제184장

셰원동은 쿤밍에서 회복 중이며, 한 달 동안 그곳에 머물렀다. 이 한 달 동안 쿤밍은 이례적으로 평온했다. 셰원동이 회복해야 했고, 마펑도 회복 중이었으며, 혼조는 상당한 손실을 입고 자신의 고통스러운 상처를 치유하기 위해 숨어 있었다. 이곳은 일시적으로 평온해졌지만, 남북 홍문 간의 전쟁은 결국 대규모로 발발했다. 누가 먼저 사태를 일으켰는지는 알 수 없지만, 전쟁의 발발은 항상 갑작스럽다. 비록 이것이 전쟁은 아니지만, 암흑세계에서는 분명히 천지를 뒤흔드는 혼란이자 남북 두 거대 세력 간의 대결이었다.

강도 위의 사람들은 이번 분쟁에 매우 관심이 많았다. 분쟁의 결과는 암흑세계의 향후 흐름에 큰 영향을 미칠 수 있었다. 남쪽이 이기든 북쪽이 이기든, 중국 암흑세계의 구도는 결국 완전히 바뀔 것이었다. 사람들은 남홍문을 더 선호했는데, 북홍문의 영토는 남홍문보다 훨씬 컸지만, 남홍문이 위치한 곳은 중국에서 가장 발전한 지역이었다. 전쟁은 돈으로 유지되는 것이며, 돈이 없으면 아무리 큰 기반이 있고 사람이 많아도 승리의 신은 당신 편에 서지 않는다.

각문은 강호에 속하며, 사실 강호와 암흑세계에 무슨 차이가 있겠는가? 강호는 의리를 중시하고, 암흑세계도 마찬가지다. 암흑세계 사람들은 교활하지만, 강호에 진정한 영웅이 몇이나 있겠는가?

셰원동은 영웅이 아니며, 그에 가까워지지도 못했다. 그래서 지금까지도 살아 있으며, 대부분의 사람들보다 훨씬 잘 살고 있다. 셰원동은 금삼각의 세력을 통해 마펑을 찾고 싶었지만, 마펑은 마치 사라진 것처럼 보였다. 라오괴는 사흘 동안 그를 찾았지만 아무것도 찾지 못했다. 이로 인해 그는 셰원동 앞에서 매우 체면을 잃었다고 느꼈다. 그는 자주 윈난에서의 자신의 세력이 얼마나 대단한지 자랑했지만, 실제로 그를 필요로 할 때는 전혀 도움이 되지 않았다. 결국 그는 얼굴을 붉히며 셰원동에게 어쩔 수 없이 말했다. “마펑은 분명히 윈난성을 떠났을 거야. 그렇지 않다면 여기서 설령 그가 말벌이라 해도 내가 찾아낼 수 있었을 텐데!”

마펑을 찾지 못하자 셰원동은 이것이 위험 요소라고 생각했다. 언제 자신에게 가장 치명적인 순간에 발생할지 모르지만, 뭐라고 말하기도 어려웠다. 결국 라오괴는 이미 최선을 다했으며, 게다가 자신을 도와주고 있었기 때문이다. 그는 고개를 흔들며 쓴웃음을 지으며 말했다. “원래는 500만의 암화를 얻을 수 있을 줄 알았어.” 라오괴는 하하 웃으며 말했다. “그런 돈에 신경 쓸 거야?”

그는 이 정도 돈은 신경 쓰지 않지만 마풍이라는 사람은 매우 중요하게 여긴다. 그는 이 말을 하지는 않았지만, 찾고자 하는 사람을 찾을 수 없으니 쿤밍에 머무는 것도 시간 낭비일 뿐이다. 게다가 T시에 있는 장센의 말에 따르면 남북 홍문 사이에 벌어진 다툼은 평범한 싸움이 아니라 두 세력이 속한 여러 도시에서 동시에 대규모 전투가 벌어지고 있다고 한다. 이 말에 셰원동은 깜짝 놀랐으며, 북홍문이 지금 수장이 없어 상황이 매우 심각할 것이라고 생각했다. 그의 예상대로 북홍문의 상황은 실제로 좋지 않았다. 난징을 포함한 다섯 도시의 분당들이 공격을 받았으며, 남홍문의 공격력은 놀라울 정도로 강력하여 연이어 공격을 가해 숨 쉴 틈도 주지 않았다. 북홍문도 사전에 준비가 전혀 없었던 것은 아니며 충분히 준비했지만, 문제는 그들이 실제로 후퇴하고 있으며 그들의 거점들이 하나둘씩 파괴되고 있다는 점이었다.

동심뢰는 북홍문 내 젊은 세대의 엘리트 세력 대표로서 당연히 최전선에 나섰다. 그는 밤새 난징으로 달려갔는데, 그곳은 남북 홍문이 교차하는 가장 중요한 도시였다. 만약 그곳을 잃는다면 남홍문은 직접 북홍문의 본거지로 진입할 수 있을 것이다. 반대로 남홍문이 난징에서 쫓겨난다면 그들에게도 치명적인 악몽이 될 것이다. 양측 모두 이곳의 중요성을 알고 있어 각각 대규모 병력을 파견했다.

북홍문의 난징 분당주는 홍윤이라고 하며, 30대 초반에 키가 크고 위엄 있으며 피부가 검고 윤기가 난다. 그를 본 사람이라면 누구나 그가 매우 싸움을 잘할 것이라는 인상을 받을 것이다. 사실 그가 싸움을 잘하는 것도 한 가지 이유이지만, 원로들이 이처럼 중요한 난징을 그에게 맡긴 것은 그의 뛰어난 지혜 때문이었다.

그는 정말 똑똑했지만, 너무 똑똑했다. 노인이 암살당해 병원에 입원하자 그는 계속해서 T시의 상황을 관심 있게 지켜보았다. 나중에 셰원동이 우두머리 자리를 맡았다는 소식을 듣고는 그다지 믿지 않았다. 어린놈이 무슨 큰일을 할 수 있겠냐고 생각하며, 노인의 결정이 너무 성급했다고 여겼다. 그 후 셰원동이 홍문 정상회의에 참석했을 때, 홍윤은 처음으로 이 전설적인 인물을 만났다. 직접 만나보니 그의 마음은 크게 동요했다. 셰원동의 눈은 그가 평생 본 것 중 가장 밝고 생기 넘치는 눈이었다. 그의 시선을 받으면 마치 모든 것이 투명해지는 듯했으며, 그의 날카로운 눈빛은 마치 두 자루의 날카로운 칼처럼 사람의 마음 깊은 곳까지 파고들어 마음속의 모든 비밀을 드러낼 것 같았다. 그제서야 그는 노인이 왜 이렇게 젊은 사람을 신뢰하는지 이해할 수 있었다. 그 후 셰원동이 카지노에서 보여준 모습은 그를 더욱 놀라게 했다. 그는 원래 노인이 세상에서 가장 뛰어난 사람이라고 생각했는데, 노인보다 더 뛰어나고 더 젊은 사람이 나타나자 그는 그를 동경하며 마음이 들뜨기도 했다. 셰원동이 난징을 떠난 후, 그는 사람을 시켜 그의 과거를 조사해 보았다. 사실 그 정보는 그다지 정확하지 않았으며 대부분이 소문에 불과했다. 하지만 셰원동이 짧은 몇 년 만에 동북 지역 전체를 떨리게 할 만한 문동회를 세웠다는 것은 부정할 수 없는 사실이었다. 그때부터 그는 자주 부하들에게 말했다. “이 새로운 우두머리와 함께라면 앞으로 분명 더 큰 성과를 거둘 수 있을 거야!” 하지만 그가 고민한 것은 홍문 내에는 재능 있는 사람들이 넘쳐나는데, 셰원동이 어떻게 자신에게 관심을 가질 수 있을까 하는 점이었다.
그에게는 유능한 조수이자 가장 친한 친구인 성운비가 있었다. 홍윤은 마음에 있는 일이 있을 때마다 이 사람에게 털어놓았으며, 이번에도 예외는 아니었다. 그는 마음속에 있는 생각을 그에게 말했다. 성운비는 그의 조언자라고 할 수 있었으며, 자주 그에게 조언을 해주었다. 듣고 나서 그는 하하 웃으며 말했다. “그게 뭐 어렵겠어요? 홍형님이 큰 공을 세우기만 하면, 새로운 우두머리가 당신을 무시하기는 어려울 거예요!”
그 말을 듣고 홍윤은 마음이 들뜨며 중얼거렸다. “큰 공을 세우다니!” 그는 잠시 생각한 뒤 다시 급히 물었다. “그럼 그 큰 공은 어떻게 세워야 하나요?”

성운비가 웃으며 말했다. “지금 남북 홍문의 관계가 긴장되어 있어 전쟁은 시간문제야. 게다가 새로운 대가의 과거도 내가 자세히 조사해봤는데, 그의 성격으로 봐서는 이제 남홍문을 공격할 때가 멀지 않았어. 난징은 일종의 관문이라고 할 수 있어. 누가 여기를 돌파하든 지리적 이점을 얻을 수 있지. 만약 홍형이 남홍문의 세력을 난징에서 몰아낼 수 있다면, 이건 엄청난 공적이 아닐까?” 홍윤이 잠시 생각하더니 말했다. “분명히 큰 공적이지. 하지만 우리는 난징에서 남홍문과 명백히도 은밀히도 싸워온 지 이미 1년이 넘었어. 양측 모두 승패가 엇갈렸고, 그들을 쫓아내는 것은 결코 쉽지 않아!”
성운비가 자랑스럽게 웃으며 말했다. “만약 남홍문의 난징 당주인 하성이 갑자기 죽는다면, 그렇게 훨씬 쉬워지지 않을까?!”
홍윤은 잠시 멍해진 뒤 눈살을 찌푸리며 말했다. “하성이 갑자기 죽다고?” 곧바로 그는 눈을 가늘게 뜨고 물었다. “운비, 네 말은 그를……” 그는 손가락으로 목을 가리켰다. 성운비가 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아! 각천은 하성의 생일이야. 그는 분명히 나와서 축하할 거야. 그의 부하 중 한 명은 내 옛 이웃인데, 어릴 적 우리는 사이가 좋았어. 나도 방금 알게 됐는데, 이 녀석이 원래 하성의 부하였다고 해. 그가 말하길 모레 하성이 ‘천수’ 대호텔에서 큰 연회를 연다고 하더군. 이건 분명히 드문 기회야. 우리가 미리 철저히 준비한다면, 하성의 생일 연회는 그의 죽음을 기리는 애도의 자리가 될 거야!”
홍윤의 눈이 빛났지만 여전히 걱정스러워 참지 못하고 물었다. “네 친구는 믿을 수 있나?”
성운비가 진지하게 말했다. “절대 믿을 수 있어. 내 목숨으로 보증할 수 있어. 홍형, 이건 기회야. 지금 안 하면 언제 할 건가? 하성이 죽으면 남홍문의 난징 내 세력은 분명히 혼란스러워질 거야. 우리가 기회를 잡아 공격한다면 그들은 반드시 패배할 거야. 그때가 되면 홍형은 홍문 내에서 분명히 큰 명성을 얻게 될 거고, 새로운 대가가 당신을 중용하지 않을 리가 없어.”
홍윤은 눈을 감고 깊이 생각했다. 이건 장난이 아니었다. 성공하든 실패하든 어쩌면 분쟁을 일으키는 도화선이 될 수도 있었다. 성공한다면 자신은 홍문의 영웅이 되겠지만, 실패한다면 홍문의 죄인이 될 터였다. 이건 그가 감당할 수 있는 일이 아니었다. 그는 망설였고, 원래도 검은 얼굴에 먹구름이 가득해 더욱 무서워 보였다. 성운비가 탄식하며 말했다. “큰일을 이루려면 항상 어느 정도의 위험을 감수해야 해. 새로운 대가가 이전에 한 모든 일도 모두 위험을 감수해서 이룬 거야. 위험 속에서 승리를 거두어야만 가장 완전한 승리를 얻을 수 있어. 홍형, 이번만 해보자! 성공한다면 우리는 한순간에 성공할 거고, 실패하더라도 다시 시작하면 돼.”

고윤은 이를 악물고 마음속으로 결심을 굳힌 뒤 다시 물었다. “당신의 그 친구는 정말 믿을 수 있나?”
성운비는 당황해서 얼굴이 붉은색에서 청색으로, 그리고 다시 보라색으로 변했으며, 도대체 어떤 색인지 말할 수도 없었다. 그는 급하게 말했다. “제 목숨으로 보증할 텐데, 홍형, 저를 안 믿으시나요?”
“좋아!” 홍윤은 손을 흔들며 마음을 굳게 먹고 말했다. “그럼 이번 위험을 감수해보자!”
셰원동이 한 많은 일들에는 실제로 위험 요소가 있었지만, 위험을 감수하는 사람은 셰원동이었으며 다른 사람과는 비교할 수 없었다. 운도 그중에서 매우 중요한 역할을 했다. 홍윤도 똑똑했지만 셰원동만큼은 아니었고, 그의 운도 셰원동만큼 좋지는 않았다.
고윤은 ‘천수’ 호텔 안팎에서 매우 세심한 준비를 했다. 그는 먼저 자신이 신뢰할 수 있고 실력도 좋은 부하 두 명을 호텔 안으로 보내 웨이터로 위장시켰다. 기회가 되면 직접 허성을 암살하고, 기회가 없더라도 지원 역할을 하도록 했다. 그는 너무 많은 사람을 보내는 것을 주저했는데, 너무 많은 낯선 사람들이 허성의 의심을 살 수 있었기 때문이다. 동시에 그와 성운비는 두 팀으로 나뉘어 호텔의 앞뒤 문을 막고, 때가 되면 함께 안으로 들어가 살육을 벌일 계획이었다. 그는 여전히 불안해하여 믿을 만한 부하들을 밖에 배치해 세 번째 인원을 준비시켰다. 만약 허성이 운 좋게 빠져나온다면 즉시 그를 처리하도록 했다. 그는 나중에 호텔 앞 거리 입구에 네 번째 인원도 배치했다. 혹시 허성이 정말로 빠져나온다면, 이 인원이 어떻게든 그를 죽여야 했다. 그의 계획은 매우 세밀해서 허점을 찾을 수 없었으며, 파리 한 마리조차 ‘천수’ 안에서 나갈 수 없을 정도였다. 하물며 살아있는 사람이라면 더욱 그랬다.
그는 이번 작전에 대해 아무에게도 알리지 않았으며, T시에도 보고하지 않았다. 겁이 많은 장로들이 알고 나서 방해할까 봐 걱정했으며, T시에서 사람을 보내 자신의 공을 빼앗을까 두려워했다. 그는 셰원동에게 깜짝 선물을 주어 자신의 재능을 더욱 드러내고 싶었다. 그는 모든 것을 고려했으니, 그는 분명 똑똑한 사람이었다!
허성의 생일날, 역시 ‘천수’ 대호텔에 도착했다. 십여 대의 승용차가 우르르 몰려왔고, 미리 어둠 속에 숨어 있던 홍윤은 그 모습을 똑똑히 보았다. 그는 긴장과 흥분으로 가득 차서 검은 얼굴이 순식간에 붉어지다가 보라색으로 변했다. 그는 옆에 있는 성운비에게 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “역시 왔군. 곧 계획대로 행동하자.”
성운비는 자랑스럽게 웃으며 말했다. “제가 말했잖아요. 제 그 친구는 절대 믿을 수 있어요! 방금 전에 전화까지 해서 허성이 3층을 전부 예약했다고 하더군요.”

거윤은 고개를 끄덕이며 미소를 지으며 말했다. “당신의 그 친구를 빨리 나오게 해요. 그렇지 않으면 실수로 다치게 할 수도 있어요.” 성운비는 고개를 끄덕이며 말했다. “홍 형, 걱정 마세요. 이미 그에게 알렸습니다.” 두 사람이 대화를 나누는 동안, 하성의 세단이 이미 호텔 입구에 멈춰 있었다. 그는 환한 표정으로 차에서 내려 수십 명의 사람들에게 둘러싸여 정문으로 들어갔다.

거윤은 그 모습을 똑똑히 보고 말했다. “아래에 있는 동료들에게 언제든지 행동할 준비를 하라고 전해!” 그러자 성운비는 미룰 수 없어 서둘러 전화기를 꺼내 명령을 내렸다. 시간은 초초로 흘러갔고, 홍윤은 손에 전화기를 꽉 쥐고 있었다. 그는 두 명의 부하를 보내서 기회가 있든 없든, 성공하든 실패하든 반드시 자신에게 전화하도록 했다. 하지만 반 시간이 지나도록 아무런 소식이 없었다. 홍윤은 시계를 보고 마음이 무거워지며 의심스러운 눈빛으로 성운비를 바라보았다. 성운비도 이상하다고 생각하며 말했다. “아마 그들이 전화할 기회가 없었을 거예요! 하성이 데려온 부하들이 꽤 많은 것 같아요. 안에는 분명히 그의 사람들이 가득할 테니, 공격할 기회를 찾기는 쉽지 않을 것 같아요.”

“음!” 홍윤은 고개를 끄덕였다. 성운비의 말도 일리가 있었다. 그는 휴대폰을 품에 넣고 말했다. “더 이상 기다리지 말자! 밤은 길고 꿈도 많으니, 우리가 직접 들어가자!”

두 사람은 각각 세 명의 엘리트 부하를 데리고 정문과 뒷문을 통해 천수 내부로 향했다. 홍윤은 정문으로 들어가 정문을 지나갔다. 많은 사람들이 들어오는 것을 본 웨이터가 급히 다가와 물었다. “손님들, 개인실을 원하시나요?” 홍윤은 차갑게 웃으며 말했다. “우리는 하성의 생일을 축하하러 온 거예요.” 그러고는 웨이터의 반응은 신경 쓰지 않고 큰 걸음으로 안으로 들어갔다. 웨이터는 급히 앞으로 나와 그의 길을 막으며 말했다. “그럼 초대장을 꺼내 주세요.”

거윤은 큰 손으로 그를 밀어내며 차갑게 말했다. “네 일이 아니야. 비켜!” 그는 부하들을 이끌고 계단을 올라 3층으로 향했다. 그들이 떠난 후, 원래는 비겁했던 웨이터는 순식간에 다른 표정을 지었다. 그의 눈에는 차가운 빛이 서려 있었고, 그는 차갑게 웃었다.