제199장

남경에서 소식이 들어왔다. 상문천은 군대를 움직이지 않고 광저우조차 떠나지 않았으며, 심지어 소방도 떠나버려 오직 장주풍만이 혼자 남아 있었다. 강선은 이를 듣고 미간을 찌푸리며 의아해했다. “혹시 상문천에게 다른 계략이 있는 건 아닐까?”
셰문동은 의자에 기대어 눈을 감고 잠시 생각에 잠겼다. 그러다 미소를 지으며 고개를 저으며 말했다. “그럴 리 없어! 상문천은 영웅이야. 혼조와 손잡고 싸울 리가 없지. 소방이 광저우로 돌아간 것은 아마 상문천에게 출병을 권하기 위해서일 거야.” 강선이 물었다. “그럼 상문천은 출병할까?” 셰문동은 크게 웃으며 말했다. “출병하려면 이미 출병했을 거야. 혼조는 이번에 불운을 겪게 될 거야. 왜냐하면 그들은 상문천과 마주했으니까.”
혼조는 남홍문의 이 ‘형님’이 군대를 움직이지 않을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그들의 생각에는 자신들이 진펑을 고립시키고 셰문동을 붙잡으면 남홍문이 대규모로 공격해올 테고, 그렇게 되면 북홍문도 멸망하지는 않더라도 큰 타격을 입을 것이었다. 하지만 상문천은 군대를 보내지 않았다. 그가 군대를 움직이지 않으니 셰문동도 더 이상 걱정할 것이 없어졌다. 셰문동은 북홍문의 각 지역 분원에서 인력을 끌어모아 T시의 병력을 늘렸다. 혼조가 정글에 숨어 나오지 않는다면 영원히 나올 수 없도록 만들 생각이었다. 셰문동은 5천 명을 파견해 혼조가 숨어 있는 정글을 완전히 봉쇄했다. 게다가 그는 예비 병력으로 3천 명의 정예병을 남겨두었다. 혹시 남홍문이 진짜로 공격해온다 해도 자신들도 당황하지 않도록 말이다.
혼조가 숨어 있는 정글은 그리 작지 않았지만 5천 명의 강한 남자들 앞에서는 아무것도 아니었다. 셰문동은 복수심에 불타 이번에는 혼조 측 사람들이 단 한 명도 탈출하지 못하게 하기로 마음먹었다. 혼조는 처음에는 별로 신경 쓰지 않았다. 셰문동이 그저 허세를 부리는 것이라고 생각했다. 수천 명을 동원하면 인력과 자금이 모두 소모될 뿐만 아니라 경찰의 주목도 받아 오래가지 못할 것이라고 여겼다. 하지만 그들은 T시에서의 홍문의 영향력을 과소평가했다. 수년간 그들은 이미 T시 경찰과 한통속이 되어 있었으며, 셰문동은 정치부의 후원도 받고 있었다. 그가 정치부에 들어갈 수 있었던 것도 혼조 덕분이었다. 정치부가 군대를 보내지 않고 포위전에 참여하지 않은 것만으로도 충분히 좋은 일이었다. 3일도 지나지 않아 혼조는 점점 견디기 힘들어졌다. 사람은 철이고 밥은 강철이다. 누구도 그들에게 음식을 가져다주지 않으니 누구라도 견딜 수 없었다. 게다가 셰문동도 전혀 군대를 철수시킬 기미를 보이지 않았다. 이때 혼조는 더 이상 진펑을 고립시킬 생각은 없고, 어떻게 하면 자신들을 구할 수 있을지만 고민했다.
고립된 지 3일째 되는 날, 혼조는 연속으로 세 번의 돌격을 감행했다. 이번에 혼조가 보낸 사람들은 대가를 치르고 훈련받은 암살자들이었다. 그들을 매복시켜 기습 공격을 하는 것은 괜찮았다. 하지만 상대방이 이미 준비를 마친 상태에서 게다가 수적으로도 우위에 있었기 때문에 돌격은 제대로 이루어지지 않았다. 몇 차례의 돌격 모두 성과 없이 끝났으며, 몇 명이 사상자가 났다.

앞으로 며칠 동안 혼조는 여러 차례 더 공격을 감행했지만 모두 북홍문에 의해 격퇴당했으며, 북홍문도 몇 번 공격했지만 역시 아무런 이득도 얻지 못하고 양측은 대치 상태에 머물렀다. 니에톈행은 이런 방식으로는 해결책이 되지 않는다고 보고 셰원동에게 말했다. “우리가 지금 수천 명의 형제들을 동원해 매일 그들에게 지급하는 보조금도 적지 않은데, 이런 식으로 계속하면 손실이 너무 크다.”
셰원동도 이 점을 잘 알고 있었으며, 시일을 계산해보니 비슷하다고 생각해 말했다. “간부들을 소집해 회의를 열자.”
회의에서 셰원동은 자신의 계획을 밝혔다. 세 부대로 나누어 새벽 10시에 동쪽, 서쪽, 북쪽 세 방향에서 전면적인 공격을 시작하는 것이다. 공격의 효율성과 인원 수에서 우위를 확보하기 위해 남쪽에는 인력을 파견하지 않고, 임장풍에게 200명의 형제들을 이끌고 그곳을 지키게 해 빠져나간 적들을 처리하도록 했다. 분담이 끝난 후 셰원동은 일어나 말했다. “이번에는 혼조를 당황하게 만들어야 한다. 여기 있는 사람들은 누구에게도 조금의 정보도 누설해서는 안 된다, 알겠나?”
모두 일제히 일어나 말했다. “알겠습니다!”
새벽, 산바람이 세차게 불어와 몸에 닿으면 마치 칼날처럼 찌르는 듯했지만, 사람들의 마음속은 열기로 끓고 있었다. 수천 명의 사람들이 일제히 움직여 혼조가 숨어 있는 곳을 향해 돌진했다. 정글 속의 신선한 공기도 하늘을 찌르는 살기를 가릴 수 없었고, 곧 격전이 시작되었다. 작전에 참여하지 않은 간부들과 두 명의 장로들은 뒤쪽에서 야간용 망원경으로 주위를 살폈다. 티엔무풍은 한참을 바라보았지만 눈에 보이는 것은 나무뿐이었고, 샤오후이산에게 조용히 말했다. “샤오후이형, 이번에는 장문인이 말한 대로 혼조를 전멸시킬 수 있을까?”
샤오후이산은 입꼬리를 비틀며 속으로 비웃었지만 겉으로는 칭찬하는 척하며 말했다. “장문인 형님은 지혜롭고 계획이 뛰어나시니 이번 전투도 반드시 성공할 것입니다.” 성공할 리가 없지! 그는 이미 셰원동의 계획을 몰래 전화로 혼조에게 전해주어 그들이 미리 대비하도록 했다. 만약 저항할 수 없게 되면 남쪽에서 쉽게 기습할 수 있도록 말이다. 그곳에는 단지 200명의 병력만 있으며, 주장은 임장풍인데, 그 사람은 너무 거만해서 큰일을 할 수 없다. 이번에 혼조가 금봉을 번개처럼 포위할 수 있었던 것도 그가 연결해준 덕분이다. 장상신이 말한 대로, 샤오후이산은 실제로 샹원천의 삼촌이다. 하지만 이렇게 가까운 친척이 북홍문에서 장로로 일하고 있다는 사실을 샹원천 자신은 전혀 모르고 있다.

5천 명이 세 길로 나뉘어 공격해왔다. 그들의 기세는 마치 천군만마와 같았다. 비록 혼조가 숨어 있는 정글을 완전히 파괴할 수는 없었지만, 거의 그에 가까웠다. 정글 안을 둘러보니 온통 북홍문의 사람들뿐이었다. 그들은 한 명씩 빽빽하게 서 있어서 틈새조차 없었으며, 모두 손에 총을 들고 옆구리에 칼을 숨긴 채 살기를 뿜으며 점점 더 다가왔다. 혼조와 싸우는 것과 남홍문과 싸우는 것은 달랐다. 강호의 싸움은 대체로 옛 전통을 고수했으며, 무기는 주로 냉병기였다. 게다가 남북홍문은 같은 뿌리에서 나왔기 때문에, 비록 파벌은 달랐지만 서로 암묵적인 합의가 있어 양측 모두 대규모로 총기를 사용하는 것을 피했다. 하나는 경찰이나 중앙 정부의 주목을 끌까 두려워해서였고, 다른 하나는 양측 모두 상대를 완전히 멸망시킬 정도로 싸울 필요가 없어서 그저 패주시키기만 하면 되었기 때문이다. 하지만 혼조와의 전투는 달랐다. 셰원동이 내린 명령은 절대적인 명령이었다. 상대의 수뇌든 일반 인원이든 상관없이 무조건 살려두지 않고 죽여야 했다.

이번에 혼조가 파견한 것은 엘리트 중의 엘리트들이었지만, 인원은 200명 남짓에 불과했다. 이런 거대한 공격을 어떻게 막을 수 있었겠는가? 그들은 5분 정도 저항하는 척하다가 재빨리 남쪽으로 도망쳤다. 남쪽은 샹후이산에 소식을 전한 것처럼 거의 저항 없이 계속 달려갔으며, 드물게 몇 명의 북홍문 제자들이 지키고 있었지만 혼조의 주력이 오자 두 발의 총을 쏘고는 바로 도망쳤다. 남쪽은 주로 산악 지대로 울창한 숲이 우거져 있었고, 혼조는 이곳의 지형에 익숙하지 않았다. 게다가 날씨도 어둡고 희미해서 걸어가다 보니 결국 그들 자신조차 어디에 있는지 알 수 없게 되었다. 바로 그때, 주변 숲속에서 사람들의 그림자가 움직이는 것이 보였고, 총소리가 갑자기 울려퍼지며 연이어 들렸다.

혼조는 전혀 준비가 되어 있지 않았고, 순식간에 십여 명이 총에 맞아 쓰러졌다. 혼조의 리더는 둥근 얼굴에 키가 작은 중년인이었다. 총소리가 울리자마자 그는 자신이 상대의 함정에 걸렸다는 것을 깨닫고 급히 외쳤다. “참호를 찾아 숨어서 반격하라!” 그의 말을 기다릴 것도 없이, 아래에 있던 사람들은 모두 경험이 풍부한 암살자들이었기에 서둘러 나무 뒤에 숨어 반격할 기회를 엿보았다. 숲속은 캄캄했고, 사람들이 숨어 있으면 전혀 구분할 수 없었다. 그때 정글 안에서 누군가 “던져!”라고 외치는 소리가 들렸다.

푸른 빛이 캄캄한 밤하늘을 가로지르며 혼조 무리 한가운데로 떨어졌다. 가까이 있던 사람들이 고개를 숙여 보니 그것은 형광봉이었다. 평소에는 별로 눈에 띄지 않는 이 작은 물건이 이제는 지옥으로 가는 등불이 되어버린 것이다. 그 사람은 마음이 뒤흔들리며 ‘이런, 안 되겠다’고 생각하고 급히 형광봉을 집어 다시 던지려 했다. 하지만 팔을 뻗는 순간 총소리가 울리고 총알이 그의 눈을 뚫고 들어와 뒤통수에서 튀어나왔다. 그 사람은 의지가 굳건하여 죽음을 맞이하는 순간에도 형광봉의 위치를 파악하고 쓰러진 몸으로 그것을 눌러버렸다. 하지만 그의 노력은 헛된 것이었다. 총소리가 멈추자마자 하늘의 푸른 빛이 순식간에 퍼져나가 수백 개의 형광봉이 혼조들이 숨어 있는 곳에 떨어져 희미한 녹색 빛을 발했다. 그 빛은 어둠 속에서도 충분히 눈부셨다. 주위는 어둠에 휩싸여 다시 총성이 울려퍼지며 혼조들이 숨을 곳이 없게 되었다. 나무 뒤에 숨어서 앞쪽의 총알은 막을 수 있어도 뒤쪽의 총알은 막을 수 없었고, 나무 구멍에 숨어도 나무줄기가 순식간에 총에 맞아 구멍투성이가 되어 그 안에 있던 사람들이 구멍에서 굴러 나왔다.

상황이 좋지 않다는 것을 깨달은 중년인은 급히 사람들을 철수시켰다. 겨우 두 걸음 물러선 직후, 동심뢰가 5천 명을 이끌고 뒤에서 나타났다. 그들은 모두 생기 넘치고 기세가 등등했으며, 눈을 동그랗게 뜨고 있었다. 어떤 이들은 총을 쏘고, 어떤 이들은 칼을 휘둘렀다. 이 광경을 본 중년인은 속으로 크게 놀라며 본능적으로 두 걸음 뒤로 물러섰고, 머리에는 식은땀이 흘렀다.

멀리서 동심뢰는 자신 쪽으로 도망치려는 혼조들을 보고는 고개를 들어 크게 웃으며 외쳤다. “너희들, 언제까지 항복하지 않고 기다릴 셈이냐?!”

혼조들이 아직 대답하기도 전에 뒤쪽에서 ‘쉬쉬’ 하는 소리와 함께 풀과 나무가 움직이는 소리가 나더니, 3천 명이 넘는 사람들이 몰래 나타났다. 그들을 이끄는 이는 피부가 하얗고 잘생긴 청년으로, 등을 곧게 펴고 있었으며 눈빛에는 거만함이 가득했다. 그의 손에는 검고 긴 전투용 칼이 있었으며, 그 칼에서는 차가운 기운이 뿜어져 나왔다. 청년은 입꼬리를 올리며 비웃듯 말했다. “흥, 너희들이 항복하든 말든 어차피 죽을 거야. 그저 어떻게 죽을지만 결정될 뿐이지.” 이 청년이 바로 임장풍이었으며, 그의 뒤에 있는 3천 명도 바로 셰문동이 말한 남홍문의 기습을 막기 위해 남겨둔 3천 명이었다.

혼조들을 이끌던 중년인의 머릿속은 울림소리로 가득 찼다. 항복하는 것은 불가능했다. 그는 목숨을 걸고 싸우려 했지만, 동심뢰 뒤에서 미소를 지으며 한 청년이 걸어 나왔다. 그의 눈은 가늘게 찢어져 있었으며, 동심뢰 옆에 서서 웃으며 말했다. “너는 중국어를 이해할 수 있겠지! 하지만 중국에 ‘전쟁에서는 속임수를 부끄러워하지 않는다’는 옛말이 있다는 걸 알아? 샹후이산은 우리 홍문의 장로야. 그가 어떻게 장로님을 배신할 수 있겠어? 그가 너희들과 공모하는 척한 것은 너희들을 한꺼번에 잡기 위해서였어. 너는 정말 어리석구나.”

중년인은 그 말을 듣자 머릿속이 ‘쾅’하는 소리와 함께 울렸다. 그는 셰원동의 말을 진실로 여겼는데, 사실 이런 상황이라면 누구라도 그렇게 할 것이다. 샹후이산이 그에게 전화를 걸어 남쪽에 인력이 가장 적다고 했지만, 알고 보니 남쪽에는 이미 수천 명의 병력이 매복해 있었고, 그는 상대방의 함정에 빠진 것이었다. 샹후이산이 알려주지 않았다면 어느 방향에서 공격하든 지금과 같은 전멸의 참상에 이르지는 않았을 것이다. 중년인은 이를 악물고 이 사이로 세 글자를 내뱉었다. “샹, 후이, 산!”

셰원동의 방금 말은 일부러 그를 속이기 위한 것이었는데, 이제 그의 표정을 보고 모든 것을 이해했다. 그뿐만 아니라 현장에 있던 북홍문의 동료들도 모두 이해했다. 원래 샹후이산이 혼조를 시켜 노인을 가둔 것이었고, 줄곧 은밀히 숨어 있던 내부 공모자는 바로 이 도덕적으로 보이는 샹 장로였던 것이다.

셰원동은 흐흐 웃으며 뒤로 물러서더니 손짓하며 말했다. “죽여라!” 목소리는 크지 않았지만 효과는 놀라웠다. 총성이 울려퍼지며 양측은 총격전을 벌였다. 북홍문의 개인 실력은 혼조에 미치지 못했지만 인원수는 그들의 수십 배에 달했으며, 앞뒤에서 공격하며 사기가 높았다. 반면 혼조는 사기가 저하되어 더 이상 싸울 의지가 없어 모두 틈을 타서 빨리 도망치려 했다. 마음이 혼란스러워 총격 실력도 평소의 50%도 되지 않아 자주 사람들이 총에 맞아 쓰러졌다.

상대방이 이미 혼란에 빠지고 탄약도 거의 다 떨어진 것을 보고, 런창펑은 손에 든 총을 버리고 당도를 휘두르며 공격해 들어갔다. 아래 사람들도 주장이 공격해 들어가는 것을 보고 모두 칼을 뽑아 앞으로 나아가 그 뒤를 따랐다. 런창펑은 적진 속으로 들어가 다른 사람들은 찾지 않고 그 중년인만을 노리며 빠르게 달려가 손을 들어 찔렀다. 중년인은 바쁘게 동심뢰와 싸우고 있었는데, 뒤에서 혼란스러운 소리가 들리더니 악풍이 불어왔다. 그는 본능적으로 몸을 피했지만 옆구리가 차가워지는 것을 느꼈고, 급히 몇 걸음 뒤로 물러나 손으로 만져보니 배 왼쪽에 구멍이 뚫려 피가 멈추지 않았다. 중년인은 이를 악물고 총을 쏘려 했지만, 런창펑은 번개처럼 움직여 그의 곁으로 달려들어 전도를 살짝 흔들자, 중년인이 총을 잡고 있던 팔은 피를 뿌리며 멀리 날아갔고, 그가 비명을 지르기도 전에 당도가 그의 목동맥을 비스듬히 찔렀다. 중년인은 눈과 입을 크게 벌리고 천천히 땅에 무릎을 꿇었으며, 목구멍에서 ‘꿀꿀’하는 소리가 났다. 런창펑은 칼을 뽑아내자 중년인의 목동맥에서 피가 분수처럼 솟구쳤고, 그의 머리는 축 늘어져 땅에 무릎을 꿇고 죽었다.

런창펑은 칼에 묻은 피를 털어내며 마음속으로 기뻐했다. 사람들은 동심뢰가 자신보다 강하다고 했지만, 이번에는 자신이 혼조의 주장을 죽였으니 공로는 자신이 더 크며 동심뢰를 능가했다. 사실 동심뢰도 그와 공을 다투려는 마음이 없었고, 단지 런창펑이 너무 거만하여 다른 사람이 자신보다 강한 것을 견디지 못했을 뿐이다. 이것이 그의 장점이자 단점이었다.

중년인이 죽자 혼조는 더욱 빠르게 패배했다. 15분도 채 지나지 않아 50여 명이 무기를 내려놓고 항복한 것을 제외하고는 아무도 살아남지 못했다. 총알에 맞아 죽거나 흉기에 찔려 죽은 것이다. 임장풍은 포로들을 바라보며 미간을 찌푸린 뒤 셰문동 곁으로 가서 물었다. “동형, 이 사람들은 어떻게 처리해야 하나요?”
니에톈행은 셰문동의 눈빛이 가늘어지는 것을 보고 급히 말했다. “동형, 가능하면 용서해 주세요. 그들을 풀어주어도 우리에게 큰 위협이 되지 않습니다.”
셰문동은 그를 한 번 쳐다본 뒤 차갑게 말했다. “혼조의 사람들은 남겨둘 수 없어!” 말이 끝나자마자 임장풍은 뛰어올라 부하들의 손에서 칼을 빼앗아 숲속으로 달려가 구덩이를 파기 시작했다. 그는 이제 셰문동을 무척 존경했다. 그의 계획은 결코 틀리지 않았으며, 전투에서도 항상 승리했다. 그는 바로 그런 사람이었다. 그를 존경할 수 있다면, 당장 죽게 해도 주저하지 않을 것이고, 반대로 백만이나 천만을 준들 그는 여전히 개의치 않을 것이다.