제252장

셰원동은 삼안의 어깨를 두드리며 말했다. “나는 펑수린을 찾아가겠어.” 삼안이 말했다. “나도 함께 가겠어.” 셰원동은 고개를 저었다. “너는 집에 남아서 상황을 지키는 게 좋아. 아래 사람들이 문제를 일으킬까 봐 걱정돼.” 삼안은 이해하고 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 동형, 조심해요.” 셰원동은 미소를 지으며 말했다. “걱정 마, 아무 일 없을 거야.”

펑수린은 중앙에서 특별한 존재라 지방에서의 대우가 정식 간부들보다도 높았으며, 그가 사는 곳도 평범한 사람들과는 비교할 수 없을 정도였다. 셰원동은 펑링을 찾지 않고 바로 펑수린의 집으로 가기로 했다. 그는 자신과 경찰의 관계를 펑링과 엮고 싶지 않았으며, 게다가 상대는 그녀의 아버지였다. X구에 위치한 이 소형 별장은 주거지에 있었으며, 그리 크지 않았다. 2층 건물로 내부 사용 면적은 약 200평 정도였다. 호화로운 편은 아니었지만 평범한 사람들이 평생 동안 갖고 싶어도 갖지 못할 정도였다. 이곳이 바로 펑수린의 집이었다. 별장 안에는 그와 중년 보모 한 명만 살고 있었으며, 가끔 펑링도 하루 이틀 머물러 가기도 했다.

셰원동이 도착했을 때는 이미 11시가 넘었지만 별장 안에는 여전히 불이 켜져 있었다. 펑수린은 아직 자지 않은 모양이었다! 셰원동은 차 안에 앉아 생각에 잠겼다. 그와 함께 온 사람들은 장센, 가오창, 런창풍이었다. 네 사람이 차에서 내리자 차가운 바람이 불어왔고, 하늘에서는 거위털처럼 큰 눈송이들이 내려 얼굴에 닿자마자 녹아내려 얼굴에서 물방울이 떨어졌다. 셰원동은 얼굴을 닦고 별장 문 앞으로 가서 초인종을 눌렀다. “딩동!” 초인종 소리가 울리자 안에서 여자의 목소리가 들렸다. “누구를 찾으시나요?”

셰원동은 부드러운 목소리로 말했다. “펑청장님이 계신가요?” “당신은……?” “제 이름은 셰원동입니다. 펑청장님은 저를 아실 거예요.” 안쪽에서 잠시 침묵이 흐른 뒤에야 목소리가 들렸다. “아! 그럼 잠시 기다려 주세요.”

5분 후 문이 열렸고, 문 옆에는 50세도 안 된 중년 여성이 서 있었다. 그녀의 외모는 평범했으며, 관자놀이에는 이미 흰머리가 조금 보였다. 셰원동은 고개를 숙이며 미소를 지었다. “펑청장님이 계시죠?!” 중년 여성은 그를 위아래로 훑어보더니 눈에 놀라움이 스쳐 지나가며 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 계세요. 들어오세요.” 셰원동은 다시 한 번 감사를 표하고 옷에 묻은 눈을 털어낸 뒤 천천히 안으로 들어갔다. 장센 일행도 바로 뒤를 따라 들어갔으며, 네 사람의 마음속에는 동시에 한 가지 생각이 떠올랐다. ‘정말 대단한 권세로군!’

“감사합니다… 감사합니다, 선생님. 저를 따라오세요.” 중년 여성이 앞장서서 길을 안내했다. 셰웬둥을 어떻게 부를지 고민하다가 결국 ‘선생님’이라고 부를 수밖에 없었는데, 이 칭호는 그의 외모와는 전혀 어울리지 않았다. 그녀는 한 방 앞에서 멈춰 문을 살짝 두드린 뒤 돌아서서 “들어오세요!”라고 말했다. 셰웬둥도 사양하지 않고 문을 밀고 들어갔다. 방은 그리 작지 않았으며, 마치 손님을 맞이하기 위해 특별히 준비된 것 같았다. 한눈에 보아도 안에는 앉아 있거나 서 있는 사람이 8~9명은 되어 보였다. 그중에는 셰웬둥이 아는 사람도 있었으며, 장센과도 ‘친밀한’ 사이였는데, 이 사람이 여기에 나타날 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그 사람은 30대 정도로 보였으며, 잘생긴 얼굴에 멍과 자상이 가득했고, 이마에는 흰 붕대가 감겨 있었다. 그는 휠체어에 앉아 있었으며 다리에는 석고붕대가 감겨 있었다. 바로 장센이 정성껏 돌봐주던 두팅웨이였다. 그의 옆에는 50대 정도의 중년 남자가 앉아 있었는데, 머리카락은 여전히 검고 빽빽했으며, 단호한 표정에 밝고 큰 눈동자가 마치 얼굴에 새겨진 것처럼 보였지만, 눈가에는 주름이 생겨 있었다. 셰웬둥은 속으로 탄식했다. 이 사람이 젊었을 때는 그 눈만으로도 얼마나 많은 여자들을 매혹시켰을지, 게다가 그 눈은 팡링의 눈과 똑같았다. 물어볼 것도 없이, 이 중년 남자는 분명히 팡링의 아버지인 팡슈린일 것이다. 주변에는 키가 크고 체격이 우람한 남자들도 몇 명 서 있었는데, 그들은 모두 셰웬둥을 노려보는 듯했지만 그는 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 이를 갈며 자신을 노려보는 두팅웨이를 쳐다보지도 않았으며, 그의 신분만 의심했다. 보아하니 그는 팡슈린과 특별한 관계인 것 같았지만, 자신의 기억이 맞다면 두팅웨이는 예전에 팡링을 알지 못했어야 했는데, 이는 좀 이해가 되지 않았다. 그는 이해할 수 없어 그냥 생각하지 않기로 하고 중년 남자에게 다가가 미소를 지으며 말했다. “아마도 당신이 팡 삼촌이시겠군요. 처음 뵙습니다. 앞으로도 삼촌의 많은 관심 부탁드립니다.” 그와 팡슈린은 정말로 처음 만나는 것이었다.

셰원동이 펑수린을 살펴보는 동안, 펑수린도 그를 살펴보고 있었다. 오랫동안 바라본 후 펑수린은 다소 낙담했다. 20대도 안 된 젊은이가 어떻게 원동회와 같은 거대한 암흑조직을 만들어냈는지 도저히 이해할 수 없었으며, 자신의 딸이 그런 어린 청년에게 마음이 동할 수 있다는 사실도 이해할 수 없었다. 펑수린은 마음속 의문을 참지 못하고 확인하듯 말했다. “당신이 셰원동인가?” 셰원동이 대답하기도 전에 옆에 있던 두정위가 먼저 말했다. “펑 삼촌, 바로 그 사람입니다. 그가 바로 셰원동이에요…” 급하게 말하다가 얼굴의 상처 난 근육이 움직여 고통스러워 눈물이 날 뻔했고, 말을 끝내지 못한 채 마치 사람을 잡아먹을 것 같은 눈빛으로 셰원동을 쳐다보았다. 안타깝게도 눈빛으로는 사람을 죽일 수 없었으니, 그렇지 않았다면 셰원동은 이미 고기 덩어리가 되었을 것이다. 셰원동은 그를 무시하고 태연한 표정으로 펑수린에게 말했다. “펑 삼촌, 저는 셰원동입니다.”

펑수린은 의자 등받이에 기대며 말했다. “별일 아니면 이곳에 오지 않아. 비록 내가 보물전은 아니지만, 당신도 별일 없으면 오지 않았을 거야. 그리고 나를 삼촌이라 부르지 마. 나는 그런 칭호를 감당할 수 없어.” 젠장! 뭐 그렇게 거만하게 굴어?! 임장풍은 화가 나서, 장센이 계속 그의 소매를 잡아당기지 않았다면 아침에 그에게 두 대의 주먹을 날렸을 것이다. 셰원동은 전혀 동요하지 않고 여전히 미소를 지으며 말했다. “어떤 관점에서 봐도 당신을 존경하는 것은 마땅합니다. 삼촌이라 부르는 것도 지나친 일이 아니에요. 받아들일지 말지는 당신의 문제죠. 제가 부르아야 할 때는 꼭 부를 것이고, 게다가,” 셰원동은 잠시 멈추고 눈을 깜빡이지 않고 펑수린의 눈을 바라보며 말을 이었다. “게다가, 제가 해야 할 일도 꼭 할 것입니다.” 그렇게 말하며 셰원동은 손가락을 튕겼고, 고강은 아무 말 없이 옆에서 의자를 가져와 셰원동 뒤에 놓았다. 셰원동은 거칠게 앉아 주머니에서 담배를 꺼냈다. “이제, 펑 삼촌, 진지한 이야기를 해봅시다!”

셰원동의 나이가 몇 살이든, 신분이 어떻든, 누구에게나 자연스럽게 드러나는 그런 대장다운 기품은 정말 인상적이었다. 두정위는 그보다 훨씬 나이가 많았지만 인정할 수밖에 없었다. 하지만 셰원동이 더욱 자연스럽게 행동할수록 그는 더욱 질투심이 생겨 테이블을 세게 치며 셰원동의 코를 가리키고 크게 소리쳤다. “당신은 대체 뭐하는 놈이야? 여기가 어디라고… 여기서 제멋대로 굴려고 한다면…” 셰원동은 짜증스럽게 눈살을 찌푸렸다. 두정위의 존재는 마치 자신의 눈앞에서 파리가 날아다니는 것 같았다. 그는 손으로 툭 치자 담배가 손에서 날아가 정확히 두정위의 벌린 입속으로 들어갔고, 그의 혀는 즉시 마비되어 더 이상 말을 할 수 없었다.

방 안에 있던 그 여섯 일곱 명의 큰 남자들은 셰원동이 갑자기 움직이자 어깨를 흔들며 앞으로 나아갈 준비를 했다. 장센 등은 상황이 좋지 않다는 것을 깨닫고 손을 품에 넣어 언제든 싸울 준비를 했다. 양측은 화살을 뽑고 칼을 뽑아 들어 긴장감이 고조되었다. 그때 펑수린의 표정이 어두워지더니 심하게 기침을 하고는 몇 명의 큰 남자들을 바라보며 엄한 목소리로 물었다. “너희들 이게 무슨 짓이냐?”
큰 남자들은 펑수린을 분명히 두려워하여 한 걸음 뒤로 물러서더니 두정웨이를 바라보았다. 두정웨이는 입을 가리고 하얀 얼굴이 장밋빛으로 변했으며, 셰원동을 보고 또 펑수린을 보며 이를 갈았다. 마침내 깊은 신음소리를 내며 몇 명의 큰 남자들에게 고개를 저었다. 그제야 큰 남자들은 원래 자리로 돌아갔지만 모두 조심스러워했다. 펑수린은 셰원동을 바라보며 말했다. “젊은이, 너무 과하게 행동하지 마라. 잊지 마라, 여기는 내 집이다!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다. “바로 그래서 그가 아직 살아있는 거죠.”
물어볼 필요도 없이 방 안의 모든 사람들은 셰원동이 말한 ‘그’가 누구인지 알고 있었다. 펑수린은 헤헤 웃으며 말했다. “너는 자신감이 많군. 자신감은 좋은 것이지만 때로는 해를 끼치기도 해. 나도 젊었을 때는 자신감이 넘쳐 세상에서 가장 뛰어나다고 생각했지만, 나이가 들수록 자주 좌절을 겪었어.”
셰원동은 말했다. “저도 자주 좌절을 겪어요. 아마 제 운이 좋아서인지 지금까지도 제 자신감은 줄어들지 않았어요.” 그는 담배를 한 개비 더 꺼내 펑수린에게 건넸지만, 펑수린은 고개를 저었다. 그는 웃으며 담배를 입에 물고 불을 붙인 뒤 본론으로 들어가 말했다. “최근 H시의 치안은 괜찮은데, 오늘 밤 경찰이 몇 군데의 노래방을 압수했다고 하더군요. 대체 무슨 일인지 모르겠어요?” 펑수린은 그가 일부러 묻는다는 것을 알고 웃으며 말했다. “치안은 괜찮지만, 평온한 가운데 있는 악도 반드시 제거해야 해.” 두정웨이는 마침내 기회를 잡아 셰원동을 바라보며 자랑스럽게 웃으며 말을 이었다. “맞아요. 범죄는 범죄입니다. 제때 처리하지 않으면 나중에 어떤 큰 혼란이 생길지 모릅니다.”
셰원동은 매우 똑똑해서 그의 표정만 봐도 대충 짐작할 수 있었다. 이번에 펑수린이 셰원동을 움직인 것은 분명히 이 두정웨이와 관련이 있을 것이다. 그는 확신할 수 없어서 시험 삼아 물었다. “과거에도 악이 있었지만 경찰이 제거하지 않아도 혼란이 생기지 않았잖아요. 때로는 평화롭게 지내는 것이 좋은 법이죠. 모든 도시에는 백도와 흑도가 있고, 백도에는 각자의 규칙이 있습니다. 일단 큰 혼란이 생기면 오히려 역효과가 날 수 있어요. 펑 삼촌, 어떻게 생각하세요?”

“오…” 팽서린은 한참 동안 말없이 생각에 잠겼다. 두정위는 그가 망설이는 줄 알고 급히 말했다. “팽 삼촌, 그 사람 말 듣지 마세요. 무슨 암묵적 규칙이라는 거예요? 제 이 상처들을 보세요. 전부 그 사람… 그 사회의 무뢰배들에게 맞은 거예요. 이게 과연 치안이 좋다고 할 수 있나요? 만약 아버지께서 제가 여기서 암살당했다는 걸 알게 되면 H시의 상황에 대해 어떻게 생각하실까요?!” 팽서린이 망설이는 것을 보고, 그가 마음을 바꾸지 않을까 두려워 급히 자신의 아버지를 들먹였다. 두정위는 어리석지 않았으며, 그의 가문도 평범하지 않았다. 그는 셰원동의 신분을 알고 있었으며, 정치부의 인기 인물이자 문동회의 배후 실력자였다. 그는 또한 정치부는 건드리기 힘든 곳이라는 것도 알고 있었다. 자신의 아버지처럼 권력이 있어도 영향을 미칠 수 없었으니, 자신이 셰원동에게 맞았다고 말하는 것은 아무 소용이 없었다. 차라리 셰원동이 이끄는 문동회 탓으로 돌려 악세력을 타격할 명분을 얻을 수 있었으며, 문동회가 사라지면 셰원동도 그저 팔다리 없는 사자에 불과했다. 그렇게 되면 그는 정치부에게 더 이상 가치가 없어지고, 그를 제거하는 것은 아주 쉬운 일이었다. 두정위의 계산은 꽤 깔끔했으며, 그는 셰원동을 향해 히히 웃었다. 셰원동은 한숨을 쉬었다. 그가 왜 웃는지 도무지 이해할 수 없었는데, 그는 이미 팽서린의 미간이 두정위의 말에 따라 점점 찌푸려지는 것을 보고 있었기 때문이다. 누구든 남의 위협을 받는 것은 결코 기쁜 일이 아니다. 설령 사실이 그렇다 해도, 말로 꺼내면 체면이 망가질 수밖에 없으며, 게다가 팽서린은 중앙에서 파견된 부청장이었다. 셰원동은 상황을 간파하고 담담히 말했다. “죽지 않았다는 것만으로도 충분히 다행이야. 세상에 강간보다 더 수치스러운 것은 없다는 걸 알아야 해.” 두정위는 얼굴이 붉어지며 옆에 있는 팽서린을 힐끗 쳐다보았다. 팽서린도 놀란 표정으로 그를 바라보고 있었기에, 그는 급히 큰 소리로 반박했다. “뭐라고요? 거짓말하지 마세요.” 셰원동은 차갑게 웃으며 말했다. “네가 한 짓을 내가 자세히 설명할 필요는 없겠지.” 그는 고개를 돌려 팽서린에게 말했다. “팽 삼촌, 당신과 단둘이 이야기하고 싶은 게 있어요.” 두정위는 당연히 거절하며 서둘러 말했다. “팽 삼촌, 그 사람 말 듣지 마세요…” 두정위의 격렬한 반응은 바보라도 이상하다는 것을 알 수 있었다. 팽서린은 아무렇지 않게 그들을 내보내라는 신호를 보내며 이마를 문지르며 말했다. “됐어, 나 지쳤어. 할 말이 있으면 나중에 하자. 너희들 다 가거라.” 그러고는 밖에 있는 중년 여성에게 말했다. “소류, 손님들 보내줘.” 그는 주머니를 더듬으며 셰원동에게 말했다. “담배가 다 떨어졌어요. 담배 한 개비 주세요.”

셰원동은 미소를 지으며 담배 한 상자를 테이블 위에 올려놓고는 자리에서 일어나 작별 인사를 한 뒤, 장센 등과 함께 방을 나갔다. 두팅웨이는 아무리 얼굴이 두꺼워도 더 이상 머물기가 부끄러워 자리에서 일어나 말했다. “펑 삼촌, 저도 가겠습니다. 잘 쉬시고 그의 말은 믿지 마세요. 그는 그저 한심한 무뢰배일 뿐입니다!” 펑수린이 짜증스럽게 고개를 끄덕이자, 그는 속으로 욕을 하며 몇 명의 큰 남자들을 이끌고 방을 나갔다. 그는 휠체어에 앉아 있었는데, 누군가가 그를 밀어내자 셰원동은 이미 차에 앉아 천천히 출발하고 있었다. 그는 눈을 굴리며 여러 가지 계획을 세우고 뒤에 있던 한 남자에게 말했다. “너는 여기 남아서 펑수린을 몰래 감시해. 그가 무슨 움직임을 보이는지 지켜봐.” 그 남자는 고개를 끄덕이며 동의했다. 그때 누군가가 다가와 그를 부축하려 했지만, 그는 그 사람을 밀어내고 휠체어에서 일어나 절뚝거리며 승용차 쪽으로 걸어가며 으르렁거렸다. “셰원동, 잘 기억해. 이 원한은 끝나지 않았어!”
정말 그의 예상대로였다. 셰원동은 차에 앉아 시내를 한 바퀴 돈 뒤 장센에게 다시 돌아가라고 명령했다. 런창펑 등은 이해할 수 없어 물었다. “동형, 상대방이 우리를 쫓아내버렸는데 왜 다시 돌아가나요?” 셰원동은 미소를 지으며 말했다. “내 담배를 가지러 돌아가는 거지.” “무슨 담배요?” “펑수린은 내게 담배 한 개비만 달라고 했지만, 나는 그에게 한 상자를 주었어. 남은 것은 당연히 가져와야지!” 셰원동은 침착하게 말했다. “말도 안 돼요, 동형! 담배 한 상자뿐인데 굳이 그렇게까지 할 필요 있나요?” “일은 진지하게 해야지!” 세 사람은 그 말을 듣고 동시에 고개를 저었다.
차는 다시 천천히 단지로 돌아와 별장 앞에 멈췄다. 셰원동은 차에서 내려 다시 별장 앞에 섰다. 문을 두드리기도 전에 문이 열렸는데, 이번에 문을 연 사람은 그 중년 여성이 아니라 펑수린 자신이었다. 그는 셰원동이 돌아온 것을 보고도 전혀 놀라는 기색 없이 그저 미소를 지으며 말했다. “당신은 정말 똑똑한 젊은이군요.”