제975장 진동, 믿지 않음

강호 운영이 이제까지 계속되면서 개발된 것들이 점점 더 많아지고 더욱 완벽해졌으며, 강호 무림의 분위기도 더욱 짙어졌다.
살인하면 감옥에 가는데…
감옥에 있으면 탈옥할 수 있다.
하지만 감옥은 경비가 엄중하여, 탈옥할 때 정체가 드러나면 반드시 조정의 군대에게 포위당해 죽임을 당한다!
그러나 또 다른 방식의 탈옥도 있다.
바로 사람이 체포되기 전에 로비를 통해 고위 관리들에게 뇌물을 주어 죄를 용서받는 것이다.
다만 뇌물을 주려면 중당대인 ‘허신’을 매수해 5천만 냥의 은자를 대가로 현재의 죄를 용서받아야 한다!
용서를 받으면 이전에 저지른 죄들은 모두 사라진다.
카이싱은 분명 누군가가 자신의 죄를 없애주었기에, 우연히 근처에 있던 두 명의 신화경 고수들이 그를 조롱하면서도 직접 나서지 않는 것이라고 생각했다.
이 점을 깨달은 카이싱은 더 이상 노인과 젊은이 두 명의 금도포수를 신경 쓰지 않고 전리품을 챙긴 뒤 백소생에게 비둘기 편지를 보냈다:
“내 죄를 없애주기 위해 돈을 써줘서 고마워. 다음엔 그렇게 번거롭게 할 필요 없어. 돈은 내 보수로 쳐주면 돼. 오히려 신화경 고수들이 나를 괴롭혀서 연습 상대가 되어주면 좋겠어… 그리고… 전에 말했던 그 조력자가 어디 있는지 알려줄 수 있어?”
“정말 선의를 모르는군.”
백소생은 중요한 것은 피하며 대답했다: “내가 보냈던 사람이 도착했을 때는 이미 그가 나서야 할 필요가 없었다고 하더군. 그래서 네 빛을 가로채기가 민망했대.”
“…그렇다면 더욱 궁금해지는군. 내가 빛을 발하다가 염랑의 손에 죽을 뻔했던 그 자가 도대체 누구인지.”
카이싱은 자신의 진짜 생각을 그에게 전하지 않았다. 첫째, 그는 그렇게 인색한 사람이 아니었고, 둘째, 주변 사람들 속에서 몇몇 익숙한 얼굴들을 이미 발견한 것 같았기 때문이다.
회풍소리, 풍령… 그리고 또 한 명…
군중 속에서 목을 길게 빼고 자신을 쳐다보며 평범한 플레이어로 위장한 비열한 자.
카이싱은 속으로 웃으며, 백소생이 임시로 부른 조력자가 누구인지 거의 확신할 수 있었다. 그 자의 실력은 괜찮았지만, 야랑 조직의 사람들과 맞서 싸울 정도는 아니었다.
“이제부터는 내 일이 아니야. 야랑의 사람들은 이미 내가 다 처리했어. 음, 정확히 말하자면 금라사는 두 번, 혈옥도는 두 번 죽었고, 염랑은 도망쳤어… 남은 것은 네가 처리해. 사람을 끌어모으든 말든, 어쨌든 나는 더 이상 그들과 싸울 시간이 없어.”
비둘기를 풀어준 후, 풍령도 미소를 지으며 군중 속에서 나왔고, 그 뒤에는 위엄 있는 두 명의 고수들이 따라왔다.

“카이싱 형님, 소개해 드릴게요… 현풍문의 문주인 ‘신강’, 천성방의 방주인 ‘리미’, 고소성에서 가장 많은 고수를 보유한 현지 갱단의 수장들입니다. 제 스승님이 저를 돌봐주고 경성으로 데려다 달라고 부탁하셨어요.”
“카이싱 형제, 오랫동안 명성을 들어왔습니다.”
“맞아요, 예전부터 많은 사람들이 당신의 업적에 대해 이야기하더군요. 오늘 직접 만나보니, 들었던 것보다 훨씬 뛰어나시네요.”
두 갱단의 두목들은 분명히 카이싱이 방금 야랑조직의 사람들과 맞서 싸우는 것을 봤기에, 그의 앞에서 거만하게 굴지 못하고 매우 겸손한 태도를 보였다.
“과찬이에요.”
카이싱은 겸손하게 웃으며 말했다. “두 분 두목님이 직접 와서 도와주시니, 저야말로 진정으로 안심이 되네요.” 그러고는 풍릉을 바라보며 말했다. “현풍문의 문주와 천성방의 방주가 사람들을 이끌고 호위해 주시니, 이제 저는 떠나겠습니다.”
“좋아요, 안전한 여행 되세요!”
풍릉은 카이싱이 이번에 강남에 온 것이 분명 어떤 일이 있어서일 것이며, 이전에 왕부인을 만났고 만도산장에도 가야 한다는 것을 알고 있었다.
“카이싱 형제, 만약 고소성 일대에 잠시 머물 계획이 있다면, 우리 총단에 들러주십시오. 천성방은 언제나 환영합니다.”
“헤헤, 꼭 그렇게 하겠습니다!”
카이싱은 천성방의 방주와 악수를 나눈 뒤, 현풍문의 문주에게도 정중히 초대의 말을 건넨 뒤 떠났다.
카이싱의 모습이 멀리 사라진 후에야 현풍문의 문주는 시선을 돌려 천성방의 방주에게 은근히 말했다. “리 형, 당신은 그에게 꽤 관심이 있는 것 같은데, 혹시 카이싱을 천성방으로 끌어들이려는 생각은 아닌가요?”
“헤, 신강, 당신도 마음이 동하지 않는다고 말하지 마세요. 야랑조직의 실력을 당신도 모를 리 없잖아요. 그들은 평범한 무위경의 최고 고수들과는 비교할 수 없는 존재들입니다… 하지만 카이싱은 혼자서 둘을 상대로 승리할 수 있었어요. 이렇게 강력한 고수는 중원 전체를 둘러봐도 그에 필적할 수 있는 사람이 많지 않을 거예요. 만약 정말로 그를 끌어들일 가능성이 조금이라도 있다면, 당신이 행동하지 않을 리가 없죠.”
“하지만 당신도 카이싱의 적이 누구인지는 잊지 마세요.”
신강이 조용히 상기시켰다.
그 말을 듣고 리미는 즉시 웃으며 말했다.
“혈맹이나 일편당이 뭐 어쨌다는 거죠? 이번 전투 이후로는 혈맹과 일편당도 더 이상 카이싱을 상대할 생각을 하지 않을 거예요. 풍릉 아가씨는 어떻게 생각하나요?”
두 갱단의 두목들이 대화하는 동안 풍릉은 계속 듣고 있었다.
그녀는 웃으며 말했다.
“두 분 두목님, 농담이시죠. 저는 여자이고 나이도 어리어서 갱단의 세력 문제에는 전혀 관심이 없어요. 스승님도 저에게 그런 일에 관여하지 말라고 하셨어요.”
그녀는 교묘하게 두 갱단의 두목들이 더 깊이 파고들 가능성을 막아버렸다.
“작은 여우 같으니라고.”
사실 두 갱단의 두목들은 모두 잘 알고 있었다. 이번에 카이싱의 혐의를 벗겨준 사람은 바로 백소생일 것이라고. 중당 옆에 사는 백소생만이 이렇게 빠르고 신속하게 모든 것을 처리할 수 있었다.

비록 백효생이 풍령의 목숨을 구해준 것에 대한 보답으로 해석할 수도 있지만, 개심이 스스로 야랑을 상대한 것은 백효생과 개심 사이에 어떤 합의가 이루어졌음을 간접적으로 보여준다……
아마도 백효생과 개심이 동맹을 맺었을 가능성이 높다.
그렇다면 개심은 실제로 혈맹이나 일편당과 맞설 힘이 있을지도 모른다.
하지만 풍령도 두 보스가 자신의 입에서 정보를 끌어내려 한다는 것을 알아차렸으며, 그들에게는 전혀 기회를 주지 않았다.
세 사람은 각자의 생각을 안고 떠났지만, 주변에 모여 있던 사람들 중 두 명이 개심이 떠난 방향을 고민스럽게 바라보고 있다는 것을 눈치채지 못했다.
“형제님!”
“이렇게 좋은 기회인데, 왜 쫓아가지 않나요?!”
문원의 원망에 대해 선풍소리는 당당하게 대답했다. “죽은 사람을 쫓아가봤자 무슨 소용이야. 나와 그 사람은 아무런 관계도 없잖아.”
“그건 네 기억력이 나쁜 거야. 관계가 없었다면 개심이 어떻게 네가 모용세가의 제자라는 걸 알고 《흑천마체》를 주었겠어! 정말 화가 나! 모르는 사람이라도 가서 말이라도 걸면 되잖아!”
문원은 실망한 표정을 지었다.
선풍소리는 그의 뒤통수를 쳤다.
“바보야. 만약 그가 나를 모른다면, 내가 가서 내 이름이 선풍소리라고 말했는데 그가 후회해서 《흑천마체》를 되찾으려 한다면 어떡해?”
“너……”
문원은 눈앞이 캄캄해지며 선풍소리의 강력한 설명에 완전히 굴복했다.
“가자, 무공을 수련해. 남의 힘을 빌려서 무슨 소용이 있어? 차라리 혼자 수련해서 두각을 나타내는 게 낫지!” 그렇게 말한 선풍소리는 큰 걸음으로 망설임 없이 용세가로 돌아갔다.
……
고소성에서는 바람이 잠들고 비도 그쳤지만, 인터넷상에서는 다시 한번 열기가 뜨거워졌다.
야랑 조직의 등장;
풍령을 겨냥한 음모;
개심의 적절한 행동;
비할 데 없는 실력과 백효생과 개심의 협력.
이 모든 것들은 현재 중원 무림을 자극하고 충격에 빠뜨릴 수 있으며, 이것들이 합쳐지면 마치 12급 대지진과 같아서 개심이 귀혹에서 수백 명의 혈맹 정예들을 추격하며 거둔 성과보다 훨씬 더 큰 센세이션을 일으킬 것이다.
한동안 포럼은 이와 관련된 게시물들로 가득 찼다:
《야랑이 공격해온다! 개심이 영웅적으로 풍령을 구해 백효생의 호감을 얻다!》
《야랑 고수가 고소성에서 목숨을 잃고, 개심이 강력하게 개입해 야랑 고수가 두 번이나 죽다!》
《야랑의 세 고수, 둘은 죽고 하나는 도망친다! 고소성의 이름 없는 소년이 전 과정을 지켜보다!》
《1년 반 전, 만약 개심에게 문제가 생기지 않았다면 또 다른 ‘일제’가 될 수 있었을까?!》
《파괴된 음모, 개심의 실력에 대한 대방출》

포럼에서는 수많은 사람들이 야수고수가 고소에 나타난 것에 충격을 받았으며, 개심이 혼자서 세 명을 상대로 야수고수 두 명을 죽이고 한 명을 다치게 한 사실을 도저히 믿을 수 없다고 생각했다.
혈맹의 세 장로가 중원의 스타급 최고 고수라면, 야수조직의 인물들은 이미 달의 수준에 이르렀다.
야수조직의 고수들은 각자의 실력이 중원 제일의 두목인 ‘미영’과 거의 비슷했으며, 이번에 개심은 마치 하늘을 뚫고 내려온 것처럼 보였고, 사람들에게 믿음 대신 불신만을 안겨주었다.
많은 고소성의 플레이어들이 자신들의 REP를 올렸지만, 여전히 많은 이들이 의심스러운 태도를 보이며 그들이 야수조직의 인물일 리 없다고 말했다.
그들의 기억 속에서 야수조직의 인물들은 세 번이나 중원에 들어와 중원의 많은 갱단들에게 엄청난 손실을 입혔으며, 심지어 일제가 나서서도 사악한 황제에게 패배했고, 결국 백소생이 직접 각 갱단들에게 연락해 필사적으로 저항하게 하여 극심한 대가를 치른 끝에야 야수조직은 중원 무림의 결의를 깨달았다.
그 전투에서 야수조직의 인물들은 마치 유령처럼…
그들이 지나간 곳에서는 이름이 알려진 고수든 갱단의 두목이든 전혀 저항할 힘이 없었다.
심지어 중원의 수많은 무림인들의 기대를 한몸에 받은 최고 고수인 미영조차도 야수조직의 세 고수에게 공격당해 죽임을 당했다!
그래서 많은 일반 무림인들뿐만 아니라 그 유령 사건을 경험한 갱단원들도 쉽게 믿으려 하지 않았다.
풍령이 직접 나서서 자신이 갈대밭에서 야수조직의 고수들에게 공격당한 REP를 올리고, ‘천마육금’이라는 절기와 대화를 통해 염랑 삼인방의 정체를 증명하기 전까지는 여론의 흐름이 점차 개심 쪽으로 돌아가지 않았다.
그 전투에서 풍령은 무장도 없이 죽음을 기다렸지만, 많은 이들이 이를 보며 분노할 때, 개심의 기발한 비도와 그 순간의 빛나는 모습을 목격했다.
개심과 야수조직의 정체를 인정한 후, 더 많은 사람들이 그의 실력에 대해 열띤 논의를 벌였다.
그들은 1년 반 동안 병상에 누워 있던 고수가 어떤 의지로 《강호》에서 분투하고 복수하는지 매우 궁금해했다…
동시에 그들은 더욱 궁금해했다.
만약 그때의 모함이 없었다면!
개심이 1년 반 동안 정상적으로 성장했다면 과연 어디까지 갈 수 있었을까?
전 세계 8강? 아니면 더 높은 자리까지?
두 번째 일제가 나타날 수 있을까?
일시에 온갖 의견이 난무했다!
하지만 많은 갱단원들은 이 사건 뒤에 숨은 어떤 것들과 그로 인한 영향에 매우 신경 썼으며, 일부는 미리부터 걱정하기 시작했다.

이번 늑대단의 계획적인 매복, 도대체 누가 늑대단에게 편의를 제공한 것일까! 게다가 이번 매복은 늑대단이 다시 등장할 것을 의미하는 걸까?!
또한, 개심과 혈맹, 일편당의 관계, 그리고 지금 백소생과 연합한 것이 늑대단 조직에 대항하는 계획에 악영향을 미치지는 않을까;
개심이 놀라운 실력을 보인 후, 몽운과 혈의의 반응.
걱정하는 이들도 있고, 혼란을 바라는 이들도 있어, 어쨌든 포럼은 이미 혼란에 빠져 있다.
……
“……영자! 빨리 와, 드디어 오프라인이 됐어! 큰일 났어!”
“무슨 큰일?”
“포럼이 완전 난리야.”
“포럼? 혹시 또 개심인가?”
미영은 질서정연한 침실에서 밖으로 나오자 파자마를 입은 두 자매가 또다시 소파에 누워 있る 것을 보았다.
“언니, 정말 대단해.” “역시 그 사람이야.”
“오?”
미영은 약간 놀란 표정을 지으며 동시에 궁금증이 생겼다.
혈맹의 수백 명의 고수들이 개심에게 쫓기는 소식이 전해졌을 때도 이 자매들은 이렇게 놀라지 않았었다. 개심의 REP가 상위 10위에 오른 것도 그들에게는 단지 질투심을 불러일으킬 뿐이었다. 이번 일은 지난번보다 더 충격적인 걸까?
혹시……
개심이 혈의와 몽운까지 죽인 걸까?
모레 개심이 수백 명을 죽였으며, 현재는 천살성 상태에 있으니, 그럴 가능성도 있어 보인다.
생각할수록 그럴 가능성이 높아 보여, 미영은 무의식적으로 걸음을 빨리해 그곳으로 다가갔다.
“뭐라고!”
두 여자가 보고 있는 게시물의 제목을 본 미영은 깜짝 놀랐다.
가장 먼저 떠오른 생각은 ‘불가능하다!’였다.
하지만 곧 그녀는 REP에 있는 염랑의 정체를 알아보았다……
당시 성 밖에서 자신을 공격한 세 명의 그룹 중에 그도 있었는데, 당시 염랑은 아직 정체를 드러내지 않아 아무도 그가 늑대단의 일원이라는 것을 몰랐다. 바로 그 염랑의 기이한 수법 때문에 미영은 다른 두 사람에게 공격당해 시간을 끌어 도움을 기다릴 기회조차 갖지 못했다.
“!!”
미영은 두 여자의 손에서 컴퓨터를 잡아당겨 자신 앞에 두고 미간을 찌푸렸다……
정확히 10분이 지났다.
미영은 이윽고 깊게 숨을 들이마셨다:
“일제의 당시 평가가 정말 맞았어.”
“……” 두 여자는 서로를 바라보며 침묵했다.
이전에는 일제의 개심에 대한 평가와 견해를 의심했지만, 이제 보니 그의 평가는 틀리지 않은 것 같다.
늑대단의 고수들은 모두 최고의 고수들로, 장비, 실력, 기술 모두에서 최고이며, 몽운조차도 그때의 공격으로 인해 더욱 열심히 수련하게 되었다.

하지만 1년 반 동안 쉬었던 사람이 짧은 시간 안에 《강호》의 정점에 다시 올라섰다는 것은 정말 놀라울 따름이다!
“그의 실력으로 이 정도까지 할 수 있을 줄은 몰랐어…… 보아하니 백소생은 이미 개심과 협약을 맺은 것 같군.”
미영은 혼잣말을 중얼거렸다:
“개심을 끌어들여 야랑 조직을 상대하게 할 수 있다면, 백소생은 분명 적절한 도움을 줄 테다. 아마도 그 물건 때문일 거야…… 이번에 야랑들이 풍령을 매복한 것도 중원을 다시 공격하려는 속셈인 것 같다. 나중에 각 지역 분탑들에게도 신중하라고 전해야 하고, 백소생 쪽과도 연락을 취해야겠어.”
잠시 멈춘 뒤, 갑자기 얼굴에 미소가 번졌다:
“인간 가면과 백소생의 도움이 있다면, 지금의 개심은 혈맹과 일편당이 자신의 발전을 방해할까 전혀 걱정할 필요가 없어. 오히려 혈의와 몽운 두 사람은 이 REP를 보고 아마도 여러 밤을 잠 못 이룰 것 같군.”
“분명해!”
두 여자가 옆에서 맞장구를 쳤다: “1년 반의 시간은 식물인간에게는 마치 잠든 것처럼 느껴질 수 있지만, 평생 잊을 수 없는 일이야…… 내가 그 자리라면, 나도 남은 시간을 이용해 나를 함정에 빠뜨린 자들이 악몽 속에서 시간을 보내도록 할 거야.”