제198장

일행은 오는 것도 빠르고 돌아가는 것도 더욱 빨랐다. 그들의 소식을 기다리던 문중 간부들은 사람들이 돌아오는 모습을 보자마자 이번에도 성공하지 못했다는 것을 짐작했다.
셰원동은 자리에 앉아 팔꿈치를 책상에 기대고는 고개를 가볍게 긁었다. 동심뢰는 무언가 말하고 싶어 입술을 움직였지만 한숨을 쉬며 말을 삼켰다. 잠시 후 셰원동이 물었다. “노인네는 며칠째 갇혀 있나?” 동심뢰가 대답했다. “거의 사흘이 다 되었습니다.” 셰원동이 물었다. “본부에는 식량이 충분한가?” 동심뢰는 잠시 생각한 뒤 말했다. “200명 이상이 한 달 이상 먹을 만큼 충분합니다.” 셰원동은 고개를 끄덕이며 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “우리도 밥을 먹어야 하고, 혼조의 사람들도 신이 아니라 밥이 필요하다. 그들의 식량은 어디서 오는 거지?”
“아…… 그게……” 한 마디에 동심뢰는 말문이 막혔다. 그는 정말로 이런 문제를 고려하지 않았던 것이다. 혼잣말로 중얼거렸다. “맞아! 혼조의 식량은 대체 어떻게 구해오는 걸까?”
셰원동은 화가 나서 눈살을 찌푸렸다. “내가 묻는데 네가 오히려 나에게 묻다니.” 그는 소매를 휘저으며 눈을 가늘게 뜨고 방을 나갔다. 강선은 매우 똑똑해서 셰원동이 나갈 때 자신을 흘깃 쳐다보는 것을 보고 마음이 움직여 바로 뒤를 따라갔다. 주위에 아무도 없자 그가 물었다. “동형, 무슨 일이 있나요?”
셰원동은 칭찬하는 듯한 미소를 지으며 말했다. “노선아, 혼조의 식량이 어디서 오는지 조사해 봐. 뭔가 발견하면 소리 내지 말고 바로 나에게 알려줘.” 강선은 고개를 끄덕이며 말했다. “동형, 걱정 마세요. 알겠습니다.” 강선은 업무 처리 속도가 매우 빨라 정오가 지나자 급히 돌아와 셰원동을 찾았다. 문을 열어보니 그가 방 안에서 눈을 감고 휴식을 취하고 있어 감히 방해하지 못했다. 최근 홍문의 일들로 셰원동은 많이 고민했으며, 난징과 T시를 오가느라 아무리 강한 사람도 견딜 수 없었는데, 게다가 그의 상처도 아직 완전히 나아지지 않았다. 강선이 방을 나가려 할 때 침대에 누워 있던 셰원동이 눈을 뜨고 물었다. “소식이 있나?”
강선은 고개를 끄덕이며 걱정스럽게 말했다. “동형, 잠시 쉬세요. 몸을 너무 혹사시키지 마세요!” 셰원동은 몸을 일으켜 앉아 기지개를 켜며 웃으며 말했다. “그런 행운이 어디 있어! 말해봐, 뭘 알아냈는지?” 강선은 속으로 한숨을 쉬었다. 그는 세상에서 가장 힘든 사람이 바로 이 젊은이일 것이라고 생각했다. 그에게는 낮과 밤의 구분이 없었다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “누군가가 혼조에 식량을 가져다주고 있습니다.” 셰원동은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “홍문 내부의 사람들이겠지!” 강선은 숨을 삼키며 놀란 눈으로 그를 바라보고 의아해하며 물었다. “동형, 어떻게 알았어요?”

샤웬둥은 고개를 저으며 대답하지 않고 물었다. “누구의 부하지?” 장센이 말했다. “조사해봤는데, 그 사람은 렌티엔펑의 측근이야.” “렌티엔펑?” 샤웬둥은 고개를 들어 눈을 가늘게 뜨고 잠시 후 고개를 저으며 말했다. “렌티엔펑은 지금 가택연금 중이야. 그가 아닐 거야.” 장센이 말했다. “제 생각에는 누군가가 렌티엔펑의 부하들을 매수해서 자기 명령에 따르게 한 것 같아요. 그렇게 하면 자신의 정체를 숨길 수 있을 뿐만 아니라 렌티엔펑에게 책임을 떠넘길 수도 있어요. 일석이조죠.”
“음!” 샤웬둥은 고개를 끄덕이고 침대에서 일어나 냉장고에서 콜라 한 캔을 꺼내 열었다. 그러고는 장센이 말을 망설이는 것을 보고 웃으며 말했다. “말하고 싶은 게 있으면 마음껏 말해.”
장센은 잠시 망설이다가 주머니에서 사진 한 장을 꺼내 샤웬둥에게 건넸다. 샤웬둥은 놀라서 사진을 받아 들여 보고는 테이블 위에 던지며 말했다. “왜 형에게 샹웬톈의 사진을 주는 거야?”
장센이 말했다. “형, 형은 샹웬톈이 누군가와 많이 닮았다고 생각하지 않아요?” 샤웬둥은 눈살을 찌푸리고 다시 사진을 자세히 살펴보았다. 한참 후 그는 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “샹후이산과 좀 닮았군!” “바로 그거예요!” 장센이 앞으로 나서며 말했다. “형이 지난번에 이 사람을 주의 깊게 살펴보라고 하셔서 저도 그의 배경을 자세히 조사해봤어요. 그는 20살에 홍문에 입문했는데, 홍문에 들어가기 전의 경력은 거의 아무도 모르죠. 그냥 평범한 불량배였다고 해요. 하지만 형이 잡아온 허청이 말하길, 샹웬톈의 아버지 이름은 샹후이춘이고, 형도 있었는데 몇 년 전에 실종되어 아무 소식도 없다고 해요. 혹시 이 샹후이산이……”
샤웬둥은 잠시 생각하더니 고개를 저으며 말했다. “만약 샹후이산이 정말 샹웬톈과 친척 관계라면, 노인도 모를 리가 없어.”
장센이 말했다. “지금 샹웬톈은 남홍문에서 절대적인 권력을 쥐고 있지만, 그가 수장이 되기 전에는 그의 아버지는 남홍문에서 아무도 모르는 사람이었고, 형도 더욱 주목받지 못했어요. 금노인은 말할 것도 없고, 남홍문 내에서도 샹웬톈에게 이런 가까운 친척이 있다는 것을 아는 사람은 거의 없을 거예요.”
샤웬둥은 고개를 끄덕이며 미소 지으며 혼잣말을 했다. “샹웬톈, 샹후이산, 흐흐, 흥미롭군.” 그는 말했다. “지금 샹웬톈은 뭘 하고 있을까?” 장센이 말했다. “그 사람? 지금 노인이 곤경에 처해 있고, 홍문 내부는 혼란스럽고 사람들은 불안해하고 있어요. 형도 T시에 얽매여서 자유롭게 움직일 수 없죠. 샹웬톈처럼 똑똑한 사람이 이 기회를 놓칠 리가 없어요. 아마도 대규모 부대를 이끌고 난징으로 향하고 있을 거예요. 제 추측이 맞다면 그는 이미 길 위에 있을 거예요.”

“아!” 셰원동은 콜라를 크게 한 모금 마셨다. 마치 콜라로 술을 대신하는 것 같았다. 한숨을 쉬며 말했다. “정말 내우외환에, 도와줄 사람도 없어!” 장센은 마음이 아파서 낮은 목소리로 말했다. “제가 무능해서 동형의 고민을 덜어드릴 수 없어서 유감입니다.” 셰원동은 그의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “너가 있어서 나는 이미 많은 고민을 덜었어.”

셰원동도 틀렸고 장센도 틀렸다. 상문천이 직접 대군을 이끌고 난징을 공격하는 것은 말할 것도 없고, 심지어 부하조차 샤오팡에게 한 명도 더 보내지 않았다. 샤오팡은 지금 마치 뜨거운 냄비 위의 개미처럼 방 안을 왔다 갔다 하며 초조해했다. 그의 부하는 겨우 2천 명뿐이었고, 린민의 병력은 3천 명 이상이었으며, 게다가 수세에 몰려 있었다. 현재 상황에서 난징을 정복하는 것은 하늘에 오르는 것보다 더 어려웠다. 그가 왔다 갔다 하는 것을 본 장주풍은 짜증스럽게 말했다. “샤오형, 계속 이렇게 다니면 내 눈이 곧 멀 것 같아.”

샤오팡은 갑자기 멈춰 서서 눈을 동그랗게 뜨고 장주풍을 바라보았다. 장주풍은 깜짝 놀라며 물었다. “왜 그래?” 샤오팡은 오랫동안 눈을 크게 뜬 채 있더니 이윽고 갑자기 말했다. “안 돼, 나는 직접 광저우로 돌아가야 해. 사람들이 나오지 않으면 나는……” 그는 침을 삼키며 이를 악물고 말했다. “나는 집에 가서 목을 맬 거야!”

장주풍은 고개를 끄덕이며 일어나 말했다. “좋아, 나도 너와 함께 돌아가서 반드시 총님을 설득해서 군대를 보내도록 하겠어.” 샤오팡은 고개를 저으며 말했다. “혼자 가든 둘이 가든 마찬가지야. 게다가 우리 둘이 함께 가면 아래 부하들은 어떻게 되겠어? 린민이 공격해온다면 그들이 상대가 될 수 있을까? 네가 있으면 나는 더 이상 걱정할 필요가 없어.”

장주풍도 그 말이 일리가 있다고 생각하며 샤오팡의 손을 잡고 진지하게 말했다. “샤오형, 이번에는 빨리 가서 빨리 돌아와야 해. 기회는 순식간에 지나가니까, 기다려주지 않아!”

샤오팡은 한숨을 쉬며 말했다. “알아! 그냥 걱정돼서…… 아! 장형도 조심해. 린민은 여자지만 결코 선한 사람이 아니야. 그녀의 속임수에 넘어가지 마.” 그러면서 그는 눈을 감고 중얼거렸다. “리형은 너무 억울하게 죽었어!”

샤오팡은 비행기를 타고 광저우로 돌아갔다. 광저우는 중국에서 가장 빠르게 발전하는 도시 중 하나지만, 여기서도 암흑가가 경제 성장 속도만큼이나 만연해 있었다. 광저우는 이민자 도시로, 외지인들이 대다수를 차지하며 신분이 복잡하고 선악이 뒤섞여 있었으며, 심지어 일용직 노동자들조차 각자의 집단을 이루고 있었으니 암흑가의 상황은 짐작할 수 있었다. 남홍문이 여기에 본부를 설립한 이후로 암흑가는 상당히 조용해졌다. 상문천은 의리가 있고 매우 공정한 사람이라, 암흑가 사이에 분쟁이 생기면 대부분 그에게 해결을 요청했다.

소방이 광저우에 도착했을 때는 이미 밤 10시가 넘었다. 그는 멈추지 않고 곧바로 원천이 머무는 별장으로 향했다. 차에 올라타자마자 은밀히 두 명의 큰 남자가 나타나 차갑게 물었다. “누구시오?” 소방은 마음이 조급해져 눈을 부릅뜨고 화를 내며 말했다. “나야! 소방이다!” 두 남자가 다가와 보니 정말 소방이었다. 그들은 의아해했다. 평소에는 친절한 소방왕이 왜 오늘은 이렇게 화를 내는지. 한 사람이 다가와 공손히 말했다. “소방 형님은 난징에 계시지 않았나요? 어떻게 돌아오셨습니까?”
소방은 부하들과 잡담할 시간이 없어 바로 물었다. “상형님 계신가요?”
그 사람이 대답했다. “수장 형님은 계시지만……” 그가 말을 끝내기도 전에 소방은 그를 한쪽으로 밀어내고 큰 걸음으로 별장 안으로 들어갔다. 그는 속이 끓어올랐다. 왜 상문천이 군대를 보내지 않는지 이해할 수 없었다. 지금 T시는 혼란에 빠져 있고, 진펑은 갇혀 있으며, 셰원동도 자유롭지 못하다. 이 좋은 기회를 그냥 낭비해도 되는 것인가? 리왕예도 헛되이 죽은 것인가?
그가 별장의 홀로 들어가자, 상문천은 소파에 앉아 TV를 보고 있었다. 아름다운 여자가 그의 다리에 머리를 기대고 졸린 눈으로 누워 있었다. 소방이 화난 표정으로 뛰어들자, 상문천은 의아해하면서도 웃으며 물었다. “소방아, 어떻게 돌아왔니?” 상문천과 소방은 사적으로 매우 친한 친구였으며, 서로 구분하지 않았다. 소방은 소파 앞으로 가서 그 위에 누워 있는 여자를 보고는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “형수님, 몇 시간이나 비행기를 탔어요. 너무 피곤해요.”
여자는 입을 삐죽이며 중얼거렸다. “당연하지! 누가 돌아오라고 했어? 돌아오면 돌아오는 거지, 집에 가서 쉬지도 않고 왜 늦은 시간에 남의 평화를 깨뜨리는 거야?”
소방은 코를 문지르며 생각했다. 여자와는 이성적으로 대화할 수 없다. 아무리 멋진 말을 해도 그들 귀에는 헛소리로 들릴 뿐이다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “여자들은 정말 키우기 어렵군!” “뭐라고?” 여자는 귀가 예민해서 벌떡 일어나 허리를 잡으며 말했다. “다시 한 번 말해봐!” 소방은 눈꺼풀을 내리고 바지를 내리며 상문천 옆에 털썩 앉았다. 여자는 화가 나서 ‘손발을 휘저으며’ 화를 내다가 마지막으로 “정말 세상에서 가장 싫은 놈이야!”라고 말하고는 위층으로 올라가 방으로 들어갔다. 상문천은 고개를 뒤로 젖히고 크게 웃으며 소방의 어깨를 두드리고는 진지하게 말했다. “돌아온 이유가 내게 병력을 더 보내달라는 거지?”
소방이 말했다. “그게 아니라면 내가 굳이 멀리서 돌아올 리가 있나요? 왕예는……” 그의 눈가가 붉어지며 목이 메어 말했다. “왕예는 셰원동의 계략에 걸렸어요. 이 원한은 반드시 갚아야 해요. 게다가 지금이 남북 홍문을 통일할 최적의 기회예요. 도대체 왜 형님은 군대를 보내지 않는 건가요?”

향문천이 일어나 소파 주위를 한 바퀴 돌며 탄식했다. “지금이 좋은 기회라는 걸 내가 모른다고 생각하나? 선배의 소망인 남북 통일을 이루고 싶지 않다고 생각하나? 왕야의 죽음이 슬프지 않다고 생각하나? 하지만 지금 T시를 혼란스럽게 만든 게 누군지 알고 있나?” 소방은 잠시 멍하니 있다가 말했다. “혼조군이죠!” 향문천은 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 혼조군이야. 일본 우익 단체인 이 조직은 군국주의 기치를 높이 들고 동아시아의 공동 번영을 외치며 중국에 들어와 다음 세대를 동화시켜 친일 세력을 형성하려 하고 있어. 그들의 의도는 정말 악독해.” 소방이 말했다. “혼조군에 비하면 셰문동이 더 악독해요.”
향문천은 고개를 저으며 말했다. “내가 군대를 보내지 않는 이유는 셰문동이 혼조군에만 집중하도록 하기 위해서야. 혼조군이 가져오는 위험에 비하면 남북 간의 다툼은 하찮아. 홍무문에는 영재들이 많이 나왔지. 옛날 조사께서 홍문을 세운 것도 바로 외적에 맞서기 위해서였어. 지금 외적이 눈앞에 있는데 내가 군대를 보내 북홍문을 공격한다면 온 세상 사람들의 조롱거리가 될 뿐만 아니라 혼조군도 비웃을 거야. 무엇보다도 내 양심에도 어긋나지.” 소방은 눈을 깜빡이며 말했다. “하지만 지금의 기회는 너무나도 드물어요. 우선 북홍문을 제거한 다음 모든 힘을 모아 혼조군을 상대할 수 있어요. 그렇게 하면…” 향문천은 손을 흔들어 그의 말을 끊으며 말했다. “남의 위기를 이용하는 것은 비열한 짓이야. 게다가 북홍문은 혼조군과 싸우고 있는데, 나는 더욱 군대를 보낼 수 없어. 사람은 위에서는 하늘을, 아래에서는 땅을 의지해 살아가야 해. 내 마음은 이미 정해졌으니 더 이상 말할 필요 없어.”
“하지만…” 소방은 포기하지 않았다. 그가 가장 두려워하는 것은 셰문동이었다. 지금 셰문동이 혼조군에게 붙잡혀 있고 북홍문에는 그를 막을 사람이 없으니, 그는 난징을 정복할 자신이 있었고 T시까지 계속 싸울 자신도 있었다. 하지만 향문천이 그에게 군대를 주지 않았다. 재주 있는 여인도 쌀이 없으면 요리할 수 없다. 향문천은 하품을 하며 말했다. “나는 피곤해. 너도 돌아가서 쉬어. 정신을 차려. 내가 네 도움이 필요한 일이 아직 많이 있어!”
소방은 어쩔 수 없었다. 그는 어떻게 별장을 나왔는지도 모르겠었다. 밤바람이 불어와 차가운 기운이 뼛속까지 스며들었고, 그는 몸을 떨며 하늘을 올려다보고 길게 탄식했다. “하늘이 일부러 사람을 괴롭히는 건가? 남홍문에는 전무후무한 영웅을 주었으면서, 왜 북홍문에는 또 그보다 뛰어난 악당을 만들어내는 거지? 아! 내 홍문은 망했어!” 그렇게 말하며 소방의 눈에서 뜨거운 눈물이 바람에 날렸고, 검은 머리카락은 바람에 흩날리며 엉망이 되었다. 그는 마치 한순간에 많이 늙어버린 것 같았다. 옆에 있던 부하들은 의아해하며, 이 사람이 평소처럼 유쾌하고 웃음이 많던 소방, 즉 소대천왕인지 의심했다.

셰원동은 항우에게 백 번의 기회를 준다 해도 그는 여전히 유방을 이길 수 없다고 말했다. 둘 다 세상의 흐름을 조롱하는 인물들이지만, 이것이 바로 영웅과 악당의 차이다.
천하의 악당은 나오기 어렵지만, 고대부터 현대에 이르기까지 진정한 영웅이라 할 수 있는 사람이 과연 몇 명이나 있을까?
적어도 셰원동은 그렇지 않다. 그는 악당이다. 하지만 악의 방식에 특징이 있고, 사람들의 마음을 얻을 수 있으며, 천하를 제패할 수 있다면, 그 악당도 영웅이다.