제109장

DL 지역의 한 구석. 수백 명의 갱단원들이 경찰과 대치하고 있었으며, 양측 사이의 거리는 10여 미터나 되었다. 도북은 맹호파가 운영하는 고급 나이트클럽이었지만, 맹호파 사람들은 이미 본부로 철수해 버려 나이트클럽 안은 텅 비어 있었다. 오직 경찰들만이 소식을 듣고 와서 상황을 막으려 했다.
경찰들 사이에서는 때때로 누군가 큰 소리로 외쳤다. “모두 무기를 내려놓고 떠나라! 계속 저항하면 총을 쏠 거다!”
이 말은 오히려 위협 효과는커녕 상황을 더욱 악화시켰다. 갱단원들은 앞으로 돌격하지는 못했지만 계속해서 잡동사니를 던져 앞에 있던 경찰들을 뒤로 밀어냈다.
경찰들을 이끄는 이는 한 대대장이었는데, 무력을 사용하지 않고 이들을 해산시키는 것은 불가능하다고 생각하고 크게 외쳤다. “나가라!” 그러고는 손에 든 곤봉을 들고 갱단원들을 향해 돌진했다. 그의 선두 주자가 되면서 혼전이 본격적으로 시작되었고, 수백 명이 한데 얽혀 싸웠다. 위에서 총을 쏠 수 있다는 지시가 내려오지 않아 경찰들은 가장 유용한 무기를 잃고 일시적으로 매우 열세에 처했다. 방금 외쳤던 그 대대장은 몇 명의 큰 체구의 남자들에게 둘러싸여 실수로 바닥에 쓰러졌고, 주변의 남자들이 몰려들어 연달아 구타를 가했다. 그 대대장은 머리에 피를 흘리며 거의 숨을 거둘 지경이 되었고, 다른 경찰들도 점점 더 두려워했다. 상대방의 맹렬함은 그들의 상상을 초월했다. 경찰들은 때리는 데는 익숙했지만, 그 전제 조건은 먼저 상대방을 제압하는 것이었다. 이제 이런 정면 대결 방식에는 전혀 적응하지 못했다. 얼마 지나지 않아 양측 모두 많은 이들이 바닥에 쓰러졌다.
삼안은 경찰 제복을 입고 한쪽 골목에서 나와 빠르게 군중 속으로 섞여 들어갔다. 이때 많은 경찰들이 갱단에게만 주의를 기울이고 있어, 낯선 동료가 더 있다는 것을 누가 신경 쓸 여유가 있었겠는가. 삼안은 천천히 격렬하게 싸우는 곳으로 파고들었는데, 발을 제대로 딛기도 전에 왼쪽에서 갑자기 막대기가 날아왔다. 놀란 삼안은 재빨리 옆으로 피하며 막대기를 휘두르는 사람의 목을 움켜잡고 다른 손으로는 그의 얼굴을 세게 때렸다.
그 사람은 맞고 눈앞이 캄캄해지며 땅 위에서 두 바퀴 돌더니, 어지러운 상태에서 막대기를 들고 반대편의 경찰을 향해 달려갔다. 그는 그 사람을 삼안으로 착각한 것이다. 그 불쌍한 경찰은 아직 반응할 틈도 없이 그 사람의 이해할 수 없는 막대기 공격에 바닥에 쓰러졌다. 그 사람은 아직도 속이 풀리지 않아 앞으로 나와 계속 막대기를 휘두르며 소리쳤다. “이 자식아, 내가 너한테 맞으라고 했잖아, 맞으라고 했어…” 삼안은 고개를 저으며 속으로 생각했다. ‘이게 대체 뭐하는 짓이야, 네가 불쌍한 거지!’ 그렇게 생각하며 허리에 찬 권총을 꺼내 막대기를 휘두르는 그 놈을 향해 한 발 쏘았다.

“쾅!” 이 총소리는 천둥소리처럼 귀에 거슬렸다. 삼안은 총을 쏜 뒤 크게 외쳤다. “갱단이 총을 썼어! 갱단이 총을 썼어!”
다른 경찰들은 그 외침을 듣고 당황해 하며 차례로 총을 꺼냈지만 여전히 확신할 수 없었다. 대대장을 찾으려 했지만 그때 이미 대대장은 맞아 정신을 잃고 있었다. 군중 속에서 다시 총소리가 울려 퍼지자 경찰들의 신경은 극도로 긴장되었다. 갱단 측도 이상하게 생각했다. 자기들 쪽은 오기 전에 보스가 분명히 말했었다. 총을 쓰지 않으면 모든 것이 잘 풀릴 거라고. 어떻게 누군가가 총을 쏠 수 있단 말인가?!
삼안은 주위를 둘러보다 마침내 목표물을 발견했다. 목자는 갱단 군중 속에 섞여 있었으며, 손에는 총을 들고 있었고, 때때로 자신을 향해 시선을 보내고 있었다. 삼안은 즉시 상황을 파악하고 크게 소리치며 목자에게 달려들었다. 목자는 주저하지 않고 손을 들어 총을 쐈고, 총알은 삼안의 목을 스치고 지나갔다. 삼안은 기회를 잡아 과장되게 비명을 지르며 배를 움켜쥐고 바닥에 쓰러졌다. 다른 경찰들은 자기 편이 총에 맞아 쓰러지는 것을 보고 더 이상 명령 따위는 신경 쓰지 않고 갱단들을 향해 무작정 총을 쏘았다. 순식간에 비명소리가 사방에 퍼지고, 갱단원들은 고통에 울부짖으며 사방으로 도망쳤다. 경찰들은 방금까지 쌓인 분노를 풀기 위해 그들이 흩어지자 안도하며 추격을 시작했고, 누구든지 방금 총을 쏜 사람처럼 보였다. H시에서 경찰을 죽이는 것은 결코 사소한 일이 아니었다. 만약 강력한 후원자가 있다면 목숨을 지킬 수 있을지도 모르지만, 그렇지 않다면 살아남을 수 없었다. 법원의 판결도 필요 없고, 경찰서에 가는 것도 필요 없었다. 경찰이 사람을 잡으러 올 때 바로 밖에서 그를 죽일 수 있었다.
경찰들이 갱단을 추격하자 순식간에 방금까지 사람들로 붐볐던 거리는 텅 비어버렸다. 바닥에는 의식을 잃은 몇 명의 경찰과 갱단원들이 누워 있었다. 한 경찰이 남아 구급차가 오기를 기다렸다. 그 경찰은 먼저 대대장을 살펴보았고, 단지 의식을 잃었을 뿐 큰 문제는 없다는 것을 확인했다. 그런 다음 삼안에게 다가가 중얼거렸다. “형제, 정말 불운하군. 그렇게 많은 사람들이 앞으로 나서지 않는데 혼자만 적극적이었어. 총에 맞은 건 네가 스스로 자초한 거 아니야? 아, 정말 안타깝군!” 그는 삼안의 몸을 뒤집어 보았지만 이상하게도 어떤 상처도 보이지 않았고, 피 한 방울도 없었다.
경찰은 의아한 표정으로 위를 올려다보았고, 그곳에는 미소 짓는 얼굴이 보였다. 삼안은 매우 기쁜 표정으로 눈을 깜빡이지 않고 그 경찰을 바라보고 있었다. 경찰은 깜짝 놀라 이상한 목소리로 물었다. “너… 너 죽은 게 아니었어?”
“헤헤!” 삼안은 차갑게 웃으며 말했다. “방금은 죽었지만, 이제 다시 살아났어! 하지만 누군가가 나를 대신해야 해.” 그러면서 삼안의 손에는 어느새 소음기가 달린 권총이 나타났고, 그는 그 경찰의 심장을 향해 총을 쐈다.

“퍽!” 하는 가벼운 소리와 함께, 아무런 전조도 없이 경찰은 놀란 표정을 지었지만 심장은 이미 관통당해 신음소리를 내며 바닥에 쓰러졌다. 삼안은 일어나 옷에 묻은 먼지를 털고, 경찰의 시신을 자신이 방금 누워 있던 자세 그대로 놓았다. 한 번 확인한 뒤 문제가 없다고 생각하고 안심했다. 이런 행동들을 마치자마자 시끄러운 소리를 내며 구급차들이 도착했다. 구급차에서는 10여 명의 의료진이 뛰어나왔고, 그중 한 젊은 여의사가 삼안에게 물었다. “부상자가 몇 명이나 되나요? 모두 심각한가요?”
삼안은 슬픈 표정으로 말했다. “제 동료가 죽었습니다! 조직폭력배들에게 총에 맞아 죽었어요!”
여의사는 급히 말했다. “죄송합니다!” 그리고 다른 의료진들에게 말했다. “빨리 부상자들을 병원으로 옮겨 응급처치를 해주세요!” 뒤에 있던 사람들이 서둘러 다가가 부상자들을 구급차에 실었다. 자신이 죽인 경찰이 눈앞에서 옮겨지는 것을 보며 삼안은 마음속으로 한숨을 쉬며 조용히 말했다. “형제여, 인생은 운명에 달렸어. 네 운이 나쁜 것뿐이야!” 그렇게 생각하며 머리에 쓰고 있던 모자를 벗었고, 그의 눈에는 슬픔이 어렸다. 그는 병원에 누워 있는 고강을 떠올렸다. 만약 인생이 운명에 달렸다면, 강자가 반드시 운명을 이겨내길 바랐다!
그 여의사는 삼안의 눈에 서린 물기와 그 안에 담긴 깊은 슬픔을 보고, 마치 검은 심연과도 같은 그 모습에 마음 깊은 곳이 마치 망치로 맞은 것 같았다. 남자의 눈빛이 이렇게 사람을 사로잡을 수 있다니! 여의사는 다가가 말했다. “당신의 동료가 죽은 것도 저도 매우 슬픕니다. 슬픔을 이겨내시길 바랍니다!”
여의사의 말에 삼안은 충격을 받고 자신이 태도를 잃었다고 생각해 미소를 지으며 말했다. “감사합니다!” 삼안은 다시 모자를 쓰고 말했다. “저는 아직 할 일이 있어서 먼저 가보겠습니다!” 그렇게 말하고 삼안은 몸을 돌려 떠났다. 여의사는 삼안의 뒷모습을 바라보며 중얼거렸다. “우리가 다시 만날 날이 있기를…”
H시의 조직폭력배와 경찰 간의 충돌이 갑자기 격화되어 총격 사건으로 발전했다. 이는 조직폭력배들이 전혀 예상하지 못한 일이었고, 거의 동시에 10개가 넘는 갱단이 인원을 철수시켰으며, 다른 갱단들도 처음의 거만함을 잃고 혼란은 점차 가라앉았다. 하지만 사건은 아직 끝나지 않았다. 하룻밤 동안의 혼란 속에서 5명 이상의 경찰이 사망하고 10여 명이 중상을 입었다. 경찰은 주 정부와 사망자 가족들에게 설명을 해야 했기에 쉽사리 포기하지 않았다. 천중문은 명령을 내려 소요 사태에 가담한 조직폭력배들을 체포하도록 했다. H시의 모든 출구는 완전히 봉쇄되어 들어오기만 허용되고 나가는 것은 금지되었다. 각 갱단의 두목들은 두려워서 도시 곳곳에 숨어서 모습을 드러내지 못했다.

이때 셰원동은 암조의 힘을 충분히 발휘하여 이들 두목들의 행적을 철저히 파악한 뒤 비밀리에 류덕신에게 알렸고, 류덕신은 여유를 가지고 기다리며 연이어 주요 범죄자들을 체포했다. 이로 인해 시청과 성청은 큰 공을 세웠다.
H시의 이 사건은 결국 중앙정부의 주목을 끌었지만, 후속 처리가 잘 이루어지고 효율적이었기 때문에 천중문 서기에게는 큰 비난이 가해지지 않았다. 중앙정부의 지인들이 그에게 조용히 이 일이 아직 끝나지 않았으며 희생양이 필요하다고 전했다. 천중문은 오랫동안 고민한 끝에 H시 시장의 탓으로 돌렸다. 그 시장도 상황을 잘 알고 있어 스스로 천중문에게 퇴직 신청을 했다. 천중문은 서명 한 번으로 승인해 주었고, 그 자리는 성과가 뛰어난 류덕신이 계승했다.
천중문에게는 이번 혼란이 성공적으로 해결된 것이었지만, 셰원동에게는 이제 막 시작에 불과했다.
H시의 각 범죄 조직 두목들이 잇따라 체포되면서 한동안 누가 리더가 될지 알 수 없는 혼란스러운 상황이 벌어졌다. 셰원동의 최측근인 장지동(삼안)은 문동회의 기를 높이 들고 ‘범죄 조직의 통합과 외부 적에 대한 공동 대응’이라는 구호를 외치며 다른 조직들을 공격하기 시작했다. 사실 치열한 전투는 없었으며, 공격을 시작하기도 전에 여러 조직들이 투항했고, 나머지 조직들도 호의를 보였다. 단지 극소수의 고집 센 이들만이 문동회와 정면으로 대결하여 H시에서 자리를 차지하려 했지만, 결국은 문동회와 경찰의 이중 공격으로 붕괴되었다.
3개월도 채 지나지 않아 H시의 범죄 조직들은 다시 흩어졌다가 합쳐지는 패턴으로 돌아갔다. 문동회는 독보적으로 빠르게 성장하여 범죄 조직의 최고 자리에 올랐다. 유일하게 정복되지 않은 맹호파는 전투 도끼의 지원을 받아 굳건히 버텼다.
맹호파가 꾸민 계략은 실패했지만 셰원동에게는 기회가 되었다. 그 역시 기회를 잘 잡아 H시의 수십 개 범죄 조직들을 단번에 정복했다. 문동회는 H시 범죄 조직 중 가장 강력한 조직이 되었다!
이 시기 가장 큰 좋은 소식은 가오치앙이 위험한 상태에서 무사히 벗어난 것이었다. 그날 셰원동을 비롯한 문동회의 핵심 인물들은 모두 병원에 가서 가오치앙을 만났다. 그는 아직 매우 약했지만 말을 할 수 있었다. 여러 날 동안 마음속에 짊어지고 있던 무거운 짐이 마침내 사라지자 모두의 기쁨은 말로 표현할 수 없을 정도였다. 두 번째 큰 소식은 흑대파가 흑대그룹의 부수장인 블라디미르를 보내 셰원동과 직접 회담을 가진 것이었다.

이번에는 상대방도 더 이상 사태를 악화시키고 싶지 않아 양보할 결심을 했고, 그 결과도 양측 모두 만족스러웠습니다. 문동회와 흑대는 연합하여 전부터와 맹호파에 맞서 싸웠습니다. 동시에 양측은 거래 협약을 맺었으며, 거래되는 상품의 가격은 당시 시장 가격의 30% 이하로 정해졌습니다.
99년 4월, H시의 암흑가는 기본적으로 문동회의 통제를 받았으며, 각 갱단들은 문동회에 합병되지는 않았지만 모두 문동회와 연합하고자 하는 의사를 밝혔습니다. 유일하게 그들과 맞설 수 있는 세력은 맹호파였습니다. 양측은 H시의 남북 지역에 자리 잡고 있었으며, 서로를 주시하고 있었지만 경계 지역에서는 자주 마찰이 발생했습니다. 셰문동에게 있어 진정한 대결은 이제 막 시작된 것이었습니다.