제200장

그가 구덩이를 파러 가는 것을 보고 아래에 있던 동료들이 재빨리 다가왔다. 수천 명이 함께 일해도 빠르지 않았으며, 숲속의 흙이 부드러워 얼마 지나지 않아 5미터 크기의 큰 구덩이가 패졌다. 런창풍은 얼굴의 땀을 닦으며 먼저 혼조의 시체들을 구덩이에 던져 넣게 했다. 그런 다음 포로들을 한 번 쳐다보니 그들의 표정은 공포에 질려 있었다. 그는 입꼬리를 올리며 비웃으며 말했다. “너희들도 죽음을 두려워하나? 혼조 아닌가? 귀신들은 죽음을 두려워하지 않는다.” 이 사람들이 죽음을 두려워하지 않았다면 항복하지도 않았을 것이다.
런창풍은 한 사람을 잡아당겨 그의 엉덩이를 발로 찼다. 그 사람은 비명을 지르며 구덩이 속으로 떨어졌고, 일어나 위로 기어오르려 애쓰다가 위에 있던 부하들의 칼에 다시 내동댕이쳐졌다. 런창풍은 짜증스럽게 손을 흔들며 말했다. “빨리, 이런 귀신이나 혼조 따위들을 모두 밀어 넣어 함께 묻어버려.”
불쌍한 혼조의 사람들은 저항할 힘이 전혀 없어 사람들에게 끌려 구덩이 속으로 떨어졌고, 구덩이 안에서 일어서기도 전에 위에 있던 사람들이 흙을 계속 넣기 시작했다. 비명소리가 끊임없이 울려퍼졌고, 니에톈행은 고통스러워 눈을 감으며 마음속으로 한숨을 쉬었다. 셰웬둥이라는 사람은 너무 잔인해서 남에게 아무런 여지도 주지 않았다. 머리는 노인보다 뛰어났지만 그를 기꺼이 도울 만한 사람은 아니었다. 이때 니에톈행은 북홍문을 떠나 평화로운 곳에서 평범한 일을 하며 은둔 생활을 하고 싶다는 생각이 들었다.
혼조는 전멸했으며, 흔적도 없이 죽어서 산 사람도 보이지 않고 죽은 사람도 보이지 않아 마치 사라진 것 같았다. 이 사실은 일본 혼조 본부를 크게 당황하게 했다. 수백 명을 막대한 비용을 들여 양성한 핵심 인력들이 중국에서 모두 실종된 것이다. 이는 매우 심각한 문제였다. 중국 내부로 사람을 보내 수색했지만 찾을 수 없었으며, T시 교외의 숲에서만 싸움의 흔적과 피의 자국만 발견되었을 뿐이었다. 나중에 셰웬둥은 일본 홍문에 편지를 부탁해 혼조 본부 입구에 놓게 했다. 편지에는 ‘혼조 사장 이노우에 씨 앞으로, 셰웬둥이 올립니다’라고 적혀 있었다. 편지에는 말이 많지 않았고 숫자만 적혀 있었다. “213명의 목숨을 내가 가져갔다. 되찾고 싶다면 다시 사람을 보내라. 나는 계속 사람을 모집할 것이다.”

혼조의 일이 끝나자 셰원둥은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “이제 우리의 샹로장과도 이야기를 나눌 때가 되었군.” 북홍문의 제자들은 이 말을 듣고 이를 악물며 당장 샹후이산 곁으로 날아가 그를 산산조각 내버리고 싶어 했다. 그 샹로장은 뒤쪽에서 많은 간부들과 함께 소식을 기다리고 있었다. 다른 이들은 초조해했지만 그는 전혀 서두르지 않고 셰원둥의 어리석은 모습을 보려 했다. 그가 혼조를 전멸시킬 수 있다고 큰소리쳤던 것은 꿈일 뿐이었다. 그가 그렇게 생각하는 동안 앞쪽에서 보고가 들어왔다. 혼조가 고립되어 도망칠 수 없다는 것이었다. 이 소식을 듣고 뒤쪽의 사람들은 모두 기뻐 뛰놀았다. 하지만 샹후이산만은 한숨을 쉬며 뭔가 잘못되었다고 생각했다. 그런데 30분도 지나지 않아 다시 보고가 들어왔다. 혼조가 전멸되어 생존자가 없다는 것이었다. 샹후이산의 머리가 울린 듯했고, 머리가 두 개인 것 같았다. 심리적인 영향인지는 모르겠지만, 상황을 보고 오는 부하들의 시선이 이상하다고 느꼈다. 그는 큰일 났다고 생각했다. 혹시 셰원둥이 자신이 첩자라는 것을 알아차린 걸까? 이것이 바로 도둑의 마음이 불안한 것이다. 옆에서 흥분한 표정으로 있는 토모부키는 그의 창백한 얼굴을 보고 놀라며 물었다. “샹동생, 몸이 안 좋아? 얼굴이 왜 이렇게 창백해?” 샹후이산은 눈을 굴리며 기회를 잡아 말했다. “그래! 왜인지 모르겠지만 배가 너무 아파.” 토모부키는 급히 걱정스럽게 말했다. “몸이 안 좋으면 돌아가서 쉬어. 병원에 보내줄 사람을 보내줄까?” 샹후이산은 서둘러 말했다. “괜찮아, 괜찮아. 배 아픈 건 사소한 문제야. 집에 가서 잠시 누워 있으면 돼. 굳이 병원에 갈 필요 없어!” 그렇게 말하며 배를 움켜쥐고는 억지로 차에 탔다. 차를 시동 걸고 출발하기도 전에 차문이 열리고 누군가 웃으며 몸을 숙여 차 안으로 고개를 들이밀며 물었다. “샹로장, 어디로 가시는 건가요?” 샹후이산은 깜짝 놀라 고개를 돌려보니 그는 바로 런창풍이었다. 그는 억지로 웃으며 말했다. “아, 런동생이군. 배가 좀 안 좋아서 잠시 돌아가서 쉬려고 해.” 그는 잠시 멈추었다가 다시 물었다. “어떻게 돌아온 거야? 앞쪽 전투는 끝난 건가?”

임장풍은 헤헤 웃으며 말했다. “벌써 끝났어. 혼조의 사람들은 한 명도 도망가지 않고, 내가 흙으로 다 묻어버렸지. 하지만 혼조의 우두머리는 우리 홍문 안에 자기와 내통하는 사람이 있다고 했어. 혹시 형장로께서는 아시는지 모르겠군?” 상휘산은 몸을 떨며 고개를 저으며 말했다. “저는 모릅니다.” 임장풍은 웃으며 말했다. “동형님이 할 말이 있대. 꽤 흥미로운 내용이라고 하니, 형장로께서 듣지 않으시면 아깝지 않겠어?” 상휘산은 어쩔 수 없이, 임장풍이 어떤 사람인지 잘 알고 있어서 멍하니 차에서 내렸다. 그가 다시 돌아오자, 전모풍은 의아해하며 물었다. “상동생, 왜 다시 돌아온 거야?” 상휘산은 대답하지 않고 어색하게 웃었다.

사문동은 동심뢰, 강선 등 몇 명과 함께 직접 본부로 가서 금붕을 데리고 나왔다. 노인은 열흘가량 갇혀 있었지만 정신은 여전히 맑았으며, 즐겁게 이야기를 나누었다. 금붕은 평생 너무 많은 것을 보았기에, 하찮은 혼조 따위는 신경 쓰지 않았다. 나이가 많지 않았다면 벌써 사람들을 이끌고 나갔을 것이다. 사문동이 본부 대청에 들어갔을 때, 금붕은 자신과 나이가 비슷한 노인과 바둑을 두고 있었으며, 때때로 차를 한 모금 마시며 매우 여유롭게 지내고 있었다. 다만 얼굴 표정은 매우 진지했다. 사문동은 보자마자 웃었다. 노인과 바둑을 두는 사람은 그가 알고 있는 사람이었으니, 바로 일본 지역의 홍문 형님인 이위였다. 그는 마음속으로 의아해했지만 입으로는 말하지 않고 공손히 한쪽에 서서 두 사람이 바둑을 두는 것을 지켜보았다. 노인이 ‘마’를 놓으려 하자 그는 기침을 했고, 금붕은 영리하게 마를 다시 내려놓고 ‘차’를 집어 들었다. 사문동은 고개를 끄덕였다. 금붕이 ‘포’를 놓으려 하자 그는 다시 기침을 하고 ‘병’을 움직였다. 사문동은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 이런 식으로 몇 번 반복되자 이위는 더 이상 참지 못했다. 사문동이 몰래 어떤 조언을 하든 좋든 나쁘든, 이런 기침 소리만으로도 그를 짜증나게 했다. 그는 바둑돌을 내려놓고 불만스럽게 말했다. “젊은이, 바둑을 보면서 말하지 않는 것이 진정한 군자야!” 사문동은 무고하다는 듯 말했다. “선배님, 저는 말하지 않았습니다!”

금붕은 크게 웃으며 고개를 끄덕이며 말했다. “문동은 정말로 말하지 않았어. 이동생, 이번 바둑은 네가 졌어.” 이위는 고개를 숙여 바둑판을 보고 한숨을 쉬며 말했다. “돌이킬 수 없군!” 그는 사문동을 바라보며 웃으며 물었다. “밖에는 혼이나 괴물들이 많은데, 어떻게 들어온 거야?”

샤웬둥이 말했다. “혼귀는 무섭지 않아. 무서운 것은 오직 인재뿐이야. 나는 그들을 진짜 혼과 진짜 귀로 만들어버렸지.” 리웨이는 고개를 들고 웃으며 말했다. “이번에는 정말 헛걸음이 아니군. 일본에서는 흔히 혼조가 혼을 받아들이는 모습을 봤는데, 이제는 혼조가 혼을 받아들이는 광경을 보다니, 하하, 인생의 큰 즐거움이야.” 리웨이는 본래 북홍문과 친밀하지 않았으며, 항상 남홍문을 지지해왔다. 지난번 홍문 정상회의에서 샤웬둥을 만나 이 젊은이가 혼조를 골머리 아프게 하는 사람이라는 것을 알고 마음에 들어 친해지려 했다.
이번에 온 것도 북홍문과 화해하려는 목적이었는데, 혼조의 공격을 당하게 될 줄은 몰랐다. 하지만 그는 어쨌든 한패의 패주였기에 침착했으며, 10여 일 동안 갇혀 있으면서 금펑과 10여 일 동안 바둑을 두었다. 두 사람은 나이가 비슷했으며, 바둑을 두면서 이야기를 나누었는데, 뜻밖에도 두 노인의 성격이 잘 맞아 이야기가 매우 순조로웠으며, 서로 늦게 만난 것을 아쉬워하는 듯했다. 사실 이전에도 두 사람은 여러 번 만났지만, 적대감과 차별심 때문에 오늘처럼 마음을 열지는 않았다.
샤웬둥과 리웨이는 잠시 더 인사를 나눈 뒤, 일어나 금펑에게 고개를 숙이며 말했다. “노인장, 제가 처리해야 할 일이 좀 있습니다.” 금펑의 표정이 약간 어두워졌다. 샤웬둥이 무엇을 하러 가는지는 말하지 않았지만, 그는 대충 짐작할 수 있었다. 한숨을 쉬며 말했다. “빨리 가서 빨리 돌아오세요. 문중의 노인들에게 기쁨을 줄 수 있다면 그렇게 해주세요!”
샤웬둥은 깊이 고개를 숙이며 말했다. “알겠습니다.” 그는 대청에서 나와 고개를 들어 길게 숨을 들이마셨다.
렌창풍은 상휘산의 팔을 ‘친근하게’ 잡고 있었는데, 마치 그를 부축하는 척했지만 사실은 그가 도망가는 것을 막으려는 것이었다. 렌창풍은 초조해하며 기다렸지만, 상휘산은 시간이 영원히 멈추고 샤웬둥이 절대 오지 않기를 바랐다. 하지만 시간은 멈추지 않으며, 올 때가 되면 어차피 온다. 샤웬둥이 천천히 도착해 차에서 내려 모든 사람들을 둘러본 뒤 침착하게 말했다. “혼조가 가져온 위기는 이미 해결되었으며, 노인장도 무사합니다. 이제 모두 본부에 가서 그를 만나볼 수 있습니다.”
사람들은 이 말을 듣고 기뻐하며 각자의 차에 올라 본부로 서둘러 갔다. 상휘산도 기회를 타려고 ‘흥분된’ 목소리로 자신의 차 쪽으로 달려가며 중얼거렸다. “나도 금대장에게 인사를 드려야 해.” 하지만 렌창풍은 그를 놓아주지 않고 한 손으로 그를 붙잡으며 냉소적으로 말했다. “너? 흥, 잠깐 기다려!”

천천히 걸어가던 일부 간부들은 상황이 이상하다는 것을 깨닫고, 임장풍이 어떻게 장로를 이런 식으로 대할 수 있는지 의아해하며 차에서 내려 따져 묻으려 했다. 그때 셰원동이 손짓하며 차갑게 말했다. “내 허락 없이는 누구도 남을 수 없다. 그렇지 않으면 가법에 따라 처벌받을 것이다!” 이 말에 의아해하던 간부들은 겁에 질려 목을 움츠리고는 재빨리 차를 시동 걸어 떠났다. 상휘산은 오늘은 좋은 결과를 얻을 수 없다는 것을 알고는 마음을 굳게 먹고 장로의 태도를 취하며 화를 내며 말했다. “임장풍, 이게 대체 무슨 의미야? 왜 나를 가게 해주지 않는 거지?”
임장풍은 차갑게 말했다. “가고 싶으면 가도 좋다. 하지만 먼저 내 손에 있는 칼부터 물어보시오!” 그러면서 아무런 움직임도 보이지 않았는데, 이미 검은색 당도가 그의 손바닥에 나타나 있었다. 그는 공중으로 칼을 휘둘렀고, 차가운 기운이 강렬했다. 상휘산은 몸을 떨며 셰원동을 바라보았다. 안 보는 게 나았을 텐데, 보자마자 거의 기절할 뻔했다. 셰원동의 눈은 피로 붉게 변해 있었고, 눈을 가늘게 뜨고 있었지만 그 안의 차가운 빛을 감출 수는 없었다. 붉은 빛은 마치 피로 물든 두 자루의 날카로운 칼이 상휘산의 얼굴을 계속해서 긁는 것 같았다. 한참 후에야 셰원동은 침착하게 말했다. “상 장로, 내가 바보라고 생각하십니까?” 상휘산은 그가 처음으로 그런 질문을 할 줄은 꿈에도 생각하지 못했고, 잠시 반응하지 못한 채 중얼거렸다. “장문대형은 지극히 똑똑하시고 용맹하십니다…”
셰원동은 손짓으로 그의 말을 끊고 고개를 저으며 말했다. “하지만 당신 앞에서는 마치 바보처럼 보였습니다. 당신이 뢰딩을 죽였을 때부터 당신이 범인이라고 의심했지만, 어쩔 수 없이 당신에게 기회를 주어 왕해건 왕 장로를 죽게 만들었습니다. 그것은 제 잘못입니다. 제가 어리석지 않았다면 왕 장로는 죽지 않았을 것이고, 노인도 오늘과 같은 위험에 처하지 않았을 것입니다.” 상휘산의 얼굴색은 점점 변해가며 하얀색에서 푸른색으로, 다시 푸른색에서 하얀색으로 변했다. 셰원동은 다시 말했다. “저는 그저 궁금할 뿐입니다. 당신이 홍문에 오랫동안 잠입해 있었는데, 왜 하필 지금 행동을 시작한 거죠?”
상휘산은 더 이상 숨길 수 없어 고개를 들어 하늘을 바라보며 멀리 시선을 돌려 말했다. “상문천이 남홍문의 장문이 되었고, 당신 셰원동이 북홍문의 장문이 되었기 때문입니다. 그는 당신을 이길 수 없습니다.” 셰원동은 천천히 시선을 돌려 침착한 눈빛을 되찾으며 말했다. “상문천은 당신의 친조카죠?!” 상휘산은 몸을 떨며 놀란 눈으로 셰원동을 바라보았고, 한참 후에야 탄식하며 말했다. “셰원동, 당신은 정말 대단하군요. 무엇도 당신에게서 숨길 수 없습니다. 문천은 제 조카입니다. 바로 그 때문에 저는 온갖 방법을 동원해 당신을 무너뜨리고 그가 남북홍문을 통합할 길을 열어주려 했습니다. 하지만 안타깝게도 저는 당신만큼 똑똑하지 못해 결국 당신에게 패배했습니다.”

샤웬둥은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “하지만 당신은 레이팅을 죽여서는 안 되었고, 왕 장로를 은밀히 해치는 것도 옳지 않았어.” 샹후이산에게 고통스럽게 말했다. “나는 레이형을 죽일 수밖에 없었어. 내가 그를 선동해 문제를 일으키게 했거든. 사실이 드러나면 그가 살아남으면 나만 죽는 거야. 그리고 왕형의 죽음은 완전히 우연이었어. 중간에 서야 할 사람은……” 샤웬둥이 말했다. “중간에 서야 할 사람은 나나 노인이었어, 그렇지? 왕 장로가 어린아이 같은 마음으로 총구를 잡았어. 안타깝게도, 일생을 영웅으로 살았는데 이런 결말을 맞이하다니.”
샹후이산은 침울한 표정으로 고개를 끄덕이며 말이 없었다. 런창풍은 이 말을 듣고 가슴속의 분노가 이마까지 치솟았다. 그는 크게 소리치며 “이 짐승 같은 놈, 산 채로 갈기갈기 찢어버리겠어!”라고 외치며 칼을 들고 샹후이산을 향해 달려들었다. 샹후이산은 눈을 감고 자신의 운명을 받아들였다. 샤웬둥은 노인의 말이 떠오르며 한숨을 쉬고 권총을 꺼내 미친 듯이 달려드는 런창풍을 막으며 물었다. “샹 장로님, 당신이 죽은 후에도 홍문은 당신의 가족들을 괴롭히지 않을 겁니다. 또 할 말이 있나요?” 샹후이산은 고마움에 가득 찬 눈빛으로 미소 지으며 말했다. “나 샹후이산은 평생 아내도 자식도 없었어. 지금 유일한 가족은 원티안뿐이야. 만약 언젠가 그가 정말로 당신 손에 넘어간다면, 그에게 살 길을 주었으면 해. 그게 내 유일한 부탁이야.”
샤웬둥은 쓴웃음을 지었다. 그 역시 고민하고 있었다. 만약 그런 날이 온다면 과연 그럴 수 있을까? 잡초를 뽑으면 뿌리도 남는 법, 이것은 강호의 큰 금기다. 강호에 살면 적들이 목숨을 빼앗을 수 있기 때문에, 적에게 살 길을 주는 것은 곧 자신에게 죽음의 길을 여는 것이다. 그는 여전히 고개를 끄덕이며 말했다. “만약 그런 날이 온다면, 나는 그를 죽이지 않을 거야.”
샹후이산은 고개를 끄덕이며 눈을 감고 미소 지었다. 샤웬둥은 몸을 돌려 말했다. “그에게 편안한 죽음을 주자!” 런창풍은 정말로 빠르고 깔끔하게 행동했다. 샤웬둥이 말을 마치자마자 그의 칼은 이미 샹후이산의 목을 베었다. 그의 칼솜씨는 빠르고 정확했으며, 분명 자랑할 만했다. 그는 바닥에 누워 있는 시체를 향해 침을 뱉으며 욕했다. “짐승 같은 놈!”