리에서 욕설이 들려왔다. “이 자식아, 너랑 나는 왜 그렇게 고고한 척해?” 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 바라보았다. 오른쪽 둥근 테이블 옆에 여섯 명의 남자가 앉아 있었다. 댄스홀의 조명은 어두워서 그들의 얼굴을 제대로 볼 수 없었고, 말하는 억양은 남쪽에서 온 것 같았다. 다시 고개를 돌려 자신의 발 아래 쓰러진 사람을 보니, 스무 살도 안 된 소녀였다. 그녀는 웨이트리스 복장을 하고 있었으며, 머리는 풀어헤쳐져 있었고, 몸은 바닥에 기대어 있었으며, 한 손으로 얼굴을 가리고는 오랫동안 일어나지 못했다. 이런 일은 댄스홀, 나이트클럽 같은 오락장소에서 거의 매일 일어난다. 셰원동은 원래 간섭하고 싶지 않았지만, 그때 그 사람들 중 한 명이 여전히 만족하지 못한 듯 테이블을 치며 큰 소리로 외국어로 떠들어댔다. 아마도 외국인들은 중국에서 타고난 우월감을 가지고 있거나, 사람들이 외국인에 대해 느끼는 설명할 수 없는 두려움과 존경심이 그들의 거만함을 키운 것 같았다. 결국 그 사람은 끈질기게 웨이트리스 앞으로 달려가 대중 앞에서 그녀의 얼굴을 때렸다. 그와 함께 있던 동료들은 전혀 막으려 하지 않고, 모두 웃으며 술을 마시며 구경만 했다. 셰원동은 들어 올린 발을 다시 내렸다. 그는 고개를 돌려 가오창에게 물었다. “강자, 몇 년 만에 주먹으로 싸워본 거야?” 가오창은 곰곰이 생각하더니 말했다. “아마 2~3년 정도 됐을 거야.”

“음!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “오늘은 기술을 연습할 기회가 생겼군.” 말을 끝내기도 전에 갑자기 몸을 앞으로 내밀어 그 사람의 손목을 움켜잡으며 미소 지으며 말했다. “이제 그만 괴롭히지.” 그 사람은 한창 신나고 있었는데 갑자기 누군가에게 붙잡히자 당황했다. 고개를 돌려보니 스무 살쯤 되어 보이는 젊은이였는데 키는 그리 크지 않고 약간 마른 체형이었으며, 눈은 초승달 모양으로 웃으며 자신을 바라보고 있었다. 그는 학생처럼 보이는 셰원동을 별로 여기지 않고 흥, 하고 코웃음을 치며 팔을 세게 흔들었다. 그런데 상대방의 손바닥은 마치 집게처럼 그의 손목을 꽉 잡고 조금도 움직이지 않았으며, 오히려 그 자신이 아파서 몸을 떨었고 크게 비명을 질렀다. 그와 함께 있던 동료들도 이를 보고 일제히 일어나 셰원동 쪽으로 다가왔다. 키가 중간 정도이고 관자놀이가 높이 솟은 젊은이가 큰 소리로 외쳤다. “손을 놔! 이 사람이 누군지 알아?”
고강은 한 걸음 앞으로 나서며 차분하게 말했다. “외국인이야.” 그 젊은이는 그를 바라보며 화를 내며 말했다. “외국인이라는 걸 알면서도 친구에게 빨리 사과하라고 하지 않나? 안 그러면 경찰에 신고할 거야. 외국인을 폭행한 것은 결코 사소한 일이 아니거든.” 고강은 무표정하게 주머니에서 휴대폰을 꺼내 앞으로 내밀며 침착하게 말했다. “안아봐.” “음?” 그 젊은이는 놀랐다. 그는 이런 사람을 본 적이 없어 고강이 정신에 문제가 있는 것이 아닌지 의심하며 물었다. “두렵지 않아?” 고강은 무관심하게 말했다. “나는 두려워. 네가 경찰조차 부를 수 없을까 봐 두려워. 손가락 사이에 피가 가득하고, 코뼈는 이미 남지 않을 것 같아.”