제965장 천마육금

강남은 물고기와 쌀이 풍부한 곳으로 알려져 있다.
강남의 풍경은 더욱 아름다워, 곳곳에 은은한 습기가 감돌아 사람을 상쾌하게 하면서도 저절로 매료되게 만든다.
아름다운 갈대밭은 질서정연하게 푸른 띠를 이루며 구불구불 이어지지만 고요하여 마음을 편안하게 해준다.
그리 넓지 않은 작은 대나무 배 앞에 서서 불어오는 강바람과 갈대밭의 신선한 기운을 느끼며, 배가 물 위를 가르는 소리를 들으며, 개심은 고량주를 마신 것보다 더 진한 취기를 느꼈다.
“배주인!”
“공자, 무엇을 명하시겠습니까?” 배주인은 50대의 노인으로 소박하지만 젊은이 못지않은 체력을 가졌다. 그는 말을 듣고는 침착하게 노를 저으며 대답했다.
개심은 뒤도 돌아보지 않고 앞을 가리키며 말했다. “고소성까지 얼마나 남았나?”
“헤헤, 공자는 정말 성급하시군요. 조금만 더 가면 태호의 영역이 나오고, 태호를 지나 육지에 오르면 두 시간도 채 걸리지 않아 고소성에 도착합니다.”
배주인이 대답했다.
“하하, 고마워.”
“공자께서 너무 과분하십니다. 노인은 감당할 수 없습니다.”
개심은 더 이상 말하지 않고 아름다운 풍경을 감상하며 눈을 꼭 감고 다른 세계로 가기 위해 준비했다.
수도에서 하류로 내려온 지 이미 이틀이 지났다. 속도는 빨랐지만, 수련 시간 두 날을 낭비한 탓에 그도 조급해졌다.
그래서 이틀 동안은 거의 다른 세계에서 수련했다……
물론!
파벌의 감옥 안에서가 아니었다.
그곳에서 수련할 기회를 얻은 개심은 당연히 시간을 낭비하지 않았다. 신화경의 고수에게 부탁해 《불멸체》와 《이근경》의 경지를 상당히 높였다.
그러나……
개심이 다른 세계로 끌려가려는 순간, 갑자기 왼쪽 갈대밭에서 거센 바람이 불어왔다.
후우!
개심의 고요했던 마음은 마치 순간적으로 흐트러지듯, 끌려가는 것이 실패하자 그는 바로 정신을 차리고 밝은 눈을 활짝 열었다.
뒤에 있던 배주인은 대나무 배 앞에 선 젊은 공자에게서 놀라운 기세를 느꼈다……
이전까지는 유학자처럼 우아했던 공자였지만, 이제는 매우 놀라운 강호의 기운이 그의 몸에서 풍겨져 나왔다. 그의 기세는 평소 태호를 떠도는 유명한 강호인들보다도 뒤지지 않았다.
“……”
개심은 당연히 뒤에 있는 배주인은 신경 쓰지 않고, 눈으로 바람에 많이 구부러진 강가의 갈대들을 훑으며 미간을 살짝 찌푸렸다.
강호인이 근처에 있다!
《이근경》을 전속력으로 가동시켜 바람이 불어오는 방향으로 빠르게 감각을 확장했다.
몇 초 후, 개심의 표정이 변했다.

거센 바람 속에 간간이 끊어지는 현악기 소리가 섞여 있었다……
그 현악기 소리를 듣자 기혈에 약간의 파동이 일어났는데, 마치 그 소리에 담긴 신기한 힘에 이끌리는 듯했다.
마음이 움직이자 하키안은 주저 없이 천궁주머니에서 금덩이 하나를 꺼내 배주인에게 던졌다.
“여기서 기다려.”
말을 마치고 배주인이 대답할 틈도 주지 않고 발을 구르며 7~8미터나 날아가, 잔잔한 강 위를 가볍게 박차고 두 번 날아오르자 이미 강가에 도착해 있었다.
휴!
공기를 가르는 소리와 옷자락 소리 사이로 갈대밭이 힘을 받지 않고 살짝 구부러졌고, 검은 그림자가 멈추지 않고 앞으로 날아갔다……
하키안이 가볍게 날아 사라지는 모습을 보며 배주인은 입을 크게 벌린 채 한참을 멍하니 있다가 금덩이를 품에 넣었다.
“젊은 주인님, 어두워지기 전에 꼭 돌아오셔야 해요!”
……
갈대밭은 수리에 걸쳐 펼쳐져 있었으며, 온통 부드러운 노란색 바다 같았다.
하지만 갈대밭 깊은 곳에서는 거센 바람이 불고, 세 명의 인영이 빠르게 움직이며, 끊어지는 날카로운 현악기 소리와 함께 수많은 날카로운 음속 칼날들이 모든 것을 파괴할 듯한 거센 기세로 뒤따르는 두 남자를 맹렬히 공격했다.
현악기 소리는 날카롭고 강력했지만, 그와 맞서는 두 사람도 결코 평범한 무림 고수가 아니었다.
두 남자는 무표정한 눈빛으로 피로 물든 옷을 입은 여자를 죽은 사람을 보는 듯한 시선으로 바라보며, 칼과 검을 합쳐 쉽게 날아오는 음속 칼날들을 피하고 부수며 그녀의 뒤를 바짝 쫓았다.
그녀는 순백의 옷차림에 차가운 기품을 지녔으며, 눈빛에는 살기가 서려 있었지만 풀리지 않는 근심도 감돌고 있었다.
“십면매복이다!”
“옥지발성!!” “연신멸귀!”
풍릉은 적을 물리치기 위해 계속해서 더 강력한 지법을 변화시켰지만, 뒤따르는 두 사람은 실력이 뛰어날 뿐만 아니라 장비도 놀라울 정도로 우수했다. 달리면서 음속 칼날에 베여도 스파크만 튀며 몸조차 흔들리지 않고 계속 뒤를 쫓았으며, 상처를 입은 기색이 전혀 없었다.
자세 유지!
정말 강력한 자세 유지야!!
“하하! 풍릉, 네 천마현악기 소리는 정말 대단하군. 하지만 우리 두 형제를 만나서 안타깝구나!”
“너를 상대하기 위해 우리는 특별히 자세를 오래 유지할 수 있는 4단계 마기를 두 세트 만들었어. 우리의 방어력과 자세 유지 능력을 합치면 넌 우리 손아귀에서 벗어날 수 없어!”
두 사람이 말하는 동안, 한쪽은 왼쪽으로, 다른 한쪽은 오른쪽으로 능숙하게 풀을 밟으며 날아가, 칼빛과 검빛 사이로 수많은 갈대를 휘감아 하늘을 덮는 두 마리의 사나운 흑랑처럼 풍릉을 향해 쏟아졌다.
두 사람의 공격으로 각각의 갈대는 마치 긴 화살처럼 날카로워졌다!
풍릉은 순식간에 위험한 상황에 빠졌다.

얼굴빛이 변하며, 조금도 소홀히 할 수 없어 천마금을 세게 쳤다!
쩌익!!!
천마금이 회전하며 날아오르고, 여섯 줄의 현이 땅을 향했다!
풍령은 마치 신마가 몸에 깃든 듯 제자리에 서서, 두 손에서 마귀 같은 빛과 그림자가 흘러나왔다. 놀라울 정도의 속도로 열 손가락을 마치 바람처럼 움직이며, 매우 기이한 방식으로 현 위를 연주하기 시작했다……
“천마노금!!”
“이 계집애, 우리와 함께 죽으려는 거야! 조심해! 빨리 피해!!”
풍령의 단호한 태도와 기세를 본 두 사람의 얼굴빛이 변했지만, 이제는 기술을 사용한 후라 어쩔 수 없이 힘겹게 피해야만 했다.
당황스럽게 굴러나갔다.
하지만 이미 늦었다……
천마금은 마치 보이지 않는 거대한 손바닥에 들려 공중에서 빠르게 회전했고, 풍령의 속도는 더욱 빨라져 상상할 수 없을 정도였다. 긴 머리카락이 바람 없이도 고개를 들어 위로 말려 올랐으며, 마치 신마처럼 열 손가락으로 눈부신 기술을 선보이며 계속해서 음파를 만들어냈다.
소리 없는 금음은 공기 중에 퍼지는 잔물결과 같았다……
한 바퀴, 두 바퀴…… 열 바퀴, 백 바퀴, 잔물결이 겹겹이 퍼져 순식간에 반경 백 미터 안을 가득 채웠다.
두 사람은 기술을 빠르게 거두었지만, 잔물결이 퍼지는 속도보다 빨리 달릴 수는 없었다.
“천마육금!”
“무정무의! 죽여!!!”
풍령의 입에서 나온 심판의 기운이 담긴 차가운 외침과 함께 공간을 가득 채운 음파 잔물결이 갑자기 엄청난 힘을 발산했다!
수많은 음날들이 마치 목표를 찾은 듯 미친 듯이 쏟아졌다……
반경 백 미터 범위 내에서!
갈대들은 순식간에 수많은 음날에 의해 수백 개의 작은 가루로 잘려나갔다!
불과 3초도 채 지나지 않아 반경 백 미터 범위가 갈대 가루로 완전히 뒤덮였다!
풍령을 추격하던 두 사람은 방어력이 꽤 높았지만, 수많은 음날의 공격을 견디지 못하고 몸이 순식간에 수천 번이나 관통당해 피투성이가 된 낡은 천 조각처럼 되어, 공포에 질린 눈빛으로 생기라곤 전혀 없이 그 자리에 쓰러졌다.
퍼억!!
하늘 가득한 갈대 가루가 먼지처럼 퍼져나갔다……
반경 백 미터 범위의 갈대밭은 갑자기 2미터 이상 낮아졌고, 엄청난 강풍이 사방을 휩쓸었다!
그러나!
이 모든 것을 해낸 풍령은 온몸의 힘이 빠져 바닥에 주저앉았다.
“천마육금”은 천마금의 음악 속에서 온 힘을 쏟아부은 살상 기술로, 한 곡이 끝나면 몸속에 진기나 내력이 조금도 남지 않아 단시간 내에 평범한 사람처럼 누구나 쉽게 죽일 수 있는 천마금의 금기 기술이다.

오래 전, 풍령은 야랑 조직과 싸울 때 한 번 연주한 적이 있었다. 일제가 나타나지 않았다면 풍령은 이미 부상당한 야랑 조직원에게 살해당했을 것이다.
“컥!”
“컥컥……”
피가 갈대밭에 튀었고, 창백해진 풍령은 심법을 운용할 힘조차 없어 간신히 천궁주머니에서 소환단 한 알을 꺼냈으며, 이미 숨이 가쁘기만 했다.
“야랑의 평범한 조직원들도 이 정도 수준에 이르렀다니, ‘천마육금’도 없이는 상대할 수 없다니……”
“게다가, 그들은 어떻게 스승인 천기연의 추측을 피할 수 있었지?”
드디어 풍령의 얼굴에 혈색이 돌았다.
하지만 곧 소환단의 효과로 생긴 기혈은 다시 사라졌고, 갈대 가루가 자욱한 곳에서 나타난 희미한 검은 그림자를 바라보며 풍령은 깊게 숨을 들이마신 뒤 쓴웃음을 지으며 조롱했다. “역시 야랑 사람들은 항상 신중하고 치밀하게 행동하니, 어떻게 단 두 명만 보내서 나를 추격하겠어!”
풍령 앞에 나타난 것은 황피흑안의 중원 고수였지만, 그 거만하고 냉담한 눈빛은 이전의 두 사람과 똑같았다.
야랑!
역시 야랑 사람들이다!
이번에 그녀를 암살하러 온 자는 두 명이 아니라 세 명이다!
“역시 강호백소생의 제자답군, 실력이 있어. 우리 야랑은 오랫동안 사람을 죽여도 희생자가 나오지 않았지.”
그 사람은 풍령이 몹시 약해져서 천마금의 현조차 튕길 힘이 없다는 것을 분명히 알고 있었기에 매우 천천히, 여유롭게 걸었으며, 냉담한 얼굴에도 차가움이 더해졌다. “하지만 네가 백소생의 제자라는 점이 문제야. 그가 너를 위해 운명을 점쳐주고, 섭풍루, 일편당, 그리고 수많은 중원의 최고 갱단들이 도와주니 너를 죽이는 것도 쉽지 않지.”
“……너희들은 어떻게 내 스승인 천기연의 추적을 피할 수 있었지? 내 스승은 항상 너희들의 행방을 파악하고 있었어.”
“말하자면, 너를 죽이고 백소생을 타격하기 위해 우리 야랑은 많은 노력을 기울였지.” 그 사람이 웃으며 말했다. “우리 몇 명은 먼저 아메리카로 가서 거기서 수백 명을 죽였고, 천살성의 효과로 네 스승의 감시를 피한 뒤 곧바로 중원으로 돌아와 계속 사람을 죽였어. 이날을 위해 대략 수만 명을 죽였지…… 몇 달 동안 천살성 상태를 유지하며 마침내 네가 혼자 남는 순간을 기다렸어.”
“……”
풍령의 얼굴이 창백해졌다.
“나 같은 약한 여자를 죽이기 위해 정말 많은 노력을 기울였구나!”
“그만한 가치가 있지. 구음절맥, 다른 플레이어들과 달리 너를 한 번 죽이기만 해도 너와 백소생을 모두 파멸시킬 수 있으니까……” 그 사람이 크게 웃었다.

“하하하하…… 네가 시간을 끌어 도우미들이 오기를 기다리는 거라는 걸 알아. 하지만 안타깝게도 그들이 와도 나를 막을 수는 없어! 게다가 너에게는 그렇게 많은 시간도 없어.” 그렇게 말하며 긴 칼을 뽑았다.