제899장 봉연사기, 소림에 묻다

웅성의 상황은 그렇게 간단하지 않았다!
광산 지역으로 지원해 온 병력들은 아직 자리에 앉아 있을 틈도 없이 뒤에서 막대기에 맞아 정신을 잃었고, 8개의 자원점이 모두 불에 타올랐다! 대부분의 병력이 공격을 받아 죽었으며, 남은 이들도 광산 속에 갇혀 한동안 싸운 뒤 탈출을 포기하고 그대로 안에 머물렀다.
웅성에서 소식이 전해지자 일편당 측은 즉시 소동에 휩싸였다……
8개의 자원점!
처음에는 소규모 병력이 잠입해 기습 공격을 가해 일편당의 초원에 대한 주의를 분산시킬 것이라고 생각했지만, 무부가 보여준 실력을 보면 적어도 천 명 이상이 방어선을 통과해 진입한 것 같았다.
천 명이 넘는다!
이는 일편당의 후방에 엄청난 위협이 되며 심지어 큰 피해를 초래할 수도 있다.
“이렇게 많은 사람들이 수도로 들어오는데, 방어선 근처의 분단들은 전혀 반응이 없다! 우리가 밤새 달려가서 상황을 수습해야 한다니! 젠장!”
일편당의 각 지역 분단들은 극도로 답답해했다.
하지만 구하지 않을 수는 없다……
사건이 갑작스럽게 발생해 아무도 무부가 이렇게 대규모로 움직일 줄은 예상하지 못했으며, 천 명이 넘는 제자들을 희생시키면서까지 직접 웅성을 공격할 줄은 몰랐다.
분단의 고위 인사들은 전사했고, 갇힌 이들도 있었으며, 후방 방어가 약해져 수백 명의 무부 인원들이 분단을 공격해 봉연사기가 일어났다!
웅성 분단의 엄청난 부와 자원들이 위태로워졌다!
이것은 일주일 동안 모아온 자재들, 거의 20억 냥에 달하는 은자 자재들, 그리고 오랫동안 비축해온 장비와丹약 재료들이었다……
일편당의 당주 몽운은 엄격한 명령을 내려 주변의 모든 분단들에게 즉시 출동하라고 지시했다! 어떤 대가를 치르더라도 웅성 분단의 자원 창고를 지켜내라고!
“사수하라!”
“어떤 대가를 치르더라도 무부 인원들을 막아내라! 절대로 그들이 웅성 분단을 파괴하고 창고의 자원들을 가져가게 해서는 안 된다!”
일편당의 사람들은 완전히 미쳐버렸다!
광산 지역에 갇혀 있던 사람들도 소식을 듣고는 모든 것을 버리고 탈출을 시도하며 밖으로 돌진했다;
심지어 대부분 전사한 사람들조차도 부상한 채로 전장에 나와 무부의 병력들과 필사적으로 싸웠다……
……
같은 일이 아루성에서도 반복되었다!
린샤오는 200명이 넘는 협의문의 제자들을 이끌고, 소북의 부대가 일편당의 병력들과 싸우기 시작할 때, 아루성의 분단으로 맹렬히 돌진했다!
수백 명의 죽음을 맞이한 사람들은 마치 도살당할 양처럼, 협의문의 고수들의 칼날 아래에서 마치 베어진 밀처럼 전혀 저항할 힘이 없었다.
“형제들, 빨리 움직여!”
“일편당의 사람들이 곧 돌아올 거야, 빨리 자원들을 챙겨 여기서 떠나자!”

일편당 분단이 의심할 여지 없이 무너진 순간, 임소의 얼굴에 마침내 원한이 풀리는 미소가 번졌다. 그는 큰 소리로 외쳤다. “아루성은 종점이 아니야. 우리에게는 아직 해야 할 일이 훨씬 더 많아. 모두 빨리 움직여!”
“하하!”
“이번엔 진짜 부자가 될 거야!!”
“입이 비틀어질 정도로 웃고 있잖아. 빨리 가자.”
수많은 무림인들의 부러움 어린 시선 속에서, 한 무리의 사람들이 재빨리 일편당 분단의 폐허에서 뛰쳐나와 탈것을 불러 타고 곧바로 밤색 속으로 사라졌다.
……
아루성 분단이 폐허가 된 지 10분도 채 지나지 않아, 토마소성의 분단도 곧바로 무너졌다.
하지만 이곳을 공격한 자들은 그렇게 운이 좋지 않았다.
200명이 넘는 사람들이 그곳에 남겨졌다!
일편당의 핵심 제자들이 이끄는 일행이 마침 토마소성을 지나가는 표국 마차 행렬을 호위하고 있었는데, 소식을 듣고 즉시 공격해 와서 무부 대대의 후방을 막아버렸다.
800명이 넘는 사람들 중 200명이 넘게 남고, 나머지는 흩어져 도망쳤다……
운이 없어 죽은 자들은 천 명이 넘는 일편당 고수들의 감시를 받으며 성 밖으로 한 발짝도 나갈 수 없어 성 안의 주점에 머물 수밖에 없었다.
“흥!”
“우리 일편당의 분단을 공격하다니!”
“용기가 대단하군……”
“차라리 삼킨 것을 토해내는 게 좋을 거야. 내가 너를 위해 탄원해 일편당에 들어갈 수 있게 해줄 테니. 가고 싶으면 가도 돼…… 어때? 거절하나? 젠장! 계정 삭제를 기다려라, 이 자식아. 어차피 넌 평생 돌아갈 수 없을 거야.”
“헤헤, 내가 그걸 너에게 준다면 그게 바로 바보짓이지.”
감시를 받는 사람들은 무관심한 표정으로 성 안을 돌아다니며 이곳저곳을 구경하고, 할 일이 없으면 주점에 들어가 술을 마셨다. 전혀 죽음의 슬픔이나 절망감이 없었다.
주변에서는 계속해서 일편당 제자들의 조롱과 위협이 들려왔다.
“……이 자식아, 꾀를 부리지 마. 네 이름은 우리가 기억했어. 앞으로 하루 24시간씩 번갈아가며 너희들을 감시할 테니, 누가 너희들을 구하려 하는지 봐주마.”
일편당은 더욱 격앙되어 더욱 잔인한 행동을 했다.
항복을 설득하지 못하자 몇 명씩을 고정해 감시하고, 이 무부 제자들 전부를 감시하며 그들이 더 이상 놀 수 없도록 만들었다.
결국 여기는 북방의 내륙 지역이니까……
일편당이 원한다면 수많은 인력으로 200명 남짓한 사람들을 감시할 수 있었다.
죽이거나 고문해서 무력화시키는 것이다.
안타깝게도.
무부 측은 사방에서 공격을 시작했다.
쾌진을 제외하고는 어떤 자원도 남아 있지 않았으며, 하룻밤 사이에 세 개의 분단이 동시에 파괴되었고, 몽운이 설치한 세 겹의 방어선도 강제로 뚫렸다.
하지만 이 틈은 몽운이 일부러 만든 것이었다……
그렇게 하지 않으면 안 되었다.
무부가 쾌진을 공격하는 것은 예상된 일이었다.
하지만 다른 행동들은 모두 예상 밖이었다!

아루성의 분단은 무부와 협의문의 사람들이 연합하여 공격해 함락시켰으며, 수천 명의 인명 피해가 발생했다……
모습을 드러낸 이들은 협의문의 임소와 무부의 소북이었다.
두 사람은 각각 정예 부대를 이끌고 대규모 탈출군에 합류하지 않았는데, 이로 인해 몽운은 불안해졌다.
게다가 두 사람은 자신들의 행방이 노출될까 전혀 걱정하지 않고 곧바로 아루성을 파괴한 뒤 주이사의 안내를 받아 무부의 다른 두 곳의 분단으로 향했다;
……
그 외에도.
웅성의 엄청난 손실로 인해 몽운은 마음이 아팠으며, 동시에 한기를 느꼈다!
무부의 네 대파의 행동은 다소 이상했으며, 단순한 탈출이 아닌 것 같았다……
협의문과 무부의 정예들은 여러 그룹으로 나뉘어 다른 지역에 나타난 듯했다.
아루성과 토마소성.
임소, 소북 등 정예들의 위치가 그 증거였다.
이들은 왜 남아 있었을까?
그리고 수천 명으로 구성된 은밀한 부대도 있었다……
수천 명의 무부 고수들이 조용히 내륙으로 잠입했다!! 마치 심장에서 그리 멀지 않은 곳에 꽂힌 날카로운 칼과 같았다.
몽운은 이런 상황에서 계속해서 세 개의 방어선에 모든 에너지를 쏟아부으며 무부와 협의문의 군대가 자신의 분단을 계속 파괴하도록 내버려 둘 수 없었다.
세 개의 방어선에는 이미 많은 병력이 투입되어 있었다……
이때 방어선 밖의 무부 군대도 이상할 정도로 집결하고 이동하기 시작했으므로, 후방을 돌볼 여유가 없었다.
이때의 내륙은 사실 무부와 협의문의 정예들 앞에서 매우 위험했다.
그 외에도……
물론 더 중요한 이유가 하나 더 있었다!!
현재의 위치를 생각해보면……
……
하룻밤이 빠르게 지나갔다……
……
송산 소림!
일편당의 불길이 온 북방을 휩싸고 있었다.
일편당의 제자들이 신출귀몰하는 적들을 상대로 분주히 움직이는 동안, 이 오랜 전통을 가진 고대 사찰은 여전히 우뚝 솟아 있었으며, 소림의 제자들은 마치 강호 밖의 세상과 같은 곳에 있는 듯했다.
품격 있는 젊은 남녀 한 쌍이 모자를 쓰고, 마치 그림 속의 신선 같은 모습으로 우아한 태도로 커다랗고 우아한 말을 끌고 산기슭에서 천천히 정상으로 올라가고 있었다. 그들은 마치 그림 속을 걷는 것처럼 여유로워 보였으며, 강호 사람들의 서두르는 모습과는 전혀 달랐지만, 동시에 누구보다도 강호 사람처럼 보였다.
산 위와 산 아래……
길을 따라 물에 뛰어들어 등반하며 기초 기술을 연마하는 소림 승려들과 가벼운 몸놀림으로 지붕을 달리는 세속적인 제자들은 그 얼굴을 볼 수 없는 이 남녀를 보고 모두 시선을 돌렸다.
만약 두 사람의 말이 모두 값비싼 종류가 아니었다면, 많은 이들이 그들을 드라마 속 인물로 여기고 숨겨진 임무를 수행하기 위해 다가왔을 것이다.
“길을 가다 보니 역시 소림이 가장 편안하군……”

젊은 아가씨의 목소리는 부드럽고 매혹적이어서 사람들이 저도 모르게 호감을 느끼게 했으며, 그녀의 얼굴을 직접 보고 싶은 충동도 일었다. “여기는 다른 곳들보다 조금 더 평화로워 보이고, 강호의 기운은 조금 덜한 것 같아요.”
말이 끝나자 옆에 있던 젊은 남자가 크게 웃었다.
“당연하지.”
잠시 멈춘 뒤, 주위 사람들의 의아한 시선을 아랑곳하지 않고 말했다. “지금 북방 전체가 혼란스러운데, 오직 소림만이 조용하고 평화로워. 결국 이곳은 세속을 벗어난 곳이니, 소림의 평화로움은 사람들이 마음을 진정시키고 명상에 잠기게 해 불교를 더 잘 수행할 수 있게 해주지… 그래서 소림 제자들은 오랫동안 절에 머물면 자연스럽게 그런 평화로운 기질을 갖게 되어 사람들이 보기에도 편안해.”
“말이 좀 일리가 있는 것 같아요.”
소녀는 놀란 눈으로 그를 바라보았다. “어떻게 당신은 모든 것을 다 아는 것 같아요…”
“당연하지, 여기에 이미 와본 적이 있으니까.”
젊은 남자는 감동한 듯 한숨을 쉬었다.
“좋아요, 그럼 당신을 시험해볼게요.”
“좋아요.”
남자가 응했다.
소녀는 급히 생각을 냈다. “왜 소림 제자들은 매일 물을 나르고 산에 오르는 거죠? 많은 사람들이 이미 생사의 기로에 있는 것 같은데…”
“그건 간단해요.”
젊은 남자는 미소를 지으며 말했다. “소림 무공은 튼튼한 하체 실력으로 유명하죠. 물을 나르며 산에 오르면 기본적인 발력과 팔력, 근력을 단련할 수 있어요. 매일 물을 나르면 팔력과 근력, 그리고 몸놀림도 함께 향상되죠. 일곱 대문, 네 개의 단체, 세 가지 종교 중에서는 가장 힘들지만 기초가 가장 탄탄하고 실력을 향상시키는 가장 효과적인 방법이에요.”
이 말을 듣고 길가에서 물을 나르던 승려들 중 일부는 깨달은 듯한 표정을 지었지만, 일부는 경멸하는 표정을 지었다.
그때 젊은 남자의 목소리가 다시 들렸다. “하지만 제가 마지막으로 왔을 때는 물을 나르는 사람이 거의 없었는데, 오늘은 훨씬 많아졌어요. 아마도 방금 전 그 사람의 말 때문일 거예요.”
“오?”
베일 아래의 젊은 여자는 흐릿한 얼굴을 살짝 돌려 경청하는 표정을 지었다.
“두각을 나타내려면 먼저 기초를 다져야 해요… 소림 제자들이 한동안 고된 수행을 견뎌낸다면, ‘융센’처럼 엄청난 힘을 가진 사람들보다 못하지 않은 성과를 거둘 수 있을 거예요.”
이 말이 나오자 주위의 소림 제자들은 모두 흥분하여 놀란 표정을 지었다.
“어떻게 그걸 아시나요?”
“하하, 부처님께서는 환생이 있다고 하셨죠. 어쩌면 제 전생이 소림 제자였을지도 몰라요.”
“그러니까 당신의 전생이 승려였다는 건가요?”
“소림 제자든, 세속인 제자든 결혼할 수 있어요.” 젊은 남자는 우아한 소녀의 손을 잡았고, 그녀는 벗어나려 했지만 실패했다.
이 광경을 본 주위의 소림 제자들은 모두 친절한 미소를 지으며 빠르게 떠났다. 하지만…

말이 끝나자마자, 멀지 않은 곳의 정자에서 고산류수와 같은 거문고 소리가 들려왔다. 아름답긴 했지만 산길의 평화로움을 깨뜨렸다.
품격 있고 온화한 표정의 한 남자가 거문고를 연주하며 멀리 서 있는 젊은 남녀에게 신비로운 미소를 지어 보였다.
“두 분, 제 연주를 들어보실 의향이 있으신가요?”