제976장 만다산장의 의문

만다산장은 태호 위의 아름다운 섬에 자리 잡고 있다.
배를 세우고 육지에 올라, 이 천상의 곳을 여유롭게 거닐며 길을 가다 보니 많은 남녀 플레이어들이 짝을 지어 섬 위에서 놀고 있는 모습을 보았다.
강호의 무림인들과 비교하면, 만다산장의 제자들은 그들만의 열정보다는 다른 문파의 제자들에게는 없는 우아함과 여유로움이 더 돋보였다.
만다산장의 제자들은 대체로 수위가 높지 않아, 해탈경에 이른 이들은 절반도 채 되지 않았으며, 길을 가다 보면 생사경에 이른 제자들조차 태호의 도적들을 소탕하겠다고 큰소리로 말하는 모습을 자주 볼 수 있었다.
개심은 만다산장 제자들의 느린 성장이 그곳의 지리적 위치와 문파의 무공 체계와도 큰 관련이 있다는 것을 알고 있었다…
태호의 섬에 위치한 만다산장 주변에는 수련할 곳이 전혀 없으며, 가까운 섬으로 배를 타고 태호의 도적들을 찾아다녀야 하고, 좀 더 멀리 가려면 만다산장과 고소성을 왕복하는 데 한 시간 이상이 걸린다!
길 위에서 보내는 시간만으로도 일반 플레이어들보다 훨씬 많았다!
게다가 만다산장 자체가 풍경이 아름다워 사람들로 하여금 시각적·감각적으로 이곳에 머물고 싶게 만들었으며, 때때로 이 아름다운 풍경 속에서 길을 잃기도 했다. 이런 신선들의 낙원과도 같은 곳에 머물다 보면 수련에 대한 의지도 점차 약해질 수 있으며, 강호의 긴박함과 경쟁도 느끼지 못하게 될 것이다.
하지만 강호에는 권력과 명예를 추구하는 이들도 있고, 무도를 추구하는 이들도 있으며, 자유분방하고 즐거운 강호 생활을 추구하는 의적들도 있다. 당연히 자연경관을 즐기며 술을 마시고 검을 논하며 무협 세계의 풍경을 사랑하는 이들도 허용되어야 한다.
만다산장의 제자들은 아마도 후자에 속하는데, 오락을 더 선호하며 자신들의 세계에서 객관적인 시각으로 강호의 큰 흐름을 지켜보는 편이다.
“방해가 되지 않게 전해주세요. 소림의 제자 개심이 만다산장의 주인인 왕부인을 만나러 왔습니다!”
개심은 익숙한 길을 따라 만다산장의 내산장 문 앞에 도착하여 문 앞에 서 있는 두 명의 큰 눈을 가진 소녀들에게 공손히 인사를 건넸다.
두 소녀도 어느 정도 수련을 해왔기에, 개심이 곧장 내산장으로 향하는 것을 일찍이 알아차리고 의심스러운 눈빛으로 그를 쳐다보았다. 개심의 말을 듣고 두 눈이 반짝이더니, 그중 한 명이 재빨리 몸을 돌려 안으로 달려갔다.
다른 한 명도 의심스러운 눈빛을 거두며 말했다.
“소림파의 형제시군요. 어서 안으로 들어오세요. 안쪽 정자에서 기다리고 있겠습니다.”
“명령대로 하겠습니다.”
개심은 미소를 지으며 왕부인이 분명히 무언가 지시할 것이라는 것을 알고 곧바로 고개를 끄덕이며 소녀들의 안내를 받아 내산장으로 들어갔다.

내장의 환경은 정말 더 훌륭하군요!
정자 근처에는 천연 온천이 있어 안개가 자욱하게 피어오르며 마치 선경과 같은 분위기를 연출해, 사람들로 하여금 저절로 마음이 상쾌해지게 합니다.
“만도산장, 그렇게 많은 남녀 제자들이 떠나기 싫어하는 것도 당연하고, 오히려 많은 여성 플레이어들이 경쟁적으로 가입하려는 문파가 되다니…”
소녀는 매우 예의 바르게 과일과 간식을 내놓아 대접하며, 즐겁게 맛보면서 아름다운 풍경을 감상했습니다. 마치 세상 밖에 있는 듯한 착각에 빠져 속으로 놀랐습니다.
“젊은 형제는 정말 믿음직스러워서 빨리 왔군요.”
왕부인은 궁중 복장을 한 귀부인의 모습으로 더욱 우아하고 위엄 있어 보였으며, 네 명의 시녀들과 함께 나타났습니다.
개심은 적절한 타이밍에 자리에서 일어났습니다.
“구소성의 일은 이미 처리했으니 이제 떠날 준비를 하고 있습니다. 하지만 저는 그 그림의 비밀에 여전히 큰 관심이 있습니다.”
“왜 젊은 형제는 꼭 그 그림에 비밀이 있다고 하는 거죠? 이건 원래 이 산장주가 젊었을 때 소중히 간직했던 그림일 뿐입니다. 물건을 보며 그 사람을 그리워하는 것뿐이죠…”
“구소성에는 꽤 괜찮은 화가가 있어요. 그의 기술은 이미 대장사의 경지에 이르렀습니다. 만약 왕부인께서 필요하시다면, 돈을 내서 그 대가에게 이 그림을 복사해 왕부인께 드리게 할 수도 있습니다.”
“무례하군!”
왕부인 뒤에 있던 시녀가 분노한 표정을 지었습니다.
“우리 부인은 귀한 분이시니, 그분의 그림도 당신이 소장할 수 있다는 말인가요?”
“부인, 그와 더 이상 말을 섞을 필요 없습니다! 그냥 그를 붙잡아 그림을 빼앗고, 그 사람은 태호에 던져버리면 됩니다.” 왕부인 뒤에 있던 시녀가 극도로 화가 나서 끼어들었습니다.
다른 시녀들도 마찬가지로 들뜬 기색을 보이며 왕부인 뒤에서 나와 개심을 둘러싸고, 강제로 그를 제압하려는 태도를 보였습니다…
상황의 전개는 개심의 예상과는 다소 달랐습니다. 그는 미간을 찌푸리며, 주위에서 아무런 반응도 보이지 않고 서 있는 왕부인을 바라보았고, 그의 눈에는 의아함이 스쳤습니다.
그는 이렇게 악랄한 상황이 발생하는 것은 처음이었습니다.
원래라면 왕부인이 자신에게 부탁을 하였으니, 점차적으로 임무의 내용을 설명해 주어야 했을 텐데… 하지만 지금까지도 임무의 안내는 변함이 없었고, 단지 만도산장으로 가서 왕부인을 만나 그림 뒤에 숨겨진 비밀을 듣기만 하라는 것뿐이었습니다.
그런데 왕부인은 이미 강제로 그림을 빼앗으려 하고 있었으며, 임무를 시작하기 위한 아이템까지 빼앗으려 하고 있었습니다. 이는 그에게 다소 받아들이기 힘든 일이었습니다.
하지만…
상황이 갑작스럽게 이 지경에 이르렀으니, 개심도 물러설 수 없었습니다.
왕부인의 시녀들과 싸우면 만도산장 전체 문파의 적대감과 불친절을 초래할 수 있지만, 그만큼 그림에 큰 비밀이 숨겨져 있음을 더욱 증명하는 것이었고, 그림은 결코 잃어서는 안 되었습니다.
“이 도둑아, 마지막 기회를 줄 테니!”

“그림을 내놓고 스스로 만다산장을 떠나거라. 그렇지 않으면 널 붙잡아 그림을 가져간 뒤 태호에 던져 물고기 먹이로 삼을 거다!”
왕부인의 시녀들이 거만한 목소리로 말했다.
하지만 개심은 무위경의 고수인 네 명의 시녀들의 위협을 전혀 신경 쓰지 않고, 시선을 다시 왕부인의 얼굴로 돌려 그녀의 두 눈을 똑바로 바라보았다.
“이게 바로 왕부인이 나를 만다산장으로 부른 이유인가?”
“……” 왕부인의 눈에 복잡한 표정이 스쳤지만, 아무 말도 하지 않은 채 그 자리에 서 있을 뿐, 다가갈 생각은 하지 않았다.
이 광경을 본 개심의 마음속에 갑자기 의문이 스쳤다.
다시 주위의 몇 명의 시녀들을 바라보니, 이들이 분명히 왕부인과 함께 모용세가를 방문한 그 시녀들이 아니라는 것을 깨달았다.
이상하다! 분명히 이상하다!
왕부인과 함께 모용세가를 방문하는 시녀들은 당연히 가장 가까운 하녀들일 텐데……
당시 그 하녀들은 왕부인을 매우 존경하여 그녀의 말을 듣고 따랐다!
앞에 있는 이들도 왕부인과 함께 왔지만, 방금까지 계속 자의적으로 행동했다. 왕부인이 미리 지시했을 가능성도 있지만, 왕부인의 복잡하고 곤란한 표정과 몇 명의 시녀들의 이상한 행동으로 인해 개심은 몇 가지 문제를 알아차릴 수 있었다.
“……”
“우리 장주는 본성적으로 자비로워서 널 해치고 싶지 않아. 이게 너에게 주어진 마지막 기회다!”
“이 도둑아! 잘 생각했나!!”
몇 명의 시녀들이 잡담을 늘어놓는 모습은 만다산장의 우아하고 고요한 성격과는 전혀 다르며, 오히려 악독한 마도인들의 날카로운 태도와 비슷했다.
“주인님이 아직 말씀하지 않았는데, 이 노예들이 시끄럽게 굴며 제멋대로 행동하다니! 흥! 나와 왕부인 앞에서 너희가 말할 자리가 어디 있어…… 때려야 해!”
개심은 이미 대체 무슨 일이 일어나고 있는지 어렴풋이 알아차렸고, 마지막 두 마디를 분노에 차서 내뱉으며 몸을 평소처럼 움직여, 가장 거만하게 말하던 마지막 시녀 곁으로 순식간에 다가가 손을 뻗었다!
“너……”
그녀는 크게 놀랐다.
파아아앗!!!
암기……
용을 잡는 기술, 용이 꼬리를 흔드는 동작.
시녀는 반응할 틈도 없이 연이은 공격으로 몸속에 모아둔 진기가 완전히 파괴되었고, 얼굴에 격렬한 통증이 느껴지며 발이 땅에서 떠오르고 온몸이 뒹굴며 밖으로 날아갔다.
“공격해!!”
시녀 A는 고통 속에서도 사나운 표정을 지으며 주저 없이 개심을 가리키며 분노에 차서 외쳤다.
“그를 죽여!!!”
시녀들의 살기 어린 말과 나머지 세 명의 시녀들이 주저 없이 동시에 공격하는 모습을 보고, 개심은 자신의 추측이 틀리지 않았다는 것을 더욱 확신하게 되었다. 또한 왕부인이 가만히 있는 모습을 보고는 이번 임무에 여전히 타개할 여지가 있다는 안도감을 느꼈다.

하지만, 차가운 검기는 네 명의 시녀들의 손에서 폭발적으로 솟아올랐다!
네 사람은 비록 무위 경지에 불과했지만, 분명히 어떤 검술 진법을 사용하고 있었다. 차가운 검기들이 하나로 연결되어 마치 네 개의 벽처럼 순식간에 합쳐지더니, 마치 바깥에서 안쪽으로 쥐어짜는 고기 분쇄기처럼 맹렬한 기세로 빠르게 닫혀갔다.
“검진이 괜찮군. 하지만 너희들의 실력은 너무 형편없어.”
닥쳐오는 차가운 검파 앞에서, 하카이는 주저 없이 손을 들어 검을 뽑았다……
쾅!!!
맑은 검음과 검은색 검광이 마치 하늘에서 떨어진 검은 번개처럼, 새하얀 차가운 검기 속에서 검은 상처를 그었다.
실력!
충분히 강력한 실력이 없으면, 상대가 기술의 약점을 간파하면 수많은 허점이 드러난다.
쾅!!!
그중 한 명의 시녀는 얼굴이 창백해진 채 날아가서 정자 근처의 난간에 세게 부딪혔다. “으아아” 하고 입을 벌려 진한 붉은 피를 토해내며, 주변이 충격적인 광경이 되었다.
나머지 세 사람도 하카이를 바라보며 공포에 질린 표정을 지었다!
하카이는 기세를 늦추지 않았다. 왕부인이 여전히 무관심한 태도를 보이자, 분명히 충분한 힘을 쓰지 않았다는 것을 깨달았다. 그는 눈빛을 차갑게 하고 재빨리 나머지 세 사람에게 다가가 양손으로 그들을 제압하고는 순식간에 세 명의 시녀를 쓰러뜨리며 그들의 무기도 빼앗았다.
네 명의 시녀가 동시에 중상을 입자, 그들은 증오에 찬 눈빛으로 하카이를 노려보았다.
“이 도둑놈, 넌 죽었어!!”
그들에게 돌아온 것은 가차 없는 뺨 때리기였다. 한 대 맞자 한쪽 얼굴이 부풀어 오르며 피가 튀었다.
시선을 돌린 하카이는 이제 왕부인을 바라보았다.
“부인, 이게 대체 무슨 일인지 말씀해 주실 생각은 없으신가요?”
“……”
왕부인은 쓰게 웃으며 말했다. “당신의 초상화가 누군가에 의해 유출되어 음계파의 침투를 불러일으켰습니다. 이제 저희 저택의 시녀들은 모두 음계파의 손아귀에 있으며, 저희의 공력도 봉쇄되어 당신에게 사과할 수밖에 없군요.”
“음계파?”
하카이는 놀랐다. 그는 왕부인의 상태를 살펴보았고, 역시 기운이 혼란스러운 것을 확인하고는 미간을 찌푸리며 말했다. “그렇다면 음계파는 그 초상화 때문에 온 것이고, 이 시녀들도 모두 음계파의 제자들인가요?”
“맞습니다.”
“그들이 그저 하급자들이라면, 분명 뒤에 누군가 있을 텐데… 이번에 주도한 음계파의 고수는 누구인지… 나타나 주시겠습니까?”
하카이는 공손히 청했다.
말이 끝나자마자, 사방 어딘가에서 차가운 콧소리가 들려왔다:

“내 음계파가 여기 있다는 것을 알고도 서둘러 떠나지 않고 감히 질문을 하다니, 네 이 소림 제자, 용기가 작지 않구나……”
이 목소리를 듣자, 개심의 얼굴이 순식간에 매우 흉측해졌다.
음후!