제235장

“젠장할!” 노귀는 그 사람을 한쪽으로 밀어내고 옷자락을 들어 허리에서 권총을 꺼낸 뒤 곧바로 밖으로 나갔다.
노귀의 그 태도를 보면 바보라도 그가 무엇을 하려는지 알 수 있었다. 셰원동은 그의 팔을 잡고 단호하게 말했다. “지금 남홍문을 찾아간다는 건 자살행위와 같아. 게다가 이번에 남홍문의 주요 목표는 나야. 앞으로 나서야 할 사람도 바로 나야.”
“말도 안 돼!” 노귀는 팔을 세게 흔들며 눈을 부릅뜨고 소리쳤다. “이건 이제 단순한 남북 간의 싸움이 아니야. 그 남홍문이 내 형제들을 죽이고 내 물건을 빼앗았어. 이 원한을 갚지 않고 어떻게 살아갈 수 있겠어? 내 마음속의 원한을 어떻게 풀 수 있겠어!” 헤헤! 셰원동은 속으로 비웃었지만 겉으로는 걱정스러운 표정을 지으며 한숨을 쉬었다. “남홍문은 함부로 건드릴 수 없어. 그들은 윈난에 오랫동안 머물며 깊이 뿌리내렸어. 단순히 정의를 구한다고 해서 해결될 일이 아니야. 게다가 이번 기습으로도 많은 사람들이 죽었어. 그들에게 물건을 돌려받는 것으로 그만두는 게 좋겠어. 내가 너희 둘의 평화로운 관계를 망치게 하고 싶지 않아.”
“나…… 나……” 노귀의 얼굴은 보라색으로 변했고, 입술은 떨리며 셰원동의 코를 가리키며 화가 나서 말을 제대로 할 수 없었다.
셰원동은 등을 곧게 펴고 손짓으로 노귀의 손을 밀어내며 단호하게 말했다. “걱정하지 마. 나와 남홍문 사람들은 철천지원수야. 아수이의 원한은 내가 대신 갚아줄게!”
“아이고!” 한참 후, 노귀는 길게 신음하며 소리쳤다. “우리 금삼각의 원한도 네가 대신 갚아줘야 해? 너희와 남홍문 사이의 원한은 상관없어. 어쨌든 금삼각과 남홍문 사이에는 이미 원한이 쌓여 있어.” 그는 주먹을 꽉 쥐고 사나운 목소리로 말했다. “네가 내 형제의 목숨을 빼앗았다면, ‘전촌’ 사람들의 목숨으로 갚게 할 거야!”

셰원동은 어깨를 으쓱하며 그의 어깨를 두드리고는 의미심장하게 말했다. “귀형, 당신이 어떤 결정을 내리든 나는 항상 당신을 지지하며 같은 편에 설 거야. 방금 내가 한 말을 농담으로 생각하지 마. 남홍문의 실력은 당신이 상상하는 것만큼 간단하지 않아.” 그러면서 자신의 가슴에 달린 옷을 가리키며 한숨을 쉬었다. “만약 내가 방탄조끼를 입지 않았다면, 설령 열 명의 목숨이 있다 해도 살아남을 수 없었을 거야. 당신이 남홍문과 관계를 악화시키기로 결심했다면 그들의 복수를 더욱 조심해야 해. 나는 당신에게 일이 생기는 것을 원하지 않으며, 아수이와 같은 결말을 맞이하는 것도 보고 싶지 않아.” 셰원동의 말은 반은 진실이고 반은 거짓이었으며, 아마 그 자신조차 어떤 말이 진심인지 구분할 수 없었을 것이다. 라오귀는 그 말을 듣고 눈가가 붉어지며 깊이 고개를 끄덕이며 말했다. “형제, 당신의 말만 있으면 충분해.” 그는 숨을 들이마시고 차갑게 웃으며 말했다. “남홍문이 아무리 뛰어난 능력을 가졌다 해도 나는 두려워하지 않아. 잊지 마, 나는 금삼각의 사람이야.” 그렇게 말하면서도 그는 천천히 총을 집어넣고 벽에 기대어 쪼그려 앉았다. 셰원동의 몇 마디 말로 그의 마음속의 분노는 대부분 사라졌고 이성도 회복되었다. 정신이 맑아지자 현재의 상황을 진지하게 고려해야 했다. 이리저리 생각해보니 셰원동의 말이 맞았다. 이대로 남홍문을 공격한다면 아수이와 죽은 형제들의 원한을 갚을 수는커녕, 자신과 더 많은 형제들의 목숨까지 위험에 처할 수 있었다. 그는 주머니에서 담배를 꺼내 연달아 몇 모금 피운 뒤, 잠시 후 고개를 들어 물었다. “형제, 당신은 꾀가 많으니 지금 어떻게 해야 할지 좀 생각해줘. 내 마음이 엉망이야.”
셰원동이 말했다. “당신은 라오귀잖아. 내 꾀는 당신만큼 많지 않아!” “아! 차가운 말은 그만해.” 라오귀는 푸른 연기를 내뿜으며 셰원동과 함께 있을 때면 어떤 계획을 세울 때마다 저도 모르게 두세 마디 물어보곤 했다. 이것은 이제 그의 습관이 되어가고 있었다. 셰원동은 웃으며 물었다. “지금 당신 밑에 몇 명이 있고, 총은 몇 정이야?”

노귀는 잠시 멍해졌다가 진지하게 생각한 뒤 말했다. “180명이면 문제없어.” 셰원동은 눈썹을 치켜올리며 고개를 저으며 말했다. “그럼 남홍문과 비교하면 어떻다고 생각해?” 노귀는 미간을 찌푸리며 말했다. “조금 차이가 있는 것 같아.” “그렇군.” 셰원동이 말했다. “그냥 조금의 차이뿐이야? 남홍문 전체는 말할 것도 없고, 쿤밍에 있는 남홍문의 세력조차 감당할 수 있을지 모르겠어. 지금 가장 해야 하고 반드시 해야 할 일은 장군에게 인력과 총기를 요청하는 거야. 그래야만 남홍문과 맞설 수 있어. 금삼각이라는 이름은 물론 위협적이지만, 여기는 중국이지 미얀마가 아니야. 충분한 병력이 없으면 여전히 아무것도 할 수 없어. 정말로 다툼이 생기면 복수는 고사하고 도망칠 수 있을지조차 의문이야.”
“음!” 노귀는 그 말을 듣고 갑자기 이해가 되어 통통한 머리를 치며 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 형제 말이 정말 맞아. 당장 장군에게 전화할게.” 노귀는 바로 행동에 옮겨 말을 마치자마자 전화기를 꺼냈다. 셰원동은 고개를 저으며 그의 손목을 잡고 물었다. “지금 이 상황에서 장군이 너에게 사람을 보낼 거라고 생각해?”
노귀는 눈을 깜빡이며 의아해하며 말했다. “나는 장군의 속마음을 알 수 있는 사람이 아니잖아, 어떻게 알겠어?!” 셰원동은 살짝 웃으며 말했다. “내가 그가 안 보낼 거라고 했잖아. 안 보낼 뿐만 아니라 네가 남홍문과 전쟁을 벌이는 것도 막을 거야.” “오?” 노귀는 이해하지 못하고 급히 물었다. “그게 무슨 말이야?”
셰원동은 그저 웃기만 하고 말하지 않았다. 그의 눈은 주위 사람들을 둘러보았다. 노귀는 그의 뜻을 이해하고 손을 흔들며 부하들에게 말했다. “너희들은 다 나가. 나와 셰 형제가 할 얘기가 있어.” 이 금삼각의 군인들은 바보가 아니어서 모두 고개를 숙이고 눈치 있게 방을 나갔다. 방 안에는 셰원동, 노귀, 장센 등이 남았고, 물론 아수이의 시신도 있었다. 사람들이 방을 나간 후 노귀가 말했다. “이제 할 말이 있으면 말해봐.”
셰원동은 턱을 살짝 문지르며 잠시 멈춘 뒤 말했다. “너희들은 남홍문과는 아무런 교류도 없지?” 노귀는 고개를 저으며 말했다. “없어. 샹원천은 항상 마약을 싫어했고, 그의 부하들도 당연히 판매할 엄두를 내지 못해. 우리 금삼각과는 거의 교류가 없어.” 셰원동이 말했다. “하지만 남홍문이 남쪽의 암시장을 장악하고 있어. 너희 금삼각의 물품 대부분은 중국 경로를 통해 운반되거든. 만약 남홍문과 다툼이 생기면 이 평화로운 길도 더 이상 평화롭지 않을 거야. 나는 장군과 깊은 관계는 아니지만, 그가 일대의 거물이라는 것은 알 수 있어. 그런 사람은 단 한 명이나 두 명의 목숨 때문에 스스로 곤란한 상황을 만들지 않을 거야. 어떻게 생각해?”

“이건…” 노귀는 숨을 삼켰다. 그는 장군을 셰원동보다 훨씬 더 일찍 알았으며, 장군의 성격도 잘 알고 있었다. 셰원동의 말을 듣고 보니 정말 그럴 가능성이 있었다. 그는 고개를 흔들며 말했다. “하지만 아수이의 원한은 그냥 넘어갈 수 없어. 나는 평생 친척이 없었는데, 아수이는 마치 내 친동생 같아. 참으라고 하면 참을 수 없어.” 셰원동은 입가에 미소를 지으며 말했다. “장군이 남홍문이 자신의 이익을 위협한다고 생각하게 만들기만 하면, 당신이 말하지 않아도 그는 자연스럽게 행동할 거야.”
“어떻게 하면 장군이 남홍문이 자신의 이익을 위협한다고 생각하게 할 수 있을까?” 노귀는 계속 고민했지만 답을 찾지 못했다. “그건 간단해.” 셰원동은 음흉하게 웃으며 말했다. “만약 남홍문이 당신들 금삼각의 세력이 중국에 자리 잡는 것을 막는다면, 장군이 걱정하지 않을까?” 노귀가 여전히 이해하지 못하고 눈을 크게 뜨고 그를 바라보자, 셰원동은 쓴웃음을 지으며 어쩔 수 없이 말했다. “남홍문을 더 자주 자극해. 그들이 당황하면 당연히 당신들이 쿤밍에 자리 잡는 것을 허락하지 않을 거야.”
노귀는 눈을 굴리며 자리에서 일어나 방 안을 두 번 왔다 갔다 하다가, 제자리에 선 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “이제 알겠어. 어떻게 해야 할지 알겠어.” 셰원동은 웃으며 말했다. “문제를 일으키는 건 쉽지만, 남홍문과 문제를 일으키는 건 쉽지 않아. 잘못하면 자신에게도 해가 될 수 있어.” 노귀는 이를 악물며 말했다. “나는 죽음을 두려워하지 않아.”
“무의미한 죽음은 어리석은 짓이야. 내가 도와줄 수 있어. 사람이 하나 더 있으면 힘도 하나 더 되는 거지.” 셰원동은 진심 어린 표정으로 고개를 끄덕였다.
노귀는 어리석지 않았다. 마음이 매우 영리했지만 자주 어리광을 부렸다. 셰원동과 함께 있을 때는 자신이 조금 더 어리석은 척하는 게 낫다고 생각했다. 그는 셰원동이 자신의 손을 이용하려 한다는 것을 모르는 게 아니었다. 더 정확히 말하자면, 금삼각의 손을 이용해 쿤밍에 있는 남홍문의 세력을 제거하려는 것이었다. 이는 남홍문에게 큰 타격이 될 뿐만 아니라 또 하나의 큰 적이 생기는 것이었는데, 이는 분명 셰원동이 가장 원하는 것이었다. 노귀가 명확히 밝히지 않은 이유는 그도 이를 묵인했기 때문이다. 만약 선택할 기회가 주어진다면, 그는 윈난의 암흑세계 세력을 셰원동이 통제하기를 더 원했다. 두 사람은 우정뿐만 아니라 이해관계도 매우 밀접했다. 그와 셰원동의 관계 덕분에 그는 윈난에서 더 자유롭게 행동할 수 있었고, 셰원동의 능력으로도 이를 보장할 수 있었다. 노귀는 헛웃음을 두 번 지으며 말했다. “셰 형제가 나를 돕는 것은 어떤 신분으로 하는 건가요? 북홍문의 형님인가요, 아니면 문동회의 회장인가요?” 셰원동은 웃으며 눈을 초승달 모양으로 구부렸다. 잠시 후 말했다. “문동회!”

샤웬둥의 목소리는 크지 않았지만 방 안의 모든 사람이 분명히 들을 수 있을 정도였다. 장센, 런창펑 등은 그 말을 듣고 깜짝 놀라며 그를 쳐다보았는데, 그들의 눈빛에는 이해할 수 없음과 의문이 담겨 있었다. 라오구이는 이 답변에 놀라지 않았다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “내가 아는 샤웬둥이라면 이익이 없는 일은 절대 하지 않을 거야.”
“맞아!” 샤웬둥은 눈웃음을 더욱 깊게 지으며 말했다. “하지만 난홍문과는 척결해야 할 적대 관계야. 그들이 존재하는 한 나는 하루도 편안히 잠들 수 없어.”
그건 사실이었다. 라오구이는 속으로 한숨을 쉬며 눈썹을 치켜올리고 물었다. “그것만으로? 다른 이유는 없어?”
샤웬둥은 옷을 정돈하며 밖으로 걸어가면서 말했다. “쿤밍, 윈난!” 라오구이는 헤헤 웃으며 말했다. “꽤 큰 야망이군. 그럼 나에게는 무슨 이익이 있지?” 샤웬둥은 뒤도 돌아보지 않고 손을 흔들며 말했다. “윈난의 금삼각지대가 평안하도록 해줄게.” “네 말 한 마디만으로?” “내 말이 곧 진리야.” 라오구이는 잠시 침묵하며 고민했다. 샤웬둥은 다시 말했다. “차를 한 대 줘.” “어디로?” “시내로.” 라오구이는 그 말을 듣고 인상을 찌푸리며 큰 소리로 말했다. “미쳤어? 지금 시내로 돌아가다니, 그건 자살하는 것과 같아!”
샤웬둥은 고개를 돌려 웃으며 말했다. “지금이야말로 돌아가기에 가장 안전한 때야. 새벽 비행기를 타야 해서 시간이 별로 없어.” “떠나는 거야?” 라오구이는 몇 걸음 다가가며 물었다. “응!” 샤웬둥은 말했다. “고향에 다녀오려고.” 라오구이가 물었다. “H시로? 거기서 무슨 급한 일이 생긴 거야?” 샤웬둥은 고개를 저으며 미소 지으며 말했다. “한 번 돌아가지 않으면 누가 너를 도와줄 수 있겠어?” “흥!” 라오구이는 입을 크게 벌리며 중얼거렸다. “그 말은 귀신만 속일 수 있겠군!” 말을 마치자마자 자신이 실언했다는 것을 깨달았다. 그의 별명이 바로 라오구이 아닌가! 샤웬둥은 크게 웃으며 장센 등을 이끌고 방을 나갔다.
라오구이는 항상 관대했는데, 이 점은 샤웬둥과 매우 닮아 있었다. 그는 샤웬둥이 사용할 두 대의 차를 내주었는데, 그의 말로는 금삼각지대도 친구를 소홀히 하지 않으며, 라오구이는 더욱 그렇지 않다는 것이었다.
샤웬둥과 장센, 런창펑, 진안 네 사람은 한 대의 승용차를 타고, 나머지 네 사람은 다른 차를 탔다. 길 위에서 장센은 가죽 시트를 톡톡 치며 탄식했다. “라오구이는 정말 친구를 소중히 여기는군.” 샤웬둥도 이에 반대하지 않고 고개를 끄덕이며 말했다. “그는 정말 깊은 우정을 나눌 수 있는 사람이야.” “하지만…” 장센은 말을 중간에 멈추었다. 샤웬둥이 웃으며 말했다. “말하고 싶은 게 있으면 말해.” 장센은 조심스럽게 그를 쳐다본 뒤 결국 말했다. “하지만 동형은 그를 이용했어. 그와 아수의 형제애를 이용한 거야.”

“그는 알고 있어.” 셰웬둥은 고개를 돌려 창밖을 바라보았다. 어둠 속에서 가로등은 마치 빛나는 불뱀처럼 잠깐 스쳐 지나갔다.
“그가 알고 있다고?” 장싼만 뿐만 아니라 런창풍 일행도 깜짝 놀랐다. 셰웬둥이 말했다. “금삼각지대는 항상 전쟁으로 어지러워서 1년 365일 중 절반은 전쟁 속에서 보내야 해. 이런 환경에서 살아남는 사람들은 결코 평범한 자들이 아니야. 실력이 뛰어나거나 교활한 수단을 가진 자들뿐이지. 늙은 귀신 웬은 문무 어느 것도 못하지만, 오늘날까지 살아남은 것은 운이 아니야. 그 사람을 너무 단순하게 보지 마. 어쩌면 그는 나보다 더 교활할지도 몰라.” 장싼의 눈이 튀어나올 것 같았다. 늙은 귀신은 팔과 허리가 굵고 체형이 뚱뚱했으며, 집에 들어오기도 전에 배가 먼저 들어왔다. 평소에 보면 날카롭지만 어리석어 보이고 웃음만 잔뜩 짓는, 마치 웃는 미륵보살 같았는데, 셰웬둥이 이런 평가를 내놓을 줄은 몰랐다. 런창풍조차 참지 못하고 말했다. “동형보다 더 교활하다고? 전혀 느끼지 못했어.” 장싼이 물었다. “그가 알고 있으면서도 우리의 이용을 기꺼이 받아들이는 건가?”
셰웬둥이 말했다. “아마도 그는 난홍문을 싫어할 거야. 샹웬티안의 성격은 그들과 전혀 맞지 않으니까. 아마도 난홍문은 예전부터 금삼각지대와 갈등이 있었지만, 양측이 계속 피해왔기 때문에 이번처럼 심각해지지는 않았을 거야. 아마도 그는 내가 윈난을 주도하기를 더 원할 테고, 그렇게 되면 그들도 일을 더 수월하게 처리할 수 있을 테니까. 아마도… ‘아마도’는 많아. 그의 마음속에 무엇이 있는지 누가 알겠어.” 런창풍이 헤헤 웃으며 농담조로 말했다. “아마도 그는 정말로 동형을 친구로 여기고 이 기회에 너를 도와주려는 걸지도 몰라.”
셰웬둥은 잠시 멍하니 있더니, 이윽고 진지하게 말했다. “어쨌든, 그는 사귈 가치가 있는 친구야.”