제236장

길 위에서는 아무런 사고도 일어나지 않았다. 아마도 셰원동이 말한 대로 남홍문도 그가 역공을 가해 이렇게 큰 위험을 감수하며 시내로 돌아올 줄은 예상하지 못했던 것이다. 셰원동은 시계를 보며 마음속으로 계산해 보았다. 이제 추닝수와 작별 인사를 나눌 수 없을 것 같으니, 다음에 올 때 그녀에게 사과해야겠다고 생각했다. 비행기에 오르기 전에 그는 동심뢰와 전화를 통해 남북 전황이 어떤지 물어보았다. 들은 소식에 그는 크게 안심했다. 샤오팡이 다시 난징에서 쫓겨난 이후 남홍문의 사기는 크게 떨어졌고, 각지에서는 자체적으로 봉쇄하며 방어에만 급급했다. 한쪽이 곤경에 처하자 주변 세력들은 감히 지원군을 보내지 못해 연이어 함락되었다. 동심뢰는 지난번의 상처를 갚겠다는 일념으로 줄기차게 진격하여 남홍문의 경제 중심지인 상하이까지 공격할 기세였다. 셰원동은 오랫동안 생각에 잠겼다. 남홍문의 쇠퇴는 그의 예상대로였고, 동심뢰의 능력도 인정했지만 이렇게 순조로울 줄은 몰랐다. 하지만 어떤 것도 잃을 수 있어도 상하이는 잃을 수 없었다. 그곳은 그의 경제 중심지였으며, 남홍문의 대부분 기업들이 그곳에 있었다. 상하이를 잃으면 남홍문의 경제적 기둥이 절반쯤 무너지는 셈이었고, 그것은 샹원천에게는 치명적일 것이었다. 홍문은 스스로를 강호의 조직이라고 하지만, 본질적으로는 범죄 조직일 뿐이다. 범죄 조직과 사회의 거지 무리들의 가장 근본적인 차이는 그들이 기업의 지원을 받는지 여부에 있다. 간단히 말해, 기업을 가진 무리는 범죄 조직이고, 기업이 없는 무리는 거지 무리다. 남홍문처럼 거대한 조직이 자신들의 기업들이라는 경제적 기둥을 잃으면 곧 붕괴될 것이다. 상하이 전투는 남홍문의 생존과 직결되는 문제였으며, 샹원천은 자신의 비장의 무기를 동원할 것이기에 이 전투가 얼마나 힘들지는 짐작할 수 있었다. 셰원동은 동심뢰가 상하이를 점령하기를 기대하지 않았다. 전장을 여기까지 끌고 올 수 있다면 그것만으로도 승리였다. 하지만 그는 이 말을 하지 않았다. 동심뢰에게 제약을 가하고 싶지 않았으며, 그가 스스로 능력을 발휘하도록 내버려 두었다. 다만 전화를 끊기 전에 그에게 행동하기 전에 충분히 고려하라고 당부했다. 신중함과 조심성이 승리와 불패의 기반이라며, 인력이 필요하다면 T시와 난징 인근 지역에서 충분히 동원할 수 있다고 말했다. 셰원동의 말은 분명히 북홍문의 모든 권력을 동심뢰에게 맡기는 것이었고, 그에 대한 신뢰를 보여주는 것이었다. 동심뢰는 마음이 따뜻해지며 연이어 동의했지만, 곧 뭔가 이상하다고 느끼고 물었다. “동형, 당신은 돌아오지 않나요?” 셰원동은 미소를 지으며 단지 “샹원천을 골치 아프게 하려면 전장을 더 많이 만들어서 그가 앞뒤를 돌볼 수 없게 해야 해”라고만 말했다. 그러고는 안녕히 계시라고 인사한 뒤 전화를 끊었다.

셰원동은 H시로 돌아가는 길에, 소수의 사람들만이 그 사실을 알고 있었다. 심지어 동심뢰조차도 그가 아직 쿤밍에 있으며 두 번째 전장을 개척하려 한다고 생각했다. 북쪽으로 올라갈수록 날씨가 점점 추워졌고, 셰원동 일행의 옷은 점점 더 많아졌다. 남쪽의 겨울은 습하고 추워서 바람이 불지 않아도 추우며, 바람이 불면 더욱 차가웠다. 반면 북쪽의 추위는 건조하여 아무런 가려움이 없었고, 밖에 잠시 서 있기만 해도 온몸의 피가 굳는 듯한 느낌이 들었다. DL을 지나자, 런창풍은 비로소 동북지방의 겨울을 진정으로 경험하게 되었다.

H시는 얼음과 눈으로 조각된 도시였다. 주위를 둘러보면 눈부신 흰색 외에는 다른 색깔이 보이지 않았으며, 끝이 보이지 않고 하늘까지 이어져 있었다. 탁 트인 곳에 서면 천지가 연결된 듯한 웅장한 기분이 저절로 솟아났다. 동북지방의 남자들은 용맹한 성격을 가지고 있었으며, 그들의 성격도 북쪽의 혹독한 겨울처럼 직설적이고 단호했으며, 모든 행동에서 가식 없는 호탕함이 드러났다. 물론 예외도 있었는데, 셰원동이 바로 그 예외였다. 그에게도 호탕한 면이 있었지만, 리샹은 자주 “동형의 배에는 18개의 굽이가 있다”고 말했다.

셰원동 일행은 차를 타고 H시로 돌아왔으며, 사전에 아무에게도 알리지 않아 거의 소리 없이 H시에 도착했다. 일행들은 쿤밍에 있을 때보다 분명히 ‘통통해졌으며’, 안에는 스웨터와 울 바지를 입고 밖에는 다운점퍼를 입고 있었다. 셰원동과 장센은 그나마 괜찮았는데, 결국 동북지방 출신이라 이런 날씨에 이미 익숙했기 때문이다. 진안을 비롯한 다섯 명은 H시에 오랫동안 머물렀지만 별로 불편해하지 않았다. 반면 런창풍은 온몸을 감싸는 큰 사이즈의 다운점퍼를 입고, 스카프로 목을 꽉 묶었음에도 불구하고 여전히 목을 움츠리고 있었으며, 평소에 높이 들어올려두던 머리도 이제는 옷 속으로 들어갈 것 같았다. 진안은 팔꿈치로 장센을 살짝 찌르며 웃으며 말했다. “큰 사이즈의 거북이 본 적 있어?” 그러면서 런창풍을 향해 입을 삐죽 내밀었다.

런창풍의 머리는 옷 속으로 들어갈 것 같았지만 귀는 매우 예민했다. 그는 고개를 들어 진안을 노려보며 말했다. “싸우고 싶어?!” 말을 마치자마자 다시 머리를 움츠리고 두 손을 소매 안에 넣은 채 재빨리 몸을 움츠리며 콧물을 들이마신 뒤 셰원동에게 말했다. “동형, 빨리 살 곳을 찾아요. 더 이상 못 견디겠어요.”

장센은 크게 웃으며 자랑스럽게 말했다. “여기에 오면 마치 집에 온 것과 같아! 어디에 살고 싶으면 마음대로 골라.”

샤웬둥도 미소를 지으며 천천히 말했다. “라오센, 지금 리샹은 뭘 하고 있을까?” 장센은 고개를 들어 잠시 생각한 뒤 단호하게 말했다. “술을 마시거나 자고 있을 거야.” “음!” 샤웬둥은 고개를 끄덕이며 말했다. “어디서 술을 마실까?” 장센은 턱수염에 달라붙은 서리를 털며 말했다. “판즈는 밖이 아무리 좋아도 집만큼 편안하지 않다고 했어.” 샤웬둥은 그가 말하는 집이 어디인지 알고 손뼉을 치며 크게 웃으며 말했다. “우리 집으로 돌아가자!”
“리샹이 누구야?” 택시 안에서 런창풍은 참지 못하고 물었다. 샤웬둥이 그 이름을 언급하자 그의 눈썹마저 웃고 있었다. 그건 평소의 가식적인 미소가 아니라 진심 어린 기쁨에서 비롯된 것이었고, 그는 그 점을 알아차렸기에 더욱 의아해했다. 샤웬둥은 의자에 깊이 기대어 고개를 들고 길게 한숨을 쉬며 말했다. “리샹은 내 형제야. 목숨을 바꿀 수 있는 형제지.” 런창풍은 눈을 깜빡이며 자신의 귀를 믿을 수 없었다. 이 세상에 샤웬둥과 목숨을 바꿀 수 있는 사람이 있다니. 장센은 웃으며 말했다. “우리와 함께 세상을 헤쳐나온 사람이 아니면 이해할 수 없어. 우리 문동회에는 호랑이 한 마리와 용 한 마리가 있는데, 호랑이가 바로 리샹이야.”
“용은 누구야?” 런창풍은 문동회에 대한 호기심이 오래되었지만 기회가 없어 물어보지 못했다. 샤웬둥은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “용은 세 개의 눈을 가진 사람이야.” 런창풍은 입을 삐죽이며 중얼거렸다. “사람이 어떻게 세 개의 눈을 가질 수 있지?” 장센은 고개를 저으며 말했다. “만약 그의 세 번째 눈을 본 적이 없다면 그의 무서움을 이해할 수 없을 거야.” 런창풍은 점점 더 혼란스러워지며 장센을 바라보고 궁금해하며 물었다. “그럼 당신은 문동회에서 뭐야?”
장센은 침착하게 미소를 지으며 말했다. “나는 그저 작은 병사일 뿐이야.” 샤웬둥은 장센의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “자신을 너무 낮추는 건 좋지 않아. 라오센은 우리 문동회의 뱀이야. 한 번 물면 치명적인 코브라지.” 장센은 쓴웃음을 지으며 샤웬둥의 평가에 울어야 할지 웃어야 할지 몰랐지만, 잘 생각해보니 그 말도 일리가 있었다. 피의 복수도 독사와 같지 않은가? 한 번 물리면 죽지는 않아도 큰 피해를 입는다.
샤웬둥의 목적지는 진펑이 그에게 남겨준 별장으로, 문동회 고위 간부들이 모이는 곳이었다. 예전에는 이곳이 임시 본부로 사용되었지만, 갱단이 성장하면서 사람들이 점점 늘어나 원래부터 그리 넓지 않았던 별장도 붐비게 되었다. 게다가 교외에 위치해 외진 곳이라 더 이상 많은 사람들이 짧은 시간 안에 모이기에 적합하지 않았다. 그래서 임시 본부는 자연스럽게 도심에 있는 더 크고 호화로운 건물로 대체되었다. 하지만 리샹, 가오창 등과 같은 강력한 인물들은 이미 이곳에 살다 보니 본부가 옮겨져도 그들은 여전히 여기에 살고 있었다.

택시가 별장에 가까워질 무렵 안으로 들어갈 수 없었다. 길가에는 흰색 밴 두 대가 주차되어 있었고, 도로 위와 차 옆에는 검은색 코트를 입고 칼라를 세운 채 담배를 물고 있는 키 큰 남자 세 명이 서 있었다. 그중 한 명은 양손을 주머니에 넣고 고개를 비틀며 거만하게 도로 한가운데에 섰다. 택시가 그의 앞에서 멈추자, 그 남자는 다가가서 운전사를 내려다보더니 차 안의 셰원동 등을 바라보며 물었다. “형들, 여기서 무슨 일이야?” 운전사는 그 모습을 보고 깜짝 놀라, 대낮에 강도나 악당들을 만난 줄 알았다.

셰원동은 이상하게 생각했다. 리샹이 언제 여기에 검문소를 설치했는지 모르겠지만, 보통 사람들도 세심할 때가 있다는 생각이 들었다. 그는 미소를 지으며 말했다. “사람을 찾고 있어요.”

“사람을 찾아?” 그 남자는 셰원동을 위아래로 훑어보았다. 그의 머리는 눈썹까지 오는 평범한 학생 스타일이었고, 외모는 평범하지만 꽤 단정해 보였다. 다만 눈이 특이했는데, 붉은 눈동자였다. 그 남자는 한참을 쳐다보았지만 아무것도 알아차리지 못하고 웃으며 말했다. “사람을 찾아? 넌 성인이야? 여기엔 네가 아는 사람이 없어. 빨리 가.”

셰원동은 속으로 고개를 끄덕였다. 그 남자는 무례했지만 말투는 나쁘지 않았다. 그를 놀리고 싶지 않아 직접 말했다. “리샹을 찾고 있어요.”

“아?” 그 남자는 당황하며 다시 셰원동을 살펴보고 의아해하며 물었다. “당신은…?”

셰원동은 차에서 내렸고, 장센 등도 함께 내렸다. 택시를 보내고 나서 그가 말했다. “저는 셰원동입니다.” “쿨루!” 그 남자의 붉은 눈동자가 둥글어졌고, 잠시 후에야 침을 삼켰다. 그는 계속 고개를 끄덕이며 신호를 보냈다. 금빛 눈동자를 굴리며 그를 잡아당기며 작은 목소리로 말했다. “부끄러운 짓 하지 마!”

셰원동 일행은 그들의 밴에 올랐다. 차 안에서 그 남자는 고개를 숙이고 깊이 생각했다. 그는 셰원동 본인을 본 적이 없어서 그의 말만으로는 믿을 수 없었다. 혹시 그가 아니라면 자신은 그 책임을 감당할 수 없었다. 상대방이 악의를 품고 있다면 상황은 더욱 심각해질 것이다. 그는 생각을 정리한 뒤 조심스럽게 물었다. “샹형 말로는 보스가 계속 T시에 있었다고 하는데, 어떻게 갑자기 돌아왔나요? 모르겠네요…” 그의 표정은 셰원동의 눈에 들어왔고, 그가 무슨 생각을 하는지 알아차린 셰원동은 속으로 웃으며 말했다. “저는 T시에 있지 않았어요. 계속 난징에 있었죠. 저를 시험할 필요 없어요. 저는 진짜 셰원동입니다.” 그 남자는 얼굴이 붉어지며 몇 번 기침을 하고는 더 이상 말하지 않았다.

잠시 후, 차가 별장에 도착했다. 마당 담장에 있는 두 개의 큰 철문이 활짝 열려 있었고, 좌우에는 검은 옷을 입은 사람들이 많이 서 있었다. 키가 큰 남자가 차문을 열고 뛰어내려 30대 정도로 보이는 청년에게 다가가 낮은 목소리로 잠시 중얼거렸다. 처음에는 별일 없었지만 점점 더 놀라기 시작했고, 그 남자가 말을 마치자 그의 표정은 여러 번 변했다. 그는 급히 그 남자를 밀치고 밴 안으로 들어갔는데, 마침 셰원동이 그 안에서 내리고 있었다. 청년은 그를 보자마자 곧바로 몸을 곧게 세우고 큰 소리로 외쳤다. “동형, 안녕하세요!”
그 목소리는 마치 평지에 천둥이 치는 것 같았으며, 아마 100미터 떨어진 곳에서도 희미하게 들릴 정도였다. 셰원동과 함께 차에서 내린 런창펑은 전혀 준비가 되어 있지 않아 이 갑작스러운 소리에 깜짝 놀라 몸을 떨었고, 본능적으로 허리로 손을 뻗었다. 다행히 장싼이 빠르게 그의 팔을 잡아주었으며, 그렇지 않았다면 그는 칼을 뽑아들었을지도 모른다. 셰원동은 그 사람을 바라보며 살짝 미소 지으며 고개를 끄덕이고 마당 쪽으로 걸어갔다. 그 키 큰 남자의 엄청난 목소리와 함께 마당에 있던 검은 옷을 입은 사람들이 셰원동에게 경의를 표했으며, 그들 대부분의 눈빛에는 의문과 놀라움이 담겨 있었다. 원래 북적거리던 마당은 순식간에 쥐 죽은 듯 조용해졌다. 런창펑은 이해할 수 없어 장싼에게 조용히 물었다. “이곳이 동형의 조직인가요? 우리 잘못 온 건 아닌가요?”
장싼은 표정을 진지하게 하고 단호하게 말했다. “말도 안 돼! 자기 집을 어떻게 잘못 올 수 있어?” “하지만……” 런창펑은 입을 삐죽이며 말했다. “그들은 동형을 전혀 모르는 것 같아요.” 장싼은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “어쩔 수 없어. 어른들은 모두 삼안을 지원하러 갔고, 지금 집에 있는 사람들은 대부분 새로 온 사람들이야. 동형을 본 사람은 거의 없어.” “아!”
다른 사람의 안내가 필요 없었다. 셰원동은 큰 걸음으로 별장 앞으로 들어가 문을 밀자 뜨거운 공기가 얼굴을 스쳤다. 방 안에는 익숙한 기운, 익숙한 냄새, 그리고 익숙한 사람들이 있었다.

홀 안에는 몇 사람이 소파에 앉거나 누워 있었고, 바닥에는 맥주와 땅콩 등이 놓여 있었다. 정중앙에는 키가 크고 마른 사람이 무표정한 얼굴로 차가운 표정을 지으며 앉아 있었는데, 그 모습에서는 깊은 음산함과 서늘함이 느껴졌다. 그의 오른쪽에는 서른도 채 안 된 젊은이가 앉아 있었는데, 그의 얼굴은 단호하고 선명한 윤곽을 가지고 있었으며, 눈썹 사이의 흉터가 특히 눈에 띄었다. 그는 웃으며 술을 마시고 있었지만, 그의 강렬한 남성적 위엄을 감추지는 못했다. 그의 맞은편에는 나이가 어리고 피부가 하얀 젊은이가 앉아 있었는데, 그의 눈에서는 때때로 지혜로운 빛이 반짝였다. 소파에는 또 다른 사람이 누워 있었는데, 셰원동이 문을 열자 밖의 찬바람이 방 안으로 들어왔고, 소파에 누워 있던 그 사람은 벌떡 일어섰다. 그 사람은 키가 크지 않고 몸이 비만했으며, 키가 자라지 않고 온몸의 살이 가로로 발달한 것처럼 보여 마치 둥근 공 같았다. 그는 몸을 떨며 욕을 했다. “도대체 누가 문도 닫지 않고 들어와서 내 꼬리를 잡는 거야?”
정말 친근한 말투였다. 셰원동은 크게 웃고 싶었지만 참았다. 그는 여유롭게 말했다. “만약 사람에게 꼬리가 생길 수 있다면, 그건 분명 너뿐일 거야.”