제251장

“웃어, 형이 널 더 이상 원하지 않는다고!” 진룽은 생각할수록 더욱 자만심에 차서 커다란 눈을 가늘게 뜨았다. “어리석어!” 펑링은 코웃음을 쳤지만, 그렇게 말하면서도 진룽이 정말 순수하고 매력적인 소녀라는 것을 인정할 수밖에 없었다. 그녀에게는 없는 활기와 순수함이 진룽에게는 있었다. 진룽은 마치 듣지 못한 척하며 그녀 앞으로 다가가 어른스러운 척하며 발끝으로 펑링의 어깨를 톡톡 치고는 늙은이처럼 말했다. “됐어, 네가 안쓰러워 보여. 형 말을 듣고 참고서 너와 함께 얼음등을 볼게!”

펑링은 여자로서의 본능적인 거부감이 있었지만, 진룽의 어른 흉내를 내는 모습에 웃음이 나와 고개를 저으며 진지하게 물었다. “이 꼬마야, 너 벌써 성인이야?”

“혼자서도 볼 줄 모르니?” 그렇게 말하며 펑링은 가슴을 펴보였지만, 두꺼운 다운점퍼 아래에 숨겨진 그녀의 몸매는 전혀 드러나지 않았다. 펑링의 길고 성숙하며 풍만한 몸매를 본 진룽은 금방 기운이 빠져 어깨가 축 처지고 말없이 그저 펑링을 흘깃흘깃 쳐다보기만 했다. 펑링은 그 모습을 보고 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 진룽은 마치 어른에게 잡혀 사탕을 훔쳐 먹은 아이처럼 얼굴이 순식간에 붉어지며 불만스럽게 큰 소리로 중얼거렸다. “뭐가 웃긴다는 거야?! 울기도 하고 웃기도 하고, 미친 여자!” 정말 재미있는 꼬마야! 펑링은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 누구와 함께 있어도 진룽의 독특한 매력을 느낄 수 있었다. 문동이 그녀에게 그토록 애정을 보이는 것도 당연했다! 그녀의 마음이 조금 진정되자, 어린아이 같은 얼굴로 어른 흉내를 내는 그녀를 놀리고 싶어져서 진룽의 얼굴을 꼬집으며 웃으며 말했다. “네 부모가 도대체 누군지 정말 궁금해. 어떻게 이런 아이를 키울 수 있지?” 그렇게 말하고는 옆으로 빠르게 걸어갔다. “날 건드리지 마!” 진룽은 마치 꼬리를 밟힌 것처럼 높이 뛰어올랐다. 형만이 자신의 얼굴을 꼬집을 수 있다고 생각했기 때문이다. 그녀는 화가 나서 볼을 부풀리고 이를 드러내며 펑링을 향해 달려들었다. “도망가지 마, 내 얼굴을 또 꼬집으면 너와 끝까지 싸울 거야!” 두 사람은 앞뒤로 나뉘어 점점 사람들 속으로 사라졌다.

두 사람이 떠나자, 멀지 않은 곳의 큰 나무 뒤에서 한 사람의 그림자가 나타났다. 바로 아까 빠르게 떠난 셰문동이었다. 그는 흐뭇하게 웃으며 손에 든 담배꽁초를 튕겨냈다. 그는 사실 멀리 가지 않고 그냥 한 바퀴 돌아서 빠르게 돌아온 것이었다. 어떻게 두 명의 동성 ‘자석’을 함께 둘 수 있겠는가? 그가 두 사람 사이의 갈등을 해결하는 데 고민하고 있을 때, 상황은 그녀의 예상과는 달리 전개되었다. 점점 멀어지는 두 사람을 보며 그녀는 결론을 내렸다. 동성 ‘자석’도 서로 끌어당길 수 있다는 것을.

그는 손을 들어 손가락을 튕겼고, 순식간에 사람들 사이에서 나뭇가지로 만든 인형들이 나타났다. 셰원동도 말없이 두 여자가 사라진 방향을 올려다보았다. 이들은 즉시 그의 뜻을 이해하고 일제히 고개를 끄덕이며 아무 일도 없는 듯 펑링과 진룽이 있는 쪽으로 달려갔다. 그제야 셰원동은 길게 한숨을 내쉬었다. 정문으로 나갈 시간이 없어서 그는 벽가로 가서 다른 사람들의 시선을 신경 쓰지 않고 갑자기 뛰어올라 손바닥으로 벽 꼭대기를 짚고 팔에 힘을 주어 몸을 뒤집어 넘어갔다. 그가 막 뛰어내리자 뒤에서 쉬익 하는 소리와 함께 또 두 개의 검은 그림자가 날아왔으며, 그들의 동작은 매우 빠르고 날카로웠다. 둘 중 키가 큰 사람과 작은 사람이 있었는데, 뒤돌아보지 않아도 그가 누구인지 알 수 있었다. 키가 큰 사람은 런창풍이고, 작은 사람은 장센이었다. 런창풍은 생애 처음으로 얼음등을 보고 매우 신기해하며 이리저리 살펴보며 많은 것을 배웠다. 밖으로 나온 후에도 아쉬워하며 중얼거렸다. “미녀는 화를 부른다니까!”
셰원동이 눈썹을 치켜올리자 런창풍이 다시 말했다. “만약 룽이 갑자기 나타나지 않았다면 조금 더 놀 수 있었을 텐데! 정말 우연히 이렇게 많은 사람들을 만나다니.” 셰원동은 웃으며 말했다. “룽룽이 나타나지 않았어도 더 이상 머물 수 없었어.” “어떻게?” 장센은 이해할 수 없었다. 그도 셰원동이 진룽을 우연히 만나서 급히 도망친 줄 알았다. 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 천천히 말했다. “우리의 몇 군데 장소가 봉쇄당했어.” “뭐라고?” 장센은 자신의 귀에 문제가 생긴 줄 알았다. 원동이 운영하던 장소가 집에서 봉쇄당했다고? “농담이지! 경찰이 형식적으로라도 그럴 거라면 굳이 새해 첫날까지 기다릴 필요는 없잖아!?”
“헤헤!” 셰원동은 차갑게 웃으며 말했다. “류더신에게는 그런 용기가 없어. 하지만 그래도 그에게 물어봐야 해. 결국 그는 시청장이니까.”
셰원동과 두 사람은 시청장의 집에 도착했을 때, 안에는 손님들로 가득했다. 설날이라 권력을 쥔 시청장을 만나기 위해 찾아와 아첨하고 관계를 맺으려는 사람들이 수없이 많았으며, 큰 선물과 작은 선물을 합치면 만 위안은 족히 넘었다. 류더신은 바쁘게 움직이며 땀을 흘렸지만 얼굴에는 조금의 피로함도 보이지 않았고, 품에 가득한 빨간 봉투들이 그를 기쁘게 했다. 방금 한 손님을 보내고 나서 또 세 명의 검은 옷을 입은 사람들이 다가왔는데, 그들의 위엄 있는 분위기에 그의 마음이 차가워졌다. 자세히 살펴보고 나서는 크게 웃으며 급히 앞으로 나가 맞이했다. “셰 동생, 돌아온 지 며칠 됐는데 왜 이제야 나를 찾아오나?” 예전에는 그와 셰원동이 서로를 어른으로 여겼지만, 이제는 동등한 관계가 되었다.

샤웬둥은 하하 웃으며 말했다. “류 국장님의 소식 전달력은 정말 뛰어나군요!” “그만해!” 류덕신은 손을 흔들며 엄한 표정으로 말했다. “방금 돌아왔는데 벌써 사람들에게 쫓기고 행방이 묘연해졌어. 널 찾으려고 온 도시의 경찰들을 모두 동원했단다.” 샤웬둥은 한숨을 쉬며 말했다. “류 형에게 고생을 끼쳤군요. 돌아오자마자 찾아뵙지 못한 것이 제 잘못인 것 같습니다.” “아이고, 우리 사이에 그런 격식이 필요하나?” 류덕신은 그렇게 말하며 샤웬둥 일행을 안방으로 안내해 문을 꼭 닫았다. 그는 샤웬둥이 아무 일도 없으면 절대 자기 집에 쉽게 오지 않을 것이라는 것을 알고 있었으며, 그들 사이의 일은 다른 사람이 알아서는 안 된다고 생각했다. 샤웬둥은 천천히 자리에 앉으며 일부러 곤란한 척했다. “격식을 차리지 않으면 어떡하죠? 방금 소식을 받았는데, 제가 운영하던 다섯 곳이 경찰에 의해 압수당했다고 하더군요. 류 형도 이렇게 큰 일을 모를 리가 없죠?!” “아?” 류덕신은 깜짝 놀라 입을 크게 벌렸다. 달걀도 쉽게 들어갈 정도였다. 그는 의아해하며 말했다. “그런 일이 있었나? 샤 형제, 정말 전혀 몰랐어.”
샤웬둥은 어깨를 으쓱하며 살짝 웃고 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “하지만 당신은 시장이잖아요!” 류덕신의 마음이 떨렸다. 샤웬둥의 미소는 그가 화낼 때보다 더 무섭게 느껴졌다. “동생, 너무 서두르지 마. 무슨 일인지 물어보겠어.” 류덕신은 전화기를 집어 들고 재빨리 본부에 전화를 걸어 상대방과 비밀리에 대화를 나누었다. 그의 표정은 점점 더 어두워졌다. 전화를 끊은 후 그는 깊은 숨을 들이쉬고 천천히 말했다. “이번에는 성청에서 온 사람들이 조사한 거야. 사전에 아무런 소문도 없었어.”
“성청 사람들?” 샤웬둥은 눈살을 찌푸리며 물었다. “성청의 누구죠?” “그 사람도 당신이 알아야 할 사람이에요.” 류덕신은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 샤웬둥은 그의 우회적인 말을 듣고 싶지 않아 직접적으로 물었다. “도대체 누구죠?” “펑링의 아버지, 성청 청장—” 류덕신은 진지한 표정으로 말했다. “펑수린입니다.”
“그 사람이라고?!” 다른 사람이라면 샤웬둥도 어떻게든 방법을 찾아 설득하거나 위협해서 처리할 수 있었을 것이다. 상대방이 굴하지 않더라도 영원히 사라지게 하는 것도 어렵지 않았다. 하지만 펑링과의 관계가 있는 펑수린에게는 그럴 수 있을까? 샤웬둥은 눈을 가늘게 뜨고 조용히 있었다. 방 안은 쥐 죽은 듯 조용했고, 그 고요함은 사람을 답답하게 했다. 류덕신은 어색하게 웃으며 하하 웃고는 화제를 돌렸다. “동생, 누가 널 찾고 있는지 알아냈나?” 샤웬둥은 눈썹을 치켜올리며 말했다. “당신이 알아?”
류덕신은 재빨리 고개를 저으며 말했다. “당신의 동생조차 알아내지 못했는데, 저는 더 말할 것도 없죠. 그저 H시에 이렇게 대담한 사람이 또 누가 있을지 궁금할 뿐입니다!”

강선이 옆에서 말을 이었다. “류형, 기억나나요? D구역에 ‘화방’이라는 꽤 큰 갱단이 있었죠.” 유덕흔이 고개를 끄덕이며 말했다. “물론 기억해. 화방은 고대급 갱단이야. 보스인 관덕린도 한동안 엄청난 영향력을 발휘했지. 나중에는 셰동생이 그 자리를 이어받았어. 뭐, 그 사람과 관련이 있나?” “음!” 강선이 웃으며 말했다. “그 사람에게는 관베이라는 아들이 있어.” “지금 어디에 있지?” 유덕흔이 얼굴이 어두워지며 물었다. 강선은 손을 흔들며 여유롭게 말했다. “우리가 우리 방식으로 처리했어.” “오!” 유덕흔이 한숨을 쉬며 말했다. “이제는 내가 힘을 쓸 수 없는 것 같군.” 줄곧 침묵하던 셰문동이 갑자기 크게 웃으며 말했다. “힘을 쓰고 싶다면 간단해. 분명히 당신이 힘을 쓸 기회가 있을 거야.”

차 안에서 강선이 시동을 걸며 물었다. “동형, 우리 어디로 가는 거야?” 셰문동은 눈을 감고 침착하게 말했다. “별장으로 돌아가.” 임장풍은 H시의 상황을 제대로 알지 못했지만, 강선이 자주 설명해주어 셰문동과 펑링의 관계, 그리고 펑링이 펑서린의 딸이며 펑서린이 중앙위원회가 임명한 특파원이라는 사실은 알고 있었다. 그는 유덕흔을 상대로는 아무 도움도 줄 수 없었다. 고민하던 그가 다시 물었다. “동형, 그 국장이 무슨 역할을 할 수 있을까?”

셰문동은 자신의 머리를 가리키며 웃기만 했다. 임장풍은 그의 의도를 전혀 이해할 수 없어 서둘러 말했다. “동형, 말 좀 해봐!” 셰문동은 머리를 문지르며 답답해하며 말했다. “안 보여? 나도 지금 생각 중이야.” “퍼흡!” 임장풍은 의자에서 거의 미끄러질 뻔했다. 셰문동이 다시 말했다. “그를 어디에 활용할 수 있을지는 모르지만, 그는 시장국장이니 우리가 무슨 행동을 하든 그의 도움이 필요해. 미리 소문을 퍼두면 나중에 일을 처리하기도 편해.”

“아!” 임장풍이 한숨을 쉬며 참지 못하고 말했다. “동형, 정말 멀리까지 생각하네.” 셰문동이 웃으며 말했다. “시야가 넓으면 수명도 길어져.” 잠시 멈춘 후, 표정을 가다듬고 생각에 잠긴 듯 말했다. “사실, 암흑세계는 정말 힘든 곳이야.” 운전하던 강선도 공감하며 고개를 끄덕였다.

별장으로 돌아와 집 안에 들어가지 않고 마당 안팎만 봐도 사람들로 가득했다. 입구에는 세단, 밴, 화물차들이 길을 막고 있었으며, 그 틈새에는 검은색 긴 옷을 입은 남자들이 가득 서 있었고, 그 사이사이에는 젊은 여자들도 섞여 있었다. 셰원동이 탄 차의 번호판을 보자 모두들 길을 비켜주며 양쪽에 서서 경의를 표했다. 수많은 흥분과 호기심, 그리고 약간의 두려움이 담긴 시선 속에서 세단은 천천히 별장 마당으로 들어갔다. 마당 안에도 사람이 적지 않았지만 밖에 비해 훨씬 질서정연했으며, 몇 명씩 무리를 지어 조용히 속삭이고 있었다. 셰원동이 돌아오자 그들은 서둘러 손에 든 담배꽁초를 버리고 정렬하여 고개를 숙이며 일제히 “동형!”이라고 외쳤다.

이들 대부분은 J시에서 그와 함께 나온 형제들로 서로 잘 알고 있었다. 밖의 신입들처럼 그를 두려워하지는 않았지만, 그들의 눈빛에는 존경과 숭배가 더욱 가득했다. 셰원동은 그들의 마음속에서 신과 같은 존재였다. 죽지 않는, 무엇이든 할 수 있는 신이었다. 짧은 몇 년 만에 동북지역에서 가장 큰 암흑 성격의 갱단을 세울 수 있었으니, 후속자가 없다고는 할 수 없지만 적어도 전례가 없는 일이었다. 차에서 내린 런창풍은 이번이 처음으로 문동회의 힘을 직접 체험했다. 그도 세상을 많이 봤지만, 수많은 큰 남자들의 시선 아래에서는 다소 불편함을 느꼈다. 셰원동은 이를 당연하게 여기며 사람들에게 고개를 끄덕이고는 빠르게 별장 안으로 들어갔다.

문을 열자마자 흰 연기가 쏟아져 나와 셰원동의 머리카락을 계속 흔들었다. 그는 눈살을 찌푸리며 코를 막고 안으로 들어가며 꾸짖었다. “너희들이 얼마나 담배를 피웠어? 이제 집까지 태울 참이야?!” “동형, 돌아오셨군요!” 홀 안에 있던 30명 가까운 사람들이 일제히 일어나 삼안이 재빨리 달려와 눈썹을 치켜올리며 물었다. “동형, 우리 어떻게 해야 하죠? 경찰들이 이번엔 너무 심하군요. 연말이라 성과를 내고 싶은 건 이해하지만, 아무 말도 없이 우리 장소들을 여러 군데나 폐쇄하다니, 우리를 너무 무시하는 거 아닙니까! 라오류 그 경찰서장도 이제 그만둬야 하지 않나요?!” 삼안의 말이 끝나자 뒤에서 쿵 하는 소리와 함께 대머리인 큰 남자가 앞으로 나왔다. 그는 용당의 고위 간부로 삼안의 말을 따르며 동의했다. “삼안형 말이 맞아요. 설날에 와서 시비를 거는데 이런 분노를 풀지 않으면 다른 갱단들이 구경만 할 텐데요. 앞으로 어떻게 살아가죠?”

“오?” 셰원동은 삼안을 넘어 그의 뒤에 있는 대머리 남자를 바라보며 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 물었다. “그럼 어떻게 하자는 거야?” 대머리 남자는 주위 사람들을 둘러보았다. 모두가 자신에게 힘을 북돋아주려는 듯 눈짓을 보내자, 그는 눈을 부릅뜨고 큰 소리로 말했다. “시청에 가서 그들의 본거지를 부수자! 경찰들에게 우리가 함부로 당하지 않는다는 걸 보여주자!”

“치!” 셰원동만 웃은 것이 아니라 방 안의 다른 사람들도 모두 웃음을 참지 못했다. 이 녀석은 정말 오만불손하군, 경찰서가 자기 집인 줄 아나 보다.
대머리는 셰원동이 웃자 자신의 대머리를 만지며 어리석게 따라 웃었다. 그는 매우 즐겁게 웃었지만, 삼안은 참지 못하고 얼굴이 붉어지며 돌아서서 그에게 한 대를 때리며 화를 내며 말했다. “여기가 네가 말할 곳이 아니야, 어서 비켜!” 대머리는 맞고는 어리둥절해져 멍하니 그 자리에 서서 삼안을 바라보았다. 이때 이미 누군가 웃음을 터뜨렸는데, 특히 리샹은 삼안을 놀릴 기회를 놓칠 리 없어 배를 움켜쥐고 크게 웃으며 말했다. “삼안 형, 당신이 고른 부하들은 정말 모두 유능하군요!” 셰원동은 삼안이 난처해하는 것을 보고 손을 흔들며 본론으로 들어갔다. “이번에 우리를 조사하는 사람은 류더신이 아니라 성청의 펑슈린이야!”
“아?” 그 말에 모두 멍해졌다. 리샹은 웃던 입을 다물 기회도 없이 더 크게 벌리며 의아해하며 말했다. “그 사람이 펑링의 아버지 아닌가?” 삼안도 이상하다는 듯 고개를 저으며 말했다. “우리는 펑슈린과 별로 접촉한 적은 없지만, 서로 방해하지 않고 평화롭게 지냈어. 우리가 안정된 치안을 제공하면 그도 우리에게 편안한 환경을 주는 거지. 서로 암묵적으로 합의한 거야! 왜 갑자기……” 셰원동은 웃으며 말했다. “추측할 필요 없어. 아무리 생각해도 직접 물어보는 것보다는 못해.”
“맞아!” 장센이 고개를 끄덕이며 말했다. “펑링을 통해 그를 만나는 것은 어렵지 않아. 그가 도대체 무엇을 원하는지 물어보자. 만약 그저 위에게 형식적으로 보여주려는 것이라면 우리도 참을 수 있어. 하지만 정말 우리와 결판을 내려 한다면, 헤헤……” 장센은 이상한 웃음을 지었지만 펑링을 떠올리자 반짝이는 송곳니를 다시 숨겼다.