제933장 곤경 속의 놀라움!

단지 문을 여는 것뿐인데 이미 4층에 걸친 연쇄 기관 함정에 직면하자, 집 밖의 사냥꾼 가문 일행은 속으로 안도했다.
기관들은 네 개의 다른 방향에서 나왔다……
왼쪽, 오른쪽, 머리 위, 정면.
설령 최고의 고수라 해도 순식간에 네 번의 암기 공격을 막아내고 그 모든 것을 침착하게 피해나가기는 어려울 것이다.
이로 인해 그들은 과거에 만수산장의 집 안을 들여다보려는 생각을 하지 않은 것이 다행이라고 생각했다.
문을 여는 것만으로도 이토록 까다롭고 위험한데, 안쪽의 위험은 말할 것도 없다!
사람들은 다시 고요해진 집을 불안한 표정으로 바라보며 오랫동안 떠나려 하지 않았다……
……
“정말 정교한 기관이군.”
카이싱도 문밖의 상황에 자극받아 전의를 불태웠다.
하지만 집 안에 들어서는 순간, 집 안에 퍼져 있는 이상하고 위험한 기운을 금방 감지했다. 약간의 향기가 있었는데, 사람을 혼란스럽게 하는 향기였다.
그 향기 때문에 마음이 불안해지고 동작도 잠시 둔해졌다.
“젠장!”
독이다!!
집 안의 기운이 이상하다는 것을 느낀 카이싱이 해독丹을 꺼내려 할 때, 갑자기 바닥에서 빠르게 잡아당기는 느낌이 들었다.
발이 미끄러졌다.
바닥의 무늬들이 마치 살아있는 것처럼 움직이며 거대한 입처럼 ‘쏙’ 하고 닫혀 카이싱을 묶어버렸다.
“천잠사?”
예상치 못한 상황에 카이싱은 당장 걸려들어 온몸이 조이면서 쭈쭈바처럼 묶여 공중에 매달렸다.
푸! 푸! 푸!!
천잠사로 만들어진 함정이 작동하자마자 집 안의 네 방향에서 기계식 스프링 소리가 나며 검은 구멍들이 열리고 차가운 화살들이 쏟아져 나왔다.
카이싱이 바닥에서 끌려나와 몸부림치며 벗어나지 못하는 순간, 수십 개의 화살이 사방에서 날아들었다……
순식간에 사망의 위기가 찾아왔다!
“정충호국!”
생사의 위기 속에서 카이싱은 마침내 집 안의 이상한 향기에서 벗어나 정신을 차렸다. 그의 눈빛이 차가워졌고, 화살들이 몸에 박히는 순간 황금빛의 고대 종이 나타나 모든 화살을 적절히 흘려보냈다.
화살들은 바닥에 부딪혀 산산이 부서졌다.
온갖 종류의 기관 함정들이 작동하기 시작했다!
집 안은 다시 한번 엄청난 화살 공격으로 가득 찼다.
옆방 문틈에서 쏘아지는 솜털처럼 가는 비수, 상자에서 벽에 박히는 석궁 화살, 장신구 상자에서 뿜어져 나오는 붉은 안개, 심지어 옆방에서 직접 떨어지는 강철 울타리, 문과 창문이 쾅 닫히고 안에서는 거대한 불길이 타올랐다……
이를 본 그들은……

아무리 쾌활하고 용감해도, 이 정도로 무서워서 온몸에 식은땀이 흘렀다!
위에서 내려다보는 엉망진창이고 위험한 방과, 뜨거운 열기가 피어오르는 옆방을 바라보며 잠시 멈춘 뒤, 힘겹게 침을 삼켰다.
“도대체 누가 이렇게 많은 저주받을 기계 장치를 설계한 거야?”
쾌활은 아직도 두려움에 떨며 욕을 했다. “정상적인 고수들도 위험을 감수하며 들어오려 하지 않는 게 당연해. 이건 모험이 아니라 그냥 죽음으로 가는 길이야…”
다행히 방금 전에 함정에 걸리지 않았다. 그렇지 않았다면 방 안의 수많은 기이한 장치들 때문에 미쳐버릴지도 모른다.
옆방도 마찬가지다. 분명히 안에는 큰 상자 두 개가 있었지만, 강철 울타리가 내려오고 문과 창문이 닫히자마자 밀폐성이 매우 높은 강철 밀실이 되어버렸고, 지금은 뜨거워 끓고 있다… 정말로 들어간다면 아무도 나올 수 없다.
30초가 지났다…
이상한 향기가 여전히 코끝을 맴돈다.
쾌활은 졸릿한 느낌에 휩싸였다.
“젠장… 독까지 썼어.”
쾌활은 살인하고 싶은 충동을 느꼈다…
자신이 들어와서 보물은커녕, 치명적인 장치 세 개를 마주쳤다.
하나는 사람의 신경을 마비시키고 움직임을 느리게 하는 독성 향기였고,
하나는 밀폐된 불길의 금속 감옥이었으며,
나머지 하나는 지금 자신을 묶고 있는 천잠사 함정이었다!
자신을 묶고 있는 천잠사를 생각할 때마다 쾌활은 그 상인을 죽을 때까지 욕하고 싶었다.
이렇게 귀하고 고귀한 것을 살인에 사용하다니, 더욱 혐오스러운 것은 천잠사는 일반적인 칼이나 검으로는 전혀 손상시킬 수 없으며, 최고급 무기로도 쉽게 벨 수 없다는 점이다…
일단 사람이 묶이면, 저항할수록 더욱 단단히 묶인다!
결국에는 사람을 변형시킬 정도로 꽉 묶어 질식사시킬 수도 있다!
“안 돼, 이 저주받을 천잠사에서 벗어날 방법을 찾아야 해…”
“다른 쪽의 천카이신은 내 머릿속 정보를 직접 읽을 수 있어. 만약 이 작은 녀석이 알게 된다면, 위엄 있는 쾌활이 그토록 뛰어난 무공을 잃고 천잠사에 갇혀 죽는 모습을 보고 어떻게 비웃을지 모르겠어…”
눈빛이 차가워지며 쾌활은 온갖 방법을 동원하기 시작했다!
몸을 줄이기!
통하지 않아…
천잠사는 엄청나게 유연해서 몸을 줄이면 즉시 다시 조여오므로 전혀 소용이 없다.
금종조!!
보호막이 작동한다.
수많은 날카로운 물건들에 깊이 파묻힌 듯한 느낌이 즉시 전해진다.
저주받을 천잠사는 보호막에도 영향을 미쳐 완전히 억제한다.
하지만 이상하게도, 몸에 상처가 생긴 순간, 쾌활은 자신의 《이근경》이 자동으로 작동하기 시작하는 것을 느꼈다.
약한 기류가 천천히 몸속 경맥을 따라 흐르기 시작했다.

체외의 통증이 약간 줄어든 것 외에, 경맥이 조금씩 넓어지는 듯했으며, 방 안에 가득했던 그 이상한 향기도 상당히 사라져 정신이 훨씬 맑아졌다.
“어?”
이 변화에 그는 무척 기뻐하며 흥분했다!
급히 내부를 살펴보았다.
예상대로……
역시나.
천잠사가 조여오면서 《이근경》이 자동으로 작동하기 시작했고, 《이근경》의 등급도 다시 천천히 변동하기 시작했다.
게다가,
근골의 변동은 평소 하루 세 번의 대주천보다 훨씬 빠르게 진행되었다.
통증과 상처가 《이근경》을 작동시키는 동시에 그의 근골과 신체를 단련시키는 것 같았다……
이 놀라운 발견에 그는 깜짝 놀랐지만, 곧 긴장을 가라앉히고 현재의 곤경에서 벗어나려는 조급함을 버렸다.
그는 《금종조》를 해제하고 오직 육체만으로 천잠사의 묶임을 견디어 보았다……
통증은 줄었지만 여전히 매우 고통스러웠다.
《이근경》도 함께 작동을 멈췄고, 졸음을 유발하는 그 향기가 다시 가슴속으로 스며들어 그를 혼란스럽게 했다.
다시 《금종조》를 활성화했다.
몸이 단단해지는 동시에 천잠사가 몸속 깊숙이 박히는 것을 느꼈고, 온몸에서 찌르는 듯한 통증이 느껴졌다.
《이근경》이 다시 자동으로 작동하여 경맥이 넓어지고 내력이 몸속에서 미친 듯이 순환하며 통증을 줄여주고 정신도 함께 맑아졌다.
“역시 《금종조》와 함께해야만 《이근경》을 다시 작동시킬 수 있구나.”
그는 《이근경》의 변화가 《금종조》와 관련이 있으며, 자신을 묶고 있는 천잠사의 상처와도 관련이 있다는 것을 확신하게 되었다.
“좋아! 지금은 벗어날 수 없으니 그냥 여기 있을게. 어차피 몸속의 독소는 이미 《이근경》에 의해 밖으로 배출되었으니, 이 기회에 《이근경》을 수련하여 세 번째 경지에 도달해보자!”
그는 금방 계획을 세웠다.
서둘러 자신의 현재 능력치를 기록했다.
……
개심:
근골 268점;
팔힘 263점;
신법 258점;
오성 277점.
내력 626점……
……
눈을 감은 개심은 《이근경》과 《금종조》가 결합하여 천잠사의 힘에 맞서며 몸에 주는 놀라운 향상을 집중해서 느꼈다.
《금종조》의 공법 덕분에 몸 표면은 비정상적으로 단단하고 튼튼해졌지만, 그만큼 중력의 영향으로 천잠사가 몸에 깊은 자국을 남기며 몸은 계속해서 상처를 입었다……
하지만 개심이 움직이지 않았기 때문에, 일정 수준의 상처가 생기면 점차 줄어들었다.

하지만 《이근경》을 운행할 때마다 경맥이 넓어지고 혈육이 활성화되어 몸의 상처가 빠르게 회복되는데, 마치 패인 곳이 메워지는 것과 같다.
하지만 곧 천잠사가 다시 패이고……
다시 메워진다.
이런 식으로 반복되면서 《이근경》의 레벨은 12.01레벨부터 다시 변동하기 시작한다.
선천적 속성인 근골 속성도 시간이 흐를수록 때때로 요동친다.
동시에 내력도 눈에 띄지 않는 속도로 서서히 상승한다……
이렇게 해서 개심은 거의 반 시간마다 한 바퀴의 주천을 완성한다.
천잠사에 의해 공중에 매달려 묶인 몸은 여전히 움직일 수 없지만, 방 안의 독기는 전혀 영향을 주지 않는다. 개심의 몸은 수축과 팽창을 반복하며 주변 공기를 서서히 움직인다.
방 안에서는 호흡 소리가 점점 더 선명해진다……
마치 거대한 괴물이 방 안에서 리듬감 있게 숨을 쉬는 소리 같다.
개심은 이미 완전히 그 속에 빠져 있다!
……
방 밖에서는.
한 무리의 사냥꾼 가문 구성원들이 문 앞에서 반 시간 이상 기다리다가 결국 인내심을 잃어버렸다.
“왜 이렇게 오래 아무 소리도 없지?”
“혹시 이미……”
“기계 장치를 풀려고 하는 건 아닐까? 우리 중 누구도 방 안의 상황을 경험해본 적이 없으니, 무슨 일이 일어나고 있는지 알 수 없어.”
“계속 기다릴까?”
누군가 짜증을 내기 시작했다.
고대의 유명 고수인 개심에 대해 궁금하기는 하지만, 이렇게 지루하게 기다리는 것은 너무 지루하다.
“안타깝게도 방 안은 온통 기계 장치로 가득하고 건물도 금속 구조라 쉽게 파괴할 수 없어서 다시 들어갈 수 없어. 그렇지 않았다면 들어가서 살펴볼 수 있었을 텐데. 어쩔 수 없으면 안의 소리라도 들어보는 게 낫겠어. 젠장, 방음 효과가 너무 좋아.”
또 다른 사람도 초조해하며 안절부절못했다.
갑자기 누군가 말을 꺼냈다:
“사실 그가 괜찮은지 알아보는 건 아주 간단해. 누군가에게 조사를 부탁하면 알 수 있어.”
“조사 비용이 점점 올라가는데, 네가 내는 거야?”
“다들 함께 내면 되지. 궁금한 사람들이 돈을 모으면 되잖아.” 구녀가 반짝이는 눈으로 제안했다.
모두가 서로를 바라보며 고개를 끄덕였다.
한 사람을 조사하는 데 드는 비용은 지금 매우 비싸서 수만 냥의 은화가 필요하지만, 여기에는 십여 명이 있으니 각자 천 냥씩 내면 부담이 크지 않다.
모두가 상의한 끝에 결정을 내렸다.
이때 이미 강호에는 이런 일을 하는 사람들이 많아서 정보를 수집하고 전파하는 일을 전담하며, 심지어 전문 조직까지 만들어졌다.
대장이 “사냥꾼들”에게 임무를 내린 후 곧 답변이 도착했다:

“하하, 오늘은 운이 좋군요. 방금 누군가가 계속해서 ‘행복한 자리’에 대한 정보를 구매했거든요. 규칙에 따라 이번엔 반가격에 받아드리겠습니다…… 여러분이 찾는 사람은 지금 만수산장에 있으며, 좌표는……”
비둘기 전서를 통해 정보를 확인한 그들은 마침내 안심할 수 있었다.
좌표는 그들에게 아주 가까웠다. 즉, 행복한 자는 아직 집 안에 있으며 아무 일도 일어나지 않았다는 뜻이다……
“잠깐, 편지에 누군가가 계속해서 행복한 자의 좌표를 조사하고 있다고 적혀 있어요?” 구녀가 갑자기 편지에 적힌 또 다른 메시지를 알아차렸다.
말이 끝나기 무섭게, 밖 마당에서 발걸음 소리와 옷자락이 바람을 가르는 소리가 연이어 들려왔다!