제201장

T시의 위기가 해소되자 셰원동은 며칠간 안심하고 지낼 수 있을 줄 알았다. 하지만 이때 오랫동안 모습을 드러내지 않았던 류보가 어디서 나타났는지 T시로 달려왔다. 그는 가장 먼저 장센을 찾아갔으며, 두 사람의 관계는 ‘더 이상 친밀할 수 없을 정도로 친밀하다’고밖에 표현할 수 없었다. 같은 마을에서 자란 친구로 함께 군대에 입대했으며, 제대 후에는 함께 원동회에 가입했다. 한 명은 비밀 조직을 담당하고 다른 한 명은 혈살단을 이끌었으니 그들의 관계는 말할 것도 없었다. 장센이 류보를 셰원동 앞으로 데려갔을 때, 셰원동은 그를 거의 알아보지 못했다. 셰원동은 그를 자세히 살펴보더니 크게 웃었다. 처음 류보를 봤을 때는 꽤 깨끗한 외모의 젊은이였는데, 이제 보니 피부는 검고 윤기가 나며 머리는 엉망이었고, 몸집도 튼튼하고 커서 마치 곰이 화신이 된 것 같았다. 그는 참지 못하고 물었다. “류형, 어떻게 이렇게 변했어?”
류보는 자조적으로 웃으며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “일 년 내내 깊은 산속을 돌아다녔으니, 이 정도면 괜찮은 편이죠.”
셰원동은 기운을 차리고 일어나 물었다. “비밀 조직 훈련은 끝났나?” 류보는 자랑스럽게 말했다. “모두 엘리트들입니다!” 셰원동이 물었다. “몇 명이나?” 류보가 대답했다. “정확히 150명입니다!” 셰원동은 마음속으로 기뻐하며 장센을 바라보았다. 그는 웃으며 물었다. “혈살단과 비교하면 어때?” 류보는 크게 웃으며 암시하는 듯 말했다. “장형은 저를 이길 수 없어요!” 장센은 화가 나서 거의 혀를 깨물 뻔했으며, 입을 삐죽이며 말했다. “제가 당신을 이길 수 있는지는 제쳐두고, 설령 당신 말대로라 해도 당신이 훈련시킨 동료들이 반드시 제 부하들에게 못 미칠 거예요.” 류보는 눈을 굴리며 말했다. “믿지 않으면 한번 해보면 되잖아요!” 장센은 소매를 걷어올리며 말했다. “해보자, 먼저 당신과 한 판 붙어보겠어.” 그는 말을 하면서 위로 소매를 걷어올리고 아래로 갑자기 류보의 엉덩이를 정면으로 찼다. 두 사람의 관계가 너무 친밀해서 함께 농담을 주고받는 데 익숙했으며, 오랫동안 만나지 못해 주먹과 발로 우정을 표현할 수밖에 없었다.
류보는 차에 맞아 높이 튕겨 올랐지만, 다시 앞으로 나아가려다 참고 침착하게 말했다. “일단 당신과 같은 수준으로 싸우지 않겠어요. 동형과 중요한 일이 있어서요.”
셰원동은 류보를 보자마자 그에게 분명히 중요한 일이 있음을 알았다. 그렇지 않다면 왜 H성에서 멀리 T시까지 올까? 그는 물었다. “류형, 무슨 중요한 일이 있어서 직접 오셨나요?”
류보는 낮은 목소리로 말했다. “저는 마풍의 행방을 알고 있으며, 그가 다음에 무엇을 할 계획인지도 알고 있어요!”

샤웬둥은 크게 충격을 받고 급히 물었다. “그는 어디에 있지?” 류보가 대답했다. “그는 DL에 있어요. 게다가 고가 자매를 공격할 생각인 것 같아요.” 쉬! 샤웬둥은 숨을 삼키며 혼잣말을 했다. “마펑이 동북쪽으로 가버렸다고?!” 그는 고개를 들어 다시 말했다. “그럼 그 소미와 소유는 지금 정말 위험한 거 아닌가?” 그는 추닝수에게 일어났던 일이 고가 자매에게도 반복되는 것을 원하지 않았다. 그렇지 않으면 미쳐버릴 것이다. 류보는 자신감 있게 말했다. “동형, 걱정 마세요! 제 비밀 조직의 형제들은 그냥 갱단의 밥만 먹는 사람들이 아니에요.”
그의 말을 듣고 장센은 마음을 놓았다. 류보는 헛소리를 하는 사람이 아니었고, 말한 것은 반드시 해내는 사람이었다. 그는 농담조로 말했다. “밥을 안 먹는다고? 벌써 1년이 넘게 먹고 있는 것 같은데!” 이 일을 언급하지 않으면 괜찮은데, 언급하면 류보가 화를 내니까, 그는 큰 소리로 말했다. “만약 비밀 분열 때 모든 인력을 혈살에게 주지 않았다면, 우리 비밀 조직이 지금처럼 비참해졌을까?!” 말을 마치자마자 갑자기 인력을 혈살에게 준 것이 샤웬둥의 아이디어였다는 것을 떠올리고 급히 입을 다물었다. 슬쩍 샤웬둥을 쳐다보니, 그는 둘의 다툼을 전혀 듣지 않고 이미 마음이 DL로 날아간 상태였다.
샤웬둥은 방 안을 왔다 갔다 하다가 갑자기 멈춰 서며 말했다. “나 DL에 가봐야 해.” 하지만 곧 고개를 저으며 혼잣말을 했다. “남홍문이 정말 마음에 걸려!” 장센이 앞으로 나와 말했다. “동형, 이 일은 저와 류보에게 맡기세요. 우리 둘이 반드시 자매들을 잘 보호할 수 있습니다!” 샤웬둥은 고개를 저으며 말했다. “안 돼! 마펑은 매우 교활해. 너희 둘이 손해를 볼까 봐 걱정돼.” 그는 잠시 생각한 뒤 책상으로 가서 펜을 집어 종이에 ‘쉬쉬’ 소리를 내며 몇 줄을 썼다. 그런 다음 그것을 접어 장센에게 주며 말했다. “상문천에게 우편으로 보내줘.”
샤웬둥이 쓴 이 편지의 요지는 남북 전쟁으로 인해 병사들이 죽고 재산이 손실되는 것은 천의 뜻에 어긋난다는 것이었다. 양측이 자제하고 공통점을 찾아 현 상태를 유지하기를 바랐으며, 만약 남홍문도 같은 마음이라면 난징에 있던 원래의 영토를 돌려주겠다고 했다. 편지의 내용은 매우 정중했고, 장센이 받아보고 의문을 제기했다. “상문천이 휴전에 동의할까요?” 샤웬둥은 쓴웃음을 지으며 말했다. “하늘이 알겠지!” 샤웬둥은 편지를 보낸 뒤 T시에서 준비를 마치고 장센, 류보 등과 함께 DL로 향했다.

지금 남홍문 내부의 분위기는 다소 침울한 편이다. 셰원동이 탈혼조를 물리치고 T시의 고민을 해결하는 것을 그저 지켜보며, 문중 제자들은 상문천에 대해 많은 불만을 품고 있다. 이 기회를 놓쳐 군대를 보내지 않은 것이 정말 아쉽다고 생각하는 것이다. 소방현은 현재 집에서 휴식을 취하고 있으며, 몸에는 병이 없지만 마음에 병이 있어서 매일 침대에 누워 있으며 누가 오든 만나지 않는다. 그런데 어느 날, 그의 측근이 와서 T시에서 소식이 왔다고 전했다. 셰원동이 난징으로 돌아가지 않고 DL로 갔다는 것이다. 소방현은 이 말을 듣고 원래는 의기소침했지만 갑자기 정신이 번쩍 나서 침대에서 벌떡 일어나며 서둘러 물었다. “원인이 무엇인지 알 수 있나?” 측근은 고개를 긁적이며 말했다. “그건 아직 소문이 없습니다.” 소방현은 옷을 갈아입으며 말했다. “그가 난징에 가지 않았다면 난징은 손에 쉽게 들어올 것이다.” 잠시 후 그는 정장을 갈아입고 서둘러 본부로 가서 상문천을 찾았다. 이번에는 네가 더 이상 군대를 보내지 않을 이유가 없을 거라고 생각했다.

본부에 도착하자 부하들이 그에게 장문대형이 회의를 하고 있다고 알려주었다. 소방현은 정신이 번쩍 나며 이제 군대를 움직일 때가 왔다고 생각했다. 회의실에 도착해 문을 열고 들여다보니 안에 앉은 사람들이 꽤 많았다. 8대천왕 중 5명이 있었고, 4대장로들도 모두 있었으며, 크고 작은 간부들도 있어 회의실에는 적어도 50명은 있었다.

상문천은 소방현을 보고 웃으며 물었다. “소방은 병이 있지 않았나? 오늘은 왜 집에서 병을 치료하지 않고 본부에 온 거지?” 소방현은 제멋대로 자리를 찾아 앉으며 말했다. “오늘 대형이 군대를 움직인다고 들어서, 아무리 큰 병이 있어도 꼭 봐야겠다고 생각했습니다.” 상문천은 잠시 멍해졌다가 물었다. “무슨 군대를 움직인다는 거지?” 소방현도 멍해져서 의아하게 물었다. “이번 회의는 북적들을 공격하기 위한 것이 아닌가요?” 상문천은 웃으며 셰원동이 쓴 편지를 꺼내 소방현에게 건넸다. 소방현은 의심스러운 눈빛으로 그를 바라보다가 편지를 받아 들고 열어보자 마음속에 분노가 솟구쳤다. ‘파악!’ 그는 편지를 탁자 위에 세게 내던지며 눈을 동그랗게 뜨고 급히 말했다. “이건 셰원동의 지연 전략이야. 그는 분명히 중요한 일로 DL에 가야 했고, 우리가 기회를 이용해 난징을 공격할까 봐 두려워서 이 편지를 쓴 거야. 만약 대형이 그의 말을 믿고 평화 협상을 한다면 큰 손해를 볼 거야. 그가 일을 처리한 후에는 분명히 위장을 벗고 우리 홍문을 공격할 텐데, 그때가 되면 후회해도 소용없어!”

이 소방은 정말로 셰원동의 인품에 대해 어느 정도 이해하고 있었으며, 그 이해도 매우 깊었다. 그는 셰원동과 두 번 싸워 두 번 모두 패배했기에, 셰원동이라는 사람을 이해하지 않을 수 없었다. 사람들이 그의 말을 듣고는 모두 숨을 죽였다. 자리에 앉은 사람들 중 소방보다 셰원동을 더 잘 아는 이는 없었으며, 그의 말을 반신반의했다. 상문천은 고개를 끄덕이며 마음속으로 칭찬했다. 사실 그는 이미 계획을 세우고 있었다. 셰원동이 협상을 원하든 원하지 않든, 그는 공격을 멈추지 않을 것이었다. 남북 홍문은 반드시 통일되어야 하며, 정통성 있는 자가 반드시 선출되어야 했다. 다만 T시의 위기에 혼조가 개입되어 있어 간섭하기 어려웠다. 이제 혼조가 물러났으니 그는 더 이상 예측할 필요가 없었다. 그는 책상에서 일어나 주위를 둘러본 뒤 큰 소리로 말했다. “소방의 말이 맞습니다. 협상은 불가능합니다. 셰원동이 진심인지 아닌지와 상관없이, 우리가 홍문의 정통 후계자로서 어떻게 반역자와 협상할 수 있겠습니까?! 저는 내일 군대를 출동시키기로 결심했습니다. 소방은 5천 명을 이끌고 여전히 선봉이 되어 난징에 남아 있는 장주풍과 힘을 합치고, 저는 광저우에서 계속 인력을 모아 당신의 후방 지원을 하겠습니다.”
사람들은 그 말을 듣고 절반은 고개를 저으며 절반은 흥분했다. 두 번의 교전을 통해 셰원동을 두려워하게 된 사람들은 협상이 좋다고 생각했다. 또 어떤 이들은 그것이 단지 셰원동의 운이 좋았을 뿐이라며 협상은 불가능하다고 주장했다. 사람들 중 가장 기뻐한 이는 바로 소방이었다. 그는 나서서 인사를 하며 큰 소리로 말했다. “이번에는 반드시 임무를 완수하겠습니다!”
다음 날, 소방은 5천 명의 군대를 이끌고 위엄 있게 난징으로 진격했다. 인력이 너무 많아 사용할 수 있는 모든 교통수단을 동원했으며, 비행기만 해도 10대를 전부 예약했을 정도로 상문천의 결심이 얼마나 강한지를 보여주었다. 남쪽은 폭풍우가 몰아치고 북쪽도 평온하지 않았다.

셰원동이 DL에 도착하기 전에, 고가 자매들은 이미 비밀 조직의 통보와 보호를 받아 원동회가 DL에 세운 분부로 들어갔다. 원래는 삼안이 이 일을 맡아야 했지만, 그는 돈을 구하러 H시로 돌아갔다. 현재 원동회의 자금은 대부분 유초에게 집중되어 있어, 그는 진정한 부자가 되었다. 삼안은 새로 세운 소룡당을 공고히 하고 발전시키기 위해 사람들을 모으고, 무기를 구입하며 상부와의 관계를 다지는 데 돈이 필요했지만, 유초는 천성적으로 인색하여 한 푼도 주지 않았으며, 돈을 달라고 하면 마치 목숨을 달라는 것처럼 반응했다. 삼안은 여러 차례 전화로 자금 지원을 요청했지만, 유초는 한 푼도 보내주지 않았다. 어쩔 수 없이 삼안은 직접 H시로 돌아가야 했다. 그가 떠나자 대신 그 자리를 지킨 것은 천백성이었다. 비밀 조직원들은 그에게 마펑이 이미 DL에 도착하여 고가 자매들에게 해를 끼칠 준비를 하고 있다고 알려주었다. 천백성은 그 말을 듣고 고개를 저으며 “불가능해! 마펑이 미쳤지 않는 한 동북쪽에 올 리가 없어!?”라고 말했다. 하지만 곧 다시 생각해보니, 고가 자매들이 왔으니 맞이하지 않을 수 없었다. 어쨌든 그들은 셰원동의 여자들이니 화를 낼 수 없었다.
그는 예의를 갖추어 두 자매를 직접 분부로 데려가 정성껏 대접했지만, 마음속으로는 별로 중요하게 생각하지 않았다. 이 두 여자를 분부에 넣는 것도, 그냥 마펑 한 명 때문에 무슨 대수라고. 그는 부하들에게 마펑이 정말로 DL에 있는지 조사하라고 명령했다. 얼마 지나지 않아 부하들이 소식을 가져왔는데, 마펑이 실제로 DL에 있으며 도시에는 들어오지 못하고 현재 뤼순의 한 여관에 머물고 있으며, 동행한 인원은 정확히는 알 수 없지만 대략 20명 정도라고 했다.
천백성은 그 말을 듣고 웃었다. 이 자식, 장소 선택을 정말 잘하네. 군항에 머물면서 겨우 20명 정도만 데리고 왔으니, 당연히 자기가 나서야지! 그는 셰원동이 지금 가장 증오하는 사람이 마펑이라는 것을 알고 있었다. 만약 마펑을 잡을 수 있다면, 셰원동도 자신을 달리 대할 것이고, 기분이 좋으면 분당주 자리라도 줄지도 모른다고 생각했다. 그는 점점 더 기뻐하며 밤늦게까지 초조하게 기다렸다가 부하들을 이끌고, 수백 명에 달하는 병력을 이끌고 분위기를 고조시킨 채 뤼순구로 향했다.

이번에 천바이청은 마펑을 너무 얕보았다. 그는 동북지역에서 전혀 영향력이 없는 것은 아니었다. 문동회와는 천지차이가 있긴 했지만, 충성스러운 부하들을 찾는 것은 그리 어려운 일이 아니었다. 게다가 그의 형 마우는 과거 동북지역에서도 중요한 인물이었으며, 설문동의 계략으로 살해되긴 했지만 그의 잔존 세력은 사라지지 않았다. 이번에 마펑이 동북지역을 돌아다니다 보니 200명이 넘는 자신을 무조건 따르는 사람들을 찾아냈으며, 그의 ‘오랜 파트너’인 야마다와 헌조의 남은 병력까지 합치면 300명은 족히 됐다. 하지만 그도 너무 노출되는 것은 위험하다고 생각했다. 문동회가 동북지역에서 얼마나 큰 영향력을 가졌는지 그는 잘 알고 있었다. 300명이라 해도 상대방의 한 마디 말에 쉽게 짓눌릴 수 있었기에, 그는 행동할 때 매우 신중했으며 조금도 방심하지 않았다. 그는 고가 자매를 몰래 잡아 설문동을 협박하려 했다. 설령 협박에 성공하지 못하더라도 이 두 사람을 죽이면 설문동에게 고통을 줄 수 있을 것이라 생각했다. 세상에는 비밀이 오래 간직되지 않는 법이다. 마펑의 계획은 훌륭했지만, 실제 행동에 옮기기도 전에 누군가가 정보를 유출해 갓 결성된 암조의 구성원들이 이 사실을 알게 되었고, 그들은 다시 그 정보를 류보에게 전했다. 류보는 이 소식을 듣고 당장 움직여야 한다고 생각했다. 그는 한편으로 사람을 보내 두 자매를 문동회 지부로 호위해 가게 하고, 다른 한편으로는 직접 T시로 달려갔다.

천바이청은 자신감에 차서 뤼순으로 향했지만, 원래는 순조롭게 진행될 것 같았던 일이 갑자기 엄청난 난관에 부딪혔다. 부하들의 안내를 받아 그 호텔에 도착한 그는 주위를 둘러보았다. 호텔은 매우 낡아 있었으며, 벽지는 색이 바래고 여러 곳이 벗겨져 있었다. 그는 차갑게 웃으며 손을 휘저어 말했다. “수색해! 마펑을 잡아오는 자에게는 큰 보상을 주겠다.” 천바이청은 상당한 능력을 가지고 있었으며, 부하들 앞에서는 매우 위엄 있었다. 그가 한 말은 절대 바뀌지 않았으며, 실제 전투가 벌어지면 그는 항상 앞장서서 싸워 사람들의 존경을 받았다. 사람들이 큰 보상이 있다는 말을 듣고 필사적으로 안으로 돌진했다. 수백 명이 작은 호텔 안으로 몰려들자 마치 천지가 무너지는 것 같았으며, 건물도 크게 흔들렸다.

그런데 마펑은 찾을 수 없었고, 오히려 경찰을 놀라게 했다. 10여 대의 경찰차가 사이렌을 울리며 몰려왔다. 잠시 후, 부하들이 급히 달려와 보고했다. 마펑은 호텔 안에 없었다. 천바이청은 아주 똑똑했기에 자신이 계략에 걸렸다는 것을 즉시 깨달았다. 그는 모든 주력을 데리고 떠났고, 집은 텅 비어 있었다. 어쩌면 마펑이 지금 지부를 공격하고 있을지도 몰랐다. 고가 자매가 자신의 눈앞에서 마펑의 손에 넘어간다면 자신의 목숨도 위태로울 것이었다. 이런 생각을 하자 그의 이마에서는 식은땀이 흘러내렸고, 그는 미친 듯이 차로 달려갔다.

두 걸음도 가지 못하고 그는 여러 명의 경찰에게 막혔다. 경찰들은 그를 위아래로 훑어보더니 수갑을 꺼내 그를 결박하려 했다. 천백성은 마음이 급해졌다. 그는 경찰 따위는 신경 쓰지 않았고, 걱정되는 것은 지부였다. 그는 주먹을 휘둘러 그 경찰의 얼굴을 한 대 때리며 큰 소리로 외쳤다. “이 개자식의 눈을 멀게 해주마! 난 천백성이다!”