제271장

“아!” 다른 다섯 명도 비명을 지르며 팔을 걷어붙이고 소매를 말아올린 뒤 주먹과 발로 고강에게 달려들었다.
10분 후, 셰원동과 다른 두 사람이 댄스홀에서 나왔다. 그들은 손에 손수건을 들고 손에 묻은 피를 닦아내어 쓰레기통에 버렸다. 장센은 팔을 움직여 삐걱거리는 소리를 내며 한숨을 쉬었다. “정말 오랫동안 이렇게 시원하게 싸워본 적이 없어.” 셰원동은 웃으며 말했다. “앞으로 이런 기회는 많을 거야.” 고강은 멍하니 물었다. “동형, 남홍문을 말하는 건가?” “맞아!” 셰원동은 고개를 뒤로 젖히며 한숨을 쉬고 말했다. “남홍문은 하찮은 무리가 아니야. 특히 남쪽에서는 그들의 세력이 깊이 뿌리내려 있어. 혼조나 맹호방 같은 외부 갱단들과는 비교할 수 없어.” 장센은 웃으며 말했다. “그래도 동형은 난징을 점령하고 남홍문의 본거지인 상하이까지 직접 공격했잖아!”
몇 사람은 대화를 하면서 차 쪽으로 걸어갔다. 부하들은 이미 그들이 댄스홀에서 나오는 것을 보고 정중하게 차문을 열어주었다. 차에 올라탄 셰원동은 고개를 저으며 말했다. “난징에서 남홍문을 크게 이긴 것은 샹원티안이 바쁘어서 별도로 싸울 여유가 없었기 때문이야. 나와 그는 재빨리 한 번만 싸웠을 뿐이고, 엄밀히 말하면 그때는 내가 졌어.”
“동형, 승패로 영웅을 판단하지!” 장센이 말했다. “어쨌든 지금 우리는 기세 면에서 남홍문을 압도해야 해. 이건 우리에게 매우 유리해.”
셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “그래서 우리는 빨리 돌아가서 라오레이와 합류해야 해. 샹원티안이 숨 돌릴 기회를 주어서는 안 돼.” 이 말을 듣고 고강이 갑자기 물었다. “동형, 언제 떠날 생각이야?” “최대한 빨리!” 셰원동은 손가락으로 계산해보았다. 자신이 나온 지 적어도 두 달이 지났으며, 그동안 남북 간의 싸움에서 얼마나 많은 일이 일어났을지 모른다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “이틀 준비할게. 이틀 후에 단번에 남쪽으로 내려가자.” “조금 성급하지 않나?” 고강이 걱정스럽게 물었다. 셰원동은 하하 웃으며 말했다. “라오레이와 샹원티안이 대치하는 건 마음에 들지 않아. 라오레이는 영리하지만 샹원티안에 비하면 부족해. 난징에서 다시 남홍문과 큰 싸움을 벌이고 싶지 않아.”
별장으로 돌아가는 길에는 무장경찰과 보안국의 첩보원들이 곳곳에 있었다. 특히 별장 단지 근처에서는 자주 모르는 사람들이 무리를 지어 나타나 주위를 의심스럽게 둘러본 뒤 금방 사라졌다. 이런 것들에 대해 셰원동은 코웃음을 쳤다. 지금 황젠은 아마 꿈에도 생각지 못할 것이다. 팡슈린이 이미 러시아로 가는 기차에 타고 있다는 사실을.

머리 없는 파리가 벽에 부딪히지 않으면 그들이 어떻게 고통을 알 수 있겠는가? 셰원동은 턱을 문지르며 눈을 가늘게 뜨고 생각에 잠겼다. 갑자기 떠오른 사람이 있었다. 손가락을 튕겨 삼안에게 전화를 걸었다. 삼안은 지금 한가해서 리샹과 집에서 술을 마시고 있었는데, 갑자기 셰원동의 전화를 받고 무슨 일이 생겼다고 생각해 급히 일어나 물었다. “동형, 무슨 일이야?” 셰원동은 웃으며 말했다. “이번에 돌아와서 도지사님을 찾아뵙지 못해 마음이 무겁군요. 선물 좀 가져다주세요.”
“아!” 삼안의 긴장된 신경이 풀렸다. 원래 이런 일이었구나! 그는 하하 웃으며 말했다. “동형, 우리도 평소에 자주 ‘공물’을 바쳤는데, 이 늙은이의 눈에 들 만한 것을 당장 찾기는 쉽지 않아요!” “제 기억이 맞다면, 그의 눈에는 두 가지만 들어갈 수 있어요. 하나는 돈이고, 다른 하나는 여자죠.” 셰원동은 미소 지으며 말했다. 사람이 아무리 화려하고 자유분방해도 결국은 자신이 좋아하는 것이 있기 마련이다. 그가 무엇을 좋아하는지 알면 그것이 바로 그의 약점이 된다. “정곡을 찌르는군!” 삼안은 셰원동의 말에 전적으로 동의했다. 그는 셰원동보다 더 오랫동안 이 도지사와 거래해왔기에 그가 무엇을 좋아하는지 잘 알고 있었다. “그는 한 성의 수장이니 돈은 문제가 되지 않아요. 우리가 얼마나 주든 그는 부족하다고 생각하지 않을 거예요. 그렇다면,” 셰원동은 천천히 말했다. “장형, 지금 당장 예쁜 여자를 하나 보내주세요.” “아…” 삼안은 잠시 멍해졌다가 물었다. “지금 바로 가요?”
“응!” 셰원동은 단호하게 대답한 뒤, 삼안과 조용히 몇 마디 더 나누었다. 잠시 후 삼안은 전화를 끊고 리샹에게 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “뚱보야, 이 술은 더 이상 마실 수 없어.” 리샹은 동형의 전화라는 것을 듣고 삼안이 분명히 한가하지 않다는 것을 알았다. 그는 여유롭게 술을 한 모금 마시며 비웃듯 말했다. “아! 같은 인간이라도 운명은 천지차이야. 고생하는 사람도 있고, 편안한 사람도 있고; 바쁜 사람도 있고, 한가한 사람도 있지!”
“그렇죠!” 삼안은 고개를 끄덕이며 리샹의 목덜미를 움켜잡고 밖으로 걸어가며 말했다. “당신이 이렇게 한가하니, 내가 자비를 베풀어서 일거리라도 찾아줄게!”

“안 돼…… 제발 안 돼!” 이상은 발로 차고 주먹으로 때리며 마지막엔 이빨까지 사용했지만, 삼안의 ‘철수’에서 벗어나지 못했다. 결국 그는 포기하고 힘없이 말했다. “삼안 형, 옷이라도 입게 해줄 수 있어?” 삼안이 뒤를 돌아보니, 이상은 상의는 속옷 하나만 입고 발에는 슬리퍼를 신고 있었다. 방 안은 더웠고, 이상은 비만에 더위를 싫어해 술을 마시다가 외투와 스웨터를 벗어던진 상태였다. 삼안은 고개를 뒤로 젖히고 웃으며 말했다. “넌 계속 방이 덥다고 불평했잖아? 이제 드디어 시원해질 수 있겠군!”

차에 탄 후 삼안은 진지하게 말했다. “뚱보야, 네가 관리하는 나이트클럽에 예쁜 여자들 있어?” 삼안이 관리하던 용당은 대부분 새로 설립된 소용당을 도와 새로운 지역을 개척하느라 그의 H시에서의 영향력은 그리 크지 않았다. 이상은 그 말을 듣고 웃으며 의미심장하게 말했다. “혹시 동형이…… 하지만 팽령이 막 떠났는데 이렇게 하는 건 너무한 것 아닌가……” 삼안은 손을 흔들어 이상의 머리 위로 세게 주먹을 날리며 화를 내며 말했다. “넌 동형이 너와 같다고 생각해?” “그럼 왜죠?” 이상은 머리를 감싸며 불만스럽게 물었다. “선물이지!” 삼안은 히히 웃으며 말했다. 이상이 관리하는 나이트클럽은 열 곳이 넘었고, 그중에서 가장 예쁜 여자를 찾아내라는 말에 그는 고민에 빠졌다. 잠시 생각한 뒤 그는 머리를 치며 말했다. “알겠어!” “누구야?” 삼안이 급히 물었다. “한 번 보면 눈을 뗄 수 없는 여자야.”

이상이 말한 그 여자의 이름은 슈소미였으며, 그의 말대로 그녀는 정말로 남자의 마음을 움직일 수 있는 여자였다. 삼안이 그녀를 보았을 때, 잠시 동안 그의 심장도 빠르게 뛰었다. 슈소미는 단순히 예쁜 것을 넘어 타고난 매력이 있었으며, 곡선미 있는 아몬드 모양의 눈으로, 가볍게 한 번 쳐다보기만 해도 마치 유혹의 눈빛을 보내는 것처럼 사람을 무의식적으로 끌어당겼다. 삼안은 허벅지를 치며 웃으며 말했다. “좋아, 그녀로 하자. 도지사라도, 심지어 옥황대제라도 그녀를 보면 마음이 흔들릴 거야!” 이상은 자랑스럽게 말했다. “당연하지, 동형만 오지 않았어. 그렇지 않았다면, 어쩌면, 흐흐……”

“그렇지 않았다면, 어쩌면, 뭐가 어떻게 되는데?” 셰원동은 언제부터인가 문틀에 기대어 웃으며 물었다.

이상은 눈을 크게 뜨고 두 개의 작은 전구처럼 빛났으며, 믿을 수 없다는 듯 삼안을 바라보았다. 삼안은 손에 든 휴대폰을 톡톡 치고는 단호하게 고개를 끄덕이며 말했다. “나이트클럽에 도착하자마자 전화를 했어. 마침 동형도 근처에 있었고, 그래서……” 이상은 멍하니 고개를 돌리고 가능한 한 못생긴 미소를 지으며 말했다. “동형, 안녕하세요.”

셰원동은 어깨를 으쓱하며 말했다. “안 좋아! 늘 누군가가 내 뒤에서 나쁜 말을 하고 있어. 내가 어떻게 괜찮을 수 있겠어?” 그러고는 방 가장 안쪽을 바라보며, 의아한 표정의 슈샤오메이를 보고 마음속으로 감탄했다. 태어날 때부터 뛰어난 미모라니! 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “괜찮아! 장형, 내 말대로 해.”
“알겠습니다!” 삼안은 주머니에서 한 묶음의 지폐를 꺼내 슈샤오메이 앞에 놓으며 말했다. “내 말대로만 하면 이 모든 것이 당신 것입니다.”
“무엇을 하라는 거예요?” 슈샤오메이는 앞에 놓인 지폐들을 보았다. 모두 100위안짜리였으며, 보수적으로 계산해도 적어도 만 위안은 넘을 것 같았다. 삼안은 웃으며 말했다. “연극 한 편을 연기해 주세요!”
셰원동은 나이트클럽에서 싸움을 벌여 곧바로 보안국의 주의를 끌었다. 그가 나온 후에는 계속해서 몰래 뒤를 따랐다. 처음에는 셰원동의 차가 별장 쪽으로 가고 있었지만, 어떤 이유에서인지 갑자기 방향을 바꿨다. 추적을 담당한 보안국 요원들은 뭔가 수상하다고 생각해 즉시 황진에게 알렸다. 지난번의 ‘거짓 소식’으로 보안국은 큰 피해를 입었고, 황진은 그들의 사무실에서 화를 내며 보안국 요원들을 바보라고 욕했다. 사실 군부와 보안국은 별개의 기관이며, 황진이 아무리 권력이 커도 보안국을 비난할 권한은 없었다. 하지만 이번에는 보안국도 분명히 잘못했다고 생각해 모든 책임을 셰원동에게 돌렸기 때문에 이번에는 특히 더 힘을 썼다. 그가 펑슈린을 숨기고 있다는 증거만 찾으면 그는 영원히 다시 일어설 기회를 얻지 못할 것이었다. 황진은 셰원동의 행방을 찾지 못해 당황하고 있을 때, 갑자기 그의 행방을 알게 되어 정신이 번쩍 들었다. 그는 보안국 요원들에게 먼저 몰래 지켜보라고 하고 자신은 곧바로 그곳으로 가겠다고 말했다.
셰원동은 나이트클럽에서 나오기 전에 먼저 두 명의 똑똑한 부하들을 보내 주변에 군부 요원들이 몰래 감시하고 있는지 살펴보게 했다. 두 부하는 한참 동안 주위를 둘러보았지만 이상한 점은 없었고, 급히 안쪽으로 손짓했다. 얼마 지나지 않아 셰원동이 한 무리의 사람들을 이끌고 정문에서 나왔다. 보안국 요원들은 나이트클럽에서 50~60미터 떨어진 거리의 길 끝에 차를 세우고, 몸의 대부분을 차창 아래로 숨긴 채 몇 개의 작은 머리만 내밀어 야간용 망원경으로 긴장하며 관찰했으며, 숨조차 제대로 쉬지 못했다.
“봐!” 그중 한 명이 급히 옆 사람의 옷을 잡아당기며 조용히 소리쳤다. “저게 누구야?” 셰원동이 나온 지 얼마 지나지 않아 뒤에서 또 다른 무리의 사람들이 따라 나왔는데, 그중 몇 명이 검은 옷을 입고 얼굴을 가린 사람을 부축하고 있었다. 얼굴은 보이지 않았으며, 이 무리는 빠른 걸음으로 다른 흰색 밴에 올라타 셰원동이 탄 세단과 함께 떠나버렸다.

“황진이 찾는 사람은 아닐 텐데!” 그 보안국 직원이 중얼거리며 의심스러워했다. 운전사는 머리를 치며 문득 깨달았다. “맞아! 우리가 이렇게 많은 인력과 노력을 들여 H시를 뒤집어엎었는데도 펑슈린을 찾지 못했던 건, 사실 셰원둥이 나이트클럽에 숨어 있었기 때문이야. 누가 이걸 생각이나 했겠어, 정말 교활하군!” 보안국 직원은 갑자기 정신을 차리고 운전사의 머리를 치며 욕을 했다. “네가 똑똑하다고! 알고 있으면서 왜 빨리 차를 몰고 쫓지 않아!”

운전사는 속으로 욕을 하면서도 겉으로는 공손히 대답하고는 그를 쫓아갔다. 보안국의 정보 전달 속도는 정말 놀라울 정도였다. 얼마 지나지 않아 셰원둥의 뒤에는 이미 다섯 여섯 대의 차가 따라붙었다. 셰원둥이 아무리 똑똑해도 이를 모를 리 없었다. 그는 뒤를 돌아보며 비웃었다. “역시 보안국 사람들이군, 후각이 정말 예민하네! 강자, 장형에게 전해줘, 우리는 각자 따로 가자고.” “알겠습니다!” 가오창은 전화를 걸어 삼안의 휴대폰에 연락했다.

어느 교차로에서 두 대의 차가 갑자기 좌우로 갈라져 갔다. 이로 인해 뒤따르던 보안국 요원들은 곤란해졌다. 셰원둥을 쫓을 것인가, 아니면 펑슈린과 닮은 그 사람을 쫓을 것인가. 보안국 부국장도 그들 중에 있었는데, 그는 40대로 통통한 체형에 엄청나게 부푼 배를 가지고 있었으며, 거대한 얼굴에는 녹두만 한 크기의 눈이 달려 있었다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “셰원둥은 날 수 없으니 도망칠 수 없어. 한 대만 그를 따라가면 돼. 나머지는 모두 그 흰색 밴을 쫓아라. 만약 놓치면 어떤 결과가 올지 너희도 짐작할 수 있을 테니, 그때 내가 지시를 제대로 내리지 않았다고 하지 마라!”

“알겠습니다!” 무전기를 통해 이 부국장의 명령이 빠르게 전달되었고, 대부분의 차량들이 그 흰색 밴을 놓치지 않고 쫓아갔다. 흰색 밴도 뒤에서 누군가가 따라오는 것을 알아차린 듯 갑자기 속도를 높여 도로 위를 질주했으며, 가끔은 다른 차들의 차체를 스치며 요란하게 지나갔다. “상대방이 우리를 발견한 것 같군!” 그 부국장은 듬성듬성한 머리를 긁적이며 눈을 굴리더니 명령을 내렸다. “지금 당장 모든 추격 차량들은 철수하고 다른 사람들로 교체해라.”

군령은 산이 무너지듯 엄격했으며, 이때는 아무도 그의 말에 의문을 제기할 수 없었다. 곧바로 보안국의 모든 차량들이 속도를 줄였고, 다른 곳에서 추가 인력을 투입해 계속 추적을 이어갔다. 이 방법은 실제로 효과가 있었는데, 보안국 차량들이 멀어지자 밴도 몇 번 방향을 바꾼 뒤 속도를 줄이기 시작했으며, 아무 문제 없이 H시의 최고급 호텔인 장가계라에 도착했다. 차 안의 사람들은 바로 내리지 않고 경험이 풍부한 태도로 10여 분을 기다렸다. 아무런 움직임이 없자 문을 열고 몇 명의 대한 남자들이 뛰어내렸다. 마지막으로 두 사람이 검은 옷으로 얼굴을 가린 사람을 부축해 재빨리 호텔 정문으로 들어갔는데, 그 속도가 너무 빨라 놀라울 정도였으며, 그 사람은 거의 발이 땅에 닿지 않은 채 끌려갔다. 보안국 부국장이 도착했을 때, 몇 명이 그를 맞이하며 흥분한 표정으로 호텔 정문을 가리키며 말했다. “국장님, 그들이 이미 들어갔습니다!”
부국장은 신중하게 호텔을 살펴본 뒤 몇 사람에게 말했다. “정말 확실히 봤나? 만약 또 문제가 생기면 큰일 날 거다!”
몇 사람들이 서로 얘기하며 말했다. “국장님, 걱정 마세요. 이번엔 절대 문제없습니다. 우리가 직접 그들이 들어가는 것을 봤으니 틀릴 리 없습니다!” “좋아!” 부국장은 자신의 대머리를 두드리며 말했다. “너희들이 그렇게 확신한다면, 황진에게 전화해보겠다. 이번에 팽서린을 찾아낸다면 첫째, 우리 보안국은 큰 공을 세우는 것이고, 둘째, 셰원동을 처벌할 수 있으며, 셋째, 황진이라는 늙은이가 어떤 표정을 지을지 보고 우리 중 누가 바보인지 알아볼 것이다!”
그는 자만심에 찬 미소를 지으며 황진에게 전화를 걸었다. 그가 말할 것도 없이 황진은 이미 길을 헤매고 있었는데, 장가계라라는 말을 듣자마자 즉시 말했다. “저는 멀지 않은 곳에 있습니다. 곧 도착하겠습니다!”