제974장 금도포쾌

금라사는 원래 성질이 격한 사람이었다! 이번에 중원으로 가서 풍령을 매복 공격했지만 임무에 실패하자 이미 매우 우울해져 있었다!
금라사는 계획을 어지럽힌 그 놈을 잡아서 가죽을 벗기고 근육을 뽑아 기름을 만들어 등불을 밝히고 싶을 정도였다!
하지만 그가 전혀 예상하지 못한 것은, 세 사람이 중원 갱단을 습격해 조금이라도 돈을 벌어 돌아가려 할 때, 그 저주받은 놈이 도망가지 않고 오히려 변장을 하여 세 명의 고수 앞에서 공격을 가하고 있었다는 것이다… 가장 분한 것은, 상대가 그들을 속여 넘긴 뒤 한 손으로 그를 짓눌러 죽였으며, 너무나도 빠르고 단호하게 행동해 그에게 저항할 기회조차 주지 않았다는 점이다!!
순식간에 죽임을 당했다!!
전에는 혈옥도가 죽은 것을 조롱했었는데…
결국 자신도 한 수에 순식간에 죽임을 당해 상대의 진짜 모습조차 보지 못했다.
수치스럽다!
금라사가 무묘에서 부활한 순간, 마치 폭발한 화약고처럼, 사람들의 공포에 찬 시선 속에서 살기등등하게 무묘에서 뛰쳐나와 “생사환몽단”을 물고 맹렬히 달렸다!
“이놈!!”
사건 현장에 돌아온 금라사는 온몸이 피투성이인 개심을 한눈에 보고, 붉게 물든 눈이 거의 타오를 듯했으며, 가슴속의 분노는 더욱 통제할 수 없이 폭발적으로 커져갔다!
금라사는 매우 화가 났다!
염랑과 혈옥도에게 형편없이 당한 중원의 고수가 자신에게는 한 수에 죽임을 당해 저항할 힘조차 없었다.
“죽어라!”
분노에 찬 고함과 함께 금라사가 먼저 세 사람 사이의 평화를 깨뜨렸다.
염랑은 금라사가 나타난 순간부터 뭔가 잘못되었다고 느꼈지만, 금라사가 혈옥도의 시체를 본 후에도 여전히 무모하게 공격할 줄은 예상하지 못했다. 그는 단지 “조심해!”라고 외치며 급히 나서서 도와야 했다.
혈옥도는 금라사보다 훨씬 침착했지만, 결국 개심의 검에 죽임을 당했다. 금라사 혼자서 개심을 상대하게 두는 것은 결코 옳지 않았다!
안타깝게도…
염랑이 구하러 나선 것은 너무 늦었다.
금라사가 분노에 찬 고함과 함께 공격한 순간, 상처가 대부분 나은 개심은 이미 단호하게 몸을 돌려 그를 맞이했다.
금룡수!
개심이 바로 이 기술로 공격할 것을 본 금라사의 동공이 수축하며 전진하는 기세가 멈췄다:
“꿈도 꾸지 마!”
쾅!
보호막이 작동했다.
하늘 가득한 손바닥 그림자들이 날아갔다.
이 광경을 본 염랑의 얼굴이 창백해졌다!
그의 머릿속에는 혈옥도가 죽은 장면이 자동으로 떠올랐고, 금라사가 다시 개심의 손에 죽지 않도록 그는 참지 못하고 다시 걸음을 빨리하며 급히 외쳤다.
“그놈이 가까이 오지 못하게 해!!”

말이 끝나기도 전에, 하키안은 갑자기 전진하는 기세를 멈추고 기묘하게 180도 회전하여 그를 향해 돌진해 왔다.
모든 것이 너무 빨리 일어났다.
아무런 전조도 없이 방향을 바꾼 탓에 금라사는 반응할 틈도 없었으며, 염랑조차도 충격에 빠진 표정을 감추지 못했다. 두 사람 사이의 거리가 겨우 20미터도 채 되지 않는다는 사실을 알아차리지 못했다…
눈과 눈이 마주쳤다!
두 사람은 마치 천둥과 불처럼 부딪혔다!
젠장!
염랑은 이제 자신이 속았다는 것을 깨달았다.
처음부터 하키안의 목표는 금라사가 아니었던 것이다…
금라사가 아무리 둔할지라도 한 번 죽임을 당한 경험 때문에 분명 더 신중해질 것이다.
하키안은 바로 그런 금라사의 신중함과 염랑이 금라사에게 무슨 일이 생길까 봐 걱정하는 심리를 이용해 염랑을 암살할 함정을 교묘하게 준비한 것이다.
하키안은 판단했다…
염랑이 이전에 사용한 어떤 강력한 특기에는 조건이 있을 것이라고. 매일 한 번만 사용할 수 있거나, 큰 대가를 치러야 하거나, 미리 준비해야 하는 식이다.
어떤 경우든 하키안은 이미 고려했다.
그래서 상대방이 서두르다 보니 그 특기를 사용할 수 없고 금라사와 유기적인 협력도 이루어지지 못하는 점을 이용해 기회를 만든 것이다.
역시…
위기의 순간.
하키안이 자신 앞으로 돌진해 오는 것을 본 염랑은 눈빛이 차가워졌고, 그 놀라운 기운이 다시 나타났다.
구속!
검은 염기의 기운이 순식간에 온몸을 덮었고, 마치 거대한 손바닥처럼 하키안을 움켜잡았다.
주위에서 다시 비명소리가 터져 나왔다.
선풍소리 등은 더 이상 보고 있을 수 없어, 마치 이전의 장면이 다시 반복될 것 같아 안타까워했다…
하지만.
모두를 놀라게 한 것은…
하키안이 구속당한 순간, 오히려 환하고 자만에 찬 미소를 지었다는 것이다.
역시 그랬다.
강제로 구속하는 효과는 1초밖에 지속되지 않으며, 그 이후에는 단지 이동 속도만 늦추는 것뿐이다…
1초로는 금라사가 반응하여 추격해 올 수 없다.
“젠장!”
염랑의 얼굴이 창백해졌다.
더 이상 그 기운을 계속 사용할 엄두도 내지 못했고, 구속 효과가 사라지는 순간, 아주 깔끔하게 몸을 굴려 용꼬리질로 날아오는 공격을 피했다.
“빗나갔나?”
“역시 간단하지 않군.”
공격이 빗나갔지만 하키안은 그다지 놀라지 않았다. 계속 뒤로 물러나는 염랑의 뒷모습을 바라보며 그의 눈에는 자만심이 스쳤다.
방금의 공격으로 염랑의 경지는 분명히 한 단계 떨어졌으며, 현재의 해탈경 수위로는 자신과 맞서 싸울 엄두조차 내지 못한다. 적어도 15초 동안은 싸울 수 없다.
이때 금라사는 이미 화가 나서 이마에서 연기가 나오고 있었다…

겨우겨우 복수를 위해 달려왔는데, 오히려 상대에게 반격당하고 염랑의 울음소리에 자신도 모르게 멍하니 멈춰서 보호막을 펼쳐버렸다. 그로 인해 훌륭한 살해 기회를 그냥 놓치고 말았다. 염랑이 다시 이전의 절기인 ‘창궁재아’를 사용하려면 내력을 무위경 수준으로 회복해야 하는데, 그에는 적어도 20초 이상이 걸린다.
이렇게 많은 사람들 앞에서 겁에 질려 멈춰 선 금라사는 자신의 체면이 완전히 망가질 것 같았다. 그는 즉시 다시 행개를 향해 돌진했다.
하지만 행개는 마치 그의 마음을 읽은 듯 즉시 몸을 돌려 반격해왔다!
암경?
땅속에서 흘러나오는 암경을 감지한 금라사는 눈빛이 날카로워지며 굴하지 않고 반격했고, 동시에 행개와 격렬하게 충돌했다.
금라사는 분명히 격투 기술에 능숙한 고수로, 그의 공격의 맹렬함과 기세는 은여우조차도 조금 밀리는 수준이었다!
주먹과 발길질이 공기를 가르며 폭음과 천둥소리가 면전으로 날아왔다.
이때 행개는 금라사가 왜 무기를 사용하지 않는지 어느 정도 이해하게 되었다. 상대의 주먹과 발길질 실력은 그가 평생 본 것 중 가장 강력했기 때문이다.
금라사에 필적할 수 있는 사람은 아마도 석지현과 같은 거물급 인물뿐일 것이다. 미친 승려는 사실상 제대로 공격조차 하지 않았다.
하지만……
다른 세계에서는 누구나 알고 있다. 행개 앞에서는 절대 근접전을 해서는 안 된다는 것을!
그렇게 하면 금방 죽게 될 테니까!!
……
금룡수!
금룡수를 사용할 때 행개의 마음은 꽤 무거웠다.
이 세계의 자신은 한때 더 높은 경지의 기술과 실력을 추구했던 사람이었다. 진정한 격투 고수와 정상적으로 맞붙을 수 있다면, 죽는다 해도 그것도 하나의 즐거움이었다.
하지만 상대는 야수……
이제는 두 사람의 승패와는 상관없다!
상대는 야수를 대표하며, 《강호》를 휩쓰는 마치 지하의 황제와 같은 악의 조직이다!
반면 자신은 중원 무림인들을 대표한다.
결국.
행개는 자신의 장점을 활용해 금라사를 제거하려는 것을 포기하지 않았다……
상대로부터 오는 놀라운 암경의 저항에도 불구하고 그는 단호하게 그 공격을 막아냈지만, 행개는 이미 준비가 되어 있었다. 태연한 표정으로 계속해서 빠르게 접근했다.
준비된 암경은 잡는 것에서 흔드는 일격으로 변해, 금라사의 몸속 조직의 방어선을 쉽게 무너뜨렸다!
금룡수가 다시 발동되었다!!
금라사의 눈에 마침내 잠깐 스쳐 지나가는 공포의 빛이 나타났다.
“다음엔 내 앞에서 주먹질 하지 마.”
금라사의 한 팔을 잡은 행개는 그의 뒤로 빙글 돌아가 용장수로 그의 경맥과 요혈을 단단히 잡고, 반대 손으로는 그의 목을 움켜쥐었다.
“젠장! 또 이 수법이야!”

목이 조이는 순간, 금라사는 참지 못하고 마음속으로 욕을 퍼부었고, 곧 의식이 사라졌다……
……
금라사가 죽자 전투는 끝났다.
……
염랑은 금라사가 하키안에게 붙잡히는 순간, 그가 반드시 죽을 것임을 알고 주저 없이 군중을 뚫고 멀리 도망쳤다.
하키안은 뒤돌아보았지만 염랑의 모습을 찾을 수 없어 어쩔 줄 몰랐다……
염랑을 죽일 능력은 있었지만, 상대가 도망치면 정말 어쩔 수 없었다.
하지만.
오늘의 수확도 적지 않았다.
혈옥도의 시체에서 장비 하나를 얻었고, 금라사가 두 개의 장비를 기증했으며, 갈대밭에서 얻은 몇 개를 더하면 염랑 일행 셋은 임시로 바지를 찢어 몸을 가리워야 할 지도 모른다.
하키안은 두 벌의 바지를 들고 웃더니 갑자기 얼굴을 돌려 45도 각도로 말했다:
“위에 계신 분들, 본 것도 충분하니 내려오세요.”
“……”
거리 위에서 많은 사람들이 고개를 돌렸다.
구경하는 사람도 적지 않은데, 왜 하키안은 지붕 위의 사람들만 유독 중요하게 여기는 걸까? 혹시 또 다른 늑대인들이 있는 걸까?
많은 사람들이 온갖 추측을 할 때, 평범한 복장의 노인과 청년이 지붕 위에 나타났다……
노인은 비록 평범한 옷을 입었지만 정신이 맑고 위엄이 넘쳤다!
청년은 열여섯, 열일곱 살 정도로 보이며 게으르게 지붕 위에 앉아 아래를 내려다보며 말했다: “용기가 대단하군. 대낮에, 모든 사람들이 보는 앞에서 살인을 저지르고도 도망치지 않다니, 정말 대담하군.”
이 두 사람을 본 거리의 플레이어들은 모두 숨을 죽였고, 일부는 참지 못하고 소리쳤다:
“금도포수!”
눈썰미 있는 사람들은 노인과 청년의 허리띠에 반짝이는 금색 배지가 달려 있는 것을 보았다. 배지에 새겨진 ‘포’자는 매우 위엄 있어 보였다! 분명 특별한 공헌을 하거나 신화적 경지에 도달해야만 받을 수 있는 배지였다.
“두 분은 저를 잡으러 오신 건가요?”
하키안은 거리 한가운데 서서 높은 위치에 있는 두 금도포수를 마주하고도 평범한 플레이어들처럼 당황하지 않고 침착하게 마치 가벼운 대화를 나누듯 물었다.
“당연히 널 잡으러 왔지. 그렇지 않으면 우리 둘이 할 일도 없이 지붕 위에 올라와서 시원하게 있겠어?” 청년 포수는 짜증스럽게 그를 노려보았다.
노인은 차갑게 대답했다:
“원래는 널 잡아 감옥에 가두러 온 거였지만, 길에서 위에서 명령을 받았어. 누군가가 너를 위해 로비를 해서 네 죄를 용서해 주겠다고 하더군. 그러니 이제 넌 괜찮아……”
“오?”
하키안은 잠시 멍해졌다.

원래 이 두 명의 금도포쾌가 나타난 것을 알았을 때부터 그는 좀 이상하다고 생각했는데, 상대방이 왜 바로 행동에 옮기지 않았는지 의아했었다. 그런데 상대방에게 그런 변명이 있을 줄은 몰랐다. 잠시 생각해보니 누가 그랬는지 알 수 있었다.