제269장

펑링은 부끄러워하며 셰웬둥의 품에서 떠났고, 얼굴이 붉어졌다. 셰웬둥은 우울한 목소리로 물었다. “결정했나?” 펑링은 고개를 깊이 끄덕였다. 셰웬둥은 그녀와 자신이 같은 부류의 사람들이라는 것을 알았다. 일단 결정하면 바꾸기가 매우 어렵다. 그도 막을 수 없었다. 그는 길게 숨을 들이쉬고 말했다. “네가 결정한 일이니 반대하지 않겠어. 사람을 보내서 너희를 보호하게 할게.” 이 말을 듣고 펑링의 표정은 쓸쓸해졌다. 그녀가 가장 원했던 것은 자신 곁에서 그녀를 보호해 줄 사람이 셰웬둥이었지만, 안타깝게도 그것은 불가능하다는 것을 알고 있었다.

이번에 미국에 가는 데 얼마나 시간이 걸릴지 모르니, 평소에 자주 쓰는 물건들은 미리 준비해야 했다. 셰웬둥은 펑링과 함께 먼저 그녀의 집에 가서 개인용 옷가지들을 가져왔다. 별장으로 돌아가려 했지만 시간을 보니 이미 8시가 넘어 있었다. 어쩔 수 없이 먼저 셰웬둥이 설립할 작은 병원으로 향했다. ‘작다’고 하는 것이 과언이 아니었다. 2층 건물로 전체 면적이 300평도 채 되지 않았으며, 1층은 외래 진료실, 수술실, 일반 병실이 있었고, 2층은 모두 고급 병실이었다. 병실 안에는 침대 하나만 놓여 있었고, 침대 옆에는 각종 의료 장비들이 있었다. 펑슈린은 안쪽 병실에 있었고, 병실 밖에는 몇 명의 큰 체구의 남자들이 지키고 있었다. 거대한 유리창을 통해 펑링은 처음으로 부상당한 아버지를 보았다.

노인은 침대에 평온하게 누워 있었고, 눈은 꼭 감겨 있었으며, 얼굴에는 산소 마스크가 씌워져 있었고, 팔에는 크고 작은 주사바늘들이 가득했다. 그녀는 코가 찡해지며 눈물이 흘러나왔고, 조용히 부르며 말했다. “아빠!” 셰웬둥은 그녀의 어깨를 감싸 안고 자신의 품에 기대게 한 뒤, 부드럽게 위로했다. “걱정하지 마, 펑 삼촌은 괜찮을 거야.” 잠시 후, 그는 펑링을 놓아주고 옆에 있던 의사를 한쪽으로 끌어당겨 물었다. “지금 그는 어때요?” 의사는 답답해하며 말했다. “우리로서는 어쩔 수 없어요. 현재 상태를 유지할 뿐입니다.”

셰웬둥은 날카로운 눈빛으로 의사를 똑바로 바라보며 천천히 말했다. “나는 그를 미국으로 데려가고 싶어요. 여행 중에 시간이 좀 걸릴 수도 있지만, 단 한 가지만 약속해 주세요. 그가 길 위에서 안전하게 지낼 수 있도록 해주세요.” 의사는 난처해하며 말했다. “그건… 셰 씨, 돈을 받고 일을 하면 그에 상응하는 책임이 있죠. 제가 당신을 위해 일하고 있으니 당연히 최선을 다할 테지만, 상황은 순식간에 변할 수 있어서, 다음 순간에 무슨 일이 일어날지 아무도 장담할 수 없습니다. 그러니 그 약속은….”

“흥, 그런 쓸데없는 말은 하지 마.” 셰원동은 차갑게 웃으며 손을 품 안으로 넣었다. 그 모습에 의사는 깜짝 놀랐다. 그는 셰원동이 어떤 인물인지 알고 있어 자신에게 해가 될 것이라 생각했는데, 그는 품에서 수표 한 장을 꺼내 손가락 사이에 끼워 흔들더니 그의 주머니에 넣어주었다. 셰원동은 미소를 지으며 말했다. “이건 백만이야. 지금 너에게 준다. 만약 길 위에서 펑청장에게 아무 일도 생기지 않는다면, 이 돈을 마음껏 쓰도록 해. 하지만 그에게 무슨 일이 생긴다면, 헤헤, 네가 돈은 가질 수 있어도 쓸 수 없을 거야.” 말을 마친 그는 손가락으로 의사의 이마를 톡 치고는 펑링 쪽으로 돌아섰다. 백만, 의사에게는 평생 벌 수 있는 금액이었다. 더 많이 얻고 싶다면 당연히 더 많은 대가를 치러야 했다. 의사는 오랫동안 고민한 끝에 상의 주머니에서 수표를 꺼내 살펴본 뒤 조심스럽게 품에 간직하고는 재빨리 셰원동과 펑링이 있는 병실 쪽으로 걸어가며 신중하게 말했다. “셰 선생님, 걱정 마세요. 3일 안에 펑청장의 목숨에는 아무 일도 생기지 않을 것을 보장합니다!”
펑링은 의사의 말에 당황해 그가 무슨 뜻인지 이해할 수 없었다. 셰원동은 그 의미를 알고 있었다. 그는 고개를 들어 가볍게 웃으며 의사의 어깨를 두드리고 말했다. “그래, 그게 맞아! 미국에 가는 건 그냥 여행이나 다름없어. 마음껏 즐기고, 모든 비용은 내가 부담할게.” “정말 고맙습니다, 선생님!” 의사는 기뻐하며 공손히 고개를 숙이고 말했다. “그럼 저는 먼저 준비하러 가겠습니다!”
셰원동은 시계를 보며 말했다. “너에게는 한 시간밖에 없어. 나는 기다리는 걸 싫어해.” “알겠습니다!” 의사는 고개를 끄덕이며 서둘러 떠났다.
그가 떠난 후, 펑링이 물었다. “원동, 이 의사도 저와 함께 가나요?” 셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “당연하지. 길이 험할 텐데, 삼촌에게 무슨 이상 증상이 생기면 네가 어떻게 돌볼 수 있겠어?” 펑링은 셰원동의 세심함에 깊이 감동해 조용히 말했다. “고마워요!” 셰원동은 미소를 지으며 말했다. “나에게 굳이 정중할 필요 있나?”
시간은 물처럼 흘러, 저녁 10시가 재빨리 다가왔다. 셰원동은 시계를 보며 말했다. “시간이 다 되었어. 우리도 가야 해.”

의사는 몇 명의 간호사들에게 지시하여 펑슈린이 있는 병상을 병원 밖으로 끌어냈다. 바깥에는 큰 밴이 오랫동안 대기하고 있었으며, 뒷문이 열리자 사람과 침대를 함께 조심스럽게 안으로 넣었다. ‘꺽’ 하는 브레이크 소리와 함께 또 다른 두 대의 승용차가 병원 입구에 멈춰 섰고, 문이 열리자 일곱 명의 남자와 한 명의 여자가 내려서 셰웬둥에게 고개를 끄덕여 인사했다. 이들은 모두 셰웬둥이 불러온 사람들이었다. 여자는 나이가 많지 않아 스무 살 초반으로 보였으며, 표정이 없고 차가운 얼굴을 하고 있었다. 그녀가 바로 펑링을 위험에서 구해낸 문즈였다. 그리고 그 일곱 명의 남자들은 장센의 부하들로, 피살대의 엘리트들이었다. 이 여덟 명이 펑링과 그녀의 아버지를 보호하게 되니 셰웬둥은 어느 정도 안심이 되었다. 만약 오행의 다섯 명도 함께 갈 수 있다면 더욱 마음이 놓일 텐데, 하지만 지금 그 다섯 명은 상하이에 있어 동심뢰와 남홍문을 상대하는 데 도움을 주고 있었기에 떠날 수 없었으며, 설령 올 수 있다 해도 시간적으로 충분하지 않았다.

일행은 차에 올라타 곧바로 기차역으로 향했다. 조금 가지 않아 아래에서 정찰병들이 보고해 왔다. 안전국 전체가 동원되었으며, 군대와 무장경찰이 도시 전체에 계엄령을 내렸고, 특히 공항으로 가는 도로에는 여러 겹의 검문소가 설치되어 있었다. 셰웬둥은 이 말을 듣고 바로 이해했다. 황진이 의사에게서 정보를 알아낸 모양이었다. 중국의 의술로는 펑슈린의 상처를 치료할 수 없다는 것을 알고, 그가 그를 데려갈까 두려워 공항을 완전히 봉쇄한 것이다. 처음 흑띠를 선택한 것이 옳은 결정이었던 셈이다. 그는 차갑게 웃으며 운전사에게 말했다. “큰길로 가서 뒤따르는 차들이 우리를 따라오게 하세요.” 군대와 안전국은 셰웬둥의 동향을 살피고 있었고, 셰웬둥의 정찰병들도 그들의 일거수일투족을 끊임없이 빠르게 전달해 주고 있었다.

거의 세 대에 달하는 스타일, 색상, 번호판이 셰웬둥이 탄 차와 거의 똑같은 승용차들이 도시를 돌아다니며 군대의 시선을 분산시켰다. 셰웬둥은 이 기회를 이용해 단숨에 H역으로 들어갔다. 그의 예상대로, 황진을 포함해 아무도 그가 철도를 이용할 줄은 생각하지 못했다. 역의 경비는 매우 느슨했으며, 승강장에는 네다섯 명의 경찰만이 한가로이 돌아다니고 있었다. 멀리서 한 무리의 사람들이 병상을 밀고 승강장으로 들어오는 것을 본 경찰들은 의아해했다. 혹시 역에 아픈 사람이 있는 건가? 하지만 그건 말이 안 된다. 아프다면 역을 나가야지 들어올 리가 없다! 경찰 중 한 명이 의심스럽게 말했다. “설마… 설마 군대가 찾는 사람을 우리가 마주친 건 아닐까?”

“그럴 수도 있지!” 다른 나이가 많은 경찰관이 급히 다른 사람들을 끌고 돌아서서 걸어가며 조용히 말했다. “보지 마, 모르는 척해.”

“왜?” 경찰학교를 갓 졸업한 젊은이가 팔을 흔들며 따져 물었다. “왜 우리가 관여하지 못하게 하는 거죠? 그 사람이 바로 위에서 우리에게 찾으라고 한 사람일 수도 있잖아요.”

“넌 아무것도 모르는군!” 늙은 경찰은 화가 나서 이를 갈았다. 그는 기분이 좋든 싫든 그를 끌고 조용한 골목으로 가서 말했다. “아마도… 설령 그 사람이 펑슈린이라 해도 네가 뭘 할 수 있겠어? 그를 숨긴 사람이 누군지 알아? 셰원동이야! 네가 신고한다 해도 너뿐만 아니라 우리 다섯 명의 목숨도 위태로울 거야. 갓 졸업한 네가 뭘 알겠어? 셰원동도 네가 상대할 수 있는 사람이야? 우리 보스(청장)조차 그 사람을 만나면 공손하게 대하잖아.”
“그 사람이 정말 법을 어기는 건가?” 젊은 경찰은 불만스럽게 중얼거렸다. “법을 어긴다고?!” 늙은 경찰은 쓴웃음을 지으며 말했다. “너는 아직 젊어서 진짜로 법을 어기는 것이 무엇인지 모르지. 배울 것이 아직 많아. 너에게 해가 되지 않아!” “맞아, 선배들에게서 많이 배우는 것은 분명 좋은 일이야!” 경찰들 뒤에서 목소리가 들렸다. 다섯 명의 경찰은 깜짝 놀라 뒤를 돌아보았다. 그들 뒤 얼마 떨어지지 않은 곳에 차가운 표정의 젊은이가 서 있었다. 그는 마치 빙산처럼 차가운 기운을 풍기고 있었다. 그의 얼굴은 마치 칼로 새긴 듯 날카로운 윤곽을 가지고 있었다. 경험이 풍부한 늙은 경찰은 그 사람을 바로 알아보고 환한 미소를 지으며 다가가 말했다. “오, 고형제 아니야? 오늘은 왜 이렇게 한가해?”
그 사람은 바로 고강이었다. 그는 늙은 경찰을 무시하고 계속 젊은이를 뚫어져라 바라보며 차가운 목소리로 말했다. “방금 본 모든 것을 잊어버려.”
고강의 위압감은 평범한 사람과는 비교할 수 없었다. 젊은 경찰은 순식간에 위축되었다. 그는 본능적으로 허리에 찬 총을 만지며 용기를 내어 말했다. “당신은 누구야? 경찰에게 이런 식으로 말할 수 있어?” 고강은 여전히 무표정한 채 천천히 단추를 풀며 차갑게 말했다. “문동회, 고강이다!”
“안 돼, 제발…” 상황이 좋지 않다는 것을 깨달은 늙은 경찰은 급히 말했다. “그는 신입이라 어리석어. 고형제, 양해 좀 해주세요…” “그에게 양해를 구할 필요가 있나?!” 젊은 경찰은 늙은 경찰을 밀치고 54식 권총을 꺼내며 화를 내며 말했다. “나를 어떻게 할 수 있다고 생각해? 왜 그를 두려워해? 우리는 경찰이야…” 그가 말을 끝내기도 전에 고강은 갑자기 그의 앞으로 달려들었다. 젊은 경찰도 결국 경찰학교 출신이라 반응이 빨랐다. 눈앞에 검은 그림자가 번쩍이는 것을 보고 재빨리 몸을 피했다. 총을 들려고 하자 손목이 저려 총이 손에서 떨어졌다. 다시 고개를 들어보니 고강이 이미 그의 앞에 서 있었고, 그의 목에는 강철 칼이 들어와 있었다. 칼날이 차가워서인지, 아니면 칼에 담긴 살기 때문인지 그의 목에는 소름이 돋았다. 고강은 다시 말했다. “방금 본 모든 것을 잊어버려!”

젊은 경찰은 너무 놀라서 멍하니 서 있으며 입을 다물고 고개를 끄덕였다. 고강은 만족스러운 미소를 지으며 하얀 이를 드러냈다. 그는 칼을 집어넣고 그 늙은 경찰에게 고개를 끄덕인 뒤 옷을 꽉 여미고 천천히 떠났다.

그때 셰원동은 이미 릴리아를 보았다. 그녀의 우아하고 날씬한 몸매와 곱슬거리는 금발, 그리고 그녀 곁을 떠나지 않는 러시아인들을 보고 그녀를 눈여겨보지 않을 수 없었다. 인사를 건넨 셰원동이 물었다. “릴리아 양, 준비 다 되셨나요?” 릴리아는 달콤한 미소를 지으며 말했다. “약속한 일이라면 반드시 해내죠. 우리 러시아인들은 원래 약속을 잘 지키거든요.” 셰원동은 고개를 끄덕이며 웃었고, 앞으로도 그렇기를 바란다고 생각했다. 그는 말했다. “제 친구가 중병에 걸려서 길 위에서 누군가가 돌봐줘야 하기 때문에, 함께 갈 사람들이 더 있습니다.” 릴리아는 잠시 멍하다가 물었다. “몇 명이나요?” 셰원동은 대충 계산해보고 말했다. “십여 명입니다.”

릴리아는 잠시 침묵한 뒤 즉시 대답했다. “문제없어요!” 펑수린을 릴리아가 준비한 VIP룸으로 옮길 때쯤이면 출발 시간이 얼마 남지 않았다. 기차의 호루라기 소리가 울려 펑링의 마음이 아팠다. 그녀는 눈물을 글썽이며 안타까운 표정으로 셰원동을 바라보았다. 이별은 고통스럽다! 셰원동은 한숨을 쉬며 펑링을 꼭 안고 그녀의 귀에 속삭였다. “시간이 나는 대로 꼭 미국에 가서 여러분을 찾을게요.” “저는….” 펑링은 걱정스럽게 말했다. “다시는 돌아올 수 없을까 봐 두려워요.”

셰원동은 마음이 떨렸지만 억지로 웃으며 말했다. “그럴 리가요.” 사실 그도 펑링이 떠나면 돌아올 가능성이 매우 낮다는 것을 잘 알고 있었다. 중앙에서 펑수린을 그토록 급하게 찾고 있는데, 그가 사라지면 펑링을 그냥 둘 리가 없었다. 그는 웃으며 말했다. “어쩌면 당신이 미국에 도착했을 때 저도 거기에 있을지도 몰라요.” 그러고는 고개를 들어 탄식했다. “세상일은 예측할 수 없어요. 오늘은 제가 모든 것을 주도할 수 있지만, 내일은 아무 가치도 없을 수도 있죠. 세상일은 원래 변덕스럽거든요.” 그의 말도 일리가 있었다. 펑수린이 떠나면 중앙의 관심은 분명히 그에게로 쏠릴 것이고, 특히 두정위의 아버지는 그를 그냥 둘 리가 없었다. 처음으로 중앙의 고위 관리들과 갈등을 겪은 그는 반드시 이길 수 있을지 확신할 수 없었다. 예전 H시를 지배했던 사령관이 바로 눈앞의 생생한 예였다. 그는 이 말을 펑링에게 하지 않았다. 그녀가 걱정하거나 죄책감을 느끼게 할까 봐서였다.

펑링은 그의 말의 뜻을 이해하지 못하고, 그가 암흑가의 싸움에 지쳐 그런 말을 한 줄 알고 기뻐하며 말했다. “원동, 그럼 당신도 함께 가요!”

펑링의 기쁜 얼굴을 바라보며, 잠시 동안 셰원둥은 그녀의 제안을 받아들이고 싶은 충동을 느꼈다. 하지만 그 충동은 곧 사라졌고, 그는 고개를 저으며 말했다. “가끔 혼자서 무언가를 하다 보면, 자신만 하는 것이 아니라 많은 사람들이 함께 하고 있다는 것을 깨닫게 되죠. 그때는 이미 포기할 수 없게 됩니다. 만약 일이 성공하지 못하면 그의 친구들을 포함한 수많은 사람들이 피해를 입게 됩니다.” 펑링의 얼굴에서 기쁨이 점차 사라지자 그녀는 한숨을 쉬며 말했다. “보아하니, 당신은 여전히 포기할 수 없는 모양이군요.”
셰원둥은 담담하게 말했다. “이것은 제 운명이자 제가 스스로 선택한 길입니다.” 다시 한 번 긴 울음소리가 들리자, 릴리아가 앞으로 다가와 정중하게 말했다. “셰 씨, 계속 늦추면 당신의 친구가 기차를 놓칠 것 같습니다.” 그러면서 그녀는 의도적이든 아니든 펑링을 흘깃 쳐다보았고, 그녀의 눈빛에는 경멸이 담겨 있었다. 이를 셰원둥도 놓치지 않았다. 그는 가볍게 웃으며 신경 쓰지 않고 펑링의 가는 손을 토닥이며 말했다. “이제 늦었어요. 기차에 타세요!” 펑링은 고개를 숙이며 “안녕히 계세요”라고 말한 뒤, 뒤도 돌아보지 않고 기차에 올라탔다. 오직 그녀만이 셰원둥을 한 번도 쳐다보지 않기 위해 얼마나 큰 노력을 기울였는지 알고 있었다. 그녀는 한 번만 쳐다보면 떠날 용기를 잃을까 봐 두려워했다.
기차가 천천히 출발하자 셰원둥은 손을 흔들었지만, 이미 펑링은 보이지 않았다. 기차가 지평선 너머로 완전히 사라질 때까지 그는 손을 내리지 않고 주머니에서 담배를 꺼내 깊이 한 모금 빨았다. “그녀는 떠났어요.” 릴리아는 언제 다가왔는지 모를 정도로 그의 곁에 있었고, 여전히 그 매혹적인 달콤한 미소를 지으며 말했다. 셰원둥은 고개를 돌려 담배 연기를 그녀의 얼굴에 뿜으며 입가를 살짝 올리고 담담하게 말했다. “그녀는 내가 좋아하는 사람입니다. 그녀가 괜찮기를 바라요. 당신과 당신들 흑띠들도 그녀가 괜찮기를 기도하는 게 좋겠어요. 그렇지 않으면, 원둥이 올린 글이 러시아에까지 퍼지는 것도 개의치 않을 테니까요.” 그러고는 미소를 지으며 릴리아의 아름다운 볼을 살짝 꼬집었다. 그녀의 볼은 매우 부드럽고 매끄러웠다. 그는 미소를 지으며 옆으로 물러섰다. 그의 얼굴에는 환한 미소가 가득했지만, 마음속에는 펑링이 떠난 후의 쓸쓸함이 가득했다.