제966장 교전의 야수들

이어지는 갈대밭은 거친 음속의 칼날이 마구 베어내면서 직경 200미터에 달하는 평평하고 낮은 공간이 만들어졌다. 한눈에 보기에도 아름다움이 전혀 없으며 시선을 방해하는 모습이었다.
카이싱은 원래 금음의 정확한 위치를 잘 파악하지 못했지만, 이곳을 보자마자 재빨리 걸음을 빨리했다.
왜인지 모르겠지만, 방금 전의 그 힘과 기세는 그로 하여금 양주 분단이 일품당과 룽샤오궁에 포위당했던 그날의 장면을 떠올리게 했다.
REP에서 풍령은 무부의 형제들이 가능한 한 많은 적을 죽이도록 돕기 위해 금지된 기술을 사용했지만, 그 힘을 제어할 수 없어 결국 현이 끊어지고 거문고가 부서져 죽고 말았다.
방금 전의 그 놀라울 정도로 무시무시한 힘은 분명 당시의 힘보다 십배, 백배는 더 강력했으며, 이로 인해 카이싱은 마음이 조마조마해졌다!
중원 대지에 백소생의 제자와 맞서려는 자가 또 있을 거라고는 믿지 않았지만, 직감이 상황이 좋지 않다고 알려주었다. 그는 《동허보》의 속도를 최고 수준으로 끌어올려 가장 빠른 속도로 갈대밭 위를 날아 그 시선을 방해하는 곳으로 다가갔다.
카이싱의 시력은 나쁘지 않았다…
한눈에 그 거대한 공간에 기운이 쇠약하고 몸이 나약해져 창백한 얼굴을 한 여자가 주저앉아 있는 것을 보았다.
풍령이다!
다른 세계의 풍령과는 완전히 다른, 차갑고 위엄 있는 분위기에 소녀다운 나약함은 줄어들고 살기가 더해져 있었지만, 카이싱은 여전히 흰색 옷을 좋아하는 이 여자의 정체를 한눈에 알아보았다.
시선을 돌리자, 카이싱은 풍령에서 그리 멀지 않은 곳에 두 구의 시체가 누워 있는 것을 금방 알아차렸다. 정확히 말하자면 피로 물들어 흐릿해진 시체들이었는데, 아마도 풍령이 금지된 기술을 사용하게 만든 적들일 것이다.
“……젠장!”
시선을 옮기자, 한 남자가 칼을 뽑고 천천히 풍령에게 다가오는 것을 발견한 카이싱은 다시 속도를 높여 화살처럼 갈대밭 속으로 돌진했다.
아무리 둔감해도 카이싱은 상대방의 얼굴에 나타난 살의가 풍령을 향하고 있다는 것을 알았다!
카이싱은 자신이 이 세계의 풍령과는 아무런 관계가 없다는 사실을 이미 잊어버렸으며, 머릿속에는 풍령이 나약한 어깨로 거대한 거문고 상자와 검집을 메고 팀 뒤를 따르는 모습만이 남아 있었다.
“멈춰!!”
그 외침은 맑은 날의 천둥처럼 갈대밭 속으로 울려퍼졌다.
쏴아!!
상대방은 온 정신을 풍령에게 집중하고 있어 각도 때문에 날아오는 카이싱을 알아차리지 못했고, 옷자락이 공기를 가르는 소리를 듣고서야 약간 놀랐다. 풍령의 조력자가 이미 도착한 줄 알았던 것이다!

뒤를 돌아보니 낯선 젊은 남자가 한 명뿐이었다. 그는 검 하나만 들고 있었으며, 처음의 긴장한 표정은 온데간데없었다. 자세히 살펴보니 그 자리를 대신한 것은 냉담함과 살의였다.
혼자……
어떤 문파에도 속하지 않은 자.
백소생의 부하는 아닐 것이다. 그저 지나가는 이방인일 뿐이다.
원래 풍령은 누군가가 도착했다는 소식을 듣고 마치 천상의 음악을 듣는 듯 기쁜 표정을 지었다.
하지만 고개를 돌려보니 평범한 해탈경에 불과한 낯선 검객이 달려오고 있었으며, 경공의 경지조차 완전한 수준에 이르지 못한 듯했다. 그녀의 마음은 다시 한번 바닥으로 떨어졌고, 얼굴에는 실망이 가득했다.
상대는 야랑 조직의 사람이었다.
중원의 일반적인 최고 고수들조차 상대하기 어려운 자들! 큰 문파의 부대가 도착하지 않는 한, 그녀를 구출할 수 없을 뿐만 아니라 오히려 목숨을 잃을 수도 있었다.
……
“빨리 여기서 떠나!”
“그는 야랑의 사람이야!”
풍령은 몸이 약해 움직일 수 없었지만, 그 사람의 눈빛은 날카롭고 기개가 넘쳤다. 그녀는 자신 때문에 상대가 또다시 죽는 것을 보고는 차마 마음이 허락지 않아 잠시 망설인 뒤 서둘러 경고했다.
야랑의 사람들은 처음에는 약간 망설였다.
그때 풍령이 스스로 경고하며 상대에게 떠나라고 말하는 것을 듣고, 야랑의 눈에서는 놀라운 살의가 뿜어져 나왔다. “가다고?!”
“우리 야랑 조직은 일을 처리할 때 반드시 살아남은 자는 남기지 않는다. 이미 왔으니 여기에 남아라.”
말을 하는 동안 그는 그 자리에 잔영을 남기고 놀라운 속도로 행개를 향해 달려갔다.
……
행개는 오는 동안 이미 일찍부터 경계심을 높였다.
풍령은 5년에 걸쳐 이미 무위경지에 이르렀다!
단 세 명만으로도 풍령이 함께 죽음을 맞이해야 하는 금지된 기술을 사용하게 만들 정도였는데, 이는 일반적인 최고 고수들조차 해내기 어려운 일이었다.
도중에 행개의 마음속에는 온갖 생각들이 스쳐 지나갔으며, 심지어 야랑도 의심 대상에 포함시켰다.
풍령의 경고를 듣고 그의 마음은 무거워졌다.
“역시 야랑의 사람이군?”
아직 야랑 조직에 맞설 준비가 되어 있지 않았고, 몇 년의 시간이 지나 야랑의 구성원들이 이 정도 수준에 이르렀다는 것도 예상하지 못했지만, 그의 마음속에는 물러설 생각은 조금도 없었다.
만나게 되었으니 싸워보자!
언젠가는 반드시 사악한 황제와 싸워야 하니, 지금 기회가 있다면 야랑의 평범한 구성원들과 싸워 그들의 실력을 파악하는 것도 필요했다.
그의 마음속에 순식간에 여러 생각들이 스쳐 지나갔고, 그의 시선은 즉시 차가워졌다. 그는 주저 없이 검을 들고 상대를 향해 나아가며 소리쳤다. “야랑이든 미친 늑대든, 내 손에 걸리면 죽어라!!!”

뒤의 세 글자는 놀라운 위세를 담고 있었으며, 마홍타천의 기세로 하늘에 섬뜩한 흑염을 그리며 들짐승 같은 자에게 쏟아졌다.
“흥!”
그 사람의 눈빛에는 경멸이 더욱 짙어졌다.
“평범한 4단 1품 명기에, 검술조차 대완전의 경지에 이르지 못했는데도 이런 실력으로 감히 본좌 앞에서 거드름을 피우다니, 정말 무지하고 무모하군.”
몸을 한쪽으로 비틀어 화개의 크고 거친 검격을 가볍게 피한 뒤, 발걸음을 갑자기 빨리해 순식간에 화개 앞으로 다가갔다.
짙은 색의 장도는 차가운 한기를 띠며 순식간에 여섯 개의 도영으로 변해 모든 회피 경로를 막아버렸다.
단 한 수 만에 화개는 위기에 빠졌다.
“역시 들짐승 같은 자, 국제 용병답게 신중하군.”
화개는 안타까워하며 중얼거렸다.
자신은 상대를 유인하기 위해 명백한 약점을 드러냈는데, 상대는 오히려 공격과 방어가 가능한 변칙적인 기술을 선택했을 뿐, 단번에 죽일 수 있는 치명적인 기술은 사용하지 않았다.
안타깝지만 화개의 동작은 조금도 느려지지 않았다.
황금빛의 거대한 종이 떠오르더니 동시에 날아오는 여섯 자루의 도빛을 세게 부딪혔다.
“꽝!!!”
거대한 소리와 함께 도빛은 모두 부서지고 금종도 사라졌다. 금종조는 창화경의 보호막이었지만, 그 비기가 발동되자 상대의 도빛이 모두 방출되기 전에 그것들을 상쇄해버렸다.
“어?”
화개의 이 기술은 분명 상대의 예상을 벗어난 것이었다. 자신이 반드시 성공할 것이라고 생각했던 기술이 상대에 의해 이렇게 쉽게 무너지리라고는 생각지 못했다.
쉬우우!
장검을 휘둘러 한 번에 일곱 송이의 검은 연꽃을 만들어내며 반격했다.
“……”
이 광경에 풍령조차 멍해졌다.
방금 화개의 “놀라운” 기술을 본 그녀는 그가 죽는 모습을 보지 않기 위해 눈을 감을 준비가 되어 있었는데, 이 녀석이 의외로 기묘한 전법을 가지고 있으며 금종조의 비기를 이토록 능숙하게 사용해 오히려 들짐승 같은 자를 몇 걸음 뒤로 밀어냈다.
“조금 흥미롭군.”
뒤로 밀려난 그 사람은 차가운 미소를 지으며 말했다. “세 수 안에 널 해치울 거다!!”
갑자기 그의 몸속에서 광폭한 바람이 거세게 불어나왔다!
쾅!!!
그 사람을 중심으로 놀라운 기세가 그의 몸속에서 폭발했다! 사방의 갈대 가루들이 이 엄청난 기류에 날려 온 하늘을 가득 메우며 순식간에 수십 미터 범위의 세상을 가려버렸다.
시야가 가려졌다!
가루들이 석회 가루처럼 눈속으로 들어왔다.
“음?”
화개는 분명히 당황했으며 눈이 불편해졌다.
동시에 마음속에서 경고 신호가 울려 퍼졌다! 자세히 생각할 틈도 없이, 앞의 가루들이 거대한 소용돌이로 변하며 그 안에서 날카로운 도의 기운이 쏟아져 나왔다.

순간의 망설임, 날카로운 칼기가 이미 희개의 앞에 세차게 부딪혔고, 피할 방법이 없었다……
금신라한!!
위급한 순간, 희개는 재빨리 금신라한을 발동시켰다.
피부가 순식간에 단단해지고, 놀라운 의지가 내려앉았다.
날카로운 칼기가 거의 동시에 그의 몸에 닿았다……
몸에서 피를 토할 것 같은 강력한 힘이 뿜어져 나왔지만, 희개는 죽음을 부르는 일격을 성공적으로 피해냈다!
자신의 장도가 막힌 것에 놀란 듯, 상대방의 공중에서 다시 가벼운 탄성이 울렸다…… 금신라한의 오의로 공격이 다시 상대방에게 반사된 것이다.
고수들 간의 승부는 종종 순식간에 결정되며, 생사는 한 순간에 갈린다.
희개는 환경의 변화와 눈의 불편함으로 인해 순간적으로 위험한 상황에 처했지만, 귀중한 오의인 금신라한 덕분에 겨우 버텼다.
반면, 야수인은 자신이 순간적으로 만들어낸 필살기가 막힌 것에 당황해 반 초 정도 멍해졌다……
반 초의 당황은 평범한 사람에게는 아무런 의미가 없을지도 모른다.
하지만 희개에게는 이 싸움의 가장 결정적인 전환점이 되었다!
야수인은 이틀 전에 맞섰던 혈맹의 세 장로들보다 훨씬 강했다…… 머리도, 실력도——금신라한조차 상처를 입힐 수 있었다.
용포미!!
상대방의 한 칼에 밀려난 순간, 희개는 주저 없이 반격 기술을 사용했다. 그의 몸은 마치 신룡처럼 움직였고, 눈을 꼭 감은 채 번개처럼 갈대 구름 속으로 돌진했다.
쾅!!!
공중에서 격렬한 충돌음이 울렸다.
야수인은 세차게 날아가 버렸다.
휙!!
많은 갈대 가루를 뒤집어쓴 채, 하늘을 가득 메운 갈대 사이를 포탄처럼 세차게 날아가더니, 몸의 균형을 잡지 못한 채 십여 미터를 굴러가서야 다시 일어섰다.
이 굴림으로 인해 위엄 있는 장비에도 많은 갈대 가루가 묻어 더러워지고 엉망이 되었다……
멀지 않은 곳에서 몸이 약한 풍릉은 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정으로 충격에 빠졌다!
원래는 걷어차여 날아간 자가 그 해탈경의 낯선 검객일 거라고 생각했는데, 예상과 달랐다……
단 한 번 마주친 것만으로도 야수인처럼 보이는 고수가 두 번째로 밀려났으며, 상당한 손해를 입었다.
“퉤!!”
실수로 입술에 갈대 가루가 묻자, 야수인 고수는 분노에 차서 그것을 뱉어냈다. 그의 눈은 이미 차갑고 잔인해져 있었다. 천천히 안에서 걸어 나오는 희개를 뚫어져라 바라보며, 그의 눈 속에는 보이지 않는 불길이 거세게 타오르는 듯했다.
“네가 나를 자극했군.”
“……” 그 말을 듣고 희개는 그저 어깨를 으쓱하며 아무렇지 않은 듯 평온한 표정으로 말했다. “나는 그저 네가 여자를 괴롭히는 것을 못마땅해할 뿐이야. 싸우고 싶다면, 나도 맞서겠어.”

“싸우는 건 당연하지. 하지만…” 야수 고수는 차갑게 말하다가 갑자기 어조를 바꾸며 말했다. “내 임무를 끝낸 후에 널 처리할 거다.”
말이 끝나자마자 검은색의 가는 광선이 손에서 쏘아져 나왔고, 그 목표는 바로 멀지 않은 곳에 있어서 아무런 저항도 할 수 없는 풍릉이었다!