제268장

리리아는 한숨을 쉬었다. 원래 셰웬동을 곤경에 빠뜨리려 했지만, 그는 전혀 속지 않고 오히려 상황을 뒤집어버렸다. 흑대의 상층부는 여전히 셰웬동과의 관계를 매우 중요하게 여겼으며, 그렇지 않았다면 2인자인 블라디미르도 멀리 중국까지 와서 그를 끌어들이려 하지 않았을 것이다. 게다가 지금 웬동회는 이미 흑대 마약 공급의 주요 원천지가 되어가고 있었기에, 만약 두 집단이 적대하게 되면 그 책임을 감당할 수 없었다. 그녀는 생각을 마치고 미소를 지으며 손가락을 깍지 끼고 턱 아래에 대고 말했다. “셰 씨, 오늘 밤 8시 전까지 만족스러운 답변을 드리겠습니다.” 그녀가 말할 때 긴 속눈썹이 위아래로 움직이며 마치 작은 부채처럼 보였다.

셰웬동은 그 ‘작은 부채’에 현혹되지 않았다. 그는 기쁘게 웃으며 침착하게 말했다. “좋은 소식을 기다리겠습니다.” 그는 앞에 놓인 레드와인을 들어 리리아에게 경의를 표한 뒤 한 번에 마셔버렸다. 그런 다음 코트를 집어 입으며 정중하게 말했다. “리리아 양, 일이 많아서 먼저 가보겠습니다.” 리리아는 그가 떠나려 하자 약간 실망한 듯 말했다. “셰 씨, 이렇게 빨리 가시나요?” 셰웬동은 어깨를 으쓱하며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “저에게 시간은 항상 부족한 것 같아요. 장 형이 당신과 함께 있게 해주세요. 당신과 그는 오랜 친구니까, 낯선 저보다 훨씬 편안할 거예요.” 옷을 다 입은 그는 밖으로 걸어 나갔고, 주위에는 7~8명이 일어나 그를 따라갔다. 문 앞에 도착하자 그는 다시 멈춰 서서 머리를 두드리며 뒤돌아 미소 지으며 말했다. “아, 제가 남의 이익을 차지하는 사람이 아니에요. 남이 저를 도와준 것도 기억하고 있어요. 나중에 어려움에 처하면 저를 찾아오세요!”

그가 바를 나간 후에도 그의 밝은 미소는 리리아의 눈앞에서 오랫동안 사라지지 않았다. 셰웬동 자체가 수수께끼였으며, 그의 변덕스러움 때문에 그의 내면을 알아볼 수 없었다. 삼안이 그녀 옆에 앉아 그녀가 아무런 반응도 보이지 않고 여전히 멍한 눈으로 대문 쪽을 바라보고 있는 것을 보고는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 리리아 앞에서 손가락을 튕기며 웃으며 말했다. “정신 차렸어! 머리를 빨리 돌리지 않으면 오늘 밤 당신의 목은 편치 않을 거예요.”

리리아는 마침내 정신을 차리고 의아한 눈으로 삼안을 바라보며 물었다. “방금 뭐라고 했어요?” “아무것도 아니에요.” 삼안은 별생각 없이 말했다. “당신은 계속 동형을 만나고 싶어 했잖아요. 오늘 드디어 그 소망이 이루어졌는데, 어때요?” 리리아는 잠시 생각한 뒤 천천히 말했다. “저는 그 사람을 이해할 수 없어요.” 삼안은 속으로 웃었다. 만약 동형이 쉽게 이해될 사람이었다면 그는 셰웬동이 아니었을 것이다. 그는 위로하듯 말했다. “처음 만나는 것도 아닌데, 저조차도 가끔은 그를 이해할 수 없어요!”

셰웬둥이 술집을 나와 차에 올라탄 뒤, 먼저 장센에게 전화를 걸었다. 그는 “황젠은 떠났나?”라고 물었다. 장센은 크게 웃으며 “꼬리를 내리고 도망갔어. 그는 엄청난 규모로 수색을 했지만 결국 아무것도 찾지 못했어. 마지막에는 얼굴 색깔이 붉게 변했다가 하얗게 변하더군. 그를 몇 마디 비꼬아 말하는 것조차 미안할 정도였어.”라고 말했다. 셰웬둥은 고개를 뒤로 젖히며 웃으며 “그럼 그는 돌아가서 보안국에 따져볼 것 같군.”이라고 말했다. “응!” 장센은 사악한 미소를 지으며 “보안국의 담장 안은 예전처럼 조용할 수 없을 것 같아.”라고 말했다.
셰웬둥은 기분 좋게 전화를 끊었다. 차는 계속해서 별장으로 향했고, 집에 들어서자 아래에 있는 사람들이 모두 어두운 표정을 짓고 있었으며, 그를 보자마자 고개를 숙였다. 의아해진 셰웬둥은 몰래 빠져나가려던 부하 한 명을 잡아당겨 “내가 없는 동안 무슨 일이 있었나?”라고 물었다.

“오…” 동생은 난처한 표정으로 머리를 긁적이며 다른 사람들을 바라보았다. 시선이 닿는 곳마다 모두 재빨리 피해나갔다. 그를 도와 탈출할 사람을 찾는 것은 불가능해 보였다. 그는 이를 악물고 용기를 내어 말했다. “동형, 저기… 그 리영남이… 도망갔어요!” “응?” 셰원동은 자신의 귀에 문제가 있는 것이 아닌지 의심하며 동생을 의아한 눈으로 바라보았다. 동생은 그가 이해하지 못하자 다시 단호하게 말했다. “우리가 신경 쓰지 않는 사이에 몰래 도망갔어요. 하지만 동형, 걱정 마세요. 우리가 이미 사람을 보내서 찾고 있어요. 여자애가 어디 멀리 갈 수 있겠어요.” “도망갔다고? 도망갔다고?” 셰원동은 조용히 동생을 놓아주고 홀 안을 서너 바퀴 돌며 입술을 달싹였다. 그가 무슨 말을 중얼거리는지 알 수 없었다. 갑자기 다리를 들어 옆에 있던 티테이블을 발로 차 넘기며 차갑게 말했다. “이렇게 살아있는 사람이 너희 눈앞에서 도망갔는데도 너희는 전혀 눈치채지 못하다니, 심지어 내 앞에서 거만하게 사람을 찾아올 수 있다고 말하다니?!” 그는 ‘심지어’를 세 번이나 사용했으며 목소리가 약간 떨렸다. 셰원동은 거의 화를 내는 일이 없었는데, 특히 자기 사람들에게는 더욱 그랬다. 하지만 이번에는 정말 화가 났다. 연달아 몇 번 숨을 깊게 들이마신 후에야 겨우 마음을 진정시켰다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 주위 사람들을 둘러보며 진지하게 물었다. “너희는 나를 멍청이로 보는 거야, 아니면 너희 자신을 멍청이로 보는 거야? 아?” 모두의 얼굴이 붉어졌다. 그의 시선을 마주치자 마치 칼에 베인 것처럼 뜨거운 느낌이 들어 서둘러 고개를 숙였다. 셰원동은 한숨을 쉬며 말했다. “여자애 한 명이 여기서 쉽게 도망칠 수 있다면, 적이 온다 해도 쉽게 들어올 수 있지. 너희 같은 사람들이 무슨 소용이 있겠어?” 방금 그에게 붙잡혔던 동생은 이 말을 듣고 갑자기 다리에 힘이 빠져 바닥에 무릎을 꿇고 목소리가 메어오며 말했다. “동형, 이번만은 우리를 용서해 주세요.”

그때 문이 열리고 고강이 들어왔다. 집 안에 모두 무릎을 꿇고 있는 것을 보고 무슨 일인지 이해할 수 없어 의아한 눈으로 가운데 서서 거칠게 숨을 쉬는 셰원동을 바라보았다. 셰원동은 그의 눈이 동그래지고 당황한 표정을 짓는 것을 보고 기뻐하며 큰 소리로 말했다. “나를 보지 말고 저들을 봐.” 고강은 눈을 깜빡이며 아무렇게나 한 사람을 들어 올려 물었다. “무슨 일이야?” 그 사람이 사건의 전말을 자세히 설명하자 고강은 이제야 셰원동이 왜 그렇게 화를 냈는지 이해하고 가짜로 화를 내며 말했다. “동형의 말도 맞아. 너무 평온한 날들을 보내서 정신이 올라오지 않는 거야. 이번이 바로 교훈이야. 앞으로도 멍청하게 시간을 보낼 수 있을지 봐!” 말을 마치고 그는 셰원동 곁으로 다가가 낮은 목소리로 말했다. “동형, 일이 이미 일어났으니 그들에게 교훈을 주는 것으로 그만두는 게 좋겠어. 어쨌든 이들은 모두 동형을 따르는 오랜 식구들이야.”
“음!” 셰원동은 길게 한숨을 쉬었다. 고강의 말이 일리가 있었다. 이 일로 오랫동안 갱단에 있던 이들을 쫓아내는 것은 분명 마음 아픈 일이었다. 하지만 그렇다고 해서 그냥 넘어가기도 억울했다. 그는 고개를 흔들며 쓴웃음을 지으며 말했다. “너희들은 왜 아직도 여기에 무릎을 꿇고 있어? 가서 직접 집행당에 가서 채찍질을 받아.”
사람들은 그 말을 듣고 기쁜 표정을 지으며 서로 말했다. “동형님, 감사합니다!” 그들은 벌떡 일어나 앞다투어 장연장을 찾아갔다. 평소라면 집행당의 당주 그림자만 멀리서 보아도 조심스럽게 피했을 텐데, 셰원동은 그들을 쉽게 넘어가게 하지 않을 생각이었다. 사람들이 문밖으로 나가기도 전에 그는 다시 말했다. “채찍질을 받고 나면 모두 밖으로 나가 사람을 찾아. 어떤 방법을 쓰든, 어떤 수단을 동원하든, 어쨌든 내일 밤까지 살아있는 사람을 봐야 해! 만약 또 나를 실망시킨다면 그때는 스스로 적절히 처리해!” 말을 마치고 그는 소매를 휘저으며 위층으로 올라갔다. 기쁨 반, 실망 반인 남자들만 남겨두고 말이다.
아! 방으로 돌아온 셰원동은 하늘을 올려다보며 한숨을 쉬었다. 이근생은 이미 그의 탓으로 죽었고, 그는 이영남이 형의 길을 따르는 것을 원하지 않았다. 그렇게 되면 평생 부끄러워할 것이다. 그가 말했듯이, 그는 남에게 은혜를 짊어지고 싶지 않은 사람이었다. “똑똑!” 문밖에서 노크 소리가 들렸다. 그는 피곤한 몸으로 의자에 앉아 일어나지 않은 채 담담하게 말했다. “들어와.” 고강이 문을 열고 들어와 손에 식사를 담은 접시를 들고 조용히 테이블 위에 놓으며 말했다. “동형, 뭔가 먹어요.”

셰원동은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “나한테 밥 먹을 생각이 어디 있겠어.” 가오창이 웃으며 말했다. “사람은 철이고, 밥은 강철이야. 이건 동형이 항상 하는 말이야.” “헤헤!” 셰원동은 고개를 끄덕이고 젓가락을 집어 대충 밥을 퍼먹기 시작했다. 그가 밥을 다 먹기도 전에 전화가 울렸다. 전화를 받아보니 흑띠인 리리아가 걸어온 것이었다. 그의 마음도 드디어 잠시나마 편해졌고, 그는 미소를 지으며 말했다. “리리아 양은 정말 시간을 잘 지키는군요. 아직 7시도 안 됐는데.” “네, 셰 씨. 저희 흑띠는 항상 신뢰받습니다!” 리리아가 가볍게 대답했다. “그럼 결과가 이미 나온 건가요?” “맞아요. 당신의 친구가 저녁 10시의 중러 열차를 타고 러시아로 들어가도록 하고, 그때 우리가 그를 비행기로 미국으로 보낼 계획입니다. 셰 씨는 어떻게 생각하시나요?” 셰원동은 남을 위해 힘을 쓰는 일에는 별로 반대하지 않았다. 그는 헤헤 웃으며 말했다. “당신을 믿고, 당신들 흑띠도 더욱 신뢰합니다. 모든 것은 리리아 양의 안배에 맡기겠습니다. 저녁 10시에 뵙죠.” 두 사람은 서로 작별 인사를 하고 전화를 끊었다. 펑슈린의 문제도 결국 해결되었고, 셰원동도 한 가지 걱정거리를 내려놓았으며, 리잉난의 실종 문제도 잠시 제쳐두고 밥을 먹었다. 이전처럼 맛을 느끼지 못하는 것도 아니었고, 그는 천천히 음식을 씹으며 갑자기 맛이 괜찮다는 것을 깨닫고 고개를 들어 물었다. “이 음식은 누가 만든 거죠?” “당연히 저죠!” 맑은 목소리와 함께 진룽이 문밖에서 뛰어들어왔고, 그 뒤에는 펑링도 따라왔다. 가오창은 옆에서 미소를 지으며 눈치 있게 방을 나갔다. 셰원동은 멍하니 진룽을 바라보다가 그녀 뒤에 있는 펑링을 보고 말문이 막혔다. “이 어린애는 아직 집에 안 갔어. 이제 거의 7시인데, 빨리 가지 않으면 부모님이 걱정하실 거야.” 진룽은 싱글싱글 웃으며 그의 앞에서 휴대폰을 흔들며 자랑스럽게 말했다. “지금 전화라는 통신 도구가 있다는 걸 모르시나요?” 셰원동은 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 이 어린애는 그의 앞에서 점점 더 무례해지고 있었고, 이제는 감히 그를 놀리기까지 했다. 펑링이 없었다면 그는 정말로 그녀의 엉덩이를 때렸을지도 모른다. 그는 고개를 돌려 펑링을 바라보며 진지하게 말했다. “오늘 밤 저는 삼촌을 러시아로 모셔다 드릴 거예요. 거기서 이미 사람들을 준비해 두었으니, 그들이 가장 빠른 시간 내에 삼촌을 미국으로 데려가 치료를 받게 할 거예요.”

“러시아에 가다고?” 펑링은 이렇게 복잡할 줄 몰라 물었다. “왜 직접 미국으로 가지 않는 거죠?” 셰웬둥은 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “그렇게 쉽지 않아. 지금 중앙에서는 군부에 펑 삼촌의 안전을 보호하라고 명령했어. 그들이 선의로 하는지는 모르겠지만 한 가지는 확실해. 군부의 손에 넘어가면 삼촌의 병 치료가 분명 지연될 거야. 그래서 나도 어쩔 수 없는 상황이야.” 군부가 나서다니! 펑링은 깜짝 놀라 이 일이 그렇게 간단하지 않다는 것을 바로 깨달았다. 그녀는 의심스럽게 물었다. “혹시 두팅웨이의 아버지가 음모를 꾸미는 건 아닐까?” 똑똑하군! 셰웬둥은 속으로 칭찬했다. 펑슈린은 비록 중앙의 특파원이지만 군부를 동원할 만큼 높은 지위는 아니었다. 이번에 황젠이 개입한 것은 분명 위에서 지시받은 것이며, 음모를 꾸미는 사람은 아마도 두팅웨이의 아버지일 것이다. 자기 아들을 위해서라면 살인도 마다하지 않을 것이다. 펑슈린이 군부의 손에 넘어가면 그들이 마음대로 처분할 수 있게 되는 것이다. 사고나 실수 하나만으로도 죽음의 이유가 될 수 있다.

그의 표정이 어두워지며 그는 고개를 저었다. “그렇게 되지 않기를 바랍니다!” 그는 구체적으로 말하지 않았지만 펑링은 이미 이해했다. 눈물이 그녀의 눈가에 고였다. 아버지가 평생을 국가를 위해 헌신했지만 결국 이런 비참한 결말을 맞이한 것이 안타까웠다. 평생 군인으로 살아도 황금 숟가락을 물고 태어난 고위 관리의 자식 목숨에 미치지 못했다. 그녀는 생애 처음으로 인생에 대해 의문을 품었다. 눈물이 흘러내리는 것도 모른 채 혼란스러운 눈으로 셰웬둥을 바라보며 물었다. “혹시, 이성적으로 대화할 수 있는 곳은 없는 건가요?”

“이성?” 셰웬둥은 그 단어를 비웃으며 조롱하는 듯 웃었다. 그는 고개를 들어 말했다. “이성은 말로 하는 게 아니라 주먹으로 쟁취하고 피와 살로 쌓아 올리는 거야. 누가 강하냐가 바로 이성이지!” 펑링은 몸을 떨며 힘없이 고개를 저었다. 마치 거대한 산이 가슴 위에 얹혀 숨쉬기조차 힘든 듯했다. 그녀의 무력함을 본 셰웬둥은 마음이 아파 그녀의 부드러운 허리를 감싸 안으며 위로했다. “걱정하지 마. 무슨 일이 생기더라도 내가 있어! 만약 이성을 찾지 못한다면 내가 이성을 만들어 줄게.”

“정말요?” “나는 좋은 사람은 아니지만, 악당도 자기 사람을 속이지는 않아.” 그의 말에 펑링의 마음이 따뜻해졌다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬고 눈가의 눈물을 닦으며 억지로 미소를 지었다. 그리고 화제를 돌려 물었다. “웬둥, 당신이 말한 그 러시아인들은 믿을 수 있나요?” 그녀는 셰웬둥을 믿었지만 아버지의 안전이 걱정되었다. 셰웬둥은 그녀의 마음을 알아차리고 잠시 생각한 뒤 말했다. “그들은 내 사업 파트너들이야. 내가 살아 있는 한 그들은 분명히 나를 믿을 거야.”

펑링은 손을 뻗어 그의 입을 막으며 고개를 저으며 말했다. “그런 말 하지 마.” 셰웬둥의 눈은 마치 두 개의 초승달처럼 웃고 있었고, 그는 입에 올려진 그녀의 손을 떼며 말했다. “나를 죽일 수 있는 사람은 나보다 더 나쁜 사람일 뿐이야. 하지만 과연 세상에 그런 사람이 있을까?!” 펑링은 그의 자만스러운 태도에 웃음이 나왔지만, 잠시 후 그녀의 미소는 점차 사라지고 단호한 표정으로 말했다. “저는 아빠와 함께 가고 싶어요.” “아?” 이 말은 셰웬둥의 예상을 완전히 벗어났다. 그는 원래 펑링이 펑슈린을 보내주지 않을까 봐 걱정했는데, 그녀도 따라가려 하자 막으려 했다. 그때 펑링이 다시 말했다. “제발 말리지 마세요. 어렸을 때 엄마가 돌아가셔서 저와 아빠는 서로 의지하며 살아왔어요. 어디로 가든 저는 아빠 곁에 있을 거예요. 그래야만 안심할 수 있어요. 제발 말리지 마세요!” 펑링은 셰웬둥의 품에 머리를 묻으며, 그가 반대할 것이 분명하다는 것을 알고 먼저 말로 그의 입을 막았다.
둘이 자신을 존재하지 않는 것처럼 꼭 껴안고 있는 모습을 보며, 진룽은 갑자기 목이 간질거리는 것을 느꼈다. 어쩔 수 없이 그녀는 힘껏 기침을 했다. “커흑… 커흑!”