제110장

그날, 셰원동은 다시 사람들과 함께 병원에 가서 가오치앙을 보았다. 치앙즈는 이 시간 동안 꽤 빨리 회복하여 셰원동과 모두를 매우 안심시켰으며, 산양은 가오치앙에게 웃으며 말했다. “치앙즈, 다친 때 동형이 얼마나 걱정했는지 알아? 그건 내가 그가 눈물 흘리는 걸 처음 본 순간이었어!”
가오치앙은 감동한 눈으로 셰원동을 바라보았지만, 마음속에 많은 말이 있었음에도 말로 표현할 수 없었다. 셰원동은 바로 그런 사람이었다. 적에게는 어떤 수단이든 동원하고 극도로 잔인했다. 그의 목표가 된 자는 결코 좋은 결말을 맞이할 수 없었다. 하지만 동시에 자기 사람들에게는 형제처럼 친절했으며, 한 번도 보스의 위엄을 과시한 적도 없고, 아래 사람들을 때리거나 꾸짖은 적도 없었다. 자기 사람들에게는 관대했지만, 자신은 거의 돈을 쓰는 일이 없었다. 바로 이런 점 때문에 셰원동이 아무리 나쁘고 잔인해도, 아래 사람들은 기꺼이 그를 따라 세상을 헤쳐나갔다. 셰원동의 한 마디만 있으면, 설령 즉시 죽어야 한다 해도 그가 그렇게 하라고 한 데에는 분명 이유가 있을 것이라 생각하고 주저 없이 죽음을 받아들였다.
셰원동은 가오치앙의 약간 젖은 눈을 보고 앞으로 다가가 그의 손을 잡고 두 번 가볍게 두드렸다. “치앙즈, 빨리 회복해. 나는 너와 함께 세상을 정복해야 해!” 그런 다음 주위 사람들에게 말했다. “내가 살아있는 한, 셰원동이 살아있는 한, 여기 있는 모든 사람들의 목숨은 내 것이야. 누구도 죽어서는 안 돼! 내가 J시에서 여러분을 데리고 나와 친척들을 떠나 나를 따르게 했으니, 나는 여러분을 모두 무사히 데려가야 할 책임이 있어! 알겠나?”
이 말에 모두의 마음이 따뜻해지고 뜨거워졌으며, 눈도 약간 젖어들었다. 모두 한목소리로 “알겠습니다!”라고 대답했다.
셰원동 일행은 가오치앙과 좀 더 이야기한 뒤에야 떠났다. 맹호파가 기회를 틈타 복수할까 봐, 셰원동은 일부러 일곱여 명의 우수한 인원을 남겨 가오치앙을 보호하게 했으며, 동시에 병원의 의사들에게도 가오치앙을 더 잘 돌봐달라고 부탁했다. 모든 것이 준비되자, 셰원동은 사람들을 이끌고 신세기로 돌아가 맹호파를 상대할 방안을 논의했다.
회의실에 앉아 셰원동이 먼저 말을 꺼냈다. “맹호파는 수년간 발전해왔고, 이번에는 어느 정도 타격을 받았지만 그들의 세력은 그다지 약해지지 않았어. 여러분, 좋은 방법이 있나?”
리샹이 먼저 말했다. “맹호파의 힘이 강하지만, 우리도 이제 작지 않아! 이렇게 많은 갱단들이 우리에게 합류했고, 흑대로부터 구입한 무기까지 더해져서 지금 우리의 힘은 맹호파보다 훨씬 강해. 더 이상 그들을 두려워할 필요가 없어. 나는 단호하게 맞서 싸우는 게 좋다고 생각해. 맹호파와 결투를 벌여 한 번에 그들을 섬멸해버리자!”

셰원동은 그 말을 듣고 고개를 저으며 말했다. “이건 좋지 않아. 방금 합류한 길드들은 모두 변덕스러운 자들이라 믿을 수 없어. 정말로 싸움이 벌어진다 해도 그들이 온 힘을 다할지도 모르지. 우리 혼자만으로는 이길 수는 있어도 큰 타격을 입을 테고, 합류한 길드들은 오히려 우리를 공격할지도 몰라.”
장센은 고개를 끄덕이며 말했다. “동형의 말이 맞아. 그 사람들 중 좋은 놈은 거의 없어. 겉으로는 정직해 보이지만 사실은 무슨 꿍꿍이를 꾸미고 있는지 모르겠어!”
리샹은 소리쳤다. “그들만으로? 그들이 무슨 수를 쓸 수 있겠어? 지금 당장 그들을 없애버리자!”
삼안은 화를 내며 말했다. “이해하지 못하면 말하지 마, 동형의 말을 들어!”
셰원동은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “사실 샤오샹의 말도 고려해볼 만해!”
“뭐라고? 정말이야, 동형?” 리샹을 제외한 거의 모든 사람들이 놀란 눈으로 셰원동을 바라보았다. 무모한 싸움은 셰원동의 스타일이 아니며, 이는 가장 저급한 전략이기도 하니 동형이 이를 모를 리 없었다. 모두가 의아해했다.
리샹은 머리를 흔들며 사람들을 둘러보고는 자랑스럽게 헤헤 웃으며 말했다. “어때? 계속 나를 얕보지 마. 이번엔 동형도 내 생각이 괜찮다고 했어. 이번엔 문동회가 강력한 전투를 벌여서 전 성의 암시장 사람들에게 보여줄 거야, 하하!”
삼안은 리샹을 노려보며 신발 밑창으로 바닥을 문질렀다. 발이 다시 가려워지는 느낌이 들었다. 신발 밑창과 바닥이 마찰하는 소리를 듣고 리샹은 마음이 떨려 의자를 들고 삼안과 반대 방향으로 조금 옮겼다. 셰원동은 그 모습을 보고 그저 웃으며 고개를 저으며 말했다. “샤오샹의 방법 외에도 우리는 동시에 또 다른 일을 해야 해.”
모두가 의아해하며 물었다. “무슨 일인가요?”
셰원동은 일어나 책상 서랍에서 인쇄된 지도 몇 장을 꺼내 회의 테이블에 올려놓고 모두에게 나눠주며 말했다. “비밀 조직이 맹호방 본부의 위치를 확인했어. 우리는 예전부터 도심이라고 생각했지만 사실은 그렇지 않아. 도심에 있는 것은 그저 위장일 뿐, 진짜 본부는 H시 근처의 이룡산 일대에 있어. 지도에 표시되어 있으니 다들 한번 봐!”
모두가 지도를 자세히 살펴보니 과연 붉은 원이 그려진 곳이 있었다. 셰원동은 계속 말했다. “맹호방의 두목 진송군뿐만 아니라 예브게니라는 러시아인도 거기에 살고 있어. 그들이 사는 곳은 외진 곳에 있는 큰 별장이며 경비도 매우 엄격해. 하지만 우리가 준비를 잘한다면 기습 공격으로 성공할 가능성이 있어. 물론 그 전에 그들의 주의를 끌어야 해.”
장옌장은 이해하고 웃으며 말했다. “동형의 말은 우리가 겉으로는 맹호방과 큰 전투를 벌이면서, 비밀리에 그들의 본부를 기습하자는 건가요?!”

“음! 연강의 말이 맞아. 계획만 잘 세우면 한 방에 적을 제압할 수 있어!” 셰원동의 눈에는 사나운 빛이 어렸고, 입꼬리는 위로 치켜 올라갔다.
모두들 잠시 생각한 뒤 차례로 탄식했다. “좋아! 동형, 이 방법이 훌륭해. 기습은 우리가 이미 익숙한 것이고, 상대도 준비가 되어 있지 않으니 분명 성공할 거야!” 그들이 이야기하는 동안 셰원동의 휴대폰이 울렸다. 그는 모두에게 손짓한 뒤 전화를 들고 회의실을 나갔다.
전화는 펑링이 건 것이었고, 그녀의 목소리는 다소 차가웠다. “원동, 내가 묻겠어. 요즘 어디에 있었어? 왜 나를 찾아오지 않았어?”
셰원동은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 요즘 다른 갱단들을 합병하는 데 바빠 펑링을 소홀히 했던 것이다. 그는 사과하는 표정으로 말했다. “소링, 요즘 회사 일로 너무 바빠서 거의 죽을 지경이야. 널 만날 시간이 없었어. 정말 미안해! 조금 있다가 식사 대접하며 사과할게.”
“그냥 얼버무리는 거 아니지? 최근 H시에는 암흑가가 크게 혼란스러워. 갑자기 ‘문방’이라는 조직이 등장했는데, 그게 너와 관련이 있지 않아?” ‘문방’은 셰원동의 조직이 최근 외부에 사용하는 이름이었다.
셰원동은 마음이 떨렸다. 혹시 펑링이 뭔가를 알아차린 걸까? 그는 긴장했지만 목소리는 여전히 침착했다. “어떻게 그럴 수 있겠어! 나는 이제 더 이상 암흑가 일을 하지 않아. 당연히 암흑가에서도 물러났어. 암흑가에서 일어나는 모든 일과는 아무런 관련이 없어. 소링, 나를 믿어줄래?!”
펑링은 마음이 조금 편해졌지만 목소리는 여전히 엄격했다. “네가 나를 안심시킬 수 있을까? 암흑가가 어떤 곳인지 나는 잘 알아. 네가 그렇게 빨리 빠져날 수 있을까?! 게다가 이 ‘문방’의 수뇌는 장지동이야. 바로 예전에 네 부하였던 유명한 대장인 ‘삼안’이야. 그가 지금 너와 아무런 관련이 없다고 말할 수 있어?”
“내가 암흑가를 떠날 때 이미 갱단을 해체했어. 예전에 있던 사람들이 뭘 하는지는 더 이상 관여할 수 없어. 소링, 나를 사랑한다면 나를 믿어줘! 계속 의심한다면 나는 매우 슬퍼질 거야!”
전화 저편에서는 한동안 침묵이 이어졌다. 펑링도 이 새로 등장한 ‘문방’과 셰원동이 관련이 있기를 원하지 않았지만, 너무 많은 연관성 때문에 무의식적으로 그에 대해 생각하게 되었다. 그녀는 한숨을 쉬며 말했다. “그래! 그렇지 않기를 바라! 난 널 좋아해. 하지만 네가 여전히 암흑가와 연관되어 있다면, 나도 분명 널 잡을 거야!”
‘생각이 다르면 함께할 수 없다!’ 셰원동은 눈빛이 차갑게 식으며 마음속으로 중얼거렸다. 펑링과의 직접적인 충돌은 시간문제였다. 다만 그는 아직 준비가 되어 있지 않았다. 그는 여전히 기다리고 있었다. 성숙한 기회를… 복수할 기회를……!
“소링, 이제 그만 얘기하자. 지금 회의 중이야. 저녁에 널 데리러 갈게. 나에게 조금이라도 믿음을 줬으면 좋겠어!”

“……”펑링은 조용히 아무 말도 하지 않았다. 사실 그녀는 지금까지도 셰웬둥이 어떤 사람인지 제대로 이해하지 못하고 있었다. 그는 마치 안개와 같아서 만질 수도, 잡을 수도 없었다. 오직 그와 함께 있을 때만 펑링은 그의 진짜 모습을 느낄 수 있었다. 그에게서 떨어지면 셰웬둥은 마치 언제 사라질지 모르는 것처럼 보였다. 펑링은 조금의 안정감도 느낄 수 없었다. 그의 마음속에 자신에게 숨기는 많은 비밀이 있다고 느꼈지만, 그게 무엇인지 알 수 없었으며 셰웬둥의 마음 깊은 곳에도 다가갈 수 없었다. 연인 사이도 이런 걸까? 펑링은 자주 스스로에게 물었다.
셰웬둥이 회의실로 돌아오자 모두가 이상한 눈빛으로 그를 바라보고 있었다. 그는 사람들에게 웃으며 말했다. “아무것도 아니에요. 펑링이 전화했어요. 제가 문방과 연관이 있다고 의심하는 거죠!”
장싼은 입을 벌렸지만 말을 하지 않았고, 시선은 삼안에게 향했다. 삼안은 그의 뜻을 모를 리 없어 눈살을 찌푸리며 말했다. “동형, 펑링과 너무 가까워지면 안 될 것 같아. 그녀는 원칙을 가진 경찰이고, 우리는 피로 물든 갱단이야. 억지로 함께해도 행복할 리 없어. 동형, 넌 똑똑한 사람인데 이걸 모를 리가 없잖아. 차라리 빨리 펑링을 떠나는 게 낫겠어.”
셰웬둥의 미소가 굳어졌고, 그는 눈을 가늘게 뜨고 삼안을 바라보았다. 삼안은 등골이 서늘해지는 것을 느끼며 동형이 화났다고 생각했다. 그는 급히 고개를 숙이고 셰웬둥의 눈을 마주보지 못했다. 셰웬둥은 자리에 앉아 차갑게 말했다. “제 사적인 일은 제가 알고 있어요. 다들 너무 신경 쓰지 마세요. 펑링에 관해서는 그녀가 저에게 영향을 주지 않을 거예요. 그 점은 안심하셔도 돼요!”
셰웬둥의 말을 듣고 삼안과 장싼은 서로 눈을 마주치고는 고개를 저으며 더 이상 말하지 않았다. 분위기가 다소 어색해지자 셰웬둥은 손뼉을 치며 말했다. “자, 이제 맹호방을 상대할 계획에 대해 논의해봅시다!”
“기습이 좋아요. 가장 중요한 건 제가 선두에 나서는 것이에요. 그러면 성공할 가능성이 적어도 조금은 더 커질 테니까요……”리샹의 큰 목소리가 회의실에 울려퍼졌다.
오후, 셰웬둥은 시청으로 가서 펑링을 데리러 갔다. 두 사람은 차에 타지 않고 거리를 산책했다. 동심뢰는 천천히 차를 몰고 뒤를 따랐다.
펑링은 걸으면서 말했다. “웬둥, 당신 마음속에 제게 말하지 않은 비밀이 많은 것 같아요. 왜 항상 뭔가를 숨기고 있는 것 같은 느낌이 드는 걸까요?”
셰웬둥은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “어떻게 그럴 수 있겠어요? 당신에게는 아무런 비밀도 숨기지 않았어요.”
펑링은 속으로 한숨을 쉬며 그가 진실을 말하지 않고 있다는 것을 알았다. 마음이 쓰라렸지만 너무 성급하게 밀어붙이고 싶지 않아 마치 아무렇지 않게 물었다. “그럼 어릴 적 이야기를 좀 해주세요!”

샤웬둥은 고개를 숙이며 어린 시절의 기억이 떠오르자 미소를 지으며 말했다. “저는 어렸을 때 정말 착한 아이였어요. 집에서는 부모님 말을 듣고, 학교에서는 선생님 말을 들었죠. 헤헤, 제 성적은 항상 상위권이었어요. 그때는 정말 행복했어요. 스트레스도 없고, 걱정 없이 순수한 날들을 보냈죠!”
펑링은 샤웬둥이 과거에 대해 이야기하는 것을 들어본 적이 없었지만, 그의 성적이 좋다는 것은 알고 있었다. 그녀는 농담조로 말했다. “정말 성적이 좋았던 거야?”
샤웬둥은 웃으며 대답했다. “당연하죠! 저는 똑똑하니까요. 책을 별로 안 읽어도 대학에 갈 수 있었어요. 당신도 알고 있을 텐데요?!”
펑링은 입을 삐죽이며 불만스럽게 말했다. “그래! 어떤 사람들은 정말 대단해서 정규 입학도 하지 않고 성인 교육을 받아요. 성인 교육을 지지한다는 거죠! 사실은 스스로 공부를 제대로 하지 않는 거예요.”
샤웬둥은 설명하려 했지만, 곧 생각을 바꿔 그만두었다. 그렇지 않으면 또 펑링의 질문에 시달려야 할 테니까. 그는 장난스럽게 말했다. “그래그래! 저는 그냥 노력하지 않는 사람이죠! 하하!”