제901장 천하를 뒤흔드는 등장

산길 계단 뒤에서 모습을 드러낸 사람들의 실루엣은 점점 뚜렷해졌다. 모두 일품당의 고수들로, 장비도 훌륭하고 기세도 대단했다.
쏴! 쏴쏴!
그들은 매우 빠른 속도로 좌우로 흩어져 양쪽에서 멀리서 정자를 포위했다. 그들의 움직임은 가볍고 민첩하여 발걸음 소리조차 나지 않았으며, 마치 정자 안의 사람들을 놀라게 하거나 자극하지 않으려는 듯했다.
잔을 드는 순간에만 수백 명의 사람들이 이 고요하고 우아한 휴식처인 정자를 완전히 둘러싸버렸다.
“일품당 사람들, 정말 빨리 왔군.”
이에 위징천은 약간 눈살을 찌푸리며 일품당에 대해 약간 불만스러워하는 듯했다.
카이싱은 그 이유를 잘 알고 있었지만 드러내지 않고 고개도 돌리지 않은 채 웃으며 말했다. “늦은 편이죠. 위문주님이 더 일찍 오지 않았나요?”
“카이싱 형제는 아직도 나를 그다지 믿지 못하는 모양이군.” 위징천은 아쉬워하며 말했다. “만약 내가 정말 일품당과 손을 잡는다면, 무부…… 좋지 않게 말하자면, 카이싱 형제는 아마 나에게 남겨질 거야.” ‘남겨질’이라는 말을 할 때도 그의 미소는 여전히 온화하여 살기가 전혀 느껴지지 않았다.
“그래요?”
카이싱은 위징천의 말 속에 담긴 날카로움을 눈치채지 못한 듯, 잔을 들고 침착한 표정과 여유로운 태도로 말했다.
“앞서 카이싱이 말했듯, 오늘은 술을 마시지 않고 영혼을 기리겠습니다…”
말을 하면서 그는 몸을 일으켜 한 손에 주전자를, 다른 한 손에 잔을 들고 위징천의 침착한 시선 아래 정자를 나섰다. 복잡한 표정과 살기, 경계심으로 가득한 일품당 제자들 앞에서 그는 살짝 몸을 숙여 북쪽을 향해 잔 속의 술을 천천히 땅에 쏟아부었다.
“이 첫 잔은 초원의 백만 영혼을 기리는 것입니다!”
순간, 술 향기가 사방에 퍼졌다.
일품당 사람들은 아무런 반응도 보이지 않았다.
“……” 수백 명의 사람들은 카이싱이 천천히 두 번째 잔을 채우는 모습을 조용히 지켜보았다.
그 앞에 있는 사람은 누구인가?
모두가 인정하는 중원 최고의 고수.
중원에서 가장 강력한 갱단의 수장.
그의 손에 죽은 일품당 고수들은 셀 수 없이 많다……
수도에서는 수천 명의 고수들이 그를 막았지만 수백 명이 죽었으며, 송산 소림에서는 수천 명의 포위 속에서도 두 수로 주유를 죽였다.
초원에서는 2만 명이 넘는 병력과 수천 명의 몽골 기병을 이끌고 일품당의 수만 명의 군대를 섬멸했다.
어제에도……
일품당의 여러 분탑이 연이어 파괴되었고, 수천 명에서 수만 명이 죽은 것도 분명히 그의 소행이었다.
오직 카이싱만이 북방 지역을 지배하는 가장 강력한 세력인 일품당이 이토록 엄숙하게 대할 수 있게 만들었다.
카이싱의 목소리가 다시 울렸다.
“두 번째 잔……”

“이 한 달 동안 행복의 손에 죽은 모든 이들이 불교의 성지에서 해탈할 수 있기를!”
행복의 말 속에 숨겨진 뜻을 알아차린 위징천은 마침내 참지 못하고 고개를 돌렸으며, 그의 얼굴에는 차가운 기색이 스쳤다.
“세 번째 잔…”
행복이 세 번째 술을 따를 때, 그의 시선은 마침내 오랫동안 침묵해온 일편당의 제자들에게로 향했고, 그는 조용히 말했다. “검에 제사를 지내자, 일편당의 모든 이들에게!”
쾅!!!
원래 조용했던 일편당 사람들은 순식간에 소동에 휩싸였다!!
분노가 그들의 얼굴에 가득 찼고, 많은 이들이 참지 못하고 대열에서 뛰쳐나오려 했다.
오만하다!!! 너무나도 오만하다!!!
행복이 술잔을 높이 들고 몸을 숙여 술을 부을 순간, 주변의 일편당 사람들 중 누군가는 더 이상 참지 못하고 움직였다.
군중 속에서!
허리에 암기 주머니를 단 두 명의 제자가 재빨리 서로 눈짓을 주고받으며, 엄청난 속도로 세 가지 종류의 암기를 연달아 던졌다.
나비화살은 마치 날개를 펼친 나비처럼 빠르기도 느리기도 하며 공중으로 날아갔고,
손문정은 날카로운 소리와 함께 날아갔으며,
여섯 개의 회전화살은 각기 다른 방향으로 날아가며 순식간에 사방을 둘러싼 감옥을 형성해 정자 밖의 행복을 향해 쏟아졌다.
정자 안의 위징천조차도 일편당의 첫 공격을 보고는 속으로 감탄하지 않을 수 없었다…
타이밍이 정말 절묘했다. 바로 행복이 몸을 숙여 방어력이 가장 약해진 순간이었다.
게다가 두 사람의 기술은 각기 달랐으며 매우 날카로웠다. 처음부터 예측하기 어려운 나비화살로 상대의 주의를 분산시키고, 회전하는 암기로 공격과 압박을 가했으며, 독을 바른 손문정의 소리로 진짜 살의인 여섯 개의 무소음 바늘을 감추었다.
이 두 사람의 협력은 완벽할 정도였으며, 설령 강호의 최고 고수들이라 해도 방심하면 큰 손해를 볼 것이다—이번에 멀리서 행복을 추적해 온 이들은 모두 일편당의 엘리트 중의 엘리트 고수들이었다!
일편당은 무부의 가장 큰 정신적 지도자를 죽이기 위해 온 힘을 다하고 있었다.
말이 끝나기도 전에, 순식간에 일이 벌어졌다.
위징천이 행복이 어떻게 대응하는지 지켜보는 사이, 행복은 여전히 술을 부으며 몸을 숙인 채로 그의 몸에서 보이지 않는 기세가 흘러나왔다.
사방에서 날아온 회전화살들은 기적적으로 행복 주위를 한 바퀴 돌고는 그의 옷자락에도 닿지 않은 채 더 빠른 속도로 일편당 사람들 중의 두 명의 기습자를 향해 날아갔다.
동시에 나비화살, 손문정, 그리고 여섯 개의 무소음 바늘도 원래 온 길로 돌아갔다…
“정말 《투전성이》다!”
위징천의 동공이 살짝 수축했다.

일편당의 사람들은 당연히 이런 암기들이 돌아와 자기편을 해치도록 내버려 두지 않을 것이다. 암기 기술이 뛰어난 자는 같은 수준의 암기 기술을 가진 상대를 피하는 능력이 종종 부족한데, 주변 사람들이 분노에 차 손을 내밀었다.
주변의 몇 사람이 막 손을 내밀려던 찰나, 갑자기 동시에 신음소리를 내며 공격 동작이 멈추었고, “덩덩덩” 하며 비틀거리며 몇 걸음 뒤로 물러났다.
마침 그로 인해 뒤에 있던 두 명의 암기 고수가 수십 가지 날카로운 암기들에 노출되고 말았다……
짧고 처절한 비명소리가 울려퍼졌다.
상문정, 나비镖, 회전镖, 그리고 소모바침까지 모두 그 암기 고수들에게 쏟아졌으며, 온몸과 얼굴이 엉망이 되어 보기에 참혹했다.
개심은 여전히 몸을 숙여 술을 뿌리며 제사를 지내는 자세를 유지하고 있었으며, 말로 표현할 수 없는 우아함을 보여주었다.
일편당 사람들은 순간 겁에 질려 놀란 눈으로 개심을 바라보며 숨을 삼켰다……
그들은 줄곧 개심의 일거수일투족을 주시해왔지만, 방금 전 순간적인 기세 폭발 외에는 개심이 어떻게 공격했는지 전혀 알아차리지 못했으며, 일편당의 고수들이 어떻게 공격당했는지는 더욱 모르고 있었다.
“정말 ‘상대의 방식으로 상대에게 돌려주는’ 방식이로군. 《투전성이》는 역시 세상에 유일무이한 절학이며, 《참합지》는 더욱 신비롭고 조용하며 강력해! 개심 형제의 기술을 보고 진천은 손이 가려워지지 않을 수 없었어…… 하하, 개심 형제께서 응해주실지 궁금하군.”
입으로는 도전을 요청하는 말투를 썼지만, 위진천은 이미 정자에서 나와 있었다.
이때 개심이 전투를 피한다면, 피할 수 없이 위진천을 두려워한다는 낙인이 찍힐 것이다……
“오늘 손님이 많으니, 한 명 더해도 문제없어.”
개심은 천천히 몸을 돌려 온화한 기질의 위진천과 침착하게 마주했다.
위진천은 원래 일편당의 동맹자였으며, 이번에 미리 와서 자신을 시험하려 한 것이다. 비록 일편당 사람들과는 아무런 관계가 없지만, 개심이 자신 앞에서 일편당의 우수한 고수들을 함부로 죽이도록 내버려 두지는 않을 것이다. 첫째로 체면상 좋지 않고, 둘째로 그는 직접 개심의 실력을 확인하고 싶었기 때문이다.
“좋아!”
위진천은 웃으며 말했다. “그렇다면 받아라.”
말이 끝나자마자 갑자기 그의 기운이 허공처럼 희미해졌다.
위진천은 발걸음을 멈추지 않고 한 걸음씩 개심에게 다가갔으며, 평범한 고수들이 처음부터 싸우자고 외치는 식의 행동은 전혀 하지 않았다.
그럼에도 불구하고 위진천의 온화한 기질은 완전히 사라졌으며, 허공 속에서 보이지 않는 날카로움이 드러났다.
개심조차도 살짝 미간을 찌푸렸다가 곧 희미한 미소를 지었다.

《천궁팔괘유혼장》의 정수는 근접 전투에 있으며, 심지어 신화경의 고수들조차도 여유롭게 대응할 수 있다. 분명히 위징천은 자신과 근접전을 벌일 생각인 것이다……
개심은 최근 검법과 도법을 많이 연마했지만, 그것도 중원 강호에 더 이상 근접전을 감행할 사람이 없기 때문이다.
《강룡십팔장》, 《진룡십식》은 이미 신화경에서 근접전에 있어 무적의 경지에 도달했다.
……
개심과 위징천이 점점 가까워지자, 일편당의 사람들은 모두 숨을 죽이고 그 자리에서 전투를 지켜보았다.
이때, 군중 중에는 정자 안에서 모자를 쓴 여자에게 주목하는 이들도 있었으며, 개심이 이번에 데려온 여자가 무부의 누구인지 추측하기 시작했다.
무부의 유명한 여고수로는 모모, 풍령, 봉무채의를 비롯해 세 명이 이미 다른 지역에서 모습을 드러냈는데, 이 여자는 대체 어디서 온 것일까? 이런 때에도 개심과 함께 소림에 온 것이다.
정자 안에서는 허신이 온화하고 침착한 모습으로 정자 계단 위에 우아하게 서서 전투를 지켜보면서 동시에 주위 일편당 제자들의 움직임을 경계했다.
……
일편당의 군중 중에는 화어와 도진의 전투를 목격한 이들도 적지 않았다.
그들은 최고 수준의 고수들 간의 전투는 화어와 도진처럼 처음에는 서로를 시험하는 과정부터 시작해, 엄청난 힘 뒤에는 신중함과 신중한 전략이 숨어 있을 것이라고 생각했다.
하지만 위징천과 개심의 행동은 그들의 이러한 생각을 완전히 깨뜨렸다.
위징천은 전혀 멈출 생각이 없는 듯, 허무한 기운을 품고 모든 날카로움을 감춘 채 곧장 개심에게 다가갔다……
개심은 침착한 표정을 유지하며, 전혀 공격하거나 저지할 생각이 없는 듯 보였다.
보기에 두 사람 모두 흔들리지 않는 강한 자신감을 가지고 있는 듯했다.
한 명은 허무함 속에 끝없는 날카로움을 숨기고 있었고, 다른 한 명은 침착함 속에 엄청난 힘을 담고 있었다.
두 사람의 거리는 5보도 채 되지 않았다.
마침내 개심이 움직였다.
위징천이 다시 한 걸음 내딛어 반장 이내, 즉 생사를 가르는 거리 안으로 들어온 순간, 개심은 마침내 공격을 시작했다.
그의 표정이 엄숙해지자, 용 모양의 소용돌이가 순식간에 그의 양팔을 감싸며 고요하면서도 위엄 있는 용의 울음소리가 흘러나왔다.
그러나……
위징천은 바로 그 순간 웃음을 지으며 걸음걸이를 순식간에 바꿨다!
쾅!!!
놀라울 정도로 강력한 발차기로 반격한 것이다.
전략의 급작스러움과 빠른 속도, 심지어 내력의 흐름까지도 개심을 당황하게 만들었으며, 《구양신공》도 이번에는 개심이 반응할 틈을 주지 않았다.
소용룡 형태.
쾅!!!
강력하고 맹렬한 발차기가 공중을 향해 날아가며, 공중에서는 울림이 깊고 맑은 음파가 발생했다.
첫 번째 발차기의 위력이 아직 가시지도 않았는데, 두 번째 발차기가 거의 동시에 소용룡 형태에서 나타난 개심의 가슴을 향해 날아갔다.

정말 빠르다!!
너무 빠르다!!!
주변에 있던 일편당의 고수들은 위징천이 어떻게 그런 것을 해냈는지 전혀 알아차리지 못했다. 그런 각도, 그런 기술들은 원래는 전혀 연결될 수 없는 것들인데, 위징천에게서는 실제로 완벽하게 구현되었으며, 게다가 모든 기술마다 매우 정교했다.
심지어 행복한 빛이 비추는 방향까지 미리 예측해냈다……