제82장 부문주 용맹

용호문의 사람들이 떠난 후, 개심은 마음이 편안해져서 등운보의 빠른 이동 속도를 이용해 거늑을 주위를 돌며 흑호권법과 비옥천잠수를 조합해 연달아 주먹을 날렸다. 주먹 하나하나가 점점 더 강력해졌으며, 방어 능력이 놀라울 정도로 뛰어난 거늑을 혼란스럽게 만들어 5분도 채 지나지 않아 전투를 끝냈다.
“정말 단단하군!”
“우리가 나섰다면 얼마나 시간이 걸릴지 모르겠어.” 거늑의 시체 주위에 모인 서문청은 탄식하며 감탄했다.
“빨리, 가죽을 벗겨.”
개심은 능숙하게 단검을 꺼내 거늑의 네 발톱을 잘라냈다. “그리고 이건 좋은 재료야. 무기를 만드는 데 쓸 수 있어.” 세 사람은 연이어 고개를 끄덕였다. 그들은 직접 거늑이 발톱으로 무기를 든 플레이어와 싸우는 것을 보았으며, 여러 명의 청동 무기가 날아가는 것을 목격했기에 거늑의 발톱이 얼마나 단단한지 잘 알고 있었다.
“이건요?”
창랑은 손에 든 것을 개심에게 보여주었다. 그것은 줄처럼 생겼으며 녹색에 반투명했다.
“그건 늑대의 힘줄이야. 장궁의 재료이자 백련삭이나 채찍을 만드는 데도 쓰여.”
“개심, 넌 왜 모든 것을 다 아는 것 같아? 무공도 이렇게 뛰어나다니, 어떻게 그런 거야?”
서문청이 개심 옆에 쪼그려 앉았다.
개심은 웃으며 말했다.
“평소에 주의 깊게 관찰했고, 친구들이 알려준 것도 있어.”
“친구들? 아직 학생이야?” 세 사람은 모두 놀란 표정을 지었다.
“응, 후난의 난화대학이야.”
“……젠장, 이렇게 오랫동안 사형이라고 불렀는데, 나는……” “헤헤, 나도 그가 서른은 넘었을 거라고 생각했어. 말투나 표정이 너무 침착해서 마치 오랫동안 강호를 떠돌아다닌 사람 같았거든.”
“나도 그래……”
세 사람은 깊은 실망감에 빠져 개심을 원망스러운 눈빛으로 바라보았다.
……
용호문의 사람들이 숲에서 거대한 규모로 나오자마자 천박문의 정찰병들과 그 뒤를 따르는 플레이어들이 이를 감지했고, 점차 그들 중 일부가 그들의 상황과 무슨 일이 일어났는지 알게 되었다.
그들 대부분은 천박문에게 공격당한 플레이어들의 친구나 갱단 동료들이었으며, 천박문의 위세에 위협을 느껴 용호문을 따라 숲으로 들어가 복수할 기회를 엿보고 있었다.
숲속에서 자신들의 친구들을 공격한 자들이 대부분 개심의 손에 죽었다는 사실을 알게 된 그들은 처음에는 멍해졌다가 이내 충격으로 말을 잇지 못했다.
“그럼, 이제 어떻게 하지?”

한편으로는 숲속의 갑작스러운 변화와 ‘개심’의 강대함에 놀랐지만, 다른 한편으로는 이유 모를 상실감을 느꼈다. 그것이 ‘용호문’과 ‘천패문’의 치열한 싸움을 보지 못해서인지, 아니면 그들의 친구들을 위해 복수하지 못해서인지는 알 수 없었다.
“천패문도 그저 그런 수준이군.”
모두가 이 예상치 못한 소식에 충격을 받는 사이, 용맹은 기회를 잡아 앞으로 나서며 큰 소리로 조롱했다.
“하하…… 처음에는 누군지도 몰랐지? 무지하게 소리 지르며 우리 ‘용호문’이 겁쟁이라고, ‘개심’조차 상대할 수 없다고 했지…… 하지만 우리 ‘용호문’의 문주는 본래 공명정대하고 용맹하다는 것을 모르는군!” 이렇게 말하며 두 손을 하늘로 들어 올리고 주위 플레이어들을 둘러보았다. “‘용호문’이 ‘개심’과의 대결에서 패배했으니, 문주는 고귀한 검사인 ‘개심’ 대협이 우리 문도들의 품격과 마음가짐을 해치지 않아 준 것에 감사하며, 앞으로 그와 적이 되지 않겠다고 맹세합니다. 이것이 바로 고인의 행동이자 진정한 남자의 행동입니다! 하지만 ‘천패문’의 행동을 보면……”
“흥! 먼저 사람들을 모아 아무 잘못도 없는 무고한 플레이어들을 기습하고, ‘거랑’의 경험치를 독점하며 ‘고인의 검’을 상대할 때는 50명이 넘는 고수들을 동원해 공격하다니…… 하하! 이런 비열한 수단으로? 이런 실력으로 우리 ‘용호문’을 넘어서려고?!”
용맹은 말할수록 감정이 고양되어 목소리도 점점 높아졌고, 그의 분노에 찬 말들은 주위 플레이어들의 공감을 쉽게 불러일으켰다.
“이런 문파는 결코 고상한 곳에 설 자리가 없어!”
“맞아! 비열한 짓이야!”
“뒤에서 사람을 해치는 것이 무슨 영웅 행위냐.”
“‘웅패’가 구소성의 제일 문파가 되겠다고 맹세했다던데, 저런 놈이……” 물결처럼 일어난 큰 소리의 논의는 곧 모두가 ‘천패문’을 저주하고 비판하는 자리로 변했다.
“……멍청이들.”
군중 속에서 분노한 표정의 한 플레이어가 두 사람에게 붙잡혔다.
세 사람 모두 ‘천패문’의 첩자들로, 누군가가 ‘천패문’에 대해 이렇게 평가하는 것을 듣고도 얼굴이 뜨거워지는 것을 느꼈다. 당장 달려나가 목숨을 걸고 싸우고 싶었지만, 결국 이성이 분노를 이겼고, 한 사람은 조용히 군중에서 빠져나와 도시로 가서 소식을 전했다.
“그런데, 용 부문주님, ‘개심’이 ‘천패문’ 사람 40명 이상을 죽였다는 게 사실인가요? 직접 봤나요?”
낯선 플레이어의 질문에 용맹은 매우 침착하게 웃으며 답했다.
“그건 직접 보지는 못했지만, ‘천패문’ 사람들은 정말로 모두 사라졌고, 그 안에는 ‘개심’과 그의 세 친구만 있었어요…… 제 생각에 ‘천패문’은 여러분 모두를 화나게 할 위험을 감수하면서까지 사람을 죽이고 도망칠 이유가 없어요. 그들도 바보가 아니니까요.”
“……”
원래 의문을 품고 있던 사람들도 하나둘 고개를 끄덕였다.

용맹은 계속해서 다른 사람들의 질문에도 답했는데, 그중에는 용호문의 입문 조건을 묻는 사람도 있었지만 모두 일일이 답해주며 매우 친근한 모습을 보였다.
한동안 용호문의 위상이 다시 높아진 것 같았다.
만약 개심이 여기 있었다면 분명 이 녀석의 영리함에 감탄했을 것이다.
솔직히 말해, 용맹은 정말 똑똑한 사람이었다. 앞서 어리석은 실수로 인해 용호문과 개심이 적대적인 관계가 되었지만, 개심의 실력을 진정으로 깨달은 후에도 여전히 용호문의 부문주 입장에서 문제를 생각했으며, 이번 일에서는 ‘개심’이라는 재앙과의 충돌을 피하고 용호문의 명성을 회복하는 방법만을 고민했다.
실제로 그의 행동은 상당히 훌륭했다.
단순한 말 몇 마디로 주변 플레이어들을 모두 용호문 쪽으로 끌어들여 천박문을 비난하는 통일된 전선을 형성했을 뿐만 아니라, 간접적으로 개심의 이미지도 높여주었으며, 용호문 문주가 제자들에게 개심을 피하라고 한 이유도 설명해주어 두려움에서 존경으로 마음이 변하게 했다.
원래 나쁜 상황을 좋은 상황으로 바꾼 셈이다.
두려움은 무능함을 의미하지만… 존경은 바로 넓은 마음가짐이다.
용맹은 이 사람들이 고소성으로 돌아가 개심이 천박문 사람 수십 명을 죽였다는 소식을 전하면 곧 고소성에 충격이 퍼질 것이며, 그의 진실한 고백도 모든 플레이어의 마음속 깊이 자리 잡을 것이라 믿었다.
거대한 홍보 효과 덕분에 용호문의 이미지는 곧 정당화될 것이다!
반면에…
천박문은 용호문에 이어 여론의 비난과 조롱을 받는 대상이 될 것이다.
……
쾅!
검은 빛이 스쳐 지나가자 천박문 총단 대청에 있던 목조 인형이 정중앙에서부터 수많은 조각으로 산산조각 났으며, 엄청난 힘이 사방으로 튀었다.
부서진 인형 뒤로는 땀에 젖고 키가 크고 근육질인 남자가 나타났는데, 그는 침착한 호흡을 유지하며 아래 사람들의 보고를 듣고도 별로 화를 내지 않고 담담한 목소리로 말했다. “용호문에는 조화경 고수가 없으니 큰 위협은 아니지만, 그 개심이라는 녀석은 문주에게 접근하지 말라고 했어. 만약 그가 종사경에 이른 경공과 암기 무공을 가졌지만 조화경에는 이르지 못했다면, 아무리 사람이 많아도 소용없고 나를 찾아와도 소용없어. 내가 ‘비곰검법’을 7층 이상 익출 때까지 기다려야지.”
“너조차도 상대할 수 없다는 건가?”
“내공의 수준이 실력의 우위를 의미하는 것은 아니야. 쫓아가도 따라잡을 수 없고, 싸워도 이길 수 없는데, 내가 죽으러 가라는 건가? 흥… 상대할 생각 없어.”