제900장 제주, 살인

“두 분, 제가 연주하는 것을 들어보실 의향이 있으신가요?”
모자를 쓴 젊은 남녀는 얼굴이 보이지 않았는데, 갑작스러운 초대에 발걸음을 멈추고 정자 안의 남자와 주변 환경을 살펴보았다.
정자는 산길 옆에 지어져 있었으며, 근처에는 푸른 잔디밭이 있고 그 뒤로 수십 미터 떨어진 곳에 울창한 산림이 있어 풍경이 매우 아름다웠다.
그 남자는 화려한 옷을 입고 있었으며, 잘생긴 외모와 온화한 기질로 사람들이 그를 싫어하기 어려웠다. 게다가 그의 연주 방식으로 보아 음률에 매우 능숙한 사람임이 분명했으며, 고작 20곡밖에 연주할 줄 모르는 그런 수준 낮은 승려와는 달랐다.
“……”
젊은 여자는 잠시 멈추더니, 자신을 이끌어줄 남자의 결정을 기다리는 듯 고개를 돌렸다.
그 남자는 잠시 망설이다가 큰 소리로 대답했다.
“처음 만난 사이에 함부로 초대하는 것은 삼가야지요.” 그의 목소리는 맑고 담담했으며, 정자 안의 사람의 요청을 거절했음에도 불구하고 매우 침착하고 자연스러워 보였다. 거리를 유지하려는 의도였지만 무례해 보이지는 않았다.
“그렇다면 정말 아쉽군요……”
정자 안의 남자는 가볍게 웃었다.
한편, 거문고 소리가 계속해서 그의 손가락 사이에서 흘러나왔고, 그는 이어 말했다. “중원 제일의 고수인 당신이 일편당의 10만 대군을 연이어 패배시키고, 일편당의 북방 지역에 전쟁의 불길을 일으킬 수 있는데, 낯선 사람의 함부로 한 초대를 두려워할 리가 있겠습니까?”
말을 여기서 멈추고 더 이상 이어가지 않았다.
“두 가지를 명확히 하고 싶습니다.”
젊은 남자는 전혀 화내지 않고 천천히 모자를 벗으며 말했다. “첫째, 저는 결코 중원 제일의 고수라고 자처하지 않습니다…… 둘째, 낯선 사람의 초대를 걱정하는 것이 아니라, 어떤 사람들이 선택하는 장소가 분위기를 망치기 때문입니다.”
모자를 벗자, 젊은 남자의 진짜 모습이 정자 안의 사람들 앞에 드러났다. 바로 개심이었다.
“오?”
정자 안의 남자는 그 말을 듣고 앞의 내용은 곧바로 무시하고, 개심과 그의 동반자가 손을 잡고 있는 모습에 시선을 고정한 뒤 쓴웃음을 지었다.
“개심이 원망하는 것은, 제가 실제로 잘못된 타이밍에 와서 두 분의 기분을 망쳤다는 것입니다. 정말 죄송합니다…… 하지만 지금 일편당은 바쁘게 돌아가는데, 개심 형제는 여유롭게 아름다운 여인과 함께 산을 즐기고 있으니, 이건 좀 어울리지 않는 것 같군요.” 말을 마치고 그는 웃음을 터뜨렸다.
“당신이 또 틀렸군요.”
“오?”
정자 안의 남자의 표정이 굳어졌다.
개심은 고개를 저으며 가볍게 웃었다.
“역시 두 가지입니다…… 첫째, 개심이 당신의 초대를 거절한 것은 그 이유 때문이 아닙니다. 다른 곳이었다면, 누군가가 공짜로 연주를 해서 분위기를 조성해준다면 개심은 기꺼이 받아들였을 것입니다. 당신이 성급하다고 말한 것은 장소가 적절하지 않았기 때문입니다.”
“……”
정자 안의 남자는 웃음을 그치지 않고 계속 경청했다.

“거문고를 연주하는 것은 분명 우아하고 여유로운 즐거움이지만, 안타깝게도 소림은 원래 평화롭고 고요한 곳으로, 신성하고 멀리 떨어져 있습니다. 당신의 거문고 소리는 제 마음가짐을 깨뜨릴 뿐만 아니라 다소 거슬리기도 해서, 오히려 불필요한 것처럼 보이며 ‘거문고를 태우고 학을 삶는’ 행위와 같은 의심을 받을 수 있습니다.”
“……”
정자 안의 남자는 자신의 행동이 이토록 긍정적인 평가를 받을 줄은 몰랐지만, 하키안의 말에는 일리가 있었다. 당황한 후, 그는 일어나 칠현금을 접었다.
“원래는 맹랑했는데, 하키안 형제의 지적에 감사합니다.”
하키안은 미소를 지으며 계속 말했다. “둘째, 하키안이 이번에 소림에 온 것은 아름다운 여인과 함께 산을 구경할 기분이 아닙니다. 위형, 당신도 알다시피 초원에서의 전투로 제 손에는 너무 많은 피와 생명이 묻었습니다. 이번 소림 방문은 사실 공상대사님께 도움을 청해 수만 명의 몽골 병사들과 일품당의 영혼들을 위로받으러 온 것입니다. 물론, 그 외에도…… 저는 소림에서 몇 분의 손님들을 대접할 생각입니다.”
‘위형’이라는 말이 나오자 정자 안의 남자의 눈빛이 잠시 흔들렸다.
뒷말을 듣고 그의 표정은 저절로 이상해졌다.
“하키안 형제가 제 신분을 알고 있었군요. 하지만 대접하려는 귀빈이 누구인지는……”
하키안은 미소를 지었지만 즉시 답하지 않았다.
“귀빈이라고 할 수도 없고, 악객일 수도 있죠.” 그는 옆에 있는 젊은 여자를 이끌고 천천히 정자 안으로 들어갔다.
“……”
원래 경계심 가득했던 정자 안의 남자 ‘위진천’은 감탄하는 표정을 지었다.
“하키안 형제는 제 신분을 알면서도 감히 들어왔군요. 진천은 감탄합니다. 전에 했던 맹랑한 말은 철회합니다……”
위진천은 바로 미국 최대 갱단인 ‘용문’의 정식 보스였다. 은여우가 제공한 정보에 따르면, 그는 미국계 중국인으로 가족이 미국에서 상당히 유명한 사업을 일구었으며, 수십 개의 무도장을 운영할 뿐만 아니라 여러 산업에도 진출해 문무를 겸비했다.
게임 속에서 백소생도 이미 위진천의 실력을 철저히 파악해 두었다.
위진천은 생사경에 있으며 내력은 570점에 달한다. 예상대로라면 최대 3개월 안에 해탈경에 들어갈 수 있다.
그가 수련하는 공법은 매우 평범한 것으로, 자신이 창안한 《극천팔괘유혼장》은 극천팔괘와 유혼신법의 요소를 담고 있으며, 내력의 활용 면에서는 화경에 이르렀다. 그는 전 세계 기인 명단에서 유일하게 조상 대대로 내려오는 무공을 이용해 평범한 무공으로 기인 반열에 오른 플레이어다!
은여우는 이 사람에 대해 매우 높은 평가를 내렸으며, 백소생도 마찬가지였다!
……
이 모든 것을 알고 있는 하키안은 당연히 위진천이 왜 그런 말을 했는지 알고 있었다.
그에게는 실제로 거만해질 자격이 있었다!
전 세계 기인 명단의 고수!
전 세계 풍운 명단 상위 100위권의 강자!

“감탄할 것이 뭐 있어.”
개심은 가볍게 웃으며 말했다. “구양신공의 감지 능력은 일반인을 훨씬 뛰어넘어, 설령 ‘선지자’ 케이슨이라 해도 전부를 파악할 수 없지. 아니면 위문주님은 혼자서 당신의 부하들을 위해 복수할 자신이 있나요?”
이 말로 롱문과 선지자의 관계가 명확해졌다.
이 말이 나오자 위진천은 즉시 웃으며 말했다.
“그 일은 내 동생이 이미 내게 말했어. 그 애는 아직 어리고 경험이 부족해. 내가 미국에서 기반을 다지고 상황을 안정시키는 것을 보고는 제자들을 데리고 중원으로 가서 도전하려고 난리를 쳤지. 개심 형제가 그를 가르쳐서 분별력을 갖게 해줬으니, 내가 어찌 원망하겠어?”
온화한 어조로 말하다가 갑자기 말투를 바꿨다.
“하지만 진천이 이번에 중원에 온 것도, 직접 개심 형제와 대결하고 싶어서예요. 또한 과거의 오해를 풀고 무부와 협력하고 싶기도 하고요.”
“협력이라고?”
개심은 조롱하는 듯 반문했다. “일편당은요? 어떻게 롱문이 이렇게 빨리 자신의 동맹자를 버리고 동맹자의 적과 협력하려는 거죠?”
개심의 날카로운 말에도 위진천은 전혀 화내지 않았다.
“헤헤, 진천이 이미 말했듯이 그건 오해예요. 모두 내 그 무능한 동생이 혼자서 내린 결정이에요. 개심이 만족하지 않는다면, 그를 문밖으로 쫓아내서 중원에 발을 들이지 못하게 할 수도 있어요.”
이 위문주는 스스로를 깨끗하게 벗어나게 했다.
아마도 일편당이 한꺼번에 무부와 협의문이라는 두 거대 갱단을 화나게 해서 이미 위험한 상황에 처했음을 알고, 이제 일편당과 계속 협력해도 단기간 내에, 심지어 1~2년 안에는 실질적인 진전을 이루기 어렵다고 판단해 협력 대상을 바꾸려는 것 같았다.
개심은 마음속으로 웃었지만 드러내지는 않았다.
“저는 이미 들었습니다. 위문주님이 직접 창안한 《극천팔괘유혼장》이 여러 무공의 정수를 결합한 것이라고요. 직접 경험해보고 싶습니다.”
위진천의 눈이 반짝였다!
“개심 형제, 손님들을 맞이하겠다고 하지 않았나요?”
“그들은 이미 길에 있을 거예요.”
개심은 무심하게 고개를 들며 말했다. “저는 상관없어요. 다만 그때 진천 형제가 설명하기 곤란해질까 봐 걱정될 뿐이에요.”
“……”
이 말을 듣고 위진천은 잠시 멍해졌다가 곧 어색하게 웃었다.
“개심 형제, 농담이에요. 일편당과 연락한 것은 저가 아니에요. 굳이 몽운에게 설명할 필요도 없고, 그럴 필요도 없어요.”
그의 말투는 당당했으며 온화한 외모와 어우러져 개심조차도 거의 믿을 뻔했다.

안타깝군요.
위징천은 한 가지를 간과했습니다.
선지자는 추측하고 천기연의 차단 효과를 깨뜨릴 수 있지만, 천기연에 대해서는 잘 모릅니다. 오성에 속하지 않는 이 물건의 진정한 비밀은 백효생 외에는 아무도 알지 못합니다.
바로 이 때문에 백효생은 선지자의 도전에 직면했음에도 적절한 대응과 반격을 할 수 있었습니다.
그는 행친에게 룬멍과 몽운 사이의 거래를 전해주었으며, 가장 중요한 순간에 무부에 지원을 아끼지 않았습니다.
이 점을 행친은 매우 높이 평가했습니다.
백효생이 선지자와 다른 점은……
백효생은 결코 스스로를 드러내지 않습니다. 마치 중원 강호의 진정한 고수들처럼 말입니다.
선지자는 비슷한 능력을 가진 것처럼 보이며, 등장하자마자 백효생보다 더 큰 무대를 얻었지만, 그 순간 스스로를 드러냈습니다.
주이사는 백효생의 말에 따르면 천명에 반하는 행동을 하므로 가능한 한 저조하게 행동해야 하며, 그래서 백효생은 수련과 강호의 모든 것을 포기하기까지 했습니다.
반면 선지자는 다루기 어려운 무대에 올라서면서 스스로를 무대 위에 내세워 복잡한 싸움 속에서 천하를 지배하려 했습니다.
정말 어리석은 짓입니다!
……
위징천의 말을 행친이 믿을 리 없지만, 감정적으로 드러내지는 않았습니다.
“위문주께서 그렇게 말씀하시니, 조금 더 기다려보겠습니다.” 그렇게 말하며 우아한 자세로 궁천주머니에서 술병과 두 개의 잔을 꺼냈습니다.
“헤헤, 행친 형제가 이렇게 우아한 취향을 가졌다니. 저는 이미 고향의 술이 매우 좋다는 소문을 들었는데, 중원에 오고 나서 아직 기회가 없었습니다. 한 잔 빌려 마실 수 있을까요?”
“물론이죠.”
행친은 거만하게 웃었습니다.
말이 끝나기도 전에 희신이 앞으로 나서서 술병을 손에 쥐었습니다.
그녀의 행동은 즉시 위징천의 주의를 끌었습니다.
“하하, 행친 형제는 정말 운이 좋군요.”
행친은 웃으면서 아무 말도 하지 않았지만, 마음속으로는 약간의 따뜻함이 솟구쳤습니다.
이 아이는 예전보다 훨씬 똑똑해졌군.
위징천에게 술을 따르는 것은 중원 제일의 대파인 행친이 해야 할 일이 아닙니다. 게다가 술을 따를 때 온몸에서 허점이 드러나는 것은 강적 앞에서 매우 어리석은 짓입니다. 행친은 자신에게는 자신감이 있지만, 마음속으로는 룬멍을 매우 싫어합니다.
양주성의 전투에서 룬멍은 상당한 역할을 했으며, 지금은 일편당, 선지자와도 손을 잡았습니다. 이들은 마치 홍수와 맹수와 같아서 상대하기 어렵습니다.
술을 따른 후, 희신은 우아하게 행친 뒤로 물러났습니다.
“위문주.”
행친이 시선을 들었습니다.
“우리 중원에서 고대에 강호 사람들이 보통 언제 술을 마셨는지 아십니까?”
“……”

위징천은 잠시 생각한 뒤 고개를 저으며 말했다. “징천은 자세한 이야기를 듣고 싶다.”
“살인, 제주.”
말하는 동안 위징천의 두 눈이 커졌고, 곧 행카이의 뒤, 산으로 올라올 때의 길 위로 사람들의 그림자들이 하나둘씩 나타나는 것을 보았다.